“나가는 방법을 이미 알고 있다고요?” 구소이는 놀라며 말했다. “그거 참 잘 됐어요. 전 이곳에 정말 잠시도 머무르고 싶지 않거든요. 지난번에 왔던 곳과 전혀 같은 무덤이 아니에요.” “그건 나도 동감.” 장진영도 고개를 끄덕였는데 이번에는 구소이의 의견에 적극 찬성했다. 그 역시 잠시도 여기에 남고 싶지 않았다. “목숨을 걸고 이곳에 왔지만, 결국 아무것도 얻지 못했어요. 이런 것은 전혀 무덤이 아니에요. 여기, 저기가 어디인지도 모르겠어요!” 양소도 한숨을 쉬었다. 그가 이곳에 오기로 동의한 첫 번째 이유는 건우에게 자신의 사제를 구해달라고 하기 위해서였고, 또 다른 이유는 아직 말하지 않았다. 그는 지난번 이곳으로 들어왔을 때 이산일맥이 남긴 흔적을 보았었고 다시 들어와서 확인해 이산일맥에 빠진 다른 반쪽 도법을 찾을 수 있는지 보고 싶었기 때문이다. 그러나 안타깝게도 그가 들어왔던 곳은 이곳이 아니었고 전승을 찾은 것은 말할 것도 없었다. “가요.” 건우는 사람들을 데리고 왔던 길로 돌아가 물 덕분에 내려온 곳에 도착했다. “왜 다시 여기로 돌아왔어요? 이곳은 이렇게 높아서 절대 올라갈 수 없어요! 그 물을 다시 채우기라도 하려는 건가요?” 장진영이 말했다. 가연도 역시 의아해했다. “그래, 우리가 어떻게 나갈 수 있는지 언제 알았어?” 건우가 말했다. “관음치마 밑에 앉으면, 현무가 등에 업고 하늘로 오른다고 했어. 관음치마는 아까 그 호수의 연잎을 말하는 거야. 흑백연심이 관음련과 비슷하게 생겼잖아? 그리고 이곳의 진도는 파군도라고 하는데, 파군에 해당하는 별자리신수가 바로 현무야. 이곳을 보면 현무 거북이 등처럼 보이지 않아?”사람들이 고개를 숙여 보니 정말 거북이 등껍데기와 비슷했다. 사실 건우는 이 진도를 깨뜨렸을 때 이미 신경이 쓰이는 곳이 있었다. 이 파군도 중앙에는 열쇠처럼 생긴 구멍이 있었다. 이전에는 건우는 그것이 어떻게 쓰이는지 몰랐다. 하지만 전송진의 열쇠 구멍을 보고는 문득 깨달았다. 건우
‘어디로 올라가는 거지?’ ‘이 바닥 아래의 기둥이 도대체 길이가 얼마나 되는 거야?’ 시간이 얼마나 지났는지 모른다. “찰칵.” 드디어 더 이상 바닥이 움직이지 않았다. 손전등을 비추어보니 일행은 어둡고 밀폐된 곳에 다다랐고, 올라왔던 바닥은 자동승강기처럼 기계음을 내더니 갑자기 하강하기 시작했다. “내려요!” 건우가 소리쳤다. 사람들은 황급히 솟아오는 바닥을 벗어나 밖의 평지에 떨어졌다. 그러자 방금 바닥이 솟아올랐던 구멍도 신기하게 닫혀 흔적도 없이 사라졌다. “여기가 어디죠?” “저기 보세요. 앞에 관이 하나 있어요.” “어, 이... 이게 왜 이렇게 낯이 익지?” 몇 사람이 수군거리고 있을 때 구소이가 갑자기 소리쳤다. “생각났어요, 여기가 바로 지난번에 우리가 왔었던 무덤, 진짜 원수성의 무덤이에요.” 건우는 고개를 가로저었다. “이건 진짜 원수성의 묘가 아니에요. 방금 전에 봤던 게 진짜 묘예요. 이건 아마 눈속임을 위한 가짜 무덤일 겁니다.” 