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[28화] 장막 너머의 맹수(2)
Fecha de publicación:
2026-07-25 08:02:42과거 자신을 짓밟고 비웃었던 그 악마는 도대체 어디로 가고, 이토록 끔찍하게 뒤틀린 맹견만이 남아있는 것인지 알 수 없었다.
밤이 깊어갔다.
자정이 지날 무렵, 바깥에서 조심스러운 발소리가 들렸다.당직을 서던 흑위대장과 늙은 상궁이었다.“대, 대군 자가. 밤공기가 차갑사옵니다. 부디 침소에 드시옵소서.”
“옥체에 한기가 들면 아니 되옵니다.”가림막 너머로 하인들의 속삭임이 들렸다.
그러나 이헌의 대답은 벼락처럼 서늘하고 무자비했다.“입 닥치고 물러가라.”
“하오나 자가…….”“내 목소리가 방 안으로 새어 들어가지 않게 하라 일렀다. 한 번만 더 아가씨의 단잠을 깨우는 소음을 낸다면, 네놈들의 혀를 뽑아버릴 것이다.&rdqu
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회귀한 대군의 후회 [396화] 율법의 칼날, 선봉장 최윤의 각성(1)
한양 도성을 불과 지척에 둔 거대하고 텅 빈 토벌군의 마지막 야영지.그 가장 깊고 은밀한 어둠이 깔린 늦은 밤.서연은 촛불 하나만이 위태롭게 타오르는 자신의 개인 군막에.도성에서 은밀히 파옥하여 도망쳐 온 신진 실학파 관료들을 불러 모아놓고, 내일 아침 도성 입성 후 궐 안에서 벌어질 훈구파와의 거대하고 피비린내 나는 정치전을 대비해 가장 치밀하고 완벽한 각본을 짜고 있었다.“훈구파 놈들은 내일 아침, 전하께서 패잔병의 모습으로 도성에 발을 들이시는 그 즉시.온갖 조작된 죄목과 명분을 들이밀며 금군을 풀어 역모의 덫을 씌우려 짐승처럼 달려들 것입니다.”서연이 탁자 위에 놓인 한양 도성 지도를 날카로운 손톱으로 꾹 짚으며, 얼음장같이 서늘한 목소리로 상황을 분석했다.“우리는 칼 대신, 그들이 뻔뻔하게 내뱉는 그 거짓된 명분들을. 조선의 지엄한 율법과 누구도 반박할 수 없는 완벽한 논리로 갈기갈기 찢어발겨야 합니다.허나 전하께서는 섭정이라는 지엄하고 고귀한 자리에 계시니, 그 천박하고 더러운 노친네들과 어전에서 직접 목에 핏대를 세우며 언쟁을 벌이고 진흙탕 싸움을 하실 수는 결코 없지요. 그것은 군주의 체통을 스스로 깎아내리는 짓입니다.”서연의 파란 눈동자가 어둠 속에서 맹독을 품은 독사처럼 번뜩였다.“우리에게는, 전하의 무거운 입을 완벽하게 대신하여.훈구파 놈들의 썩어빠진 비리와 거짓말을 폭포수처럼 까발리고, 그들의 알량한 논리를 짐승처럼 무자비하게 물어뜯어 줄.가장 예리하고, 가장 지독한 독기를 품은 ‘대변인’이자 ‘정치전의 선봉장’이 반드시 필요합니다.”그 서늘하고도 막중한 선언에,군막 안에 엎드려 있던 관료들이 숨을 훅 들이켜며 서로의 참담한 얼굴을
회귀한 대군의 후회 [395화] 오만의 축배, 스스로 판 무덤(2)
