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제160화
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터닝포인트 제224화
신예린은 옷장을 열어 잠옷 한 벌을 꺼내 들었고 침대 위에서 깊은 잠에 빠져 있는 주시우를 바라보다가 조심스레 속삭였다.“주... 주 교수님, 제가 옷 갈아입혀 드릴게요.”하지만 대답은 없었고 신예린은 이미 주시우가 묵인했다고 여겼다.이불을 젖히고 단추를 하나씩 풀어내기 시작했다. 시선은 애써 다른 데 두고 손끝으로만 단추를 풀었다. 다 풀고 난 뒤에도 어떻게 벗겨야 할지 난감했다.잠시 망설이다가 주시우를 부축해 상체를 세우고, 자기 어깨에 기댈 수 있게 했다. 뜨겁게 달아오른 피부가 목덜미에 닿자 심장이 철렁했지만, 서둘러 젖은 옷을 벗겨내고 마른 옷을 입혔다.그 짧은 순간에도 땀이 흐를 만큼 긴장한 신예린은 숨을 고르며 허리를 짚었다. 하지만 눈길은 곧 주시우의 하의로 향했다.‘괜찮아, 난 의사가 될 사람이잖아. 이런 건 앞으로도 겪어야 해. 게다가 지금 교수님은 의식도 없는 상태야...’신예린은 자신을 다독이며 손을 뻗었다. 떨리는 손끝으로 바지를 벗기고 속옷까지 내렸지만 시선은 끝내 침대 시트에서 벗어나지 못했다. 새 속옷을 입히고 시선을 들었을 때, 주시우의 어슴푸레 뜬 눈과 마주쳤다.순간, 들키지 말아야 할 일을 저지른 듯 얼굴이 활활 달아올랐고 변명이라도 하려는데 이윽고 그의 눈꺼풀이 다시 감겼다.‘정신이 없는 거겠지...’한참을 지켜본 뒤에야 안도한 신예린은 급히 주시우의 바지를 다시 올려 입혔다. 모든 걸 마치고 나니 온몸에 땀이 배어 있었다.침대 위에 누운 주시우의 얼굴은 여전히 창백했다. 언제나 강해 보였던 주시우가 이렇게 연약해질 줄은 상상도 못 했다. 할머니의 죽음으로 인해 쌓아온 긴장이 결국 주시우를 무너뜨린 것이다.신예린은 한숨을 내쉬며 젖은 옷을 세탁기에 넣고 부엌으로 가 죽을 끓였다. 뜨겁던 죽을 식혀 그릇에 담아 방으로 들어가니 주시우는 눈을 뜨고 있었다.“깼네요.”신예린은 반가운 목소리로 물었다.“조금 나아졌어요?”“조금은...”주시우는 여전히 쉰 목소리였고 신예린은 곁으로 다가가 그릇을 들어 보
터닝포인트 제223화
그제야 주시우는 신예린을 소파에 둔 채 자신도 밤새 함께 잤다는 사실을 깨달았다.‘내가 왜 이랬지...’주시우는 자신을 책망하며 몸을 일으키려 했지만 금세 몸이 무겁게 가라앉았다. 근육은 풀린 듯 힘이 없었고 한 걸음 떼는 것조차 버거웠다.그럼에도 이를 악물고 신예린을 안아 침실로 옮겼다. 이불을 곱게 덮어 준 뒤 한참 동안 신예린의 얼굴을 내려다보던 주시우는 소리 나지 않게 문을 닫고 거실로 나왔다.그러나 갑작스레 눈앞이 빙글빙글 도는 듯 어지럼증이 밀려왔고 벽을 붙잡아 가까스로 몸을 지탱했다. 한참을 숨 고른 뒤 약통을 꺼내 체온계를 집어 들었다.아침이 밝았을 때, 신예린은 자신이 침대에 누워 있다는 사실을 깨달았다.‘분명 소파에 자고 있던 나를 옮긴 건 교수님이겠지.’