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제6장

호텔 연회장은 높은 천장에 매달린 거대한 샹들리에에서 쏟아지는 황금빛으로 가득했다. 은은한 클래식 음악이 손님들의 담소 사이를 부드럽게 흘러갔다. 반짝이는 드레스를 입은 여성들과 값비싼 정장을 차려입은 남성들은 마치 자신들의 세상이 언제나 완벽했던 것처럼 우아하게 웃으며 오갔다.

오로라는 그 모든 분위기 속에서 자신만 동떨어진 사람처럼 느껴졌다.

차에서 내린 순간부터 리처드는 줄곧 그녀의 손을 잡고 있었다. 그는 언제나 사람들의 시선을 받는 것이 익숙하다는 듯 차분하게 그녀의 곁을 걸었다.

그리고 그것이 바로 현실이었다.

리처드가 연회장에 들어서자마자 여러 사람이 환한 미소를 지으며 다가왔다.

“리처드! 정말 오랜만이군.”

“여전히 건강해 보이는군요.”

“점점 더 젊어지는 것 같습니다.”

리처드는 옅은 미소를 지으며 한 사람씩 악수를 나눴다. 오로라는 그의 옆에 서 있었지만 몸은 잔뜩 긴장해 있었다. 사람들의 시선이 하나둘 그녀에게 향하기 시작했다.

“이 아름다운 아가씨는 누구죠?”

중년의 남성이 호기심 어린 눈빛으로 오로라를 바라보며 물었다.

리처드는 오로라를 힐끗 바라본 뒤 입꼬리를 살짝 올렸다.

“제 약혼녀입니다.”

그 한마디에 주변이 순간 조용해졌다.

오로라는 공기가 미묘하게 달라진 것을 느꼈다. 놀라는 사람도 있었고, 감탄하는 사람도 있었으며, 감추려 해도 숨기지 못하는 질투 어린 시선을 보내는 사람도 있었다.

“리처드 캘러웨이가 드디어 재혼을 결심했다니?”

한 여성이 믿기지 않는다는 듯 웃으며 말했다.

“정말 특별한 분인가 보네요.”

리처드는 부드럽게 오로라의 손등을 쓰다듬었다.

“물론이죠. 특별한 사람이 아니라면 제 곁에 설 수 없겠죠.”

오로라는 가슴이 답답했지만 억지로 미소를 지었다.

오늘부터 자신은 뉴욕 사교계의 화제가 될 것이 분명했다.

평범한 젊은 여성이 어느 날 갑자기 리처드 캘러웨이의 약혼녀가 되어 나타났으니 말이다.

그리고 오로라는 모든 사람이 자신을 따뜻하게 받아들여 줄 것이라고 믿을 만큼 순진하지 않았다.

연회장 반대편에서는 이선이 멀리서 그 모든 광경을 말없이 지켜보고 있었다.

원래는 회사로 가기로 했지만 결국 이곳까지 오고 말았다. 자신도 모르게 리처드의 차를 따라와 버린 것이다.

그리고 지금 그는 그것을 후회하고 있었다.

오로라가 리처드의 곁에 서 있는 모습을 보는 것은 상상했던 것보다 훨씬 더 괴로웠다.

이선은 와인잔을 너무 세게 쥔 나머지 손등이 하얗게 질릴 정도였다.

오늘의 오로라는 너무 아름다웠다.

외면할 수 없을 만큼.

순백의 드레스는 샹들리에 아래에서 그녀의 피부를 더욱 부드럽게 보이게 했다. 어깨를 따라 흐르는 긴 머리카락, 그리고 가끔 떠오르는 작은 미소는 오로라가 아직 자신의 연인이었던 시절을 떠올리게 했다.

그 생각만으로도 이선의 턱이 단단히 굳었다.

“정말 미치겠네...”

그는 낮게 중얼거리며 와인을 단숨에 비워 버렸다.

“이선?”

여성의 목소리에 그는 느릿하게 고개를 돌렸다.

빨간 밀착 드레스를 입은 바네사 칼턴이 그의 옆에 서 있었다. 완벽하게 손질된 금발과 짙은 붉은 립스틱이 눈길을 끌었다. 그녀의 시선도 곧 리처드와 오로라에게 향했다.