“예, 전하! 바로 그 건방지고 요망한 계집이옵니다!그 계집이 섭정의 군대가 도성에 무력으로 진입하면 참혹한 내전이 벌어져 자신들의 목숨이 다칠까 봐 뼛속 깊이 두려워하여.밤낮으로 섭정의 치맛자락을 꽉 붙잡고 징징거리며, 울며불며 제발 군대를 물려달라고 만류하고 읍소했다지 뭡니까!그러니 그 잔혹했던 대군이 계집의 하찮은 눈물과 치맛바람에 꼴사납게 홀려, 그 거대한 무력도 팽개치고 병력을 몽땅 뒤로 물리는 짐승만도 못한 병신 짓을 저지른 것이옵니다!”“계집에게 홀려 병력을 물리다니, 대군이 전장에서 돌아오더니 헛똑똑이가 되었구나!”훈구파의 최고 수장인 좌의정이 하얀 수염을 거만하게 쓰다듬으며, 가장 통쾌하고 구역질 나는 조소를 터뜨렸다.그들은 섭정의 아내 서연이 피를 깎는 지략으로 준비한, ‘약자(弱者)’라는 그 거대하고 끔찍한 여론전의 덫.그리고 훈구파의 목통을 완벽하게 끊어버릴 치명적인 구밀복검의 함정은 꿈에도, 단 1푼도 상상조차 하지 못한 채.오직 십만의 물리적 무력이 도성 밖에서 사라졌다는 얄팍한 단편적 사실 하나에만 완벽하게 눈이 멀어, 자신들의 완벽한 승리를 맹목적으로 확신하고 있었다.“자, 놈이 스스로 호랑이 발톱을 뽑고 우리 뱀소굴로 멍청하게 기어 들어오니. 이 절호의 틈을 타서 놈의 더러운 숨통을 영원히 끊어버릴 완벽한 사냥 그물을 당장 짜야 하지 않겠소! 그놈이 살아서 이 도성 밖을 나가는 일은 결단코 없을 것이오!”이도가 광기와 살기로 번들거리는 눈으로 훈구파 대신들을 차갑게 둘러보며 외쳤다.“좌의정! 당장 내일 아침, 섭정 이헌이 그 더러운 패잔병 부상병들을 이끌고 숭례문 성문을 통과하는 즉시!성벽과 저잣거리에 미리 치밀하게 매복시켜 둔 훈련된 금군 수만 명을 일제히 풀
회귀한 대군의 후회 [394화] 오만의 축배, 스스로 판 무덤(1)
“전하! 기쁜 소식이옵니다! 몹시도 통쾌하고 가슴이 뻥 뚫리는 기쁜 소식이 방금 궐내에 당도하였사옵니다!”한양 도성의 가장 깊고 높은 중심, 화려함의 극치를 달리는 궐내의 거대한 경회루.따스하고 나른한 늦봄의 햇살 아래, 비싼 향긋한 술 냄새와 반라의 기생들이 내뱉는 천박한 웃음소리가 흐드러지게 퍼지고 있는 그 역겨운 주지육림의 한가운데로.훈구파의 수장인 좌의정이 숨을 헐떡이며 짐승처럼 뛰어 들어왔다. 그의 늙고 탐욕스러운 얼굴에는 주체할 수 없는 환희의 경련이 일고 있었다.“오, 좌의정! 숨넘어가겠소. 대체 무슨 기쁜 소식이기에 이 대낮부터 그리 체통 없이 소란을 피우며 뛰어오는 것이오!”화려한 용상에 비스듬히 거만하게 기대어, 기생이 아양을 떨며 따라주는 최고급 청주를 연거푸 들이켜던 왕 이도가.술기운에 벌겋게 달아오른 얼굴로 반색하며 물었다. 그의 곁에는 북방에서 피 흘린 백성들을 조롱하는 훈구파 대신들이 더러운 쥐새끼들처럼 득실거리고 있었다.“방금 전! 섭정이 머물고 있는 도성 밖 백 리 평야의 마지막 야영지에서, 우리 세작들이 목숨을 걸고 빼낸 가장 확실하고 소름 돋는 첩보가 당도하였사옵니다!”