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제1231화
Pinakabagong kabanata
죽음의 끝자락에서 깨달은 것 제1710화
강지안이 아팠을 때, 장성훈은 밤새 곁을 지켰다. 민씨 가문이 그녀를 위협했을 때는 보이지 않는 곳에서 움직였다.그런데 강지안은 그가 다시 위험한 곳으로 향한 순간에도 그의 진심을 의심했다.그저 임무를 수행하는 것뿐이라고 오해했고, 연락이 오지 않는다는 이유만으로 서운해하고 실망했다.눈물이 아무런 예고도 없이 떨어졌다.서러워서가 아니고 슬퍼서도 아니었으며 죄책감이자 뒤늦게 밀려온 두려움 때문이었다.그리고 장성훈을 잃을 수도 있다는 감당할 수 없을 만큼 거대한 공포도 느껴졌다.아직 자신의 마음을 제대로 깨닫지도 못했고 그에게 미안하다는 말 한마디조차 하지 못했으며 그가 자신을 정말 좋아하는지조차 확인하지 못했는데 그런 상태에서 장성훈이 무슨 일이 생기게 둘 수는 없었다.얼마 지나지 않아 비서에게서 다시 전화가 걸려왔다. 목소리는 무거웠다.“알아냈습니다. 도련님은 국경 항구 도시인 세림시에 계십니다. 그쪽은 지금 계엄 상태예요. 내부적으로 확인한 바로는 국경을 넘는 대형 사건과 관련되어 있고 국가안전 관련 기관까지 개입한 상황이라 일반인은 절대 들어갈 수 없습니다.”세림시, 강지안은 그 지명을 머릿속 깊이 새겼다.“가장 빠른 교통편으로 준비해 줘요. 차든 비행기든 상관없어요. 지금 바로 갈 겁니다.”“안 됩니다!”비서가 다급하게 말했다.“거기는 너무 위험합니다. 통제되고 봉쇄된 상태라 가까이 가는 것조차 어려워요. 가셔도 위험에 처할 뿐입니다. 도련님께서 아시면 분명 화내실 거고요.”“상관없어요.”강지안의 목소리는 낮았지만 흔들리지 않았다.“그 사람이 거기에 있잖아요. 그러면 나도 가야 해요. 들어가지 못한다고 해도, 밖에서 기다리는 것밖에 못 한다고 해도... 그래도 갈 거예요.”은산항에 남아 있을 수 없었다.안전한 곳에서 아무것도 하지 못한 채 알 수 없는 결과만 기다리고 있을 수 없었다.조금이라도 더 가까이 가야 했다.조금이라도 그의 곁에 있어야 했다.적어도 이번만큼은 자신이 그저 보호받기만 하는 사람이 아니라는 것을 장
죽음의 끝자락에서 깨달은 것 제1709화
순간 몸이 굳어버려 강지안은 더 이상 발걸음이 떨어지지 않았다.그제야 알 것 같았다.장성훈은 일부러 자신을 피한 게 아니고 만나기 싫어서 외면한 것도 아니었으며 임무가 끝났다고 미련 없이 떠난 것도 아니었다.그는 국경선으로 간 것이었다.자신은 상상조차 해본 적 없는 곳, 위험이 어디서 닥칠지 알 수 없고 한 걸음만 잘못 내디뎌도 다시는 돌아오지 못할 수도 있는 곳으로 말이다.조금 전까지 품었던 모든 서러움과 창피함, 서운함과 의심은 그 순간 완전히 다른 감정으로 뒤바뀌었다. 더 강하고 더 본능적인 공포였다.국경선, 국경을 넘나드는 임무, 숨겨진 행적, 차단된 정보, 누구도 접근하지 못하게 한 상황...그 모든 말들이 그녀에게 하나의 사실을 알려주고 있었다. 그는 위험한 일을 하고 있었고 목숨을 걸고 있었다. 심지어 지금도 위험한 상황에 놓여 있었다. 