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제1208화
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죽음의 끝자락에서 깨달은 것 제1666화
“이 시국에 덜컥 재결합을 하고 거창하게 결혼식까지 올렸다가는 온 세상의 이목이 우리 쪽으로 쏠릴 게 뻔해요. 그렇게 되면 수빈이와 율이는 고스란히 위험천만한 최전선에 내몰리게 될 텐데 저는 두 사람이 눈곱만큼이라도 위험에 노출되는 꼴은 절대 못 봐요.”주민혁이 원하는 건 요란스럽기만 한 형식적인 예식이 아니라, 철저하게 보장된 절대적인 안정이요 미래였다.모든 풍랑이 가라앉고 콧대 높은 적들이 싹 다 쓸려나간 뒤, 그 누구도 감히 가족을 위협하지 못할 세상이 오면 그때야 비로소 최수빈을 떳떳하고 당당하게 제집으로 데려와 평생 근심 없이 살게 해줄 참이었다.최수빈 역시 고개를 들어 진서령을 부드러운 눈빛으로 응시하며 나지막이 맞장구를 쳤다.“어머니, 민혁 씨 말이 맞아요. 저 역시 전혀 서두를 필요 없다고 생각해요. 종이 한 장에 불과한 혼인신고서나 남들에게 보여주기 위한 거창한 결혼식 같은 건 제게 아무런 의미가 없거든요. 그저 우리 세 식구가 매일 서로의 얼굴을 마주하며 누구 하나 다치지 않고 무사히, 평온하게 살아갈 수만 있다면 그것보다 더 소중하고 값진 일은 없어요. 그러니 이 소란스러운 시기가 지나가고 모든 풍파가 잦아들 때쯤, 그때 다시 이야기 나누기로 해요.”그녀는 늘 다정하고 영민했으며 매사에 사리 분별이 확실했기에, 평생토록 남자의 발목을 잡거나 골치를 썩일 사람이 결코 아니었다.진서령은 서로 눈빛만 나누어도 뜻이 통하는 두 사람의 이 견고하고 흔들림 없는 마음을 지켜보며, 마음 한구석은 여전히 조급하고 애가 탔으나 억지로 더 닦달할 말을 끝내 찾지 못했다.그녀는 가볍게 한숨을 폭 내쉬며 어쩔 수 없다는 듯 고개를 절레절레 저었다.“너희 두 사람한테는 정말 두 손 두 발 다 들었다. 좋아, 더는 재촉 안 할 테니까 알아서들 해. 대신 명심해라, 너무 오래 기다리게 만들지도 말고 수빈이를 서운하게 해서도 안 된다.”“절대 그럴 일 없어요.”주민혁이 묵직하게 약속했다.집안일과 관련된 이런저런 소소한 대화가 오간 후, 진서령은 몸조
죽음의 끝자락에서 깨달은 것 제1665화
이 모든 일들은 언제나 냉정하고 잔혹했던 남자를 벼랑 끝으로 몰아가고 있었다.그리고 장성훈을 가장 걱정스럽게 만드는 존재는 역시 강지안이었다.어둠에 휘말려 기억을 잃었다가 겨우겨우 홀로 서게 된 그 여자야말로, 하필이면 장성훈에게 있어 가장 치명적인 아킬레스건이었기 때문이다.주민혁은 지끈거리는 관자놀이를 가볍게 꾹 누르며 운전 기사에게 무심하게 한마디 던졌다.“집으로 가죠.”그는 일단 집에 한 차례 들러야 했고 진서령에게도 전화를 넣어 집안 쪽을 안심시켜야 했다. 요즘같이 바깥세상이 뒤숭숭한 시국에 원래부터 예민하던 진서령이 작은 풍문이라도 접하게 된다면 또다시 엄청나게 속을 끓일 게 뻔했기 때문이다.차는 부드럽게 미끄러지듯 주씨 저택 안으로 진입했다.