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제1305화
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폭군의 장군 황후 제1310화
장공주 소기는 제윤이 절대 부마가 될 리 없다는 걸 알고 있었기에, 태후에게 그런 거짓말을 한 것이었다.늘 부마를 찾으라는 태후의 닦달을 피하기 위해서였다.이제 와서 문제는 자신에게 있는 것도 아니니, 스스로도 구하려 해도 얻지 못하는 입장이 된 셈이었다.하지만 뜻밖에도 태후는 생각보다 훨씬 빠르게 움직였다.그날로 황후를 찾아간 것이다.“제윤이요?”봉구안은 어전에서 막 돌아온 길이라 장공주와 제윤이 엮일 줄은 예상하지 못했다.태후는 자애로운 미소를 머금은 얼굴로 황후를 바라보며 간절하게 부탁하였다.“제윤을 마음에 들어 한다는구나. 황후, 그 둘을 이어줄 수 있겠는가?”사방 군영의 일이라면 황제보다도 황후인 봉구안이 더 잘 알고 있었기에, 태후가 그녀를 찾은 건 당연했다.봉구안의 얼굴엔 곧 엄숙한 기운이 감돌았다.“제윤은 정예군의 장령 중 한 사람입니다. 본인이 원치 않는다면, 신첩 또한 억지로 강요할 수 없습니다.”태후는 곧바로 손을 내저으며 해명했다.“나는 그 자를 강제로 밀어붙이겠다는 게 아니다.”“그저 두 사람이 자주 마주하며 서로를 알아갈 기회를 만들어 주고 싶은 것뿐이니라. 어쩌면 좋은 인연이 될 수도 있지 않겠느냐?”봉구안은 잠시 생각하다가 조용히 고개를 끄덕였다.“알겠습니다. 내일 사람을 보내 그 뜻을 물어보겠습니다.”……정예군 군영.“태후마마… 송구하오나, 미관은 남녀 간의 정에 마음을 두지 않습니다.”제윤은 궁에서 온 사람에게 단 한 점 웃음기 없는 얼굴로 단호히 대답했다.그는 어렵사리 기회를 얻어 정예군에 발탁되었고, 머지않아 남강으로 파견되어 중대한 사건을 수행할 예정이었다.앞날이 창창한데, 어찌 여인의 정에 발목을 잡힐 수 있겠는가?준수한 얼굴에 담긴 그의 눈빛은 매서웠고, 어떤 타협도 허용치 않았다.궁의 인사는 어쩔 수 없이 이 사실을 그대로 봉구안에게 전했다.봉구안에게는 이 또한 뜻밖은 아니었다.제윤이란 인물은 원래부터 한 길만 파는 성정으로, 공을 세워 조정에서 입지를 다지는 데에만 관심
폭군의 장군 황후 제1309화
소욱이 봉구안의 손을 잡았다.“구안아…”봉구안은 이미 무슨 일이 있었는지 짐작하고 있었고, 그의 손등을 가볍게 두드리며 위로했다.“폐하, 진한길을 먼저 내보내시는 게 어떠하겠습니까?”진한길은 이미 식은땀으로 흠뻑 젖어 있었다.이대로 있다가는 정말 기절할 것만 같았다.그때, 서왕이 봉구안에게 예를 올리며 인사했다.“황후 마마를 뵙습니다.”“일어나십시오. 방금 하신 말씀을 저에게 다시 한 번 말씀해 주시겠습니까?”봉구안의 표정은 차분했고, 오히려 격려하는 듯한 눈빛까지 담겨 있었다.서왕은 망설임 없이 천천히 말했다.“괜찮습니다. 다시 말씀드릴 수 있습니다.”그가 끝까지 설명하자, 봉구안도 상황을 정확히 이해했다.“이제야 자신의 진심을 확실히 아셨다는 말씀이십니까?”봉구안이 물었다.