이제 여기까지 온 이상 나가는 것은 간단했다. 구소이, 양소 등이 경험이 있어서 금방 나갈 길을 찾았고, 중간에 양소는 이산일맥 선배의 시신을 발견했다. 안타깝게도 이 사람은 죽은 지 꽤 되었는지 뼈가 좀 썩었다. 몸에 이산일맥의 전승과 관련된 것은 전혀 없었다. 그러나 선우준과 장진영은 무덤에서 몇 점의 매장품을 가져왔다. 역시 도둑은 절대 빈손으로 돌아가지 않는다는 것을 증명했다. 장진영이 가져온 것은 기괴한 가면이다. 보기만 해도 축축하고 검은 것이 무슨 재료로 만들어졌는지 몰랐고 소름 끼칠 정도로 못생겨서 건우는 몇 번을 살펴보더니 말했다. “이건 좋은 물건이 아니군요. 표면에 음기가 심한 것이 가져가지 않는 게 좋겠어요.” 장진영은 전혀 개의치 않았다. “무덤 속에 있던 물건이니 당연히 음기가 흐를 수 있지. 그럼 햇볕을 쬐면 되잖아!” 구소이는 어이가 없다는 듯 말했다. “수백 년 동안 쌓인 음기와 귀기가 햇볕을 쬐면 해결되는 줄 알아? 괜한 욕
모두가 깜짝 놀랐다.갓 자유를 되찾은 기쁨은 잠시, 모든 것이 멈춰버렸다.바로 앞에서, 일흔에서 여든 사이로 보이는 노인이 화려한 옷을 입고 서 있었고, 그 노인 뒤에는 젊은 네 명의 남자가 서 있었다. 그들은 노인의 경호원인 듯했다.그리고 천우 등 사람들의 상황은 처참했다. 십여 명이 땅에 무릎을 꿇고 있었다. 또한, 그들의 몸은 철 기둥에 묶여 움직이지 못했다.이곳은 구소이와 다른 이들이 처음 탈출을 시도했던 곳, 당시 단룡석을 놓아 아무도 들어올 수도, 나갈 수도 없었다. 그러나 임건우가 열쇠를 얻어 큰 무덤의 제어권을 확보한 후, 무덤에 설치되어 있던 장치는 재가동되었고, 단룡석도 원래 위치로 돌아갔다.“어르신은 누구십니까?” 임건우가 눈살을 찌푸리며 매우 차가운 목소리로 물었다.“내가 누구인지 너는 알 필요 없어. 단지 이 무덤의 키를 나에게 넘겨주면 네 부하들은 무사할 것이다.” 노인은 말하고 나서 웃으며 차 한 모금을 들이켰다.임건우는 그 노인을 세 번이나 자세히 살폈다. 그리고 세 번 확인했다.이 늙은이에게는 영기가 서려 있었지만, 노인의 실력은 그저 평범한 영동급이었다. 그런데 이런 실력으로 임건우를 협박하다니?“첫째, 저는 어르신께서 원하는 것이 무엇인지 모릅니다. 우리는 본 적도 없습니다. 둘째, 어르신께서는 이렇게 행동하신 후과에 대해 생각해본 적 있으십니까? 그러니 정체를 밝히세요. 도대체 어떤 실력을 가지신 분이시길래 이렇게 행동하는지 보게요.”그러자 노인은 손에 든 찻잔을 세게 내리쳤다. 그 바람에 찻잔에 담겨 있던 찻물이 모두 쏟아져 나다. 그러나 노인이 손을 휘젓자 찻물이 어떤 차가운 힘으로 인해 공중에서 붕 떴으며, 한 순간에 1미터 길이의 얼음 검으로 응결되었다.그리고는 얼음 검을 천우의 목에 겨누며 한껏 오만하게 말했다. “이것이 내 실력이다. 충분하니?”말이 끝나자마자 반하나가 갑자기 손을 휘둘렀다. 이윽고 노인의 손에 들린 얼음 검은 다시 찻물이 되어 순식간에 부서졌다.잠시 후, 모든 것이 반
