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제106화
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죽음의 끝자락에서 깨달은 것 제1662화
이어지는 따뜻한 안부 물음에 강지안의 심장가가 미미하게 덥혀졌다.강지안은 곧바로 본론을 꺼냈다.“선배, 미안하지만 전 선배가 기억나지 않아요. 병 때문에 많은 걸 잊었거든요. 최근에 상황이 좀 복잡해져서 꼭 기억을 찾고 싶은데, 연락처에 있는 의사들을 다 찾아봐도 이쪽 분야는 선배가 최고더라고요. 염치없지만 절 좀 도와줬으면 해요.”그녀의 말에 진경윤은 이런저런 질문들을 쏟아냈고 강지안은 하나도 빼놓지 않고 차분히 대답했다.진경윤은 잠시 침묵하더니 묵직한 어조로 말했다.“좋아, 지금 어디야? 내가 최대한 빨리 일정을 잡을 테니까, 와서 종합 검진부터 받자. 그러고 나서 치료 계획을 세우자고.”“저는 제 개인 진료에 있어요.”“그럼 사람을 시켜 검진 장비와 기초 의료팀을 그쪽으로 보낼게. 네 쪽으로 가면 네 업무에 지장도 없고 프라이버시도 철저히 보장될 테니까.”진경윤은 아주 세심하게 배려했다.“오늘 오전 열 시 어때, 괜찮겠어?”“네. 부탁드릴게요. 선배.”“별소리 다 하네. 그때 너도... 됐어. 그 얘기는 나중에 하자. 바로 준비할 테니 이따 봐.”통화가 끊어졌다.강지안은 휴대폰을 쥔 채 창가에 서서 동이 트는 하늘을 말없이 바라보았다.기억을 되찾는 과정은 어쩌면 뼛속까지 아프거나 멘탈이 무너질 수도 있고, 애써 외면하고 싶었던 추잡한 상처를 헤집는 일이 될지도 모른다.하지만 그녀는 반드시 이 길을 걸어야만 했다.모든 기억을 온전히 떠올려야만 비로소 온전한 내 삶의 주인이 될 수 있으니까.오전 10시 정각.진경윤은 팀을 이끌고 약속대로 강지안의 상담센터에 도착했다.아직 직원들이 출근하기 전이라 건물 전체가 쥐죽은 듯 조용하면서도 은밀했다.검사는 차례차례 물 흐르듯 진행됐다.뇌 MRI, 신경전도 검사, 인지 능력 평가, 심리적 트라우마 심층 진단까지 강지안은 일말의 불안한 기색도 없이 모든 프로토콜에 묵묵히 협조했다.진경윤은 필름을 꼼꼼히 살피며 각종 수치를 대조해 보았고 이내 미간을 찌푸린 채 굳은 표정을 지었다.맞
죽음의 끝자락에서 깨달은 것 제1661화
“알겠습니다. 동원할 수 있는 수단을 다 끌어다 당장 알아보겠습니다. 실마리가 잡히는 즉시 보고드리겠습니다!”백명우의 어조는 몹시 무거웠다.“그래.”장성훈은 덤덤하게 대답했다.“이쪽으로는 오지 마. 아무도 눈치채지 못하게 움직이고, 결과가 나오면 전화로만 보고해.”“알겠습니다!”통화가 끊어지고 진료실에는 다시 무거운 정적이 내려앉았다.멀지 않은 곳에 서 있던 강지안은 ‘심종연'이라는 이름 석 자를 빠짐없이 귓전에 담았다.순간 그녀의 손끝이 파르르 떨리며 천천히 주먹이 쥐어졌다.결국 그 끔찍한 어둠은 애초에 그녀를 온전히 벗어난 적이 없었고 새로 시작된 줄로만 알았던 나날 뒤편으로는 여전히 어두운 파도가 몰아치고 있었다.장성훈은 천천히 휴대폰을 내려놓고 고개를 들어 다시 강지안을 바라보았다.