그런데 자신은 방금 전까지 장성훈이 연락하지 않는다는 이유만으로, 그가 만나주지 않는다는 이유만으로 혼자 상상하고, 스스로를 의심하고, 그가 자신에게 지쳤다고, 포기했다고, 그저 임무를 끝냈을 뿐이라고 생각했다.‘강지안, 넌 정말 바보야.’가슴이 세게 조여 왔다.촘촘하게 밀려드는 통증이 조금 전까지 남아 있던 모든 서러움을 순식간에 삼켜버렸다.이제 그녀에게 체면 따위는 중요하지 않았다.남들이 자신을 어떻게 보는지도, 어떤 말을 하는지도 신경 쓸 겨를이 없었다.머릿속에는 오직 하나의 생각만 남았다.‘찾아야 해. 무슨 일이 있어도 반드시 찾아야 해.’강지안은 거칠게 몸을 돌려 조금 전 대화를 나누던 두 직원 앞으로 빠르게 다가갔다.“방금 한 말, 진짜예요? 그 사람이 국경선으로 갔다고요? 정확히 어디예요? 위치가 어떻게 되는지 말해 주세요.”갑작스러운 그녀의 등장에 깜짝 놀란 두 직원은 얼굴빛이 순식간에 변해서 다급하게 고개를 저었다.“저희는 모릅니다. 아무 말도 안 했습니다...”“저 들었어요.”강지안의 목소리는 차분했다.하지만 더 이상 물러설 생각이 없다는 듯 단호한 압박감이
죽음의 끝자락에서 깨달은 것 제1708화
그랬던 것이었다.처음부터 끝까지, 이 ‘임무’ 속에서 마음이 흔들리고 감정이 생기고 혼란에 빠진 사람은 강지안 혼자였던 것이다.그리고 임무를 수행하던 사람은 그녀가 마침내 돌아보려 했던 순간 아무 소리 없이, 미련 하나 남기지 않고 자신의 자리에서 물러난 것이다.강지안은 깊게 숨을 들이마셨다가 천천히 내쉬었다.쓰라린 마음은 아무리 억눌러도 사라지지 않았고, 그렇다고 눈물처럼 흘러나오지도 않았다. 그저 목 끝에 걸린 채 씁쓸하고 답답하게 남아 있었다.그녀는 더 이상 장성훈의 행방을 묻지 않았다.한 번만이라도 만나게 해달라고 붙잡지도 않았으며 스스로 더 초라한 상황으로 몰아넣지도 않았다. 대신 조용히 몸을 돌려 한 걸음 한 걸음 밖으로 향했다.등은 곧게 펴져 있었다.서두르지도 않았고, 흔들리지도 않아 겉으로 보기에는 조금도 초라해 보이지 않았다.하지만 그녀만은 알고 있었다. 지금 내딛는 걸음 하나하나가 마치 칼날 위를 걷는 것처럼 아프다는 것을.회관 밖으로 나오자 차가운 바람이 온몸을 휘감았다.강지안은 고개를 들어 잿빛 하늘을 바라봤다.그리고 그제야 깨달았다. 어떤 것들은 소중하게 여기고 싶다고 해서 반드시 붙잡을 수 있는 게 아니라는 것을.뒤늦게 돌아보고 싶다고 해서 그 사람이 여전히 그 자리에 기다리고 있는 것도 아니었다.그녀는 줄곧 자신과 장성훈 사이에는 오랜 시간 쌓여온 사랑 같은 것이 남아 있다고 믿었었다.그러나 알고 보니 다른 사람들의 눈에는 그저 이미 끝나버린 하나의 임무일 뿐이었다.그리고 너무 늦게 깨달은 자신은 이제 떠나는 순간조차도 불필요한 존재처럼 느껴졌다.클럽을 빠져나온 뒤에도 강지안의 귓가에는 여전히 조금 전 들었던 수군거림과 비웃음, 어딘가의 동정 섞인 말들이 맴돌았다.“그냥 임무였을 뿐이야.”“도련님은 그저 보호해야 할 사람으로 본 거지.”“이제 민채영도 들어갔으니까, 당연히 더 지킬 필요가 없는 거고.”한마디 한마디가 날카로운 바늘처럼 계속해서 그녀의 마음을 찔렀다.사실 그녀는 아직 작은 기대를