주민혁이 가벼운 걸음으로 안으로 걸어 들어가니 거실 소파에는 진서령이 자리하고 있었다.그녀는 기품 있는 원피스를 차려입고 있었는데, 온화하면서도 엄숙한 기운이 감돌았고 눈매에는 영민함이 묻어났다.주기훈이 감옥에 들어간 이후로 그녀 역시 내적으로 훨씬 깊어지고 단단해진 터였다.그리고 그녀의 곁에는 다름 아닌 최수빈이 앉아 있었다.최수빈은 오늘 베이지색 원피스를 입고 긴 머리를 어깨 뒤로 곱게 늘어뜨린 채 온화한 표정을 짓고 있었다. 그녀는 진서령의 말에 조용히 귀를 기울이다가 주민혁이 들어서는 것을 보고 화사하게 미소를 지었다.주민혁은 내심 안도의 한숨을 삼키며 다가가 두 사람 맞은편에 자리를 잡고 목소리를 부드럽게 낮췄다.“엄마, 어쩐 일로 여기까지 오셨어요?”진서령은 아들을 올려다보며 은근한 타박과 만족감이 뒤섞인 눈빛을 보냈다.“내가 오면 안 되기라도 하는 거야? 요즘 바깥에 뒤숭숭한 소문이 판을 치는데, 내가 직접 눈으로 확인하지 않고 어떻게 마음을 놓겠어.”그녀는 잠시 말을 멈추더니 두 사람의 얼굴을 번갈아 훑어보고는 단도직입적으로 본론을 꺼냈다.“오늘 내가 여기 온건 다름이 아니라 너희 둘한테 확실하게 물어볼 게 있어서야.”주민혁과 최수빈은 시선이 얽히는 순간 그녀의 의도
죽음의 끝자락에서 깨달은 것 제1664화
“이미 많이 참았습니다.”장성훈의 목소리가 한층 서늘해졌다.“민채영이 강지안에게 손을 댔고 심종연은 뒤에서 칼을 꽂았습니다. 여기서 더 참았다간 저뿐만 아니라 강지안까지 죽었을 겁니다.”‘강지안'이라는 이름을 입에 올리는 순간, 그의 어조가 아주 찰나였지만 눈치채지 못할 만큼 부드러워졌다.하지만 주민혁은 그 변화를 놓치지 않고 똑똑히 보았다.“강지안을 지키려 하시는 심정은 저도 잘 압니다.”주민혁이 고개를 끄덕였다.“하지만 지금 장 대표님의 방식은 온 세상의 표적을 스스로에게 돌리는 짓입니다. 부두 폭발, 추격전, 민씨 가문의 몰락, 민채영의 구속까지... 이 모든 일들이 하나하나 장 대표님을 수렁으로 끌어내릴 수 있습니다.”그는 잠시 뜸을 들이며 또박또박 덧붙였다.“요즘 위에서도 눈에 불을 켜고 이 라인을 지켜보고 있고, 어둠 속의 적들도 기회만 노리고 있습니다. 심종연은 장 대표님이 실수하기만을 기다리는 중인데, 계속 이렇게 물러서지 않으신다면 정말 큰일이 터질 겁니다.”“알고 있습니다.”장성훈이 눈을 감으며 나지막한 목소리로 답했다.“이미 도망칠 구멍은 파두고 있으니까요.”“장 대표님의 퇴로는 자신만을 고려해서는 안 됩니다.”주민혁이 그에게 경고했다.“장 대표님이 쓰러지시면 강지안은 어떻게 합니까? 이제 막 기억을 되찾으려 하고, 겨우 다시 일어서려 하는 사람입니다. 그 사람을 다시 장 대표님의 지독한 소용돌이에 말려들게 하고 싶으십니까?”아픈 곳을 찌르는 그의 질문에 장성훈은 번쩍 눈을 떴다. 다만 눈가에 스쳤던 서슬 퍼런 살기는 이내 짓눌리듯 사라지고 그 자리에는 납덩이처럼 무거운 무력감만이 내려앉았다.“연루시키는 일은 없을 겁니다.”그가 이를 악물었다.“이미 엄격히 선을 그었으니까요.”“선을 그었다니요?”주민혁이 덤덤하게 되물었다.“어젯밤 추격을 당해 온몸이 만신창이가 되었을 때, 마지막으로 어디를 가셨습니까? 설마 아무 병원이나 찾아서 대충 꿰맸다고 하실 건 아니겠지요.”장성훈은 안색이 굳은 채 아무 말도
