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제362화
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주문춘귀 제364화
방금 전까지 그런 아슬한 자세로 마주하고 있었어도 계연수는 일이 이렇게까지 번질 줄은 상상조차 하지 못했다.늘 고결하고 냉정하던 사람. 칠정육욕과는 거리가 먼 듯 보이던 심서준이, 자신에게 입을 맞추다니.젖은 숨결이 길게 얽혀들었다. 입술이 얼얼하게 아팠고 혀끝은 그에게 붙잡혀 좀처럼 벗어나지 못했으며 숨조차 제대로 쉬기 힘들었다.놀람과 당혹, 믿기 어려운 감정이 한꺼번에 밀려왔다. 짙은 술기운이 두 사람 사이를 가득 메웠다. 계연수는 고개를 틀어 피하려 했고 손끝에도 더 분명한 거부의 힘을 실었다.그러나 칠흑 같은 어둠 속에서 심서준은 그녀가 어디로 피하든 정확히 찾아냈다. 그녀가 알던 그와는 전혀 다른 모습이었다.그녀 역시 세상 물정 모르는 규방의 아가씨는 아니었지만 지금 이 순간만큼은 모든 주도권을 빼앗긴 듯했다. 손목마저 머리 위로 단단히 붙들린 채, 숨결만이 얽혀 흐르고 있었다.결국 그녀는 어떻게 그의 아래에서 벗어났는지 기억조차 또렷하지 않았다. 머릿속은 혼란으로 가득했고 허둥지둥 문을 열고 밖으로 나왔다.밖에서는 여전히 폭우가 쏟아지고 있었다. 빗물을 머금은 찬 바람이 얼굴을 스치자 비로소 흐릿했던 정신이 또렷해졌다.입술 끝이 아직도 미세하게 아렸다. 거기에 그의 체온과 숨결이 남아 있는 듯했다.문은 이미 닫았지만 돌아볼 용기는 나지 않았다. 가슴이 쿵쾅거렸다. 소매로 입술을 급히 훔친 뒤, 흐트러진 발걸음으로 용춘의 방으로 향했다.방 안에 남은 심서준은 침상 가장자리에 앉아 있었다. 문밖에 잠시 멈춰 서 있던 가느다란 그림자가 옆으로 사라지는 것을 조용히 지켜보았다. 그리고 천천히 시선을 내렸다.몸의 열기는 쉽게 가라앉지 않았다. 눈을 감은 채, 그녀의 향이 스며 있는 침상 위에 몸을 눕혔다. 등은 미세하게 굽어 있었고 거친 숨에 눌린 상태로 밤을 새웠다.*새벽녘, 아직 동이 트기 전 문하가 깨끗한 옷을 들고 문 밖에 서 있었다.후작이 안에서 몸을 씻고 나오자 옷을 들고 들어갔다.심서준은 옷을 갈아입고 문하를 한 번 보
주문춘귀 제363화
그의 체구는 워낙 컸고 젖은 몸은 온전히 그녀에게 기대어 있어 계연수는 숨이 막힐 듯한 압박을 느꼈다.그러나 초봄 밤비의 냉기를 떠올리자 이를 악물고 심서준을 부축해 침상으로 옮겼다.생각만큼 힘겹지는 않았다. 몸은 무거웠지만 그는 비틀거리면서도 어느 정도는 따라주고 있었다.문제는 침상 가장자리에 이르렀을 때였다. 어둠 속에서 그의 장화에 발이 걸렸고 순간 균형을 잃은 두 사람은 함께 침상 위로 쓰러졌다.그의 몸이 그대로 그녀 위로 내려앉자 계연수의 숨이 거칠어졌다. 손을 들어 밀어내려 했지만 손끝이 그의 맨가슴에 닿는 순간 멈칫했다.따뜻한 피부와 그 아래서 힘차게 뛰는 심장. 