Hampir enam bulan lamanya Sekar menjadi pelayan pribadi Prameswari. Segala macam perlakuan dia terima. Dari sifat lembut dan manis wanita itu, terutama ketika ada Wijaya, juga perlakuan kasar saat dimarahi.Putri yang katanya memiliki sifat dan budi pekerti yang baik, ternyata juga memiliki kekurangan. Prameswari akan mengamuk jika apa yang diinginkan tidak sesuai dengan kehendaknya. Seperti sekarang, saat air mandi yang harusnya diisi dengan kembang tujuh rupa, namun hanya tiga yang ada. Itu membuat Sekar pusing tujuh keliling."Kangmas mau menginap malam ini. Aku harus wangi supaya dia betah dan merasa senang," sungutnya sambil masuk ke dalam bak manadi.Sekar mengambil kain dan mulai menggosok punggung sang putri. Dia membuang wajah saat melihat bekas tanda merah yang memenuhi hampir seluruh tubuh wanita itu."Ambilkan aku handuk. Lalu siapkan kebaya yang paling bagus.""Baik, Ndoro."Sekar meninggalkan Prameswari dan membuka

Wijaya menatap istrinya dengan penuh hasrat. Rasanya dia sudah tidak sabar ingin memeluk Sekar dan menuntaskan semua malam ini juga."Diajeng...." bisiknya mesra."Saya belum siap, Raden," jawab wanita itu gemetaran. Entah mengapa dia menjadi begini. Harusnya Sekar senang karena telah menjadi salah satu bagian dari keluarga keraton. "Jangan begitu, Kar. Kangmas sudah menantikan ini sejak lama. Sejak kita sama-sama mulai dewasa," kata Wijaya sedikit kecewa. Dia tak mau malam ini gagal. Semua usaha yang sudah dia lakukan akan sia-sia jika sampai Sekar menolak. Ya semua usaha, salah satunya dengan menyingkirkan Kamandanu. Sehingga, dia tak punya saingan untuk mendapatkan sang pujaan hati. Wijaya menyusun semua dengan rapi agar itu terjadi seperti penculikan atau aksi balas dendam kelompok tertentu. Padahal, dia yang merencanakannya. Bahkan raja dan ratu, juga semua orang di keraton tak menyadari. Dia membayar orang luar

Kamandanu berjalan pelan keluar hutan menuju kota dengan memanggul sebuah karung. Jaraknya cukup jauh sehingga dia tersengal-sengal. Jika ada kereta lewat nanti, dia akan menumpang dengan memberikan imbalan sekeping uang perak. Dia yang akan menjual jamur dan sayur hari ini. Anung sedang sakit, begitu pula istrinya. Kemiskinan membuat mereka tak mampu membeli obat. Handaru pernah bekerja sebagai kuli di pasar, tetapi akhirnya kembali karena takut sesuatu terjadi di hutan.Jika malam hari tiba, cuaca akan sangat dingin dan gelap gulita. Anung akan memasang lampu yang terbuat dari kaleng bekas yang diberi sumbu dan minyak tanah. Hanya kain batik usang yang menjadi selimut untuk menghangatkan. Saat hujan turun, maka atap pondok akan bocor dan kaleng bekas menjadi penampungnya. "Berhenti!" Dia melambaikan tangan saat sebuah kereta kuda tampak dari kejauhan. Kamandanu menyampaikan maksud dan mengeluarkan sekeping uang perak untuk membayar jas

Roda kereta yang Kamandanu tumpangi bersama Handaru berderak saat melindas bebatuan. Mereka menatap jalanan dengan pandangan hampa. Berat rasanya meninggalkan pondok dengan kondisi Anung yang sakit-sakitan, juga tiga orang perempuan yang lemah.Sebelum berangkat, mereka menebang beberapa pohon dan membuat pagar kayu untuk mengelilingi pondok demi keamanan.Kamandanu memetik daun apa saja yang bisa dimakan dan memancing ikan. Dia membelah ikan-ikan itu, membersihkannya kemudian menjemur agar awet dan bisa dimakan Anung sekeluarga selama mereka tidak ada."Apa yang akan kita lakukan di kota, Panglima?" tanya Handaru."Mungkin kamu bisa menjadi pelayan rumah makan. Aku sendiri belum tahu. Kaki yang pincang ini, entah ada yang menerima atau tidak," jawab Kamandanu.Mereka bertukar cerita hingga tak terasa akhirnya tiba di kota. Jarak yang cukup jauh dan memakan waktu membuat keduanya lelah. Ke

Kamandanu bergegas memasuki penginapan setelah mengembalikan kuda. Laki-laki itu bukannya tidak tahu jika sejak keluar dari keraton tadi, dia diikuti oleh beberapa orang. Napasnya memburu ketika tiba di depan pintu, lalu mengetuknya pelan. "Panglima!" teriak Handaru karena terkejut dengan kedatangan Kamandanu yang tiba-tiba. Tanpa berucap, Kamandanu bergegas masuk dan langsung menutup pintu. Tubuhnya seketika luruh ke lantai karena rasa lelah yang teramat sangat. "Ada yang mengikutiku. Baiknya kamu bersembunyi," saran Kamandanu ketika Handaru mengambilkannya segelas air. "Siapa?" "Prajurit keraton. Mereka mencurigaiku," jelas Kamandanu sembari meneguk air dengan cepat. Napasnya naik turun, sementara peluh tak berhenti menetes hingga seluruh bajunya basah. "Kenapa bisa?" "Mereka curiga karena aku mahir berkuda. Sementara statusku hanya rakyat biasa." Handaru menarik napas panjang, lalu duduk di sebelah Kamandanu untuk me