“임건우 형님, 죄송합니다, 저...”천우는 창피함을 느끼고 있었다. 강주 지하 세계에서 제일가는 인물인 천우가 몇몇 무명의 소시민들에게 잡혀 임건우를 위협하는 상황까지 이르렀다. 게다가 이런 일은 여러 번 있었다. 자신의 생사조차 자기 마음대로 할 수 없는 이 느낌, 정말 최악이다.“어떻게 된 거야?”유화가 물었다.천우는 사실 아직도 모르고 있었다. 노인의 정체를 전혀 모르는 상태에서, 임건우 일행이 파묘한 날 밤, 갑자기 이들이 들이닥쳐 모두를 납치했다.그 후, 이곳에서 무릎을 꿇은 채 이틀 밤낮을 보냈다.“이틀 밤낮?”유화가 눈이 동그래져서 물었다.“그건 불가능해, 최대 하룻밤이었을 텐데, 어떻게 이틀 밤낮이 될 수 있지?”“정말 이틀 밤낮이었어.”모두가 조금 혼란스러워했다.예를 들어, 같이 파묘하던 구소이와 서공진도 시계를 찼는데, 시간으로 보면 그들은 어제 밤에 무덤을 팠기에 지금은 응당 둘째 날 오후 세 시여야 한다. 그러나 천우의 시계를 보니 정말 셋째 날이었다.여러 사람의 휴대전화나 시계를 확인한 결과, 천우 일행의 말이 맞고, 틀린 것은 구소이 일행이었다.그때, 유가연이 말했다.“이상하게 여길 필요 없어. 우리가 경험한 곳은 외부 세계와 시간의 흐름이 다를 수 있거든. 절벽 아래에서, 물결 결계를 지났을 때 기억나? 우리는 그 곳에 머무르지 않았지만 외부 세계에서는 이틀이 지났잖아. 그러니 이건 시간 흐름의 차이일 뿐이야.”천우는 그래도 이해하지 못했다.‘시간 흐름에도 차이가 있다니?’유가연은 더 이상 설명하지 않았다. 그런 천지의 규칙에 관련된 것들은 말해도 천우는 이해하지 못할 것이다.“천우, 이 몇 명은 네가 처리해! 나는 다른 일로 바쁘니까!”“알겠습니다.”천우이 강주 지하의 제일인으로서, 그에게는 자신만의 행동 규칙이 있었다. 그건 바로 다른 사람의 단도를 뽑아 네 명의 경호원의 단전을 모두 찌르는 것이었다.잠시후, 임건우는 외할아버지 맹진수에게 연락했다.그들이 파묘하러 간 후, 이틀 동안 연락이
“제가 무엇을 잊었다는 거죠?”임건우는 잠시 멍 해졌다. 정말로 무언가를 잊어버린 것 같았지만, 당장 떠오르지는 않았다.그러자 마한영이 상기시켜 줬다. “칠독환!”임건우는 그제야 깨달았다. “맞아요, 맞아. 하마터면 잊어버릴 뻔했네요. 무신교의 칠독환인데, 이 독은 정말 골치 아프더라고요. 그래서 지금 당장 한영 씨를 도와줄 수 없어요.”이 말을 들은 마한영의 표정이 굳어졌다. 임건우가 마한영의 만성 두통을 치료해 준 덕분에, 실력이 향상됨과 더불어 몸 상태도 좋아졌다. 그래서 마한영은 무덤 속에서 임건우가 한 말을 믿었고, 임건우가 자신의 독을 치료할 수 있을 것이라고 믿었다. 하지만 지금 안된다니!“안 된다니, 그게 말이 됩니까? 제 목숨이 건우 씨 손에 달렸어요. 당신만이 할 수 있어요. 그렇지 않으면 이 독, 누가 풀어줄 수 있겠어요?” 마한영은 임건우의 팔을 잡아챘다. “육도봉의 목표는 임건우 씨이고, 전 그런 임건우 씨를 위해 일하고 있는 건데, 임건우 씨가 책임져야 하지 않겠어요?”