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제1220화
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폭군의 장군 황후 제1522화
“유아는… 다친 덴 없습니까?”봉안진이 염려 가득한 눈빛으로 물었다.시장은 여전히 분주했고, 송려는 주변을 살핀 후 조용한 찻집으로 봉안진을 이끌었다.찻집의 별실.봉안진의 손끝은 초조함에 살짝 떨리고 있었다.“유아가 상서부 도련님과 다퉜다는 말을 들었습니다…”송려는 담담히 대답했다.“별일 아닙니다. 유아는 똑똑한 아이라서 상대가 어찌 해볼 틈도 없었죠. 황태녀인 줄 알고 감히 손도 못 댔을 겁니다.”“하지만 어쩌다 그런 일이… 유아는 그런 아이가 아니지 않습니까. 아무 일 없이 남을 때리는 아이라니… 설마 봉장미… 아니, 폐하께서 요즘 정무에 바쁘셔서 아이에게 소홀하신 건 아닌지…”봉안진은 유아의 교육에 늘 마음을 두고 있었다.처음 유아를 봉장미에게 맡길 때도, 스스로 감당할 수 없다는 판단 아래 결심한 일이었다.하지만 지금은, 그 결정이 몹시 후회됐다.그러나 이미 돌이킬 수 없는 일이었다.송려는 진지한 얼굴로 말했다.“폐하께서는 유아를 무척 아끼십니다. 아이 키우는 방식에도 나름의 생각이 있지요. 너무 걱정하진 마십시오.”봉안진은 자리에서 일어나 송려를 향해 고개를 깊이 숙였다.“폐하께서 저를 용납하지 않으신다는 건 알고 있습니다. 하지만 단 한 번만이라도… 유아를 보고 싶습니다.”송려는 고개를 저었다.“그건 좀 곤란합니다. 제가 형님을 몰래 만나는 것만으로도 저 사람은 못마땅해합니다. 하물며 유아를 만나게 해달라는 건… 무립니다.”봉안진은 더는 말하지 않았다.그는 이미 송려가 그동안 얼마나 배려해주고 있었는지 알고 있었다.잠시 후, 봉안진은 조심스럽게 품 안에서 작은 목각 인형을 꺼냈다.작은 호랑이 모양의 정성스러운 나뭇조각이었다.“이것 좀… 유아에게 전해주십시오. 아이가 호랑이를 좋아했지 않습니까.”송려는 한동안 그 인형을 바라보았지만, 끝내 그 인형을 받지 못했다.“곧 서여국을 떠나 남제로 돌아갈 겁니다.”“앞으로는 다시 보기도 어려울 테죠. 그냥… 추억 하나 남긴다 생각해주십시오.”송려는 놀란 듯 눈썹을
폭군의 장군 황후 제1521화
유아는 머뭇거리다 조심스레 입을 열었다.“어… 어마마마, 전 아무 짓도 하지 않았어요. 실수였습니다…”딸이 사실을 감추려 하자, 옆에 있던 송려가 대신 말을 받았다.“유아가 상서댁 장남을 때렸소. 내가 직접 상처를 확인했는데, 코뼈가 부러졌더군.”“그렇게까지 심했다고요?”봉장미의 눈이 크게 떠졌다. 놀라움이 얼굴에 그대로 드러났다.아직 여덟 살도 채 안 된 아이가 그 작은 체구로 사람의 코뼈를 부러뜨릴 수 있다는 말인가?그러자 유아가 급히 해명했다.“그게 아니라…! 그 애가 먼저 저한테 와서 부딪혔어요! 그러다 계단에 코를 찧은 거라고요! 진짭니다, 어마마마! 그 애가 먼저 절 보고, 자긴 저보다 더 튼튼하다고 비웃었어요!”송려는 고개를 천천히 저었다.“그렇다 하더라도, 손을 대는 건 잘못된 일이다.”