이혼 통보를 받은 날, 세계 1위 재벌과 계약했다

최고급 호텔 라세느의 VIP 전용 펜트하우스 복도.두꺼운 최고급 카펫이 서연우의 구두 굽 소리를 무겁게 삼켰다.창밖으로는 금방이라도 폭우가 쏟아질 듯 먹구름이 짙게 깔려 있었지만, 호텔 내부는 현실과 동떨어진 것처럼 고요하고 안락했다.연우의 손에는 유명 파티시에에게 한 달 전부터 특별 주문한 케이크 상자가 들려 있었다.순백의 생크림 위로 '결혼 3주년'을 축하하는 레터링이 정갈하게 적혀 있는, 완벽한 케이크였다.오늘은 서연우와 강지훈의 결혼 3주년 기념일이었다.'지훈 씨가 좋아해야 할 텐데.'연우는 작게 숨을 고르며 펜트하우스 301호의 문턱에 섰다.지난 3년의 결혼 생활은 결코 순탄하지 않았다.시어머니의 끊임없는 멸시, 시누이들의 노골적인 무시, 그리고 남편 강지훈의 무관심까지.숨 막히는 시월드 속에서도 연우가 버틸 수 있었던 것은 오직 '가족'이라는 울타리를 지키고 싶다는 간절함 때문이었다.어릴 적 아버지의 외도로 새어머니와 이복동생이 집에 들어오면서, 연우는 진짜 가족의 온기를 잃어버렸다.그래서 자신의 가정을 꾸리게 된다면, 어떤 희생을 치러서라도 지켜내겠다고 다짐했었다.그녀는 남편 지훈의 무능함을 덮어주기 위해 자신의 모든 것을 쏟아부었다.부도 위기에 처했던 지훈의 회사 '성진 어패럴'을 살려내기 위해 밤새워 재무제표를 뜯어고친 것도,업계의 핵심 투자자들을 익명으로 연결해 주며 뒤에서 자금을 조달한 것도 모두 연우였다.그녀의 헌신 덕분에 성진 어패럴은 불과 3년 만에 업계 탑의 자리에 오를 수 있었다.연우는 가방에서 카드 키를 꺼내 도어록에 가져다 댔다.경쾌한 파열음과 함께 육중한 문이 열렸다."지훈 씨, 나 왔어."대답은 없었다.거실은 짙은 암막 커튼이 쳐져 있어 어두컴컴했고, 은은한 간접 조명만이 공간을 비추고 있었다.서프라이즈 이벤트라도 준비한 걸까.연우가 옅은 미소를 지으며 거실 안으로 걸음을 내디디려던 순간이었다.공기 중에 떠도는 낯선 향기가 연우의 코끝을 찔렀다.달콤하면서도 짙고, 끈적거리는 싸구

호텔 스위트룸을 빠져나온 연우가 성북동 본가로 돌아왔을 때, 거실의 풍경은 이미 그녀를 도려낼 준비를 마친 상태였다."왔니."넓은 거실 중앙, 이탈리아제 최고급 가죽 소파에 시어머니 최 여사가 오만한 자세로 다리를 꼬고 앉아 있었다. 그녀의 곁에는 방금 전까지 호텔에서 다른 여자와 뒹굴던 남편 강지훈이 뻔뻔한 얼굴로 서 있었다. 그들의 발치에는 연우가 결혼 전부터 쓰던 낡은 캐리어 하나가 덩그러니 내동댕이쳐져 있었다."어머님."연우의 차분한 부름에 최 여사가 날카롭게 눈꼬리를 치켜올렸다."어머님? 이제 와서 그 역겨운 호칭은 집어치워라. 아까 지훈이한테서 다 들었다. 네가 기어이 호텔까지 찾아가서 천박하게 행패를 부렸다지?""행패라뇨. 저는 그저 제 남편이 제 여동생과 발가벗고 있는 진풍경을 감상했을 뿐입니다."연우의 흔들림 없는 대답에 최 여사의 얼굴이 붉게 달아올랐다. 그녀는 테이블 위에 올려둔 찻잔을 거칠게 내려놓으며 쏘아붙였다."입 조심해! 남자가 바깥일 하다 보면 잠깐 한눈팔 수도 있는 거지, 그걸 빌미로 남편 앞길을 막으려 들어? 하여간 근본 없는 집안에서 굴러들어 온 것들은 교양이라곤 눈을 씻고 찾아봐도 없지.""근본 없는 집안의 딸이 밤낮없이 굴러서 세워놓은 게 지금의 성진 어패럴입니다. 그 교양 있는 입으로 하실 말씀은 아닌 것 같네요.""뭐, 뭐라? 이 물건이 미쳐도 단단히 미쳤구나!"최 여사가 뒷목을 잡는 시늉을 하자, 지훈이 연우를 향해 삿대질을 하며 나섰다."서연우, 너 우리 엄마한테 그딴 식으로 말하지 마! 네가 세워? 성진 어패럴을 네가 키워? 주제 파악 좀 해라. 넌 그냥 내 옆에서 잔심부름이나 하던 비서 그 이상도 이하도 아니었어."지훈의 입에서 나온 '비서'라는 단어에 연우의 시선이 싸늘하게 가라앉았다. 부도 직전이었던 성진 어패럴의 썩은 재무제표를 밤을 새워가며 뜯어고친 것은 연우였다. 시중에 풀린 어음을 막기 위해 자존심을 버리고 사방팔방으로 뛰어다닌 것도, 핵심 사업의 기획안을 A부터 Z까지