그러자 임건우가 말했다. “그렇게 긴장하지 마요. 지금 못 푼다고 해서 영원히 못 푸는 건 아닙니다. 해독에 필요한 재료가 있는데, 지금 가지고 있지 않아서 그래요. 그리고, 약재 구하기가 조금 어렵기에 인내심이 필요해요.”“인내심은 있어요, 그러나 제 목숨은 다해가고 있다고요. 솔직히 말하면, 저는 살 날이 단 4일 밖에 남지 않았다고요.”이윽고 임건우는 가방에서 한 병의 약을 꺼냈다. “이건 발작할 때 먹으면 독성을 억제할 수 있는 약이예요. 발작할 때 한 알 씩 먹으면 독성을 억제할 수 있을 겁니다. 7 일에 한 알 씩! 이 병에는 총 열 알이 들어 있으니, 한영 씨는 두 달 동안 살 수 있을 거예요. 그 사이에 제가 진짜 해독제를 넘겨 드리죠.”“진짜요?”마한영은 의심하는 눈빛으로 임건우를 바라보며 눈썹을 찌푸리고 물었다.“만약 문제가 생기면 누구를 찾아야 하죠?”마한영은 이어서 말했다.“안 되겠어요. 지금부터 전 임건우 씨가 어
임건우는 얼굴을 찌푸리며 말했다. “그럼 당신은 누구시죠? 맹씨 가문이라고요? 언제부터 그런 걸 당신이 결정했죠?”젊은이는 조소를 띤 표정으로 대답했다. “그래요. 제가 이미 말했잖아요. 당신은 들어올 수 없으니 지금 당장 꺼지세요!”임건우는 냉정하게 말했다. “그럼 당신 아버지가 누구인지 말해봐요. 그분의 체면을 생각해서 제가 당신을 어떻게 대할지 결정하죠.”그때 쌍둥이가 웃으며 소리쳤다.“자준 오빠, 매를 버는 사람이잖아요. 그냥 때려요!”“맞아요, 정말 건방지네요. 강주에서 어떻게 굴었는지 모르겠지만, 맹씨 가문에서는 우리 규칙을 따라야 해요. 이렇게 무법자처럼 굴면 어떻게 하죠? 자준 오빠, 오빠가 권위를 세워줘야 해요. 아니면 맹씨 가문이 나중에 이 사람 손에 넘어가서 성을 임씨로 바꿔야 할지도 몰라요!”임건우는 쌍둥이들이 누구인지 몰랐다. 그러나 분명 맹씨 가문의 친척이었고 사태를 키우고 있었다. 그리고 이 청년은 바로 맹소희의 동생, 맹자준이었다. 쌍둥이는 맹진수의 외손녀, 신현진과 신유진이었다. 이 세 사람 모두 이소현의 후손이었다.당연히, 맹자준은 쌍둥이들의 잔소리를 받고는 딱딱해진 표정으로 말했다. “저한테 지금 손찌검하겠다고요? 그럴 능력은 있고요? 제가 누군지 이름을 밝히지 않아도 전 지금 당신을 울부짖게 만들 수 있는데, 한 번 믿어 보시겠어요?”맹자준은 임건우를 전혀 모르고 있었다.분명 가족에게서 임건우의 무서움과 실력에 대해 듣지 못한 것이다. 아니면 정신이 나간 거겠지.“이름은 밝히지 않고 저를 울린다고요?”임건우는 맹자준을 바라보며 말했다. “좋습니다, 그럼 원하시는 대로 해드리죠.”임건우는 손을 들어 바로 맹자준의 뺨을 한 대 쳤다. 그 바람에 맹자준은 바닥에 넘어져 얼굴이 돼지 머리처럼 부풀어 올랐다. 이윽고 두 줄기 코피가 터져 나왔다.“아!”쌍둥이들은 경악해서 입을 다물지 못했다. 그들은 임건우가 맹자준을 정말 때릴 줄은 상상도 못했다.그때, 신현진이 말했다. “하, 정말 대담하네요.