죽음의 끝자락에서 깨달은 것 제1707화
전형적인 거절의 방식이었다.겉으로는 예의 바르고 정중한 말투였지만, 결국 뜻은 하나였다. 그녀를 문밖에서 막아 세우겠다는 것 말이다.그 자리에 굳어선 강지안의 손끝에는 조금씩 힘이 들어갔다.사실 믿지 않았다.장성훈이 아무리 바쁘다고 해도, 아무 이유 없이 흔적도 없이 사라질 사람은 아니었다.게다가 여기까지 오는 길에 분명히 본 바로는 그의 차도, 그의 사람들도, 그의 흔적도 모두 이 근처에 있었다.없는 게 아니라 그저 강지안을 만나고 싶지 않은 것이었다.그 생각이 떠오르는 순간, 가슴 한구석이 서늘하게 시려 왔다.그러나 강지안은 바로 돌아서지 않고 제자리에 선 채 조용히 시선을 돌려 내부를 훑어봤다.그리고 바로 그 순간, 수많은 시선이 자신에게 쏠리고 있다는 걸 분명하게 느낄 수 있었다.대놓고 바라보는 눈빛도 있었고 몰래 훔쳐보는 시선도 있었다. 호기심, 수군거림, 비웃음까지 그 누구도 숨기려 하지 않았다.이곳에 있는 사람들 대부분은 그녀를 알고 있었다.정확히 말하면 ‘강지안’이라는 이름을 알고 있었다.수년 동안 도련님의 보호를 받아왔지만 늘 애매한 거리를 유지해왔던 강씨 가문의 아가씨, 그리고 민씨 가문, 민채영과 얽힌 관계로 유명했던 사람…작게 오가는 말소리였지만 이상하게도 그 모든 말은 또렷하게 그녀의 귀에 들어왔다.“어? 저거 강지안 아가씨 아니야? 여길 어떻게 찾아왔대?”“그러게. 별일이네. 평소에는 자존심 세워서 도련님 쪽에는 발길도 안 하더니.”“설마 민채영 때문에 질투하는 건 아니겠지? 근데 민채영은 이미 감옥에 들어갔잖아. 이제 위협될 것도 없는데.”“뭘 몰라서 하는 소리야. 내 생각엔 도련님이 요즘 더 이상 신경 안 써주니까 불안해진 것 같아.”“맞아. 예전에는 도련님이 매일같이 지켜줬는데 그때는 몰랐잖아. 이제 도련님이 외면하니까 직접 찾아온 거지.”가볍게 흘러나오는 말 한마디 한마디가 마치 바늘처럼 그녀의 가슴을 찔렀다.강지안은 꼿꼿하게 선 채 얼굴에 아무런 표정도 드러내지 않았다. 그러나 입술만큼은
죽음의 끝자락에서 깨달은 것 제1706화
휴대폰이 손바닥 안에서 가볍게 진동했다.아주 미약한 진동이었지만 그 순간 강지안의 신경을 팽팽하게 잡아당기는 가느다란 줄처럼 느껴졌다.그녀는 숨을 죽인 채, 떨리는 손끝으로 화면을 열었다.장성훈이 아니었다. 그저 아무 의미 없는 시스템 알림 하나였다.텅 빈 대화창에는 여전히 어젯밤 자신이 보낸 한 줄의 메시지만 덩그러니 남아 있었다.읽음 표시도 없고, 답장도 없고, 그 어떤 반응도 없었다.그 순간 실망감이 밀물처럼 가슴 깊은 곳에서 차오르며 숨이 막힐 정도로 그녀를 짓눌렀다.답하지 않을 수도 있다고, 일부러 외면할 수도 있다고, 아예 못 본 척할 수도 있다고 생각하지 않은 건 아니었다.하지만 막상 현실이 되고 보니 철저히 무시당하고 내버려진 듯한 감정은 생각보다 훨씬 날카롭게 마음을 찔렀다.며칠 전까지만 해도 한시도 곁을 떠나지 않았던 사람, 집 아래에서 그녀를 지켜주고 강가에서도 곁을 맴돌았으며 그녀가 고열에 시달리며 정신을 잃었을 때도 밤늦도록 자리를 지켰던 사람...