서왕은 바로 고개를 끄덕였다.“그렇습니다. 신은 이제서야 분명히 알게 되었습니다.”“그저 폐하께서 더는 신을 오해하지 않으셨으면 할 뿐입니다.”봉구안이 옆에 있어주자, 소욱도 정신이 들었다.‘그래… 방금 서왕이 말한 건 고백이 아니라 해명이었구나.’자신을 오해하지 말아달라는 것이었다.봉구안이 먼저 입을 열었다.“이 일은 저의 잘못이기도 합니다. 제가 폐하께 미리 말씀드렸더라면, 폐하께서도 괜한 걱정을 하지 않으셨을 테지요.”하지만 서왕은 오히려 담담히 웃었다.그런 기회를 얻어 자신의 마음을 직접 밝히게 되었으니, 다행이라는 듯이 말이다.어차피 이 일은 오래도록 마음속에 짐처럼 눌러 있었던 것이기도 하니까.차라리 잘된 일이라고 생각하였다.……궁문 밖.완부옥은 마차 안에 앉아 있었다.그런 그녀의 눈에 만면에 웃음을 띠고 걸어오는 서왕의 모습이 들어왔다.모든 일이 잘 마무리되었다는 걸 단박에 알아챘다.“이젠 저택으로 돌아가도 되겠구나.”완부옥은 눈을 흘기더니 그의 허벅지를 꼬집었다.“그렇게 다정한 눈빛으로 좀 보지 마세요!”마차 안엔 곧 서왕의 시원한 웃음소리가 울려 퍼졌다.그러다 그는 슬며시 정색하며 말했다.“그런데 말이야,
폭군의 장군 황후 제1308화
어전.오늘은 두 아이의 돌잔치였다.하지만 소욱은 여전히 상주서를 검토 중이었다.그때, 유사양이 공손히 들어와 보고했다.“폐하, 서왕 전하께서 다시 돌아오셨습니다.”소욱의 눈썹이 살짝 찌푸려졌다.왜 또 온 거지?남강 문제는 이미 다 정리된 거 아닌가?완부옥과 함께 가겠다고 했고, 누가 그걸 반대하겠는가.사실상 장기휴가를 주는 셈이었는데…서왕은 성큼성큼 안으로 들어섰고, 먼저 유사양과 진한길을 힐끗 쳐다보았다.한 명은 황제 곁을 지키는 태감이고, 한 명은 어전 호위. 두 사람 다 황제의 최측근이었다.예의상 자리에서 물러날 필요는 없었지만, 서왕이 하려는 말은 그 누구에게도 들켜선 안 될 내용이었다.유사양은 수년간 황제를 모시며 눈치가 아주 빨랐다.서왕이 한마디 말도 없이 자신을 꿰뚫듯 바라보자, 곧바로 몸을 숙이며 청했다.“폐하, 소인들은 밖에서 대기하겠습니다.”소욱은 “음.” 하고 짧게 대답했지만, 따로 지시는 없었다.유사양은 조용히 진한길을 흘겨보았다.‘눈치 없는 녀석 같으니…’서왕의 묵언은 오히려 소욱을 더 불편하게 만들었다.“또 무슨 일이냐.”소욱은 서욱이 단둘이 얘기하고 싶어 한다는 걸 알고 있었지만, 지금은 그와 둘이 있고 싶지 않았다.그래서 일부러 모르는 척하며 진한길을 남겨뒀다.서왕의 표정은 온화했지만, 말투는 사뭇 진지했다.“폐하, 신에게 개인적인 일이 있습니다.”이쯤 말했으면 웬만한 눈치는 다 챘을 터. 소욱의 표정에는 변화가 없었다.“그냥 말해보거라.”‘설마 내게 마음을 고백하려는 건 아니겠지?’‘젠장.’그는 봉구안이 몹시도 그리웠다.겉으론 냉담한 척했지만, 손바닥에는 땀이 맺혔다.서왕을 어떻게 대해야 할지, 도무지 갈피를 잡을 수 없었다.그래서 의미심장하게 경고했다.“잘 생각해서 말하거라. 짐은 두 아들을 얻었고, 너도 아내를 두었으니 만족할 줄 알아야지.”“부디 나를 궁지에 몰지 마라.”“폐하…”서왕이 한 걸음 앞으로 나섰다.소욱은 손에 쥔 어필을 꽉 움켜쥐었고, 그 여파에
