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제214화
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폭군의 장군 황후 제1711화 소환의 비밀
완부옥은 소환을 꿰뚫어 보듯 바라보고 있었다. 그 눈빛엔 마치 독침이라도 숨어 있는 듯, 싸늘하고도 집요한 기운이 서려 있었다.곁에 서 있던 강림이 조심스레 입을 열었다.“남자는 너무 바싹 쫓으면 안 되는 법이오. 낭자, 그러다 소환이 도망 칠지도 모르오.”완부옥은 말없이 주먹을 꽉 쥐었다.“저한테서 떨어지시죠. 온몸에서 비릿한 냄새가 납니다.”“비릿하다고…?”강림은 당황스레 중얼거렸다.분명 자신에게선 그윽한 향기가 날 텐데, 도무지 이해할 수 없었다.봉구안과 차선아가 자리를 뜨자, 완부옥은 그들을 몰래 뒤쫓았다.얼마 지나지 않아, 두 사람이 한 그루 오래된 나무 아래서 마주 서 있는 모습이 눈에 들어왔다.차선아의 눈빛은 깊게 가라앉아 있었고, 그 안엔 단단한 결의가 엿보였다.“무림맹주를 추대하려는 움직임이 있습니다. 동방세와 소환, 두 분의 명성이 가장 높지요.”봉구안은 감정 없이 고개를 끄덕였다.“응, 알고 있소.”차선아의 목소리는 낮고 무거웠다.“제 생각에는… 당신이 더 적임자입니다. 만약 맹주 자리에 뜻이 있으시다면, 제가 장문 사부님을 설득해 전진파가 당신을 밀도록 하겠습니다.”그러나 봉구안은 단호하게 말을 끊었다.“맹주 자리는 관심 없소.”차선아의 눈빛이 더욱 선명해졌다. 그 눈 속엔 더 이상 흔들림이 없었다.“당신이 무림맹주가 된다면, 사부님께서도 저희 사이를 반대하지 않으실 것입니다.”봉구안은 눈길을 피하며 미묘하게 눈썹을 찌푸렸다.‘차선아가… 지금 대체 무슨 이야기를 하고 있는 거지?’순간, 그녀가 두 걸음 앞으로 다가서며 정면으로 봉구안을 응시했다.“소, 소환. 저는… 당신의 인품을 흠모합니다.”“낭자, 우리는 어울리지 않소.”봉구안은 곧장 한 걸음 물러섰다.강호를 떠돌며 편히 다니기 위해 남장을 했을 뿐인데, 이토록 복잡한 상황을 자초할 줄은 몰랐다.그녀는 침착하게 입을 열었다.“그리고 낭자는 내 가면 아래, 진짜 내 모습을 본 적도 없지 않소.”하지만 차선아는 고집스럽게, 결코 물러서지
폭군의 장군 황후 제1710화 차선아의 등장
“하하하…!”완부옥이 호탕하게 웃음을 터뜨렸다.남이 자신을 ‘소환의 여인’이라 불러주는 것, 그보다 기분 좋은 일은 없었다.그녀의 눈가에 웃음이 번졌다. ‘내가 소환의 여인이라니. 기분이 참 묘하구나.’“동방세 오라버니시죠? 그 한마디면 족합니다. 천룡회 일은 반드시 돕겠습니다!”그 말에 사람들의 얼굴빛이 변했다.동방세가 완부옥을 믿자, 곧 불만이 터져 나왔다.“아니, 자네 저 마녀를 믿는 건가?”“동방세, 생각도 못 했소. 자네가 이토록 시비를 가리지 못할 줄이야. 참으로 실망했소.”“난 이만 하직하지!”불쾌한 기색이 짙어진 무리들이 하나둘 떠났다.강림이 어깨를 으쓱이며 말했다.“하하, 괜찮네. 잠깐 감정이 앞섰을 뿐이야.”“상관없소.”동방세가 여유롭게 웃었다.