죽음의 끝자락에서 깨달은 것 제1663화
“고마워요, 선배.”“고맙긴.”진경윤이 그녀의 어깨를 가볍게 툭 치며 왠지 말을 삼키는 듯한 어투로 덧붙였다.“뭐니 뭐니해도 네가 무사한 게 최고지.”강지안은 진료실에 홀로 앉아 제 이름이 적힌 진단서를 내려다보았다.종이 위를 빽빽하게 채운 의학 용어들 속에서 그녀의 눈에 들어온 건 단 한 문장뿐이었다.[회복 가능성 존재, 단 극심한 고통 수반 및 결과 예측 불가.]그녀의 손가락 끝이 팽팽하게 오그라들었다.결과가 불확실하면 어떻고 고통스럽다면 또 어쩌겠는가.오늘부터 그녀는 오로지 자신을 위해, 그리고 진실을 위해 살아갈 터였다.그녀는 휴대폰을 집어 들어 비서에게 메시지를 날렸다.[오늘부터 월, 수, 금요일 오전 시간은 비워둬요. 예약 잡지 말고, 사적인 치료 일정이 있으니까.]메시지가 전송되자 강지안은 의자 등받이에 몸을 푹 기대고 두 눈을 감았다. 생애 처음으로 미래라는 단어에 희미하지만 뚜렷한 기대감이 피어올랐다.거의 같은 시각, 교외의 한 은밀한 프라이빗 클럽.주민혁은 창가 자리에 앉아 손도 대지 않은 맑은 차를 앞에 두고 있었다.그는 손가락 끝으로 테이블을 톡톡 두드리며 평온한 표정을 지었지만, 눈동자 깊은 곳에는 묘한 긴장감이 도사리고 있었다.그의 맞은편 소파에는 방금 강지안의 진료소를 빠져나온 장성훈이 앉아 있었다.그는 이미 깨끗한 옷으로 갈아입어 옆구리의 부상을 완벽하게 숨기고 있었고 안색은 여전히 창백했으나 언제나처럼 강골한 기색을 억지로 쥐어짜 내어 부상당한 흔적이라곤 찾아볼 수 없었다.진득한 침묵이 꽤 오래 공간을 지배했다.먼저 침묵을 깬 것은 주민혁이었다. 낮게 가라앉은 그의 목소리에는 아무런 감정도 묻어나지 않았다.“어젯밤 부두에서 있었던 일, 들었습니다.”그의 말에 장성훈이 고개를 들었지만, 그의 눈빛에는 별다른 놀라움조차 없었다.주민혁의 정보력은 늘 그의 상상을 초월할 만큼 무시무시했다.“배 한 척을 폭파하셨더군요.”주민혁이 대수롭지 않은 일상을 이야기하듯 담담하게 입을 열었다.“관할 서 사
죽음의 끝자락에서 깨달은 것 제1662화
이어지는 따뜻한 안부 물음에 강지안의 심장가가 미미하게 덥혀졌다.강지안은 곧바로 본론을 꺼냈다.“선배, 미안하지만 전 선배가 기억나지 않아요. 병 때문에 많은 걸 잊었거든요. 최근에 상황이 좀 복잡해져서 꼭 기억을 찾고 싶은데, 연락처에 있는 의사들을 다 찾아봐도 이쪽 분야는 선배가 최고더라고요. 염치없지만 절 좀 도와줬으면 해요.”그녀의 말에 진경윤은 이런저런 질문들을 쏟아냈고 강지안은 하나도 빼놓지 않고 차분히 대답했다.진경윤은 잠시 침묵하더니 묵직한 어조로 말했다.“좋아, 지금 어디야? 내가 최대한 빨리 일정을 잡을 테니까, 와서 종합 검진부터 받자. 그러고 나서 치료 계획을 세우자고.”“저는 제 개인 진료에 있어요.”“그럼 사람을 시켜 검진 장비와 기초 의료팀을 그쪽으로 보낼게. 네 쪽으로 가면 네 업무에 지장도 없고 프라이버시도 철저히 보장될 테니까.”진경윤은 아주 세심하게 배려했다.