폭군의 장군 황후 제1307화
궁궐 안.두 황자의 첫돌이 되어, 후궁들은 하나같이 값비싼 예물을 바쳤다.태후 역시 아이들을 지극히 아꼈다.어느덧 그녀는 ‘황조모’가 된 것이다.황제가 자손을 얻은 지금, 그녀도 이제야 선제 앞에 면목이 서는 듯했다.하지만 황제가 아이를 두게 된 것을 보고 나니, 자연스레 걱정이 하나 더 생겼다.바로 아직 철이 들지 않은 자신의 딸, 장공주였다.소기는 언제나 제멋대로 굴었다. 도대체 언제쯤 마음을 잡고 부마를 들이려는지, 아이를 낳을 생각은 있는 건지... 그녀는 걱정이 이만저만이 아니었다.내일쯤 황후와 따로 얘기를 나누리라 다짐하였다.공주는 황후 말이라면 그나마 듣는 편이었다.……영화궁.후궁들이 예물을 바치고 물러간 후, 봉구안은 완부옥을 따로 불러 들였다.“남강으로 간다 들었다.”완부옥은 조심스레 설명했다.“원래는 그렇게 하려 했으나 전하와 상의한 끝에 두 나라 접경지로 향하고, 동시에 남강에 별도의 인원을 파견하는 것으로 정리했습니다.”“지금쯤이면 전하께서 폐하께 보고드리고 계실 겁니다.”봉구안은 그녀의 변화가 느껴졌다.예전 같았으면 완부옥이 서왕의 말을 따를 리 없었을 텐데. 그래도 이 방법이 더 낫다고 여겼다.괜히 무모하게 나섰다간 사람도 못 구하고, 자기 몸까지 망칠 테니까.봉구안은 진지하게 말을 이어나갔다.“이번 일은 중대하니, 폐하께서 이미 병력을 파견하셨다.”“남강에 남아 있는 약쟁이 잔당을 소탕함과 동시에, 네 사문 사람들도 구출하라고 명하셨지.”완부옥은 이리도 빠른 대응에 놀랐다.하지만 봉구안이라면 그리 이상할 것도 아니었다.일이 생기면 바로 처리하곤 했으니 말이다. 그녀의 인생에 미루는 법은 없었다.둘 사이의 관계라면, 굳이 감사 인사를 할 필요도 없지만 완부옥은 진지하게 말했다.“훗날 제 딸이 황자마마에게 시집을 간다면, 저와 마마는 한 가족이 되겠죠?”“제 딸은 태자비의 자리를 틀림없이 잘 수행할 거예요! 마마께도 아마 싹싹하게 잘하겠죠."봉구안은 그 말을 듣고도 기뻐하지 않았다.뭔
폭군의 장군 황후 제1306화
“안 돌아갑니다!”봉명헌은 지금의 삶에 매우 만족하고 있었다.비록 봉가에서 귀하게 자라진 않았지만, 부인과 아이가 곁에 있어 매 끼니를 떳떳하게 먹는 것만으로도 충분했다.봉가에 있을 땐 그저 폐물 취급을 받았지만, 이 작은 집 안에선 부인과 아이에게 버팀목이 되어주는 진짜 가장이었다.가정을 꾸리고 나서야 그는 진정한 ‘남자’가 무엇인지 깨달았다.봉 대인의 방문을 단호히 거절한 뒤, 그는 집으로 돌아와 부인에게 그 일을 전했다.“봉가에서 또 사람이 오더라도, 상대하지 마시오. 문도 열어주지 말고.”영이는 아들을 품에 안은 채, 시어머니에게 당했던 수모가 떠올랐다. 당연히 봉가로 돌아가고 싶은 마음 따위는 없었다.하지만 아들을 생각하니 고민이 깊어졌다.두부 장사로는 계속 생계를 유지할 수 있겠지만, 아이를 위한 미래는 불투명했다.“여보, 몇 해 지나면 우리 아이도 사숙에 들어가야 하잖아요. 