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13장. 예상치 못한 VIP
publish date:
2026-08-22 03:28:20
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파이터의 여자 93장. 모든 것이 무너지기 직전
콘크리트 바닥은 땀으로 미끄러웠고, 곳곳에는 말라붙은 핏자국이 남아 있었다. 바스티안은 링 한가운데 서서 여전히 거친 숨을 몰아쉬고 있었다. 온몸은 땀으로 흠뻑 젖었고, 팔에는 욱신거리는 통증이 느껴졌다.그의 상대였던 거구의 남자는 링 구석에 쓰러진 채 꼼짝도 하지 못했다. 그날 밤 바스티안은 마치 우리에서 풀려난 괴물 같았다.매 경기마다 그는 상대를 가차 없이 박살 냈다.바스티안은 손등으로 입가에 묻은 피를 닦아 냈다. 날카롭던 시선이 벨에게 향하더니 천천히 따뜻하게 누그러졌다.벨 앞에서 바스티안은 자신의 거친 면모를 숨기지 않았다. 그렇다고 걱정하지도 않았다. 오히려 링 위에 있을 때만큼은 자신이 가장 솔직해지는 기분이었다.벨은 눈도 깜빡이지 않고 그를 바라보았다. 첫 경기가 시작된 순간부터 심장이 미친 듯이 뛰고 있었다.하지만 바스티안이 연달아 승리를 거두는 모습을 지켜보자, 어느새 두려움 대신 자부심이 차올랐다. 싸움의 잔혹함도 더는 그녀를 겁먹게 하지 못했다.“완전히 날아다니는데!”닉이 열광적으로 박수를 치며 외쳤다.“그러게. 바스티안의 복귀가 장난 아니야. 애초에 저 녀석은 개처럼 목줄에 묶여 있을 사람이 아니었잖아?”카일도 거들었다.벨은 오빠의 친구들을 힐끗 바라보았다. 그중 피터만이 차분한 모습이었다. 반면 앤서니는 심각한 표정으로 눈을 가늘게 뜨고 있었다.벨은 의아해졌다. 피터와 앤서니는 전혀 흥분한 기색이 없었다. 마치 무언가 마음에 걸리는 일이라도 있는 것 같았다.“앤서니? 괜찮아?”벨이 물었다.앤서니는 잠깐 그녀를 쳐다보았다.“응. 왜?”“표정이 안 좋아 보여.”“
파이터의 여자 92장. 감시의 눈길 속에서 피어나는 사랑
“어디 가는 거야?”르네의 목소리에 바스티안은 아파트 현관 앞에서 걸음을 멈췄다. 르네가 분노와 비이성적인 질투로 타오르는 눈빛을 한 채 급히 그에게 다가왔다.“정부 만나러 가는 거지? 일부러 날 죽이려고 작정한 거야?”르네가 이를 악물고 쏘아붙였다.“잘 들어. 같이 가고 싶으면 옷이나 갈아입어.” 바스티안이 코웃음을 쳤다. “하지만 내가 여전히 싸울 거라고 불평하지는 마.”“다시 불법 격투장에 가겠다고? 미쳤어?!” 르네가 그의 팔을 붙잡았다. 두려움과 분노가 뒤섞인 얼굴이 창백하게 질렸다. “안 돼. 필요하다면 널 묶어 놓기라도 할 거야! 그 빌어먹을 곳에서 다시는 싸우지 못하게 할 거라고!”“네가 날 막을 수는 없어. 이번만큼은 안 돼. 더는 네가 원하는 대로 움직이지 않을 거야.”“바스티안, 우리 아버지가 이미 회사에 네 자리를 마련해 줬잖아. 그냥 일하면서 아버지가 원하는 대로 하는 게 뭐가 그렇게 어려워? 그러면 우리도 행복하게 살 수 있잖아.”“우리? 그건 너겠지. 난 아니야.”르네는 그의 팔을 더욱 세게 움켜쥐었다.“정말 내가 죽기를 바라는 거야?”“그 협박 좀 그만해. 이제 지긋지긋해…….”바스티안은 깊은 한숨을 내쉬었다.도시를 떠나야겠다는 생각이 점점 강해졌다. 르네에게서 멀리 떨어진 곳에서 새로운 삶을 시작할 것이다. 더는 죄책감에 시달리지도, 그녀의 협박에 얽매이지도 않을 것이다.자신이 양보할수록 르네는 점점 더 이성을 잃어 갔으니까.“죽고 싶으면 마음대로