그 박동이 손바닥을 타고 전해지자 그녀의 손까지 떨렸다.신뢰는 있었지만 친밀함은 아니었다. 이렇게 가까워지는 일은 그녀에게는 낯설고도 부끄러운 일이었다.떨리는 손끝으로 조심스레 밀어내며 낮게 불렀다.“심 대인…?”대답 대신 뜨거운 숨이 얼굴 위로 떨어졌다.아무것도 보이지 않는 어둠 속에서 젖은 머리카락이 뺨을 스쳤다. 그의 얼굴이 바로 가까이에 있다는 것만은 분명했다.심서준은 그녀의 미약한 밀침을 느끼고 있었다. 힘은 크지 않았으나 거부의 뜻은 분명했다.그녀는 이 거리를 받아들이지 못한다. 그러나 그의 몸은 이미 이성의 통제를 벗어나고 있었다.비를 맞고 찾아온 순간부터 의도는 분명했다. 이렇게라도 그녀에게 다가가고 싶었다.품 안의 체온, 숨결, 향기. 꿈속에서 그려온 것보다 더 또렷하고 부드러웠다.자신을 설득할 여유조차 없었다. 그는 낮게 신음했다.입술이 그녀의 귓가를 스치자 한순간 목덜미를 타고 내려가고 싶다는 충동이 일었다. 그녀의 숨을 빼앗듯 입 맞추고 싶다는 갈망이 치밀었다.목에 닿는 숨결이 간질거려 계연수는 몸을 움츠렸다. 그의 몸은 점점 더 무겁게 내려앉았다.술 냄새가 짙어졌다.“심 대인… 심 대인!”이번에는 조금 더 큰 목소리였다.그러나 그는 듣지 못했다. 아니, 들으려 하지 않았다.이성은 마지막으로 저항했지만 이미 본능이 한 발 앞서
주문춘귀 제362화
객방의 수건은 모두 거친 무명천이었다.계연수는 잠시 고개를 숙인 채, 심서준의 길고 단정한 손이 제 손에서 수건을 받아 가는 모습을 멍하니 바라보았다. 순간 현실감이 옅어졌다.늘 가장 정교하고 값진 것만 쓰던 사람이라 이런 거친 천을 내심 꺼릴 줄 알았는데 아무 말 없이 받아 드는 모습이 오히려 낯설었다.예전의 계연수였다면 그녀 또한 이런 것을 못마땅해했을지도 모른다. 그러나 지금의 그녀는 이미 어디에든 스며드는 법을 배워버렸다.심서준은 수건을 받아 들고 고개를 들었다. 계연수가 눈을 내린 채 멍하니 서 있는 모습이 보였다. 그가 아닌 다른 생각에 잠긴 듯한 얼굴.그 무심한 표정이 이상하게도 더 사람을 흔들었다.지금 이 방 안에는 오직 두 사람뿐이었다. 밖에서는 폭우가 쏟아지고 있었고 안에서는 콩알만 한 촛불 하나가 어둠을 밝혀주고 있었다.그는 그녀가 방금까지 누워 있던 침상에 앉아 있었다. 침상에는 여전히 부드럽고 은은한 향이 남아 있었다.숨이 조금 가빠졌다. 꿈속에서 수없이 반복되던 그 장면처럼, 머릿속에는 눈앞의 사람을 품에 안는 장면이 스쳐 지나갔다.심서준은 눈을 내리깔았다. 수건을 옆에 두고 천천히 속옷의 매듭을 풀었다. 젖은 옷 아래 드러난 피부가 어둠 속에서 희미하게 드러났다.자신의 몸에 대해 어느 정도 자신은 있었다. 적어도 사옥현보다는 나을 것이라고 그는 생각했다. 계연수 역시 싫어하지는 않으리라.그녀가 정신을 차리고 시선을 올렸을 때, 그의 상반신은 이미 그대로 드러나 있었다.순간 얼굴이 화끈 달아오르며 심장이 빠르게 뛰었다.그의 눈이 그녀를 향하고 있었다. 그 눈동자 안에는 설명할 수 없는 무언가가 소용돌이치고 있었다.계연수는 본능처럼 뒤로 물러났다. 등이 뒤편 책상에 닿자, 탁자 위의 은 촛대가 충격에 흔들렸다.급히 돌아 손을 뻗었으나 그와 동시에 심서준이 다가왔다. 등 뒤로 그의 체온이 느껴졌다.손이 미끄러지자 촛대가 떨어지는 소리가 울려퍼졌다. 짧은 금속성 울림 뒤, 방 안은 순식간에 칠흑 같은 어둠에 잠겼