유아가 자신의 친딸이었다면 벌써 호되게 꾸짖었겠지만, 그녀는 봉장미가 데려온 아이였다. 그만큼 간섭할 입장도 아니었다.봉장미는 당장 유아를 나무라지 않고, 대신 조용히 송려에게 물었다.“코뼈 말고, 다른 상처는요?”“나머진 전부 가벼운 찰과상이었소.”봉장미는 고개를 끄덕이며 중얼거렸다.“역시 아이들끼리의 다툼이었군요. 생각보다 크게 다치진 않았네요.”그녀는 다시 송려를 바라보며 말을 이었다.“그럼 이렇게 하세요. 부군께서 직접 상서부에 가셔서 위로의 뜻을 전해주세요.”“그리고 이 일은 유아 혼자만의 책임이 아닙니다. 상서부도 자식 교육을 제대로 하지 못한 책임이 있어요. 다음엔 말을 더 조심하라고 단단히 일러주세요.”송려는 봉장미가 유아를 감싸는 걸 잘 알고 있었기에, 더는 아이 앞에서 이 일을 논하지 않았다.유아는 안도의 숨을 내쉬며 봉장미의 팔을 꼭 끌어안고, 눈웃음을 지었다.“어마마마, 감사합니다.”봉장미는 딸의 머리를 다정하게 쓰다듬었다.“그래도 다음부턴 이렇게 성급하게 나서면 안 된다. 넌 황태녀야. 널 지켜주는 호위들이 있는데, 굳이 네 손으로 해결할 필요는 없지 않겠느냐.”유아는 순순히 고개를 끄덕였다.“
폭군의 장군 황후 제1520화
자녕궁.녕비, 태후의 친조카이자, 황후 다음으로 후궁들 중 가장 높은 지위에 오른 자였다. 그녀가 가장 먼저 도착했다.“태후마마를 뵙습니다! 황후마마와 아기 황자들께서 귀궁하셨다고 하여, 서둘러 달려왔습니다.”하지만 막상 황자들을 보자, 그녀는 그 자리에서 얼어붙고 말았다.작은 황자들이 유모 무릎에 앉아, 스스로 젓가락과 숟가락을 들어 밥을 먹고 있었기 때문이다.“세상에! 황자마마께서 벌써 스스로 밥을 드시다니요!”놀라움과 감격이 교차한 얼굴로, 녕비는 절로 감탄을 터뜨렸다.“어쩐지 뭔가 큰 걸 놓친 기분이네요!”태후는 그 모습을 보며 속으로 혀를 찼다.‘또 황후와 아기들 얘기뿐이구나. 황상은 또 까맣게 잊어버리고 말이야…’……대전.소욱은 용좌에 앉아 있었다.비록 아직 평복 차림이었지만, 그 제왕의 위엄은 조금도 흐려지지 않았다.신하들의 직무 보고가 이어지는 동안, 그는 무표정한 얼굴로 정무에 집중하고 있었다.그가 자리를 비운 1년 반 동안 몇몇 보정 대신들이 분골쇄신하며 조정을 지탱해왔다.소욱은 그 공을 잊지 않고 하나하나 치하했다.하지만 그에 미치지 못한 자들, 묻는 말에 얼버무리며 제대로 답하지 못한 자들은 망설임없이 쳐냈다.신하들은 가슴을 졸이며, 조회가 끝나기만은 기다렸다.궁문 밖.조회가 끝난 뒤, 관원들은 뿔뿔이 흩어지며 수군댔다.“성문에서 폐하께서 두 황자마마를 품에 안고 계신 모습을 보고, 성정이 부드러워지신 줄 알았건만.”“근데 막상 대전에 들어서니... 여전히 아니, 더 무서워졌지 뭡니까.”“혹여 공주마마라도 생기면 좀 더 유해지실지 모르겠네요.”“지금 다들 헛된 망상을 하는 게요? 폐하께서야 황자나 공주에겐 다정하실 수 있지, 우리가 그걸 기대하면 오산이오. 오히려 그 피로를 우릴 향해 터뜨리실 수도 있지 않소.”“맞소. 자식 키우는 게 얼마나 고된 일인지 자네들은 모르군. 우리 안사람도 요즘은 눈 마주치면 인상부터 쓰고 있다니까.”웃음 섞인 하소연을 나누며, 관원들은 제각기 발길을 돌렸다.…