“오늘 오전 열 시 어때, 괜찮겠어?”“네. 부탁드릴게요. 선배.”“별소리 다 하네. 그때 너도... 됐어. 그 얘기는 나중에 하자. 바로 준비할 테니 이따 봐.”통화가 끊어졌다.강지안은 휴대폰을 쥔 채 창가에 서서 동이 트는 하늘을 말없이 바라보았다.기억을 되찾는 과정은 어쩌면 뼛속까지 아프거나 멘탈이 무너질 수도 있고, 애써 외면하고 싶었던 추잡한 상처를 헤집는 일이 될지도 모른다.하지만 그녀는 반드시 이 길을 걸어야만 했다.모든 기억을 온전히 떠올려야만 비로소 온전한 내 삶의 주인이 될 수 있으니까.오전 10시 정각.진경윤은 팀을 이끌고 약속대로 강지안의 상담센터에 도착했다.아직 직원들이 출근하기 전이라 건물 전체가 쥐죽은 듯 조용하면서도 은밀했다.검사는 차례차례 물 흐르듯 진행됐다.뇌 MRI, 신경전도 검사, 인지 능력 평가, 심리적 트라우마 심층 진단까지 강지안은 일말의 불안한 기색도 없이 모든 프로토콜에 묵묵히 협조했다.진경윤은 필름을 꼼꼼히 살피며 각종 수치를 대조해 보았고 이내 미간을 찌푸린 채 굳은 표정을 지었다.맞
죽음의 끝자락에서 깨달은 것 제1661화
“알겠습니다. 동원할 수 있는 수단을 다 끌어다 당장 알아보겠습니다. 실마리가 잡히는 즉시 보고드리겠습니다!”백명우의 어조는 몹시 무거웠다.“그래.”장성훈은 덤덤하게 대답했다.“이쪽으로는 오지 마. 아무도 눈치채지 못하게 움직이고, 결과가 나오면 전화로만 보고해.”“알겠습니다!”통화가 끊어지고 진료실에는 다시 무거운 정적이 내려앉았다.멀지 않은 곳에 서 있던 강지안은 ‘심종연'이라는 이름 석 자를 빠짐없이 귓전에 담았다.순간 그녀의 손끝이 파르르 떨리며 천천히 주먹이 쥐어졌다.결국 그 끔찍한 어둠은 애초에 그녀를 온전히 벗어난 적이 없었고 새로 시작된 줄로만 알았던 나날 뒤편으로는 여전히 어두운 파도가 몰아치고 있었다.장성훈은 천천히 휴대폰을 내려놓고 고개를 들어 다시 강지안을 바라보았다.부드러운 불빛 아래 선 그녀는 의사로서의 숭고한 빛을 발하며 더없이 맑고 눈부셨다.반면 자신은 온몸이 피와 상처로 얼룩진 데다 손마저 더러워진 처지라, 그저 다가가는 것만으로도 그녀를 더럽히는 것만 같았다.그가 그녀에게 진 빚은 그날 밤의 굴욕만이 아니었다.그녀가 잃어버린 평온한 일상, 그리고 본래라면 어둠과는 무관하게 티 없이 깨끗했어야 할 그녀의 삶 전체가 모두 그의 빚이었다....창밖의 밤은 더욱 깊어만 갔다.진료실 안은 환하게 불이 밝혀져 있었지만, 두 사람 사이에 놓인 묵직한 과거와 상처까지 환히 비추지는 못했다.강지안은 시선을 피하며 담담한 어조로 말했다.“쉬세요. 날이 밝기 전에 떠나주시고요. 이제부터 당신은 당신 길을 가고, 난 내 길을 갈 테니... 우리, 서로 더는 빚진 거 없는 겁니다.”장성훈은 그저 묵묵히 그녀를 바라볼 뿐, 오랫동안 아무 말도 하지 않았다....이튿날 아침, 강지안은 아주 미세하게 문이 닫히는 소리에 잠에서 깨어났다.그녀는 바로 눈을 뜨지 않은 채 진료실 한쪽에 마련된 휴게 소파에 누워 속눈썹을 가늘게 떨었다.어젯밤 깊은 자상과 그보다 무거운 상념에 휩싸인 남자를 지키느라 밤을 지새우고 새벽녘에