“저들이야 아무리 많아봤자, 소환 하나도 당하지 못하지 않겠소?”“게다가 인원만 늘면 실속은 없지. 오히려 강림 자네의 식량만 축낼 텐데 말이야.”범진이 속으로 감탄했다.‘대단하다… 이분, 계산이 참 빠르시군.’이윽고 동방세가 소환을 향해 말했다.“소환, 자네와 제수씨는 부디 이곳에 남아주시오. 나는 자네와 제수씨를 믿소.”봉구안이 냉정하게 답했다.“말씀드렸지만, 완부옥은 내 여인이 아니오.”그러자 완부옥이 활짝 웃으며 손을 흔들었다.“알겠어요, 낭군! 우리 함께 천룡회를 무찔러요!”봉구안은 말을 아꼈다.그녀가 자신을 전혀 이해하지 못한다는 걸 이미 알고 있었다.아니, 어쩌면 이해하려 하지 않는 것이리라.그런데 동방세는 또 왜 저러는 걸까.그날 밤강림은 사람들에게 숙소를 배정했다.완부옥의 차례가 되자, 그녀는 소환의 팔을 덥석 끼었다.“저는 제 낭군이랑 같은 방에서 잘 겁니다. 그리 아세요!”봉구안이 단호히 팔을 뿌리쳤다.“나는 혼자 자는 게 익숙하다.”그는 고개도 돌리지 않고 방으로 들어갔다.완부옥은 분이 치밀어 발을 동동 굴렀다.“소환! 이 몰인정한 사람!”“내가 낭군을 위해 얼마나 많은 걸 포기했는데… 어찌 내 노력은 전혀 알아
폭군의 장군 황후 제1709화 완부옥의 등장
봉구안은 그 익숙한 목소리를 듣는 순간, 몸이 저도 모르게 굳었다.고개를 들자, 아니나 다를까. 과연 완부옥이었다.그녀는 달빛처럼 옅은 흰옷을 입고 있었다.평소의 요염한 화장은 지워졌고, 물 위에 피어난 연꽃처럼 맑고 고요했다.하지만 눈빛만은 여전히 치명적이었다.부드럽게 휘어진 입매, 눈가에 서린 유혹의 빛, 그녀의 숨결 하나하나가 봉구안을 옭아맸다.“내 낭군! 드디어 찾았네요!”완부옥은 사람들을 밀치고, 봉구안 옆으로 덥석 앉았다.봉구안은 피할 틈도 없이 붙잡혔다.억지로 침착한 표정을 지으며 말했다.“너, 남강으로 돌아간다 하지 않았느냐.”완부옥은 아무렇지 않게 봉구안이 마시던 찻잔을 들어 그대로 입에 댔다.순간, 자리에 앉은 이들이 서로 눈을 마주쳤다.묘한 감정이 스쳤다.강호인이라 해도, 방금 그 장면은 도무지 평범한 사이로는 보이지 않았다.‘이 소환이라는 놈, 복도 많구나.’누군가 속으로 중얼거렸다.동방세가 슬쩍 웃으며 물었다.“아니, 소환. 저 낭자는 혹시… 그대의 정인이오?”“아니오.”“맞습니다.”둘의 대답이 동시에 튀어나왔다.완부옥이 입가를 가리며 나긋하게 웃었다.“소환은 제 사람이에요. 그러니 아무도 건들지 마세요.”잠깐동안 정적이 흘렀다.‘…우리가 보기엔 차라리 남색이 더 그럴싸한데?’사람들의 눈빛이 뒤섞였다.봉구안은 더는 참지 못하고 완부옥을 밀어냈다.“이 자랑 나는 아무런 관계도 없소.”완부옥이 눈을 가늘게 뜨며 새침하게 말했다.“낭군~ 그땐 내가 속이 좁아서 그 여자한테 손찌검을 좀 했네요.”“다음엔 안 그럴게요. 그러니까 이렇게 매정하게 굴지 말아요.”“그렇다고 날 혼자 두고 가다니. 정말 너무하세요”동방세의 얼굴이 굳었다.‘내가 지금 뭘 듣고 있는 거지…?’봉구안이 냉정하게 잘라 말했다.“우린 지금 정사를 논하고 있다. 이만 물러가라.”하지만 완부옥은 요염하게 미소 지었다.“알아요. 천용회를 치려는 거잖아요?”“나도 도울게요. 어디든 낭군이 가는 곳엔 나도 함께할 거예