하늘에 거대한 구멍이라도 뚫린 듯, 굵은 빗줄기가 성북동의 가파른 언덕길을 사정없이 때리고 있었다.쏴아아악-.아스팔트에 부딪혀 튀어 오르는 빗물이 연우의 얇은 블라우스와 스커트를 순식간에 적셨다.머리카락은 무겁게 젖어 창백한 뺨에 달라붙었고, 체온은 급격히 떨어져 내리고 있었다.하지만 한 손에 낡은 캐리어를 쥔 서연우의 걸음에는 한 치의 흐트러짐도 없었다.처마 밑으로 피하거나, 비를 피하기 위해 뛰는 시늉조차 하지 않았다.그녀는 등을 꼿꼿하게 편 채, 자신을 내쫓은 거대한 성채들을 등지고 묵묵히 내리막길을 걸어 내려왔다.'강지훈, 유아라. 그리고 최 여사.'빗물인지 모를 물기가 턱 끝을 타고 뚝뚝 떨어졌지만, 연우의 눈동자는 칠흑 같은 밤하늘보다 더 차갑고 깊게 가라앉아 있었다.버림받은 여자의 처량함 따위는 없었다.오히려 3년이라는 시간 동안 자신의 손발을 묶어두었던 족쇄를 제 손으로 끊어낸 포식자의 서늘한 해방감만이 전신을 감돌았다.이제 '다정하고 헌신적인 아내 서연우'는 죽었다.세계 금융 시장을 뒤흔드는 천재 투자자, 무자비한 자본의 지배자 '스텔라'만이 남았을 뿐이다.연우가 길목의 가로등 불빛 아래로 접어들었을 때였다.부우웅-.폭우 소리를 뚫고, 심장을 울리는 묵직하고 압도적인 엔진 배기음이 언덕길 아래에서부터 치고 올라왔다.단순히 차 한 대가 움직이는 소리가 아니었다.마치 거대한 맹수 떼가 일제히 포효하며 진격하는 듯한 위압적인 진동이었다.번쩍-!그 순간, 칠흑 같은 어둠을 찢어발기며 수십 개의 강렬한 헤드라이트 불빛이 언덕길을 가득 채웠다."……?"연우의 걸음이 멈췄다.눈이 부실 정도로 강한 빛무리가 폭우를 가르고 연우의 앞을 완전히 가로막았다.빗줄기 너머로 서서히 모습을 드러낸 것은, 머리부터 발끝까지 새카만 도장을 한 최고급 세단들의 행렬이었다.메르세데스-마이바흐 S클래스.한 대에 수억 원을 호가하는 최고급 리무진 수십 대가, 마치 군대의 사열처럼 도로의 양방향을 완벽하게 통제하며 연우를 반원 형태로