두부를 팔아선 과거시험 준비는커녕 학비도 빠듯할 듯해요.”영이는 과거시험에 대해 강한 집착을 가지고 있었다.한때는 남편에게 과거를 보라고 재촉했지만, 끝내 그가 무능하다는 걸 깨닫고는 그 기대를 접었다.이제 아들이 생기니, 다시 그 꿈을 아이에게 걸기 시작한 것이다.“아무리 생각해도 글공부는 해야 할 듯 해요. 계산도 못 하는 장사꾼으론 살 길이 없어요.”그 말을 들은 봉명헌은 깊은 시름에 잠겼다.공부를 시키려면 정말 많은 돈이 들었기 때문이다.한참을 머뭇거리던 그는 말을 돌렸다.“그러면… 내가 아버지한테 사과하고, 봉가로 돌아갈까?”영이는 순간 어리둥절했다.“아니, 방금 전까지만 해도…”봉가 사람들을 싸잡아 욕하고는 두 번 다시 돌아가지 않겠다던 그가, 왜 갑자기?봉명헌은 진지한 얼굴로 말했다.“대장부란 굽힐 줄도 알아야 하는 법이야. 우리 아들이 봉가에 들어가면 이런 고생 안 해도 되잖아.”“그래요, 고생은 안 하겠죠. 당신처럼 살찐 돼지처럼 살게 될 거예요. 일은 하나도 안 하면서 말이죠.”영이는 빈정거리며 독설을 퍼부었다.그
폭군의 장군 황후 제1305화
두 아이가 너무 피곤했던 탓에, 돌잡이는 순조롭지 못했다.봉구안은 아이들을 더 힘들게 하고 싶지 않아 유모에게 안겨 재우라고 했다.그때 녕비가 분위기를 풀며 말했다.“두 분 마마께서는 정말 우애가 깊으시네요.”소욱은 아이들 돌 사진을 남기고 싶어 화공까지 불렀다.하지만 화공이 들어왔을 땐, 이미 두 아이는 잠든 상태였다.동생이 형의 팔을 안고 자는 모습이 무척이나 서로를 의지하는 듯했다.다른 건 몰라도, 그 한 장면만큼은 참으로 따뜻하고 평화로웠다.봉구안은 그 그림을 보고 마음이 말랑해졌다.그녀는 그 한 폭의 장면이 마음에 쏙 들었다.……대전 안.연회가 끝난 후, 맹건 부부가 영화궁으로 불려왔다.두 사람은 처음으로 두 황자를 가까이서 보게 되었고, 그 감격은 이루 말할 수 없었다.봉구안은 궁인들을 물리고, 두 사람만 아이들을 볼 수 있도록 했다.그때도 두 아이는 여전히 잠든 채였지만, 보는 데는 아무 지장이 없었다.“코는 황후마마를 닮으셨네요.”“다리도 길고, 앞으로는 키도 더 많이 크겠습니다.”“쌍생아라 해도 똑 닮진 않았구려. 큰 황자마마깨선 이마가 넓고, 작은 황자 마마께서는 인상이 순해 보이시는군. 마치 속이 편한 아이 같소.”두 사람은 목소리를 낮췄지만, 그 말소리에 한 아이가 눈을 떴다.또랑또랑한 눈망울로 두 사람을 바라보며 울지도 않고 조용히 있는 모습은 그야말로 심장을 녹였다.……외전.봉구안과 소욱은 나란히 앉아, 서여국에서 보낸 여섯 성의 문서를 살펴보고 있었다.소욱은 솔직히 말했다.“장미말이다. 보기엔 물러빠진 것 같아도, 일 처리 하나는 칼같이 하는구나. 겨우 왕위에 오른 지 얼마나 됐다고, 땅을 그렇게 많이 내주다니. 반란이 안 나면 다행이겠어.”봉구안은 차분하게 대답했다.“장미는 그냥, 숙씨 가문의 나라만 지키면 돼요. 소주국이나 정국 땅은 원래도 관심이 없었답니다.”그게 오히려 다행이었다.봉장미가 서여국에서 할 일이 있다면, 과거에 얽매여 자신을 괴롭히는 일은 없을 테니까.대전 안.