그렇게 생각하며 방을 나서자 거실은 텅 비어 있었다.‘학교에 간 걸까? 언제나처럼 교수님은 자기 몸은 뒷전으로 하고 할 출근하러 나갔겠지.’신예린은 침대를 정리하려다 문득 발걸음을 멈췄다. 평소 열려 있던 작은방 문이 닫혀 있었기 때문이다.조심스레 문을 열자 그 안에 주시우가 누워 있었다. 얼굴은 불그레했지만 혈색이 아니라 열 때문이었다.굳게 찡그린 이마에 축 늘어진 기운...눈앞에 드러난 건 분명 환자 같은 주시우의 모습이었다.신예린은 다급히 주시우의 이마에 손을 얹었다.“너무 뜨거워...”신예린은 심장이 철렁 내려앉았고 서둘러 몸을 흔들며 주시우를 불렀다.“주 교수님, 주 교수님!”천천히 눈을 뜬 주시우의 시야에 신예린의 걱정 가득한 얼굴이 들어왔다.“당신... 열이 많이 나요.”“알아.”주시우는 목구멍이 화끈거려 말조차 쉽지 않았고 물을 삼키듯 간신히 말을 이었다.“약 먹고 자면 괜찮아질 거라 생각했는데... 오히려 더 심해진 것 같네.”신예린은 눈물을 꾹 참으며 말했다.“지금 당장 병원 가요.”주시우를 부축하려 하자 그는 신예린의 손목을 붙잡았다. 손끝까지 뜨겁게 달궈져 있었다.“예린아, 병원은... 가고 싶지 않아.”말없이 눈을 마주친
터닝포인트 제222화
그 순간 신예린의 가슴은 칼에 베인 듯 저렸다.신예린은 참지 못하고 주시우를 끌어안자 눈물이 소리 없이 흘러내렸다.뭐라고 위로의 말을 하고 싶었지만 죽음 앞에서는 모든 말이 공허하게만 느껴졌다.주시우는 턱을 신예린의 어깨에 기댄 채 팔을 뻗어 그녀의 허리를 꼭 끌어안았다.“할아버지 돌아가신 뒤로 늘 마음을 다잡으며 생각했어. 누구나 언젠가 이 세상을 떠난다고... 담담히 받아들여야 한다고.”주시우의 목소리는 낮게 깔려 있었지만 신예린이 한 번도 느껴본 적이 없는 나약함이 묻어 있었다.“그런데... 어떻게 사랑하는 사람의 죽음을 담담히 받아들일 수 있겠어. 우리 가족인데.”그 말에 신예린의 심장이 세게 죄어 왔다.“예린아.”주시우가 신예린을 부르자 그녀는 흐느낌이 섞인 목소리로 대답했다.“저 여기 있어요.”“내가... 잘못한 걸까? 수술을 결정하지 않았다면 할머니가 조금이라도 더 버틸 수 있었을까.”그제야 신예린은 그때 했던 선택이 줄곧 주시우를 괴롭혀 왔다는 걸 깨달았다.그는 자신이 사랑하는 이를 죽음으로 내몬 장본인이라고 믿고 있었다.“아니에요.”신예린은 눈물을 삼키며 단호히 말했다.“그땐 어떤 선택을 했어도 결과는 같았을 거예요. 그 상황에서 결정을 내린 건 오히려 누구보다 용기 있고 단호한 거예요.”신예린은 목소리를 떨면서도 끝까지 힘을 주면서 말했다.“당신이 말했잖아요. 할머니는 평생 앞만 보고 걸어온 분이라고. 당신은 할머니가 원하셨을 길을 대신 선택해 준 거예요. 할머니는 당신을 누구보다 사랑했어요. 그런 할머니가 어떻게 당신을 원망하겠어요. 그러니 제발 자책하지 말아요.”신예린은 심장이 쿵쿵 뛰었지만 그 말만큼은 꼭 전해야 했다.잠시 정적이 흘렀고 주시우의 숨결만 신예린의 마음에 닿았다.“그래.”낮게 울린 주시우의 대답에 신예린은 비로소 긴장이 풀렸다.두 사람은 한동안 거실에서 서로를 꼭 안은 채 있었다.주위는 적막했고 신예린은 그제야 주시우의 호흡이 조금은 가라앉은 것을 느꼈다.“어릴 적 부모님은 늘