좌의정이 가쁜 숨을 고르며, 품속 깊은 곳에서 피 묻은 은밀한 밀서를 꺼내어 번쩍 치켜들었다.“그 오만방자하고 천하에 두려운 줄 모르던 살인귀, 섭정 이헌이!결국 전하의 그 지엄하신 어명과 궐내 금군의 위용에 완전히 겁을 먹고, 벌벌 떨며 완벽하게 굴복하여!자신의 유일한 목숨줄이자 한양을 위협하던 가장 큰 무기였던 십만의 정예 주력군을 몽땅 다! 어젯밤 달빛조차 없는 칠흑 같은 어둠을 틈타 스스로 무장을 해제하고 압록강 너머 저 척박한 북방으로 회군(回軍)시켜버렸다 하옵니다!”“&hel
회귀한 대군의 후회 [393화] 상흔(傷痕)의 훈장, 핏빛 진군의 서막(2)
그의 커다란 발걸음이 차가운 진흙탕을 밟을 때마다 막막하고 무거운 침묵이 야영지에 감돌았다.“너희들은.”이헌의 낮고 거칠게 갈라진 쇳소리가, 덜덜 떠는 부상병들의 귓가에 아주 무겁고 슬프게 울려 퍼졌다.“너희들은 저 지옥 같은 북방의 눈보라 속에서 나라와 백성을 지키기 위해, 기꺼이 너희의 살을 찢기고 뼈를 베였다.”이헌이 그들의 잘려 나간 팔과, 피고름이 묻은 눈을 하나하나 애달프게 훑어보았다.“하지만 저 한양 궐 안의 썩어빠진 훈구파 쥐새끼들은.너희가 짐승처럼 흘린 그 고결한 피를 패전이라 비웃으며 조롱했고, 군량미를 끊어 너희를 눈밭의 개죽음으로 몰아갔다. 그리고 지금 이 순간에도 백성의 고혈을 빨며 자신들의 뱃속을 채우기 위해 권력에 미쳐 날뛰고 있다.”부상병들의 퀭하게 파인 눈동자에, 억울함과 원통함의 피눈물이 시뻘겋게 맺히기 시작했다.“우리는 오늘, 이 압도적이고 두려운 무력을 포기하고 시퍼런 칼을 완벽하게 버린다.”이헌이 자신의 허리춤에서 마지막 남은 시퍼런 장검을 아주 거칠게 뽑아 들어, 바닥의 썩은 진흙탕 속에 쾅! 소리가 나도록 무자비하게 내리꽂아 버렸다.폭군 섭정이 스스로 칼을 버리는 그 파격적이고 끔찍한 행동에. 무영과 부상병들의 눈이 당장이라도 튀어나올 듯 휘둥그레졌다.“대신!”이헌이 진흙탕에 꽂힌 칼을 발로 차버리며, 사자후를 터뜨렸다.“우리는 칼을 버리고 온몸의 흉터를 훈장 삼아 도성에 들어갈 것이다. 백성들이 우리의 진실을 보게 하라!”이헌의 피 토하는 듯한 절규.그것은 부상병들을 정치적 미끼나 소모품으로 버려 쓰겠다는 뜻이 아니었다.오히려 그들의 그 고귀한 상처
회귀한 대군의 후회 [392화] 상흔(傷痕)의 훈장, 핏빛 진군의 서막(1)
새벽의 짙고 차가운 이슬안개가 서서히 걷히고.서늘하고 창백한 아침 햇살이, 한양 도성 밖 백 리 남짓 떨어진 광활한 평야를 비추기 시작했을 때.“하아…… 하아…….”홍문관 수찬 김태윤과 신진 실학파 핵심 관료들은, 밤새 서연의 끔찍한 구밀복검(口蜜腹劍) 계략을 짜느라 뜬눈으로 지새우다. 마침내 막사 밖으로 비틀비틀 짐승처럼 걸어 나왔다.그들은 도성을 향해 당장이라도 진격할 듯 웅장하게 도열해 있어야 할 십만 토벌군의 거대한 진영을 다시 한번 두 눈에 온전히 담으려 고개를 들었다.