주문춘귀 제361화
방 안은 고요했고 창을 때리는 비바람 소리만이 끊임없이 울려 퍼졌다.이번에는 드물게도 심서준이 먼저 입을 열었다. 그는 계연수를 한 번 바라보았다.따뜻한 촛불 아래 그녀는 희미한 빛에 싸여 있었다. 온몸에서 은은한 온기가 감돌았고 단정한 자태와 가늘게 스미는 향기가 숨결처럼 번졌다. 고개를 낮춘 채 고요히 앉아 있는 모습은 부드럽고도 평온했다.그의 시선이 그녀의 도톰한 입술 위를 스쳤다.입 맞추고 싶었다.매일, 매 순간.이미 제어하기 어려운 욕망이 가슴 깊은 곳에서 자라고 있었다. 그러나 그는 의자 팔걸이를 짚고 일어섰다.“이만 가겠습니다.”계연수가 놀란 듯 고개를 들었다.“옷은 갈아입지 않으십니까?”검은 눈동자가 그녀를 붙들었다.“말을 타고 비를 맞으며 왔습니다. 갈아입어도 다시 젖겠지요.”그 말에 계연수의 마음이 묘하게 흔들렸다. 그가 마차가 아닌 말을 타고 왔다는 사실을 이제야 깨달은 것이다. 온몸이 흠뻑 젖은 이유가 그 때문이었던 건가.그녀는 조심스럽게 물었다.“비가 이렇게 쏟아지는데 어찌 마차를 타지 않으셨습니까?”심서준은 짧게 답했다.“당신이 떠날까 두려워서요.”계연수는 순간 말을 잃었다. 그의 눈빛은 농담이 아니었다. 진지했고 단단했다.그녀의 손끝이 조용히 움켜쥐어졌다.“비가 이렇게 많이 내리는데 어찌 가시려고요? 절에 빈 객방이 있을 겁니다. 하룻밤 묵고 가시지요.”심서준은 입술을 한 번 다물었다.“깊은 밤에 폐를 끼치고 싶지 않습니다.”그리고 덧붙였다.“걱정하지 마십시오.”그러나 계연수의 마음은 여전히 편치 않았다. 폭우 속에서 말을 달리는 일이 얼마나 위험한지 알고 있었으니까.“혼자 오셨습니까?”촛불빛 속 그의 눈동자가 미묘하게 흔들렸다.“예.”잠시 생각에 잠긴 계연수가 조심스럽게 말했다.“그렇다면 이 방에 머무십시오. 저는 옆 객방에서 용춘과 함께 지내겠습니다.”그 말에 심서준의 시선이 낮아졌다. 그녀가 올려다보는 눈빛을 마주한 순간, 목울대가 미세하게 움직였다.잠깐의 망설임 끝에 낮게
주문춘귀 제360화
계연수의 지난 반생은 담장 안에 갇힌 나날이었다.늘 조심했고 순응했으며 고요했다. 그러나 진심은 얻지 못했고 손에 쥔 것도 없었다. 그래서 이번만큼은 자유로운 삶을 살아보고 싶었다.심서준을 향한 마음은 분명했다. 그와 함께 있으면 편안했고 신뢰가 있었으며 의지할 수 있었다. 하지만 그것이 남녀 간의 사랑이냐 묻는다면, 그건 또 아니었다.잠시 망설이던 계연수는 낮게 물었다.“가문을 떠나서라도 저는 화리한 몸입니다. 심가에서 허락하겠습니까?”그녀의 망설이는 눈빛을 본 순간, 심서준은 이미 알았다. 