부드러운 불빛 아래 선 그녀는 의사로서의 숭고한 빛을 발하며 더없이 맑고 눈부셨다.반면 자신은 온몸이 피와 상처로 얼룩진 데다 손마저 더러워진 처지라, 그저 다가가는 것만으로도 그녀를 더럽히는 것만 같았다.그가 그녀에게 진 빚은 그날 밤의 굴욕만이 아니었다.그녀가 잃어버린 평온한 일상, 그리고 본래라면 어둠과는 무관하게 티 없이 깨끗했어야 할 그녀의 삶 전체가 모두 그의 빚이었다....창밖의 밤은 더욱 깊어만 갔다.진료실 안은 환하게 불이 밝혀져 있었지만, 두 사람 사이에 놓인 묵직한 과거와 상처까지 환히 비추지는 못했다.강지안은 시선을 피하며 담담한 어조로 말했다.“쉬세요. 날이 밝기 전에 떠나주시고요. 이제부터 당신은 당신 길을 가고, 난 내 길을 갈 테니... 우리, 서로 더는 빚진 거 없는 겁니다.”장성훈은 그저 묵묵히 그녀를 바라볼 뿐, 오랫동안 아무 말도 하지 않았다....이튿날 아침, 강지안은 아주 미세하게 문이 닫히는 소리에 잠에서 깨어났다.그녀는 바로 눈을 뜨지 않은 채 진료실 한쪽에 마련된 휴게 소파에 누워 속눈썹을 가늘게 떨었다.어젯밤 깊은 자상과 그보다 무거운 상념에 휩싸인 남자를 지키느라 밤을 지새우고 새벽녘에
죽음의 끝자락에서 깨달은 것 제1660화
이따금씩 강지안의 손끝이 상처 없는 온전한 옆구리 피부를 무심코 스치고 지나갈 때면 미세한 전율이 일었고 그녀의 얕고 따스한 숨결이 피부에 닿을 때마다, 그 서늘하고 끔찍했던 통증마저 다정한 위로로 덮이는 듯했다.한 세기처럼 길고 무거운 몇 분이 지났다.마지막 매듭을 묶고 실을 잘라낸 순간, 강지안은 참았던 숨을 길게 토해냈다. 잠깐 사이 그녀의 이마에도 송골송골 땀방울이 맺혀 있었다.그녀는 무균 거즈를 집어 들어 상처 위를 조심스레 덮은 뒤 의료용 테이프로 단단히 고정했다.“다 됐어요.”손을 거두며 핏자국이 묻은 장갑을 벗어내는 그녀의 목소리가 옅게 잠겨 있었다.“일단 지혈은 됐어요. 제때 드레싱하고 무리한 움직임은 피하세요. 상처가 벌어지지 않게만 조심하면 일주일쯤 뒤엔 어느 정도 아물 거예요.”그녀가 자리에서 일어나 기구들을 정리하려던 찰나, 갑자기 뜨겁고 단단한 손 하나가 그녀의 손목을 가볍게 틀어쥐었다.이어 장성훈이 고개를 들어 속을 알 수 없는 깊은 눈으로 그녀를 옭아매며 쉰 목소리로 입을 열었다.“고마워요.”강지안의 가슴께가 요란하게 뛰었으나, 그녀는 일말의 내색도 없이 고요히 손목을 빼내었다. 그러고는 등을 돌려 그의 끈질긴 시선을 피하며 무미건조하게 답했다.“의사로서 본분을 다했을 뿐이에요.”공기가 일순간 가라앉고 두 사람의 얕고 불규칙한 숨소리만이 공간을 채웠다.잠시 후, 장성훈이 천천히 입을 뗐다.“씻고 싶어요.”도구를 정리하던 강지안의 손이 멈칫하더니 고개를 돌려 미간을 찌푸린 채 그를 바라보았다.“그럴 필요 없어요. 꿰맨 지 얼마 안 돼서 물이 닿으면 감염되기 쉬우니까.”“온몸이 피와 땀 범벅이라 도저히 잘 수가 없네요.”그의 목소리는 낮았지만 은근한 고집이 서려 있었다.“그냥 닦기라도 해야겠어요.”강지안은 말없이 그를 응시했다.상의를 벗은 그의 옆구리에는 새하얀 거즈가 감겨 있었고 선명한 복근 위로 자리 잡은 오래된 흉터들과 방금 얻은 처참한 상흔들이 뒤엉켜 야성적이면서도 위태로운 매력을 풍기고 있