터닝포인트 제221화
아무리 마음의 준비를 했다고 해도 장례식 날 주시우를 마주한 순간, 신예린은 세상이 달라져 버린 듯한 아득한 기분에 휩싸였다.주시우는 한층 더 야위었고 검은 색 옷차림에 파묻힌 얼굴은 지쳐 있었고 깊은 눈동자 속에는 헤아릴 수 없는 슬픔이 고여 있었다.고원숙은 검찰청에서 사십여 년을 몸담으며 존경을 받아 온 사람이었다. 찾아온 조문객이 끊이지 않았고 주시우는 모두를 정중히 맞으며 슬픔을 감추려 애썼다. 담담한 얼굴에 절제된 태도는 오히려 더욱 가슴을 아프게 했다.멀찍이서 바라본 신예린은 또렷이 자신의 세계와 주시우의 세계는 다르다는 것을 깨달았다.자신은 울고 싶을 때 울 수 있지만 주시우는 슬픔마저 억누르며 책임져야 하는 사람이었다.주시우의 시선이 신예린에게 머물렀고 이윽고 한마디가 흘러나왔다.“살이 빠졌네.”신예린은 당장이라도 눈물이 터질 것 같았다. 정작 더 수척해진 건 주시우였다. 눈 밑은 짙게 꺼졌고 면도조차 하지 못해서 수염이 자라 있었다.“저... 잘 먹고 잘 지냈어요. 아마 제가 먹은 걸 아기가 다 가져갔을 거예요.”주시우의 눈빛이 부드러워졌다.“아기는 잘 있어?”“네. 아기는 착하게 잘 있어요.”“너는?”신예린은 목이 메며 대답했다.“저도... 잘 지내고 있어요.”주시우는 손을 들어 신예린의 머리를 쓰다듬었다.“부모님은 안에 계셔. 먼저 들어가 있어. 나도 곧 들어갈게. 힘들면 조금 쉬어. 무리하지 말고.”신예린은 고개를 끄덕이고 돌아섰다. 그러나 문 안으로 들어가기 전, 다시 고개를 돌려 주시우의 뒷모습을 바라봤다. 주시우는 벌써 다음 조문객을 맞이하고 있었다.영정 앞에 들어서자 주혁재와 김수희가 조문객을 맞고 있었다. 수일 동안 애써 마음을 다잡은 듯 차분하게 손님을 맞이했지만 그 눈빛은 여전히 붉었다.관 속의 고원숙은 단정히 차려입은 채 고요히 누워 있었고 신예린은 수없이 다짐했음에도 그 모습을 보는 순간 눈물이 주르륵 흘러내렸다.“예린아.”김수희가 다가와 신예린의 손을 꼭 잡았다.“어머님은 늘 자유롭
터닝포인트 제220화
주혁재 부부의 얼굴에는 피로가 깊게 내려앉아 있었고 마치 하룻밤 사이에 몇 년은 늙은 듯했다.주시우는 운전기사에게 부모님을 먼저 집으로 모셔 드리라 일렀다. 차가 떠난 뒤 돌아선 주시우의 시선 끝에 신예린이 서 있었다.외투를 여미고 매서운 바람을 맞으며 서 있는 신예린의 눈가는 붉게 물들어 있었고 토끼처럼 빨갛게 충혈된 눈으로 주시우를 바라보고 있었다. 그 눈빛에는 슬픔과 걱정이 뒤섞여 있었다.주시우가 천천히 다가가며 입을 열었다.“예린아.”잠시 숨을 고른 뒤, 차분히 말을 이었다.“아버지, 어머니도 연세가 있으시고 할머니의 갑작스러운 별세가 큰 충격일 거야. 내가 장례 준비를 맡아야 해서 앞으로 며칠은 정신이 없을 거야. 그래서 네 곁을 잘 지켜주지 못할 수도 있어. 네가 스스로...”“괜찮아요.”신예린이 단호히 말을 끊었다.“저 혼자서도 잘 챙길 수 있어요. 그러니까 걱정하지 마세요.”