바네사는 옅게 웃었다.

“내가 잘못 본 거야? 네 아버지가 너보다 더 잘 어울릴 것 같은 여자를 데리고 다니네?”

이선은 아무 대답도 하지 않았다.

바네사는 팔짱을 낀 채 코웃음을 쳤다.

“리처드는 정말 사람 피곤하게 만드는 사람이야.”

그녀는 몇 초 동안 오로라를 바라보았다.

그리고 그녀가 그 광경을 마음에 들어 하지 않는다는 것은 너무나 분명했다.

바네사는 오랫동안 리처드의 곁을 맴돌아 온 여자였다.

그녀가 리처드에게 집착한다는 사실은 모두가 알고 있었다.

그의 부와 권력 때문만이 아니었다.

리처드가 단 한 번도 그녀에게 진심으로 관심을 보인 적이 없었기 때문이다.

그래서 바네사는 더욱 그를 원했다.

리처드는 모델과 배우, 사교계 명사 등 수많은 여자들과 관계를 맺어 왔다.

하지만 단 한 번도 바네사와는 그렇지 않았다.

그런데 이제 자신보다 훨씬 어린 오로라가 나타났다.

사교계 출신도 아닌 평범한 여자였다.

바네사는 더 이상 기다리지 않고 곧장 오로라에게 다가갔다.

리처드에게서 몇 걸음 떨어져 혼자 서 있던 오로라는 그녀가 미소를 지으며 다가오는 것을 보고 몸을 돌렸다.

“오로라 맞죠?”

오로라는 작게 고개를 끄덕였다.

“네.”

바네사는 상냥한 미소를 지으며 그녀를 찬찬히 살폈다.

“난 바네사예요.”

“정말 예쁘네요.”

목소리는 부드러웠지만 눈은 전혀 웃고 있지 않았다.

“그러니 리처드가 관심을 가질 만도 하죠.”

오로라는 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.

바네사는 웨이터에게서 샴페인 한 잔을 받아 가볍게 한 모금 마신 뒤 태연하게 말을 이었다.

“리처드는 원래 금방 싫증을 내는 사람이에요.”

오로라는 천천히 그녀를 바라봤다.

“무슨 뜻이죠?”

바네사는 웃음을 흘렸다.

“에이, 설마 모르세요? 리처드의 나쁜 버릇은 다들 아는데.”

오로라는 말없이 듣고 있었다.

“아름다운 여자를 좋아하죠.”

그녀는 샴페인 잔 가장자리를 천천히 손가락으로 쓸었다.

“하지만 오래 가진 않아요.”

오로라는 그 말에 담긴 의미를 충분히 이해했다.

바네사는 자신을 깎아내리고 있었다.

“지금은 당신에게 푹 빠져 있을 수도 있겠죠.”

바네사가 미소를 지으며 말했다.

“하지만 질리면? 글쎄요... 누가 알겠어요?”

오로라는 잠시 그녀를 바라보았다.

이상하게도 조금도 화가 나지 않았다.

처음부터 이 관계가 사랑으로 시작된 것이 아니라는 걸 누구보다 잘 알고 있었기 때문이다.

리처드는 자신에게 흥미를 느껴 데려왔고, 자신은 가족을 위해 돈이 필요해서 받아들였다.

이 관계는 명백한 거래였다.

그것뿐이었다.

오로라는 예의 바른 미소를 지었다.

“그럼 지켜보면 되겠네요.”

바네사는 잠시 아무 말도 하지 못했다.

방금 모욕을 당한 여자치고는 오로라가 너무나 침착했기 때문이다.

한편 멀리서 그 모든 모습을 바라보던 이선은 턱을 굳게 다물었다.

왜 자꾸만 오로라에게서 눈을 뗄 수 없는지 자신도 알 수 없었다.

리처드와 함께 있는 그녀를 볼수록 가슴은 더욱 답답해졌다.

몇 분 뒤 리처드가 다시 오로라에게 다가왔다.

“여기 있었군.”

오로라는 곧장 몸을 돌렸다.