폭군의 장군 황후 제1708화 소환과 무림맹의 첫만남
마차가 천천히 멈춰 섰다.가장 먼저 뛰어내린 이는 새빨간 옷차림의 강림이었다. 눈에 띄는 붉은 비단옷에, 주변의 시선이 절로 그에게 쏠렸다.“형님들! 드디어 제가 돌아왔습니다!”하지만 아무도 대꾸하지 않았다. 모두가 그 뒤편 마차만 뚫어지게 바라보고 있었다.강림이 어이없다는 듯 어깨를 으쓱했다.“아니, 제가 안 보이십니까?”그때 범진이 다급히 물었다.“이보게, 강림. 소환은 대체 어디에 있소?”강림이 마차 뒤쪽을 턱짓으로 가리켰다.“소환은 마차를 싫어해서요. 말을 타고 오고 있습니다. 저는 지름길로 와서 먼저 도착한 겁니다. 머지않아 곧 도착할 겁니다.”그의 말이 끝나기도 전에 타닥, 타닥… 말발굽 소리가 들려왔다.먼 곳에서 흙먼지가 일며 하늘이 뿌옇게 흐려졌다.그 모래바람 속에서, 한 흰옷을 입은 한 인물이 말을 몰아 달려왔다. 흩날리는 옷자락 아래로 검집이 은빛으로 번뜩였다.“저 사람은 틀림없이 소환일 게요!” 누군가가 외쳤다.“이럇!”그 흰옷의 인물이 고삐를 당겨 말을 멈췄다.봉구안, 그녀는 가면 너머로 문 앞의 인물들을 훑은 뒤, 한 손으로 안장을 짚으며 부드럽게 땅으로 내렸다.동방세가 가장 먼저 나서 두 손을 모아 예를 올렸다.“반갑소. 나는 동방세라 하오. 소환이란 자의 명성에 대해 오래전부터 익히 들었소.”봉구안이 그를 짧게 훑어보고 고개를 끄덕였다.“동방세라… 반갑소”그때 강림이 환하게 웃으며 두 사람 사이로 파고들었다.“다들 왜 이렇게 딱딱하게 구는지! 천하가 한 집안인데, 마교를 없애러 여기까지 온 이상, 우리끼린 다 형제나 다름없지 않습니까!”“그렇지 않소? 소환?”동방세는 눈을 가늘게 뜨며 슬쩍 강림을 밀어냈다.‘낯을 좀 가리나보군.’“홀몸으로 봉황루의 팔대악인을 토벌했다는 소문은 익히 들어서 알고 있소. 우리 강호에선 모르는 이가 없지.”“혹, 우리와 뜻을 함께해 마교의 근본, 천용회를 뿌리째 베어낼 생각이 있소?”봉구안은 이미 천용회의 악명을 알고 있었다. 그들을 없앨 뜻도 있었다.
폭군의 장군 황후 제1707화 강림의 등장
며칠 뒤.형장.수배범으로 몰린 동방세와 범진은 오랏줄에 꽁꽁 묶인 채 형틀 앞에 엎드렸다.모여든 백성들의 분노가 들불처럼 번졌다.“저 자는 올곧은 사람이오! 죽이면 안 되오!”“저 썩은 관원들이나 벌받아야지! 동방세, 저 자는 백성을 위해 악을 베었소!”형틀 위.동방세는 목이 날아갈 죄인과는 달리, 마치 구경꾼처럼 태연했다. 그는 곁의 범진을 흘겨보며 비웃었다.“이보게, 범진. 그대는 아직 나만큼 이름이 나지 않았구려. 사람은 우리 둘이 베었거늘, 저들은 어찌 내 이름만 들먹인단 말이오…”범진은 고개를 푹 숙인 채 입모양만으로 타일렀다.“그 입 다무시오!”“다 그대가 낸 썩은 꾀 탓이지! 몸소 위험을 무릅쓰고 잡혀 들어가면 소환이 구해줄 거라 하였던가? 소환은 대체 어디에 있단 말이오! 우리 목이 날아가게 생겼는데 소환은 그림자도 비치지 않구려!”동방세가 두리번두리번 주위를 훑었다.