폭군의 장군 황후 제1519화
유화는 자신이 일을 제대로 처리하지 못한 것을 후회하며 자책하듯 중얼거렸다.“전하, 삼가 조의를 표합니다…”그 말을 들은 서왕은 번개처럼 고개를 들어 유화를 노려보았다.‘완부옥이야 원래 냉정한 사람이지만, 저 아이는 도무지 눈치가 없구나! 아아… 내 곁에는 왜 제대로 된 놈이 하나도 없는 것일까!’그는 이를 악물고 물었다.“남강에 가서 왕비를 만났을 때 대체 무슨 말을 했느냐?”서왕은 이제 유화가 헛소리를 했기 때문에 완부옥이 이혼을 결심했다고 의심하기 시작했다. 물론 이는 유화에게는 억울한 일이었다.“전하, 억울합니다. 저는 그 분게 아무 말씀도 드리지 못했습니다. 왕비마마께서 먼저 이혼서를 꺼내셨습니다!”유화는 진지하게 억울함을 호소했다.서왕은 속으로 생각했다. '아무 말도 안 했다고? 그게 바로 문제란 말이다!'그는 분노 끝에 실소를 터뜨렸다.“그럼 내가 그 고생을 시켜 너를 보낸 이유가 고작… 이혼서 받아오라고 보낸 거였단 말이냐?”유화는 말문이 막혔다. 결과적으로는… 그렇게 된 셈이었다.“털썩.”그는 그대로 무릎을 꿇었다.“전하, 제가 무능했습니다!”서왕은 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다.“됐다. 물러가라.”이젠 직접 남강으로 가야겠다고 마음먹은 서왕이었다. 직접 가서 완부옥과 진심으로 이야기해볼 생각이었다.하지만 문제는 황제께서 자신을 남방으로 파견하신 이유가 단순한 휴식 때문이 아니라는 점이었다. 황제의 의중에는 자신과 완부옥의 재결합을 응원하는 뜻도 있었겠지만, 그렇다고 해서 그가 책임을 방기하고 관직만 차지한 채 빈둥거릴 수는 없는 일이었다.남방은 국경 방위의 요충지였다. 여전히 많은 사무와 정무가 남아 있었다.그리고 오늘은 자신의 휴무일도 아니었다. 그가 자리를 비웠다간 중대한 사고가 벌어질 수도 있었다.결국 서왕은 이혼서를 임시로 보관해두고, 월중 휴가가 시작되는 날 그것을 들고 직접 남강으로 향하리라 결심했다.그는 단호히 중얼거렸다.'이혼? 절대로 안 된다.'……황성, 도성.1년 반 만에 황
폭군의 장군 황후 제1518화
완부옥은 남방으로 갈지 말지 진지하게 고민해본 적이 없었다. 그녀는 이미 오래전에 서왕에게 보낼 이혼서를 써두었지만, 계속 전할 기회가 없었을 뿐이었다.두 사람은 공식적으로는 여전히 부부였지만, 그녀의 마음속에서 서왕은 이미 남이나 다름없었다. 다시 만난다 한들, 무슨 의미가 있겠는가.갈십칠이 조심스럽게 입을 열었다.“사저, 남제의 남방과 남강은 매우 가깝습니다. 거기까지 간다고 해서 남강의 독장에 영향을 받는 것도 아니지 않습니까? 이렇게 스스로를 가두실 필요가 있습니까? 아직 젊으시고, 부군도 계시고, 아이도 있으시잖아요…”그 말에 완부옥은 눈빛을 날카롭게 바꾸며 갈십칠을 노려보았다.“너, 내가 남강을 떠나길 그토록 바라는 이유가 뭐지? 무슨 속셈이라도 있는 것이냐?”갈십칠은 얼굴이 하얗게 질리며 억울함을 호소했다.“사저! 정말 사저만을 생각해서 드린 말씀이에요! 어찌 제가 딴 마음을 품었겠습니까? 