파이터의 여자 91장. 점점 커지는 오빠의 의심
토비아스의 차가 집 앞에 멈춰 서자, 벨은 앞에 주차된 앤서니의 차를 보고 미간을 찌푸렸다.투안 왓슨은 앤서니를 다시는 집에 들이지 않겠다고 맹세했었다. 그런데 두 사람 사이의 갈등이 조금씩 풀리기라도 한 모양이었다.“다행이다…….”벨이 작게 중얼거렸다.토비아스가 그녀를 힐끗 쳐다보았다.“뭐가?”“아…… 그냥 집에 도착해서 다행이라는 뜻이야.”두 사람은 차에서 내렸고, 토비아스는 벨을 집까지 바래다주었다. 하지만 현관 앞 계단에 다다르기 전, 그가 벨의 팔을 붙잡았다.“네 마음이 어떤지 알아. 이제 더는 너한테 무언가를 강요하지 않을 생각이야. 약혼 문제도…… 없던 일로 하려고 해.”토비아스가 갑자기 말했다.벨은 믿기지 않는다는 듯 그를 바라보았다.“그게 무슨 뜻이야?”“네 감정부터 정리하고 앞으로 나아가야지. 어쩌면 그다음에는 내가 다시 너에게 다가갈 생각을 해 볼 수도 있겠지.”“토비아스…….”“내 말부터 들어 봐. 네가 스스로 인생을 망치는 건 원하지 않아, 벨. 바스티안이 이미 누구의 사람인지 기억해. 네가 생각해야 할 건 바로 그거야.”토비아스가 그녀의 말을 끊었다.벨의 마음은 복잡하게 뒤엉켰다. 무슨 말을 해야 할지 알 수 없었다. 토비아스는 르네와는 전혀 다른, 꽤 다정한 사람이었다. 하지만 그가 물러난다면 투안 왓슨에게 뭐라고 설명할까?토비아스가 벨이 바스티안을 사랑하기 때문이라고 말한다면 상황은 더 나빠질 게 뻔했다. 그녀의 삶은 지
파이터의 여자 90장. 그를 무너뜨리거나, 온전히 소유하거나
토비아스의 표정이 단단하게 굳었다. 그는 곧장 르네와 그녀의 친구들이 있는 쪽을 바라보았다. 그러고는 다시 벨에게 시선을 돌렸다.“르네가 너한테 무슨 말을 한 거야?”토비아스가 물었다.벨은 고개를 저었다.“아무 말도 안 했어. 몸이 안 좋아. 집에 가고 싶어.”“여기서 잠깐 기다려.”토비아스는 서둘러 르네에게 다가갔다. 망설임 없이 그녀의 팔을 붙잡고 친구들에게서 떨어진 곳으로 끌고 갔다. 르네는 그의 거친 행동에 놀라 작게 비명을 질렀다.“대체 무슨 짓이야?”르네가 날카롭게 쏘아붙였다.“벨한테 무슨 말을 한 거야? 그렇게 괴롭히는 것도 모자라?”토비아스가 맞받아쳤다.“도대체 벨한테 무슨 불만이 있는 건데?”“뭐라고? 너 미쳤어? 난 아무것도 안 했어.”“네가 무슨 행동을 했느냐가 문제가 아니야. 무슨 말을 했느냐가 문제지.”토비아스는 그녀를 붙잡았던 손을 놓았다.“다시 한번 말할게. 벨을 가만히 내버려 둬.”“아, 벨이 이제 네 약혼녀라도 되니까 감싸 주는 거야? 귀엽기도 해라…….”“네 쓸모없는 약혼자에 대한 집착에 진절머리가 나서 그래. 게다가 그 화풀이를 주변 사람들에게까지 하고 있잖아.”토비아스는 르네에게서 등을 돌리고 곧바로 벨에게 돌아갔다. 더는 시간을 낭비하지 않고 벨의 손을 잡아 이끌고 호텔 밖으로 나갔다. 주변 사람들은 어리둥절한 표정으로 두 사람을 바라보았다.호텔을 나서는 순간, 뒤쪽에서 바스티안이 급히 달려왔다. 그의 표정에는 긴장과 동요, 그리고 걱정이 가득했다.“벨!”바스티안이 그녀를 불렀다.하지만 먼저 돌아선 사람은 토비아스였다. 그의 얼굴에는 노골적인 짜증이 서려 있었다.“이번엔 또 무슨 일이야?”“이봐, 난 벨에게 말하는 거야. 너와는 상관없어.”“네 약혼자나 제대로 단속해. 벨과 왓슨 가족에게서 떨어져. 알아들었어?”그때 벨이 갑자기 토비아스의 팔을 건드렸다. 토비아스가 그녀를 돌아보자 벨은 재빨리 고개를 저었다.“집에 가자.”더 이상 일을 키우고 싶지 않았던 토비아스는 벨과