주시우의 눈 밑에 드리운 그늘을 본 순간 신예린의 목이 메어 왔다.“당신도... 당신도 스스로 잘 챙겨야 해요.”주시우는 대답 대신 조용히 손을 들어 신예린의 머리를 쓰다듬었다.그 뒤로 며칠 동안 신예린은 주시우의 얼굴을 보지 못했다. 집에 홀로 남아 잠이 오지 않아도 억지로 눕고 입맛이 없어도 억지로 끼니를 챙겼다.주시우에게 약속했던 자신을 잘 돌보겠다는 그 다짐을 지키기 위해서였다. 신예린은 주시우에게 짐이 되고 싶지 않았다.하지만 불 꺼진 방에 홀로 누우면 눈물은 참지 못하고 흘러내렸다.어릴 적 이미 돌아가신 친할아버지와 친할머니는 기억조차 희미했고 외할아버지와 외할머니와는 왕래가 드물어 정이 깊지 않았다.반면 고원숙은 짧게 만난 사이에도 다정하고 따스했다. 아이처럼 천진한 웃음으로 신예린을 귀한 손주며느리라 불러 주던 모습이 눈에 선했다. 피 한 방울 섞이지 않았지만 누구보다 진심으로 신예린을 아껴 주던 분이었다.그런 할머니가 너무나 갑작스럽게 떠나 버린 것이다.이제 다시는 몰래 밀크티를 즐기던 그 모습을 볼 수 없다는 사실 때문에 가
터닝포인트 제219화
시간은 끝없이 늘어져 모두가 앉았다가 일어나기를 반복하며 무거운 마음을 감당했고 누구 하나 대화를 이어갈 힘조차 없었다.신예린은 무거워진 몸을 이끌고 수술실 앞 의자에 조심스레 앉았다.주시우는 신예린의 입술이 바짝 말라 있고 울음에 부어오른 눈가를 보고 부드럽게 말을 건넸다.“뭐라도 좀 사다 줄까?”신예린은 고개를 저었다. 먹을 수 없어서가 아니라 도무지 목이 넘어가지 않을 것 같았다.주시우는 잠시 신예린을 바라보다가 조용히 물었다.“내가 사탕 챙기라 했던 건... 가지고 왔어?”신예린은 주머니를 더듬어 사탕 몇 알을 꺼내 손바닥에 올렸다.주시우는 하나를 집어 포장을 벗긴 뒤 신예린의 입술 앞으로 가져갔다.“수술은 오래 걸릴 거야. 억지로 먹긴 힘들지. 대신 저혈당 오면 안 되니까 이거라도 먹어.”주시우는 이미 최악의 상황까지 생각해 둔 듯 사소한 것까지 챙기고 있었다.“내 말 들어. 꼭 먹어.”잠긴 목소리에 담긴 다정함이 신예린의 가슴을 울렸다.신예린은 눈물이 그렁그렁한 채 입을 열어 사탕을 받았다.달콤한 맛이 입안을 채웠지만 마음속 쓰라림을 덮어 주진 못했다.잠시 후 신예린은 조심스레 사탕 하나를 벗겨 주시우의 손에 쥐여 주면서 애써 웃지도 못한 채 애절한 눈빛으로 그를 바라봤다.주시우는 짧게 숨을 고르고는 결국 사탕을 입에 넣었다.주시우가 사탕을 삼키는 걸 확인한 순간, 신예린의 찡그린 눈썹이 조금이나마 풀렸다.주시우는 남은 사탕을 부모에게 내밀었으나 두 사람은 손사래를 치며 말했다.“우리는 괜찮으니까 예린이 좀 잘 챙겨줘.”주혁재와 김수희조차 벅찬 상황이겠지만 그들은 다섯 달 된 아기를 가진 예린의 고단함을 더 걱정했다.다시 자리에 앉은 주시우는 신예린을 살며시 끌어당겼다.“피곤하면 눈 좀 붙여.”“안 졸려요.”신예린은 힘주어 대답했지만 눈꺼풀은 무겁게 내려앉았다.어느덧 새벽 세 시를 넘었고 고원숙이 수술실에 들어간 지 여섯 시간이 지나 있었다.신예린은 주시우의 어깨에 기대 반쯤 눈을 감았다.몸은 지쳤지만