그녀의 마음 깊은 곳은 아직 그를 원하지 않는다는 것을.지금은 자신이 억지로 붙잡고 있는 셈이었다. 그러나 억지로라도 붙잡고 싶었다. 설령 그녀가 끝내 떠나려 한다면 다른 방법을 써서라도 남게 할 생각이었다.평생 단 한 번. 이 한 번만은 이기적으로 굴겠다고 마음먹었다. 그 대가가 그녀의 원망일지라도.심서준은 고개를 숙였다. 소매 끝에서 빗물이 한 방울씩 떨어지고 있었다.목소리가 낮게 갈라졌다.“그런 건 걱정하지 않아도 됩니다. 저는 당신의 답만 필요합니다.”계연수는 그를 바라보았다.몸을 약간 숙인 채 앉아 있는 그의 모습. 젖은 옷이 몸에 밀착되어 있었고 단정하던 머리칼도 몇 가닥 흘러내려 있었다. 빛과 그림자가 스치는 얼굴은 어딘가 연약해 보이면서도 여전히 고귀했다.이런 심서준은 처음이었다.늘 엄정하고 단정했던 사내였고 차갑고 빈틈없이 완벽했던 사람이었는데. 지금은 자신의 앞에서 가문의 앞날을 말하며 근심과 계산을 털어놓고 곁에 믿을 수 있는 여인은 오직 그녀뿐이라 말하며 도움을 청하고 있었다.계연수의 입술이 달싹였다.거절해서는 안 된다는 걸 알았다. 그러나 마음 한구석에는 설명하기 어려운 공허와 서운함이 꿈틀거렸다. 그것이 그와 혼인하는 것에 대한 막막함 때문인지, 아니면 이미 세워 둔 자신의 미래를 접어야 한다는 아쉬움에서 비롯된 것인지는 알 수 없었다.그저 두 감정이 뒤엉켜 가슴을 채울 뿐이었다.방 안에는 침묵만이 흘렀다.맑은
주문춘귀 제359화
심서준은 고개를 약간 숙인 채 말을 이었지만 흐릿한 촛불 아래에서도 그의 시선은 줄곧 계연수에게 머물러 있었다.그녀의 얼굴에 번지는 충격과 혼란을 그는 똑똑히 보고 있었다. 그녀는 떠나고 싶어 했다. 다른 곳으로 가 속박 없는 삶을 살고 싶어 했다.그러나 그는 그녀를 붙잡고 싶었다. 심가의 깊은 저택 안에, 자신의 세계 안에 오래도록 그녀를 가두고 싶었다. 그것이 그녀가 바라던 자유로운 삶이 아니라는 걸 알면서도 말이다.한 번은 놓아주려 생각한 적도 있었다. 그러나 이제는 그럴 수 없었다.훗날 그녀 곁에 다른 남자가 설지도 모른다는 생각, 다시 혼인할지도 모른다는 상상, 심지어 그 사촌, 고준안과 함께 떠날지도 모른다는 가능성. 그 생각만으로도 숨이 막혔다.그녀가 언젠가 다른 이의 여인이 될지도 모른다는 상상 앞에서 그는 끝내 손을 놓지 못했다. 그래서 이번만은 이기적이고 싶었다.비에 흠뻑 젖은 모습으로 그녀 앞에 선 것도 어쩌면 의도된 것이었다. 이 초라하고도 애처로운 형색이 그녀의 마음을 조금이라도 흔들어 주기를 바라면서.그의 목소리가 낮게 갈라졌다.몸을 조금 앞으로 기울이며 깊은 눈빛으로 그녀를 바라보았다.“폐하께서 제게 혼인을 내리려 하십니다. 태후의 친정 쪽 여인입니다.”계연수는 잠시 멍해졌다가 조심스레 물었다.“심 대인께서 그 혼인을 원치 않으시는 겁니까?”심서준은 담담히 시선을 내렸다.“그 혼인은 심가에 씌우는 족쇄입니다.”잠시 말을 골랐다.“지금의 심가는 겉으로는 번성해 보이지만 실은 기름을 끼얹은 불꽃과도 같습니다. 