빗소리가 완벽하게 차단된 마이바흐의 내부는 고요했다.서울 도심을 미끄러지듯 달리는 차 안에는 묵직하고 서늘한 정적이 내려앉아 있었다.연우는 창밖으로 빠르게 스쳐 지나가는 불빛들을 응시했다.어깨에는 여전히 차태경의 온기가 남은 두툼한 슈트 재킷이 걸쳐져 있었다.젖은 옷 때문에 체온이 떨어질 법도 했지만, 차 안을 가득 채운 태경의 압도적인 존재감 탓에 추위조차 느껴지지 않았다."온도를 좀 더 높이도록."맞은편 좌석에 앉은 태경이 운전석의 김 비서를 향해 낮게 지시했다.곧바로 히터의 온풍이 짙어졌다.연우는 시선을 돌려 자신을 뚫어지게 바라보고 있는 태경과 눈을 맞췄다."어디로 가는 길입니까?"그녀의 차분한 질문에 태경의 시선이 연우의 젖은 머리카락에 머물렀다."당신이 쉴 곳입니다."군더더기 없는 짧은 대답이었다.납치나 다름없는 상황이었지만, 연우는 불안해하지 않았다.세계 제일의 재벌 총수가 길거리로 쫓겨난 이혼녀를 상대로 하찮은 수작을 부릴 리는 없었다.오히려 그의 눈동자 속에 담긴, 맹목적일 만큼 짙은 애착의 정체가 궁금할 뿐이었다.미끄러지듯 지하 주차장으로 진입한 마이바흐가 멈춰 섰다.전용 엘리베이터는 단 한 번의 멈춤도 없이 서울에서 가장 높은 빌딩의 최상층을 향해 솟구쳤다.띵-.엘리베이터 문이 열리자, 압도적인 규모의 펜트하우스가 모습을 드러냈다.통유리창 너머로는 폭우가 쏟아지는 서울 도심의 야경이 발밑으로 아득하게 펼쳐져 있었다.방금 전까지 연우를 비참하게 내몰았던 그 세상이, 지금은 한낱 체스판처럼 작게 보였다."회장님, 갈아입으실 옷과 따뜻한 차를 준비해 두었습니다."미리 대기하고 있던 메이드가 깍듯하게 고개를 숙였다.태경은 가볍게 턱을 까딱여 메이드를 물린 뒤, 연우를 향해 손을 뻗었다."안내하겠습니다."연우는 그의 손을 잡는 대신, 조용히 걸음을 옮겨 거실 중앙의 거대한 대리석 테이블 앞에 섰다."옷은 나중에 갈아입죠. 그전에, 이 말도 안 되는 상황부터 이해하고 싶은데요."젖은 머리카락에서 물방

 최고급 펜트하우스의 거실.어두운 대리석 테이블 위로 묵직하고 서늘한 무광 블랙의 서류 가방이 놓였다."요구하신 물건입니다."차태경의 낮고 차분한 목소리가 거실을 울렸다.연우는 소파에 기대앉은 채 가방의 잠금장치를 풀었다.딸깍, 소리와 함께 열린 가방 안에는 최고급 보안 시스템이 탑재된 최신형 노트북과 위치 추적이 불가능한 위성 전화기가 들어 있었다."준비가 빠르시네요.""내 아내가 사냥을 시작하겠다는데, 무기 하나 쥐여주지 못할 남편은 아닙니다."태경이 연우의 맞은편에 자리를 잡으며 옅은 미소를 지었다.그의 시선은 젖은 옷을 갈아입고 부드러운 실크 가운을 걸친 연우의 하얀 목덜미에 잠시 머물렀다.냉혹한 그룹 총수의 얼굴을 지운, 지독할 만큼 다정하고 맹목적인 눈빛이었다."더 필요한 게 있다면 언제든 말하십시오. 태성그룹의 정보망을 동원해 강지훈의 숨통을 단숨에 끊어드릴 수도 있습니다.""아니요, 회장님의 손을 빌릴 필요는 없습니다."연우가 노트북의 전원 버튼을 누르며 단호하게 대답했다."그 인간의 목줄은 처음부터 내 손에 쥐어져 있었으니까요. 그저 내가 잠시 손에 힘을 빼고 있었을 뿐이죠.""기대되는군요."태경이 자리에서 천천히 일어났다.그는 연우의 온전한 집중을 방해하지 않으려는 듯, 조용히 걸음을 돌렸다."오늘은 푹 쉬면서 가볍게 워밍업만 하십시오. 당신의 건강은 이제 온전히 내 것이기도 하니까."문이 닫히고, 거실에는 다시 연우 혼자 남았다.연우는 창밖으로 쏟아지는 폭우를 잠시 응시하다, 모니터로 시선을 내렸다.복잡한 프록시 서버를 여러 번 우회하고, 홍콩과 스위스를 거치는 암호화된 VVIP 전용 네트워크망에 접속했다.화면 전체가 새까맣게 변하