그런 장성훈이 마침내 강지안이 마음을 내려놓고 먼저 다가가려던 순간, 제대로 이야기를 나눠보려던 순간에 마치 이 세상에서 사라진 사람처럼 흔적도 없이 사라져 버렸다.너무 이상했다. 이상하다 못해, 온갖 생각을 하지 않을 수 없을 정도였다.무슨 일이 생긴 걸까?아니면 정말로 더는 자신을 보고 싶지 않은 걸까?더 이상 자신과 어떤 관계도 이어가고 싶지 않은 걸까?강지안은 침대 가장자리에 앉은 채 휴대폰을 꼭 쥐었다. 손가락 마디가 희게 질릴 정도였다.예전에도 그랬고 지금도 마찬가지로 그녀는 원래부터 상대를 붙잡고 매달리는 성격이 아니었다.하지만 이번만큼은 달랐다. 마음속 팽팽하게 당겨진 끈이 도무지 풀리지 않았다.그녀는 반드시 그를 만나야 했다.그리고 직접 물어야 했다.왜 내 연락을 받지 않는 건지, 도대체 어디에 있는 건지, 자신을 향한 그의 마음이 정말 책임감 때문인지 아니면 진심인지...그걸 확인하지 않고서는 평생 마음 편히 살 수 없을 것 같았다.강지
죽음의 끝자락에서 깨달은 것 제1705화
병원에 재검을 받으러 가는 길 내내 강지안은 휴대폰을 손에서 놓지 못했다.화면이 켜졌다가 꺼지고 다시 켜졌다가 꺼졌다.몇 번이고 장성훈과의 대화창을 열어봤으나 답장은 없었고 전화도 없었다. 마치 이 세상에서 흔적도 없이 사라진 사람처럼 말이다.강지안은 내내 아무 말 없이 걸었다. 진료실에 도착했을 때는 온몸의 기운이 거의 빠져나간 상태였다.의사는 고개를 들자마자 그녀의 안색을 보고 미간을 살짝 찌푸렸다.“오늘 얼굴이 왜 이렇게 안 좋아요? 기분도 많이 가라앉아 보이는데.”의사는 펜을 내려놓더니 자리에 앉으라는 듯 손짓했다. 늘 그렇듯 따뜻한 걱정하는 기색이 묻어나는 목소리였다.“어제 세미나는 그래도 얻은 게 많다고 하지 않았어요? 조금은 마음이 편해졌을 거라고 생각했는데.”강지안은 천천히 자리에 앉았다. 손가락은 무의식적으로 옷자락만 만지작거렸다.그렇게 한참을 망설이다가 그녀는 겨우 입을 열었다.“괜찮아요. 세미나는... 확실히 도움이 됐어요.”“그럼 마음속에 다른 일이 있는 거네요?”의사가 단번에 알아차리자 강지안은 고개를 숙이며 긴 속눈썹으로 복잡한 감정이 깃든 눈빛을 가렸다.진료실 안은 조용했다.소독약 냄새가 오히려 그녀의 흔들리는 마음을 조금 진정시켜 주는 것 같았다.그렇게 오랫동안 침묵하던 그녀는 마침내 마음속에 눌러 담아둔 이야기를 꺼내기로 했다.“저에게 아주 중요한 사람이 있어요.”목소리는 작았지만 이상하리만큼 또렷했다.“예전에는 그 사람이 항상 제 곁에 있었어요. 제가 아무리 밀어내도, 차갑게 대해도, 이해하지 못해도... 정말 떠난 적은 없었어요. 제가 아플 때도 있었고, 제가 무슨 일을 당했을 때도 가장 먼저 달려왔어요. 제가 혼자 강가에 오래 앉아 있었을 때도... 멀리서 따라오기만 했어요. 말을 걸지도 가까이 오지도 않고.”말을 이어가던 강지안의 목이 살짝 메었다.그동안 자신이 외면했던 순간들, 오해했던 순간들, 밀어냈던 순간들을 지금 다시 떠올리니 하나하나가 가슴을 찌르는 듯 아팠다.“계속 그렇게 생