파이터의 여자 89장. 상류층의 굴레
멀리서 앤서니는 벨이 황급히 고개를 끄덕인 뒤 르네에게서 자리를 피하는 모습을 지켜보았다. 당장 차에서 뛰쳐나가 그 빌어먹을 여자를 찾아가고 싶을 정도였다. 르네가 무슨 말을 했는지는 몰라도 벨의 얼굴은 핏기 하나 없이 창백해져 있었다.“벨과 이야기해야겠어.”앤서니가 단호하게 말했다.피터가 즉시 그의 어깨를 붙잡았다.“미쳤어? 우리가 뒤를 밟고 있었다는 사실을 벨 앞에서 들키고 싶어?”앤서니는 입술을 꾹 다물더니 답답한 마음에 대시보드를 주먹으로 내리쳤다. 피터는 귀찮다는 듯 그를 힐끗 쳐다보았다. 앤서니는 한번 흥분하면 좀처럼 진정시킬 수 없는 사람이었다.“이거 빌린 차야.” 푸라고도 불리는 피터가 중얼거렸다. “화난다고 차까지 박살 내지는 마.”“알았어, 알았다고.”앤서니가 짜증스럽게 혀를 찼다.“벨이 딱히 다른 곳에 갈 것 같지도 않아. 이제 그만 쫓아다니자. 네 눈으로 직접 봤잖아. 서점에만 들렀어. 수상한 일은 없었다고. 아버지한테도 그렇게 말씀드리면 돼.”“그래, 네 말이 맞아.”앤서니가 고개를 끄덕였다.엔진이 다시 돌아갔고, 푸는 벨의 차와 반대 방향으로 핸들을 돌렸다. 두 사람은 벨의 행동에 특별히 수상한 점은 없다고 판단했다. 앤서니는 아버지에게 그 사실만 보고하면 됐다.하지만 벨의 생각은 정반대였다.집으로 돌아가는 내내 그녀의 몸은 긴장으로 굳어 있었고, 얼굴은 창백했다. 르네가 건넨 초대장에 완전히 옴짝달싹 못 하게 된 기분이었다.우연이었을까, 아니면…… 르네 역시 자신을 감시하고 있었던 걸까?벨은 바스티안과 몰래 만나 온 사실이 이미 들
파이터의 여자 88장. 그림자 속에 숨겨진 사랑
“일정대로라면 벨은 벌써 캠퍼스에서 집으로 돌아오는 중이어야 해.”앤서니는 투안 왓슨에게서 온 메시지를 차갑게 바라보다가 길게 한숨을 내쉬었다. 그러고는 옆자리에 앉은 푸를 힐끗 쳐다보았다. 두 사람은 지금 벨의 뒤를 밟는 임무를 수행 중이었다.닉과 카일은 이 일에 끼어들기를 거부했다. 벨에게 배신자로 보이고 싶지 않았기 때문이다. 앤서니의 계획에 동참한다는 건 결국 벨을 믿지 못한다는 뜻이기도 했다.“머리가 지끈거리네.” 앤서니는 중얼거리며 휴대폰을 재킷 주머니에 넣었다.“진정해. 어쨌든 우리가 하려는 건 네 아버지를 안심시키는 것뿐이야. 벨에게 무슨 일이 생기면 우리가 알아서 처리하고, 아버지한테는 비밀로 하면 되잖아. 그리고 벨과 제대로 이야기해 보는 거지.”푸가 말했다.푸의 해결책은 언제나 가장 효과적이었다. 양쪽 모두에게 나쁘지 않은 결과를 가져올 수만 있다면, 어떻게든 방법을 찾아내는 재주가 있었다.그때 캠퍼스 안에서 벨의 차가 정문을 빠져나왔다. 앤서니는 즉시 운전석에 앉은 푸의 어깨를 두드렸다.“저거 벨의 차야.”푸는 곧바로 시동을 걸고 적당한 거리를 유지하며 벨의 차를 뒤쫓았다. 빌린 차를 이용하고 있었으니 벨이 누군가 자신을 따라오고 있다는 사실을 눈치챌 리 없었다.벨의 차는 시내를 계속 빙빙 돌았다. 마치 일부러 이곳저곳을 돌아다니는 것 같았다. 동생의 행동을 이해할 수 없었던 앤서니는 미간을 찌푸렸다.“대체 어디로 가는 거야, 벨?”앤서니가 중얼거렸다.얼마 지나지 않아 벨의 차가 작은 상점들이 늘어선 거리 앞에 멈춰 섰다. 벨은 차에서 내려 서점 안으로 들어갔다.“좋아, 네 동생이 저 안에서 소설 속 인물들과 비밀 회동이
