"Where are you taking me?" Hindi alam ni Carnation kung ilang beses na itong tinanong sa kanya ng kanyang boss. Mula nang makalabas sila ng silid, wala na itong ibang ginawa kundi ang itanong sa kanya kung saan sila patungo.  Hindi siya sumagot at patuloy lang itong hinila pababa ng hagdan. Ewan niya ba, kung anong pumasok sa isip niya at dito niya ito hinila sa hagdan imbes na sa elevator! "Where are you taking me?" tanong na naman nito. Umirap si Carnation sa hangin at hindi pa rin sinagot ang kanyang boss. "Where are you taking me, Carnation?" Hindi pa rin siya sumagot. Tsk! Ang kulet. Hindi ba pwede na tumahimik na lang ito, kasi kahit siya ay hindi alam kung saan dadalhin ang lalaki. Sinama lang naman niya ito paalis ng lugar dahil sa dalawang unggas! "Where are you taking me—" "Ugh! Pwede ba sir tumahimik ka? Hindi ko alam, okay? Gusto ko lang naman makaalis na doon." Tumigil siya at hinarap ang boss. "Hindi ko talaga alam kung saan tayo pu

Nakaupo na parang hari si Luca sa itim na authentic leather couch sa kanyang silid. Habang si Carnation naman ay nakaluhod sa puting carpet sa sahig, sa pagitan ng mga hita ng binata. "So?" tanong ni Luca nang hindi pa rin kumikilos ang dalaga, nanatili lang itong nakatitig sa bagay sa pagitan ng hita niya. "You're too long, 'di naman siguro ito tatagos sa lalamunan ko, ano?" Luca chuckled. Kanina pa kasi pinupuna ng dalaga ang pagiging 'long' niya daw. Syempre natutuwa naman siya sa mga sinasabi nito, lumalakas ang loob niyang ituloy ang ano mang balak nilang gawin. "Sa tingin ko, hindi naman." Si Carnation naman ang natawa. Ang totoo ay nagbibiro lang siya. She can handle him, that's for sure.  "Yeah. . . ," tugon niya sa binata at hinuli ng kamay ang kahabaan ng dating boss. Ngumiti si Carnation sa binata, nang napakislot ito nang hawak niya. Hindi nito inaasahan ang ginawa niya.  "First time, sir?" biro niya pa at natawa nang mag-iwas it

"I'm very sorry anak. I know it's all my fault. Siguro kung hindi lang ako nagkasakit ay 'di mo kailangan pagdaanan ang lahat ng ito." Tuluyang humagulgol si Carnation sa sinabi ng kanyang ama. Hinawakan nito ang pisngi niya at masuyong hinaplos. "Ako dapat ang nag-aalaga sayo. Ako dapat ang nagpoprotekta sa pamilya ko at hindi ikaw—""Daddy. . .please kagustuhan ko ang tumulong at alagaan ang pamilya natin," putol niya sa ama. Tuloy lang sa pag-agos ang mga luha sa kanyang mata. Pagkatapos niyang umalis sa bahay ni Wren, dito siya nagtungo sa bahay ng kanyang ama. Habang nasa taxi napag isip-isip ni Carnation na sabihin na ang totoo sa pamilya niya; ang uri ng trabaho niya, ang hiwalayan nila ni Wregan at ang trahedya na nangyari sa kanya ilang buwan na ang nakaraan. Gusto niyang magpakatotoo sa pamilya at sa sarili niya—panahon na para harapin ang katotohanan. Syempre, nagulat at talagang nasaktan ang daddy at Tita Leonora niya sa nalaman, kung alam

Hindi nagdalawang-isip si Carnation na lisanin ang bahay ni Wren. Hindi pa man niya naririnig ang lahat-lahat, nagpasya na siyang umalis. Lulan ng taxi na pinara niya sa labas ng subdivision ng bahay ni Wren, nagmadali siyang bumalik sa kanilang bahay. Walang ibang laman ang isip ni Carnation kundi ang mga salitang binitawan ng ina ni Wregan. Ano ang ibig sabihin ni Francoise nang sabihin nitong older brother nila si Wren? Ang ibig sabihin ba ay kapatid niya si Wregan? Hinilot ni Carnation ang sumakit na sintido. Akala niya tapos na ang mga nakakagulat na rebelasyon ng buhay niya. Akala niya p'wede na niyang simulan ang pagpapatawad sa magkapatid na Leath, at putulin ang masama at masalimuot na ugnayan niya sa mga ito, ngunit hindi pa pala natatapos ang lahat. Ang hindi niya maintindihan. Paano siya nagkaroon ng relasyon sa mga Leath? "Daddy! Daddy!" tawag niya agad sa ama nang pumasok siya sa kanilang bahay. Kung may nakakaalam man ng totoo niyang pagkatao, at ng ko

"Did you like the food?" tanong ni Luca habang nagpupunas siya ng bibig gamit ang tissue. "Hindi ako sigurado kung nabusog ka sa niluto ko."Bahagya siyang natawa sa sinabi nito. Hindi naman siya pihikan sa pagkain, 'di rin naman siya matakaw pero nabusog talaga siya sa niluto nitong dinner."Yes. Akalain mo 'yon? Masarap ka pa lang magluto?" biro niya at uminom ng tubig sa basong naroon sa harapan niya."Yeah… Pero mas masarap akong magmahal, baka naman gusto mong tikman—""Kahit gaano pa iyan kasarap, hindi ko nakalimutan na pangit kang ka-bonding." Putol niya sa sasabihin pa ng binata. Sumimangot ito sa kanya at tumayo mula sa sariling upuan. Kumuha ito ng wine sa mini bar at dalawang goblet."Ano 'yan? May balak kang lasingin ako, tapos ano? Plano mo talaga ito eh, no?""What?" Natawa itong nilapag ang mga dala sa ibabaw ng dining table. "Hindi ko alam kung ano ang sinasabi mo. I'd just like to invite you to join me in the o