죽음의 끝자락에서 깨달은 것 제1659화
“상의 벗어요.”강지안은 고개를 숙인 채 구급상자를 열며 차분하게 지시했다.장성훈의 움직임이 멈칫했다.“상처가 옆구리에 있어서 옷을 벗지 않으면 소독도, 상태 확인도, 봉합도 불가능해요.”강지안은 고개 한번 들지 않고, 마치 수많은 일반 환자 중 한 명을 대하듯 지극히 직업적이고 무미건조한 투로 말을 이었다.“시간 끌지 마요. 이미 피를 너무 많이 흘렸으니까.”그 차가운 태도에 장성훈은 알 수 없는 안도감을 느꼈다.그는 더 이상 망설이지 않고 한 손으로 소파를 짚고 몸을 살짝 일으킨 뒤, 다른 한 손으로 상처가 땅기지 않게 조심하며 검은색 외투를 천천히 벗어냈다.곧이어 안쪽에 입고 있던 티셔츠를 벗어낼 때 진작에 엉겨 붙은 피로 인해 살갗에 들러붙은 천 조각이 뜯겨 나가자 그는 저도 모르게 억눌린 신음을 삼켰다.불빛 아래로 7~8센티는 족히 넘어 보이는 옆구리의 칼자국이 적나라하게 드러났다.살점이 흉측하게 벌어진 채로 여전히 핏물이 배어 나오고 있었고 주변부의 멍 자국을 보아하니 날 선 흉기가 푹 찔러 들어와 거칠게 그어버린 것이 확실했다.치명상은 피했으나 워낙 깊게 파여, 당장 손쓰지 않으면 감염과 염증은 물론 최악의 상황까지 갈 수 있었다.강지안의 손끝이 찰나의 순간 미세하게 떨렸다.그녀는 숨을 깊게 들이마시며 솟구치는 쓸데없는 감정들을 억누르고, 다시금 의사라는 냉철한 가면을 뒤집어썼다.“지금부터 상처 부위를 닦아낼 거예요. 꽤 아플 테니 참아요.”그녀는 먼저 일회용 멸균 장갑을 끼고 생리식염수를 꺼내 상처 표면에 묻은 핏자국과 이물질을 천천히 씻어냈다.차가운 액체가 환부를 스치자 장성훈의 전신이 뻣뻣하게 굳었고 날 선 턱관절에 힘이 들어갔다. 관자놀이 부근에 촘촘한 진땀이 맺혔음에도 그는 끝내 앓는 소리 한 번 내지 않았다.강지안의 손길은 가볍고 안정적이었으며 집중한 눈빛 아래 이어지는 모든 처치 과정은 교과서처럼 한 치의 오차도 없었다.세척을 마친 그녀는 요오드 용액으로 상처 안쪽을 세밀하게 소독해 들어갔다. 면봉을 가
죽음의 끝자락에서 깨달은 것 제1658화
짙은 어둠이 오래된 골목을 숨 막히게 에워싼 가운데, 차가운 바람이 스칠 때마다 비릿한 피 냄새가 콧속 깊숙이 파고들었다.강지안을 등지고 선 장성훈의 옆구리에선 끊임없이 선혈이 솟구치고 있었으며 짙은 색 옷감은 이미 뜨거운 액체에 흠뻑 젖어 무겁고 축축하게 피부에 들러붙어 있었다.숨을 들이마실 때마다 생살이 뜯겨 나가는 듯한 끔찍한 고통이 밀려왔지만, 그는 눈썹 하나 까딱하지 않고 억지로 허리를 꼿꼿이 세운 채 한 발 한 발 무거운 걸음을 옮겼다.자신이 안고 있는 이 시궁창 같은 어둠을 그녀에게 묻힐 수는 없었다.원체 맷집이 좋았으니 이깟 칼에 찔린 상처로는 당장 죽지 않을 테고, 제 사람들이 도착할 때까지 버텨서 지혈과 봉합을 거쳐 흔적을 지우면 그만이었다. 그는 그녀의 알량한 동정심 따위는 필요 없었고, 의사랍시고 이렇게 비참하게 망가진 자신을 구하려 드는 꼴은 더더욱 사양이었다.