설마, 설마 제가 고왕을 탐내서 그런 거라 생각하시는 겁니까? 제발 그런 오해는 하지 마십시오! 그건 원래 사저만이 다룰 수 있는 것이 아닙니까”고왕은 아무나 다룰 수 있는 것이 아니었다. 수련과 내공이 부족한 자가 건드리면 바로 역작용으로 인해 오장육부가 썩어 죽게 된다. 완부옥처럼 매일 수련하며 고왕의 독기를 억제하는 이조차 고된 삶을 이어가고 있었다. 하물며 갈십칠 같은 이가 어찌 감당할 수 있겠는가.완부옥은 차갑게 말했다.“그럼 쓸데없는 소리 말고 당장 가서 수련이나 더 하거라.”물론 그녀라고 평범한 삶을 바라지 않았던 건 아니다. 하지만 마음이 흔들리는 순간, 그 독의 길에서 벗어나지 못하게 될 것을 알기에 단호해야 했다. 그래서 손에 쥔 이혼서에 단호하게 손도장을 찍었다.그렇게 보름이 더 지났다. 완부옥은 더 이상 다른 생각을 하지 않았고, 서왕이 언제 남방에 올지도 기대하지 않았다. 서신은 여전히 자주 도착했지만, 단 한 통도 뜯어보지 않았다.그러던 어느 날, 유화가 도착했다. 서왕의 측근인 그는 갈십칠과도 아는 사
폭군의 장군 황후 제1517화
소욱은 순간 잠에서 깨어나 몸을 일으켰다. 그제야 자신이 바닥에서 잠들어 있었다는 사실을 깨달았다. 서둘러 침사을 바라보니, 다행히 두 아들은 떨어지지 않고 봉구안 곁에서 평온하게 잠들어 있었다. 결국 그 혼자만 바닥으로 밀려난 셈이었다.이때 봉구안은 이미 깨어나 겉옷을 걸치고 있었다.“시각이 아직 이르니 조금 더 쉬십시오. 저는 서여국에서 서신이 왔다하여, 무슨 일인지 확인하러 가보겠습니다.”그녀는 분수를 알고 있었다. 다른 지역에서 온 서신이라면 함부로 열어보지 않겠지만, 서여국은 사정이 달랐으니 먼저 살펴봐도 무방했다.소욱은 별다른 말 없이 고개를 끄덕였다. 사실 그 역시 아직 피곤함이 가시지 않은 상태였다.그런데 막 침상에 오르자마자 두 아이가 눈을 부릅뜨고 깨어났다. 한참 동안 그를 빤히 쳐다보더니 아버지임을 알아채고는 양쪽에서 그의 품으로 파고들었다. 특히 막내는 아예 침을 질질 흘리며 그의 옷깃을 흠뻑 적셨다.간단히 세수를 마친 봉구안이 돌아서다 그 광경을 보자, 눈가에 절로 부드러운 빛이 어렸다. 이윽고 그녀는 조용히 문을 열고 나갔다.진한길은 시선을 바닥에 떨군 채 공손히 서신을 내밀었다. 서신은는 봉장미가 쓴 것이었다. 봉구안은 첫눈에 동생의 필체를 알아보았다.약간의 불안감을 품고 서신을 펼쳐 자세히 읽어보았다. 다행히도 서여국 쪽에 이상이 생긴 것은 아니었다. 장미는 이번 '약쟁이 사건'으로 인한 걱정 때문에 안부를 물어온 것이었다.진한길은 아직도 문 앞에서 기다리고 있었다.“마마, 전언을 가져온 호위의 말에 따르면 이 서신은 반년 전에 이미 남제 황성에 도착했으나, 당시 변방이 혼란스러워 북방 여러 도시와 연락이 끊겨 전할 수 없었다고 합니다. 게다가 마마와 폐하께서 동산국으로 떠나 계셨기에 서신은 그저 묵혀질 수밖에 없었답니다. 하지만 이제 변방의 혼란이 수습되고 관문과 수비가 느슨해지자마자 곧장 서신이 전달되었습니다.”봉구안은 가볍게 고개를 끄덕였고, 시선은 여전히 서신에 머물렀다. 이번 '약쟁이 사건'은