폐하의 하사는 태후와 심가에 은혜를 보이는 듯하면서 동시에 두 외척을 공평히 아끼는 듯한 모양을 세우는 일이지요. 허나 또 한편으로는, 태후의 눈을 제 곁에 두는 일이기도 합니다. 심가의 말 한마디, 행동 하나하나에 황실의 눈이 더해지는 셈이지요.”그의 음성은 낮았지만 또렷했다.“외척의 권세는 제왕의 마음에 늘 가시와 같은 존재입니다. 이미 폐하께서는 심가를 경계하고 있습니다. 언젠가 심가를 제어하려
주문춘귀 제33화
계연수는 몸을 숙여 위로의 말을 건네려다가, 정작 자신도 가슴이 먹먹해져 단 한마디도 꺼내지 못했다. 안색이 희미하게 창백해진 채, 그녀는 작은 평상 모서리를 손끝으로 꽉 붙잡고 있었다. 앞에 놓인 찻잔 두 개는 손도 대지 않은 채였고 김은 여전히 피어올랐다.방금 들은 말, 쓸모없다는 그 한마디가 그녀의 심장 한가운데를 그대로 베어 버렸다.그녀의 삶은 오로지 부군의 환심을 사기 위해 존재해 왔기에, 마치 그 부군이 자신을 사랑하지도，받아주지도 않으면 곧장 무가치한 사람이 되어버리는 것처럼 느껴졌다.계연수는 작은 탁자를 짚고 몸
주문춘귀 제35화
“그럼 도리가 완전히 뒤틀리는 것 아닙니까?”아랫자리에 있던 유씨는 이 말을 듣자마자 자연스레 정당 한가운데 서 있는 계연수를 바라보았다. 그제야 그녀는 비로소 깨달았다. 계연수가 이 집에서 어떤 처지로 살아왔는지를.충동적으로 찾아와 한바탕 소동을 벌인 것이 도리어 연수에게 화를 불러왔다는 사실도 그제서야 실감했다.아무리 그렇다 해도 고씨 집안의 지난 일들은 어디까지나 집 내부의 일일 뿐이었다. 그런데 시집간 사금희까지 나서서 저렇게 위에서 내려다보듯 연수를 몰아붙이는 꼴을 더는 보고 있을 수가 없었다.게다가 임씨가 방금 내
주문춘귀 제38화
로원은 이 순간, 그 두 사람이 정말로 은전을 받았는지 여부를 두고 굳이 변명하지 않았다. 심서준이 직접 사람을 이 자리에 불러들였다는 것 자체가 이미 확실한 증거를 쥐고 있다는 뜻이었다. 여기서 말꼬리를 잡아 부인하는 건, 오히려 불길에 기름을 붓는 꼴이 될 뿐이었다.더구나 그는 자신의 수하들을 잘 알고 있었다. 잡혀 들어온 자들 사이에서 기름을 짜내는 일은 예삿일이었고 그 과정에서 윗사람에게 성의를 보이는 것도 관례처럼 굳어 있었다. 로원 역시 그 사실을 알면서도 한쪽 눈을 감아왔다. 정말로 깊이 캐묻기 시작하면 불똥은 결국
주문춘귀 제25화
따뜻한 손길이었지만 계연수는 저절로 몸이 굳고 역겨움이 몰려왔다.사옥현이 그녀에게 유일하게 냉담하지 않은 때가 있다면 그건 정사를 나눌 때였다.두 사람이 같이 잠드는 일이 많지는 않지만 그는 이 방면에서 배려가 없고 거친 편이었다.처음에는 빨리 회임을 하려고 최대한 맞춰주었지만 지금은 그저 밀쳐내고만 싶었다.목덜미에서 뜨거운 입김과 함께 사옥현의 가라앉은 목소리가 뒤에서 들려왔다.“연수야, 전에는 내가 네게 소홀했던 것 같구나. 하지만 그랬다고 이혼할 정도까진 아니야. 집안에서 물질적으로 네게 박대한 적도 없고 나와 비슷한