견디다 못한 범진이 고개를 번쩍 들었다. “다 죽은 마당에 뭘 찾는 게요!”“사람을 찾고 있소. 왔는지 안 왔는지 보긴 해야지.”“그 자의 얼굴을 아시오?”“모르오. 본 적이 없소. 허나 가면을 쓴다 하였지 않소. 그렇다면 더 알아보기 쉽지 않겠소?”범진은 맥이 탁 풀려 얼굴이 일그러졌다.“그대도 쉽게 알아본다 하는데, 그 자라고 어찌 모르겠소! 누가 그리 대놓고 형장을 털러 오겠소!”그 말이 떨어지기가 무섭게, 형틀 위로 펑! 하고 연기가 터져 나왔다.관군이 즉시 창끝을 세웠다.“형장이 습격당했다!!”감형관이 허겁지겁 일어나 포효했다. “죄인들부터 틀어막아라!”흐릿한 연기 속.동방세가 눈을 번쩍이며 범진을 쿡 찔렀다. “이보게, 범진! 소환이 온 것 같소! 드디어 그 자가 나타났단 말이오!”범진이 고개를 돌려 낮게 내뱉었다.“내가 불러 둔 자들이오…”‘설마 아무런 뒷수도 없었겠느냐! 이 어리석은 자 같으니…’동방세는 눈이 휘둥그레졌다.‘?!!’좋은 소식이었다. 두 사람 다 죽다 살아났으니 말이다.하지만, 굳이 나쁜 소식
폭군의 장군 황후 제1706화 그 이름, 동방세
봄바람이 유유히 스며든 날, 찻집 안은 연분홍 꽃향기가 그윽하게 퍼져 있었다. 기온은 포근했고, 사람들의 표정도 그만큼이나 나른했다.가운데 자리의 이야기꾼은 목청을 돋우며 손을 힘차게 내저었다. “……”“그날, 그 소년은 은으로 만든 가면으로 얼굴의 절반을 가리고 있었지만, 눈빛은 번갯불 같았소! 용모는 아주 준수했다오!”“봉황루의 팔대악인? 검을 빼기도 전에 전부 목이 날아갔다오!”좌중에서 웃음이 터졌다.“허허, 웃기고 자빠졌군. 가면을 썼다며? 그런데 대체 어떻게 잘생긴 얼굴은 봤다는 거요? 참 모순되는 말을 잘도 하는 구려!”“그게 말이 된다고 생각하시오?”“그래, 말해보시오!” “그 봉황루 놈들이 누군데! 그놈들의 무공은 이미 대단하다고 소문이 자자하지 않소?”“그런데 그 봉황루 놈들을 혼자서 전부를 죽였다고? 말 같지도 않은 소리!”말들이 쏟아지자 이야기꾼은 입을 꾹 다물었다.그때, 찻집 구석. 청색 도포를 입은 청년이 술잔을 내려놓으며 조용히 말했다. “본 게 없다고, 세상 모든 이야기를 헛소리로 치부하면 곤란하지.”모두가 그를 돌아봤다.“그 가면 쓴 청년 말이오. 그 자가 바로 2년 전 염호방을 멸한 자, 소환이오. 그 자라면, 팔대악인 따위는 하루아침에 지워버릴 수도 있소.”사람들 사이에 술렁임이 일었다. 그 큰소리를 낸 청년은 갓 스무 살을 갓 넘긴 듯한 나이였고, 피부는 검게 그을려 있었다. 눈은 늘 웃는 듯 가늘게 휘어져 있어, 보는 이로 하여금 좋은 성품을 가졌음을 짐작하게 했다.그와 같은 자리에 앉은 사내는 거구였는데, 탁자 위에는 검들이 나란히 놓여 있어 누가 보아도 무사처럼 보였다.그때 누군가가 의심스러운 눈빛으로 물었다.“당신들은 누구요? 우리가 왜 당신네 말을 믿어야 하지?”청년은 여유로운 태도로 싱긋 웃으며 대답했다.“동방세라 하오.”그 말이 떨어지자, 찻집은 일순 조용해졌다.잠시 후, 속삭임이 퍼지기 시작했다.“동방세...? 설마… 우리가 알고 있는 그 동방세...?”“기게를 잘