하지만.그들의 눈앞에 펼쳐진 너무도 텅 빈, 마치 거대한 환각 같은 껍데기만 남은 야영지의 광경에.그들은 그 자리에 털썩 주저앉으며, 그대로 떡 벌어진 입을 다물지 못한 채 돌상처럼 완벽하게 굳어버렸다.“이, 이럴 수가…… 이것이 정녕 현실이란 말인가.”김태윤의 덜덜 떨리는 갈라진 목소리가 차가운 아침 공기를 소름 끼치게 갈랐다.“정말로…… 하룻밤 새에 그 거대하고 시퍼런 무력을 자랑하던 십만 대군이! 단 한 놈의 훈구파 세작 눈에도 띄지 않고, 흔적도 없이 연기처럼 완벽하게 사라져 버렸단 말인가!”어젯밤까지만 해도 수만 마리의 군마가 내뿜는 거친 입김과, 칼을 갈며 으르렁거리는 병사들의 거친 코곯는 소리로 터질 듯 웅장하고 살벌했던 야영지였다.하지만 지금, 불 꺼진 수천 개의 빈 막사들 사이로 휑하게 불어오는 것은. 오직 차가운 흙먼지를 실은 쓸쓸하고 적막한 봄바람뿐이었다.조선군의 무장을 완벽하게 갖춘 정예 병력 수만 명도, 시퍼런 시미터 칼을 차고 짐승처럼 으르렁거리던 여진족 야루의 기병대 수만 명도.마치 처음부터 이
회귀한 대군의 후회 [391화] 지옥을 달릴 사냥개, 완벽한 기만(欺瞞)(3)
수만 명의 숨소리가 피로에 지쳐 잠든 줄로만 알았던, 한양 도성 백 리 밖의 거대한 토벌군 야영지.하지만 그 짙은 어둠의 장막 속에서는.인간의 상상을 초월하는 가장 은밀하고 압도적인, 거대한 병력의 대이동이 소리 소문 없이 시작되고 있었다.“말의 주둥이를 단단히 가죽 천으로 틀어막아라! 단 한 번의 말울음소리라도 새어 나간다면 그놈의 목을 그 자리에서 단칼에 칠 것이다!”“말발굽에 두꺼운 헝겊을 여러 겹 덧대어 묶어라! 발소리와 갑옷 부딪히는 소리를 완벽하게 죽여라!”조선군 정예 병력 수만 명과, 야루가 이끄는 여진족 기병대 수만 명.도합 십만에 달하는 이 무시무시하고 거대한 무장 병력이.달빛조차 구름에 가려진 칠흑 같은 그믐밤의 짙은 어둠을 틈타, 마치 형체 없는 유령처럼 소리 없이 야영지의 북쪽 문을 통해 끝없이, 끝없이 빠져나가기 시작했다.그들은 행군을 알리는 횃불조차 단 하나 켜지 않았다.서로의 거친 숨소리와 희미한 별빛에만 의존한 채, 뱀이 숲을 미끄러지듯 험준한 산맥을 타기 시작했다.그것은 단순한 병력의 이동이나 후퇴가 결코 아니었다.자신들이 머물던 진영에는 불을 환하게 밝혀둔 빈 막사 수천 개를 그대로 세워두고. 마치 십만 대군이 여전히 도성을 포위하기 위해 무기를 쥐고 웅크리고 있는 것처럼 완벽한 환영(幻影)을 만들어둔 채.알맹이인 진짜 무력만을 완벽하게 북방으로 빼돌리는 소름 끼치도록 치밀한 연막이었다.“움직여라. 뒤돌아보지 마라. 우리의 진짜 전장은 지금 한양이 아니라 저 먼 북방의 척박한 압록강이다.”야루의 소리 없는 짐승 같은 손짓에 따라, 수만 마리의 군마가 북쪽을 향해 소리 없는 핏빛 질주를 시작했다.이 수만 명의 정예 병력과 기병대가 소리 소문 없이