강지안은 제자리에 선 채, 발걸음은 걷잡을 수 없이 휘청이고 얼굴은 투명할 만큼 새하얗게 질려 있으면서도 기어이 밤 속으로 홀로 사라지려는 그의 뒷모습을 바라보았다. 마치 눈에 보이지 않는 거대한 손이 심장을 사정없이 움켜쥐기라도 한 듯 뻐근한 통증이 밀려왔다. 그 숱한 원망도, 뼈저린 미움도, 굴욕스러웠던 기억의 파편들마저 선혈이 낭자한 바닥과 금방이라도 쓰러질 듯한 그의 실루엣 앞에서는 일순간 가장 깊은 곳으로 가라앉아 버렸다.그녀는 더 이상 망설이지 않고 단숨에 달려가 그의 팔을 다시금 단단히 틀어쥐었다.팽팽하게 날이 서고 불덩이처럼 뜨거운 그의 팔에서는 피비린내와 옅은 화약 냄새, 그리고 상처로부터 전해지는 아찔하고도 뜨거운 습기가 배어 나왔다.“난 안 가요.”강지안의 목소리는 작았지만 그 어떤 흔들림도 없이 비정상적일 만큼 차분했다.그녀는 고개를 들어 홱 돌아보는 그를 똑바로 마주 보며 또박또박 입을 열었다.“난 의사고, 사람을 살리는 건 내 천직이에요. 내 도움을 거절하는 건 당신 자유지만, 그런 치명적인 자상을 입은 채 한밤중의 거리를 헤매게 내버
죽음의 끝자락에서 깨달은 것 제1657화
강지안이었다.장성훈의 전신이 일순간 굳어버렸다. 온몸을 돌던 피마저 이 순간 그대로 멎어 버린 듯했다.이렇게 처절하고 피비린내 나고 끔찍하게 어두운 순간에, 폭발과 추격전을 겪고 온몸에 상처와 살기를 두른 이런 절망적인 상황 속에서 강지안과 마주치게 될 줄은 상상조차 하지 못한 일이었다.강지안 역시 그 자리에 얼어붙었다.그저 밤잠이 안 와서 뭐라도 좀 살 겸 지름길인 이 골목을 지나려던 것뿐인데, 여기서 장성훈과 마주칠 줄은 꿈에도 몰랐던 것이다.남자의 얼굴은 백지장처럼 하얗게 질려 있었고 입술에는 혈색이 하나도 없었다. 한 손으로 옆구리를 꽉 움켜쥐고 있었지만, 손가락 틈새로 쿨럭이는 뜨거운 피는 손바닥을 붉게 물들이며 바닥으로 뚝뚝 떨어져 내리고 있었다.가로등 불빛 아래 비친 그 선혈은 유난히도 시렸다.그의 몸에서는 여전히 화약과 피가 엉긴 냄새가 짙게 풍겼다. 꼴은 엉망이고 위태로웠지만, 그럼에도 뼛속까지 박힌 차갑고 묵직한 기운만큼은 감출 수 없었다.비록 낮에 보았던 그 냉혹하고 범접할 수 없던 장성훈의 모습은 온데간데없었지만 말이다.제자리에 선 강지안의 동공이 미세하게 떨리더니 심장이 미친 듯이 뛰기 시작했다그녀는 넋이 나간 듯 그를 바라볼 뿐이었다. 찰나의 순간, 그녀의 머릿속에선 그를 향한 원망도, 낮에 있었던 따귀의 기억도, 그 모든 굴욕감과 절망의 기억마저 아스라이 흩어졌다.오롯이 남은 것은 눈앞의 존재, 온몸이 상처투성이인 채 금방이라도 쓰러질 듯 위태로우면서도 집요하게 자신을 응시하는 한 남자뿐이었다.짙은 밤의 장막이 내려앉은 고요한 골목 안, 검붉은 피가 한 방울씩 차가운 지면 위로 떨어져 내렸다.툭, 툭...그 소리는 두 사람의 심장 한가운데를 파고드는 듯했다.그의 옆구리에 난 상처에서는 쉴 새 없이 핏물이 번져 나왔고 축축하게 옷감을 적신 뜨거운 액체는 손끝을 타고 흘러내렸다.눈앞에 선 사람이 강지안이라는 것을 알아차린 순간, 장성훈의 머릿속에 떠오른 생각은 단 하나뿐이었다.그녀를 이 일에 끌어들여서는