쌍둥이 자매는 깜짝 놀라 어안이 벙벙해졌다.맹자준 역시 멍하니 서 있었다. 맹자준은 자신과 똑같이 생긴 이 여자가 맹소희일 리가 없다고 생각했다. 맹소희는 절대 맹자준을 때릴 수 없으니까.그러니 지금 맹자준 앞에 선 이 여자는 분명 가짜일 것이다.임건우는 차분하게 말했다. “아, 이분이 소희 씨 동생이군요! 제대로 가르쳐야겠어요. 이 성격으로는 언젠가 큰일 낼 인물이예요.”그 말에 맹자준이 소리쳤다. “꺼져요, 뭔데 참견이예요?”그러자 맹소희는 더 크게 소리치며 맹자준을 한 번 더 거세게 찼다. “입 닥쳐!”그리고는 임건우에게 사과하며 말했다. “죄송해요, 앞으로 제 동생을 잘 가르치겠습니다. 이런 일은 다시 일어나지 않을 거예요.”한편, 신현진과 신유진은 두려운 눈으로 주위를 둘러보았다. 그들도 맹소희에게 혼날까 두려워했다. 보아하니 앳되어 보이는 것이 이 쌍둥이 자매는 대학생 같았다.“우리 엄마는요?”“안에 계세요, 할아버지께서 직접 지키고 계세요.”“알겠습니다.”이윽고 임건우가 맹씨 가문 대문을 지나 안으로 걸어갔다. 마한영도 뒤를 따르며, 맹씨 가문 사람들을 흘끗 쳐다보며 냉소를 터뜨렸다.‘이 몇몇 사람들은 임건우의 진짜 실력을 정말 모르나? 이 정도 실력으로 어떻게 도전할 생각을 하지?’사실 맹자준은 전혀 몰랐다.신씨 쌍둥이도 몰랐다.그들은 평소 맹씨 가문에 살지 않기에 임건우의 과거를 전혀 몰랐고, 나중에야 들었다. 그러나 맹진수는 임건우를 차기 신후청 주인으로 생각했기에 임건우의 실제 실력을 숨기기로 결정했다. 심지어 가족에게도 이야기하는 것을 금지했다. 그래서 이런 상황이 벌어진 것이다.곧 임건우는 자신의 어머니 우나영을 만났다.우나영을 옆에서 지키는 건 맹진수였으며, 심지어 두 명의 종사도 함께 있어 우나영의 안전에 더욱 주의를 기울이고 있었다.“할아버지!”“건우야!” 맹진수가 바로 달려와 임건우를 꼭 안았다. “할아버지는 네가 반드시 성공할 거라 믿었어. 과정은 순조로웠나? 무슨 일은 없었지?”임
맹자준은 깜짝 놀랐다. 쌍둥이도 겁에 질려 부들부들 떨었다. ‘할아버지는 형을 도와주지 않았을 뿐만 아니라 뺨까지 때렸네. 너무 비참하잖아!’두 소녀는 상황이 좋지 않다는 것을 알고 서둘러 도망쳤다....이소현의 슬하에 아들과 딸이 있다. 바로 맹연성과 맹연옥이다. 맹소희와 맹자준은 맹연성의 자녀이다. 그리고 신씨 가문의 쌍둥이는 맹연옥의 자식이다.쌍둥이 위에는 신남석이라는 형이 있다. 나이는 맹자준과 비슷하지만 비즈니스에서 잘나가고 있다. 인맥을 쌓아 집에서의 지위도 올라갔고 쌍둥이의 우상이다. 나온 후 신남석을 만났다. 바로 이야기를 덧붙었다. 신남석은 눈썹을 찌푸렸다.“보아하니 우리 할아버지가 우나영의 잃어버린 딸을 매우 마음에 드는 것 같네. 아들까지 보물이 되었어. 너희 둘, 임건우를 건드리지 말고 똑똑하게 굴어.”신현진이 말했다.“건드리지 않았어요. 하지만 정말 눈에 거슬리네요. 소인배가 너무 건방져요. 자기가 어떤 사람인지 잊었나 봐요. 자준 형이야말로 맹씨 가문의 유일한 상속인이에요!”“할아버지가 우나영에게 죄책감을 가지고 있어. 당연히 편애를 할 거야. 하지만 일시적인 현상일 뿐 시간이 지나면 괜찮아질 거야.”이때, 맹자준이 얼굴을 가리고 울먹이며 나왔다. 신남석은 맹자준과 얘기를 했다.“자준아, 화내지 마. 이 문제는 우리가 할 수가 없어. 하지만 외부의 힘을 사용할 수 있어. 이렇게 하자, 오늘 밤 그 자식과 약속을 잡아.”신남석과 임자준이 임건우를 상대할 방법을 고민하고 있었다. 그때 임준호는 모두에게 먼저 나가라고 말했고, 우나영을 위해 대백연자를 교체하고 싶었다. 이건 사라의 영혼과 관련된 거라 실수가 있어서 안 되며 완전히 집중해야 한다....문밖에서 맹진수와 두 종사, 그리고 마한영이 집을 지키고 있었다. 맹진수는 마한영에게 관심이 많았다.“너무 예쁘게 생겼네, 혹시 너도 내 손자의 여자 친구인가?”“아닙니다.”“부인하지 마, 그 자식을 잘 알아. 예쁜 사람이면 절대 거절하지 않아. 곁에 있는 여자들