리처드는 바네사를 힐끗 바라본 뒤 다시 오로라를 향해 말했다.

“춤추실래요?”

오로라는 놀란 표정을 지었다.

“네? 지금요?”

리처드는 태연하게 손을 내밀었다.

“사람들 앞에서 나를 거절할 생각이 아니라면.”

오로라는 잠시 망설이다가 결국 그의 손을 잡았다.

그리고 리처드가 오로라를 연회장 중앙으로 이끄는 모습을 본 순간, 이선의 감정은 폭발 직전까지 치달았다.

음악은 한층 느려졌다.

리처드는 한 손을 오로라의 허리에 올리고, 다른 손으로 그녀의 손을 부드럽게 감쌌다.

오로라는 긴장한 기색이 역력했다.

하지만 리처드는 마치 아주 소중하고 연약한 것을 다루듯 천천히 그녀를 이끌었다.

그리고 이선은 그런 광경을 계속 바라보고 있는 자기 자신이 너무나 싫었다.

바네사도 그의 곁에서 두 사람의 춤을 바라보고 있었다.

“이상하지 않아요?”

그녀가 조용히 중얼거렸다.

이선은 아무 말도 하지 않았다.

“리처드가 어떤 여자에게 저렇게 대하는 건 처음 봐요.”

그 말에 이선은 재빨리 시선을 돌렸다.

그리고 바네사의 말은 사실이었다.

오늘의 리처드는 분명 달랐다.

그 사실이 이선을 더욱 혼란스럽게 만들었다.

태어나 처음으로 그는 자신의 아버지를 질투하고 있었다.

“먼저 실례하겠습니다.”

차갑게 말한 그는 더 이상 뒤돌아보지 않고 연회장을 빠져나갔다.

바네사는 이해할 수 없다는 듯 그의 뒷모습을 바라보았다.

이선은 뒤도 돌아보지 않은 채 연회장을 벗어났다.

더 이상 오로라가 다른 남자의 품에 안겨 있는 모습을 볼 수 없었다.

하필 그 남자가 자신의 아버지라는 사실은 더욱 견딜 수 없었다.

한 시간 뒤.

이선은 맨해튼의 한 고급 클럽에서 술병이 가득 놓인 테이블 앞에 앉아 있었다.

시끄러운 음악이 클럽을 울렸고, 네온사인이 어지럽게 흔들렸다. 사람들은 아무 걱정도 없는 듯 웃고 춤을 추고 있었다.

하지만 이선은 그 어떤 것도 즐길 수 없었다.

그는 셔츠 단추 두 개를 풀어헤친 채 소파에 몸을 기댔다.

술기운과 억눌린 감정 때문에 눈은 이미 붉게 충혈되어 있었다.

“이선, 괜찮아?”

친구 한 명이 걱정스러운 목소리로 물었다.

이선은 피식 웃으며 다시 위스키를 잔에 따랐다.

“괜찮냐고?”

그는 낮게 되물었다.

“그래... 괜찮아.”

그리고 위스키를 단숨에 들이켰다.

머리는 점점 무거워졌지만 오로라의 모습만은 더욱 선명해졌다.

“젠장...”

그는 거칠게 머리를 쓸어넘겼다.

친구는 더욱 걱정스러운 표정을 지었다.

“이선, 이제 그만 마셔.”

하지만 이선은 오히려 더 크게 웃었다.

“로리...”

그는 고개를 떨군 채 나지막이 중얼거렸다.

가슴이 너무 아팠다.

오로라가 자신을 떠난 지난 1년 동안, 그녀를 단 한 번도 잊은 적이 없었다는 사실을 이제야 인정할 수밖에 없었다.

“오로라!”

그가 갑자기 소리치자 주변 사람들이 모두 그를 돌아보았다.

이선은 눈가를 붉힌 채 다시 허탈하게 웃었다.

“왜... 하필 내 새어머니가 되어야 하는 거야...”

그의 목소리는 점점 힘을 잃어갔다.

이내 그는 소파 등받이에 머리를 기댄 채 천천히 눈을 감았다.

하지만 술에 취한 그 순간에도...

그의 입술에서 흘러나오는 이름은 단 하나뿐이었다.

“로리...”