Asoka terbangun di hamparan pasir tandus luas, sepertinya ini gurun pasir. Menelan ludah terus-menerus karena kehausan, pemuda berkuncir mencari oase atau danau kecil. Namun semakin dia berlari, rasanya dia hanya berputar-putar di satu tempat saja.Hingga pemuda itu menemukan sebuah sumur dan seorang lelaki tua. Kulitnya terbungkus tipis, agaknya lebih cocok dianggap tulang dari pada daging. Lelaki tua itu berkata kalau sumur ini tidak pernah kering sejak kelahiran Bhagawad Gita dulu.Tepat empat ratus tahun lalu, berkah dewa api pernah diturunkan kepada Bhagawad Gita yang dilahirkan dari seorang gadis perawan tanpa suami bernama Dewi Anjarlaras.Berlari mengelilingi gurun selama tujuh kali semasa hamil, akhirnya Dewi Anjarlaras menemukan sumur yang diberkahi. Siapapun yang meminumnya, berhak mewarisi berkah Dewa Api.Berkah itu berupa anting bergambarkan matahari dan zirah berselimutkan api hitam. Fungsinya melindungi tubuh anak dalam ramalan dari segala

"Bertapalah di sini sampai kau bisa mengendalikan berkah Dewa Api yang ada di leher kirimu, mengendalikan pikiranmu, mengendalikan nafsumu, terlebih mengendalikan jiwa iblis yang selamanya akan bersarang di tubuhmu. Setelah dirasa cukup, kau boleh pergi, kembali ke kehidupan nyatamu." Asoka hanya diam mendengar perintah gurunya. Sesaat sebelum benar-benar pergi meninggalkan Asoka, sang guru memberi bingkisan kecil. Terpancar cahaya kehijauan dari dalam bingkisan. "Kekuatan berasal dari Dewata dan semua akan kembali ke Dewata pula. Dalam kehidupan ini, menjadi kuat tidak lah cukup. Meski kau menjadi sepertiku nanti, jadi pendekar tanpa tanding, tapi jika hatimu kotor, semuanya percuma. Tidak ada gunanya menjadi kuat!" "Murid mengerti maksud perkataan Guru, percaya jika semua perintah Guru mengandung kebaikan, untukku, untuk semua Nusantara, untuk para pendekar di dunia ini." Kepergian Bhagawad Gita menyisakan angin segar yang berhembus dari dal

"Gatra yang kau kenal hanyalah perwujudan mustika merah, sedangkan aku adalah roh api yang bisa membakar apapun dengan mudah. Api tidak selalu membakar dan merusak, tapi juga menghangatkan orang-orang yang sedang menelingkup dalam selimut, menjaga suhu tubuh semua bayi di dunia bak telur ayam yang harus dihangatkan agar menetas dalam keadaan utuh tanpa cacat."Gagak berzirah merubah wujudnya jadi sosok orang sederhana berbaju merah lengan pendek polos dengan celana komprang sobek di bagian lutut dan paha. Kumis dan jenggotnya tipis, tapi panjangnya menjuntai hingga sejajar dengan tangannya yang melingkar di dada.Tangan yang terbakar cukuplah jadi alasan kuat Asoka terus memundurkan langkahnya. Dia tidak berani mendekat karena cemas yang berlebihan."Roh api utusan Dewata tidak pernah membakar dan menghancurkan apapun. Kau bukan roh api, kau hanya jelmaan iblis!" Asoka berucap penuh keyakinan. "Kau bahkan membunuh ibu kandungku sendiri, Dewi Anjarlaras!"

Beberapa minggu berlalu sejak Asoka dirawat di ruangan khusus Ki Damawangsa. Setiap hari setelah terapi, pemuda kuncir minta diajari ilmu berpedang. Sesekali Ki Seno Aji menjenguknya lalu mengajaknya pergi ke Lembah Seratus Pedang guna berlatih ilmu berpedang dan memanah. "Akhirnya kau mencapai tingkat Tulang Macan Muda!" Ki Seno memuji perkembangan Asoka karena dalam satu setengah bulan pemuda itu berlatih keras tanpa henti. Kenaikan tingkat tulang Asoka tentu tak lepas dari bantuan Ginseng serta Jinten Hitam khusus yang disediakan para sesepuh lembah. Padahal sangat sulit menemui pemuda 15 tahun memiliki Tulang Macan Muda, bahkan di sekte-sekte dan perguruan besar sekalipun. Berulang kali Asoka melakukan gerakan di udara untuk sekedar menguji kekuatan barunya. Tubuhnya terasa jauh lebih ringan, bahkan dia bisa lompat setinggi empat meter tanpa bantuan ilmu meringankan tubuh. Kekuatan fisik ditambah berkah dari Dewata membuat Asoka yakin dirinya tida

Ketika mencari ramuan ginseng yang beberapa minggu lalu diresepkan Guru Fang sebelum dia meninggalkan Lembah Seratus Pedang, dia menghela nafas panjang karena akhirnya ginseng langka itu berhasil ditemukan. Ini bertepatan juga dengan misi yang diemban Asoka; mencari batang daun kelor untuk menetralkan kekuatan iblis dalam tubuhnya.Hampir setengah jam Asoka tidak bergeming dalam posisinya.Menghela nafas panjang hingga keluar asap putih dari mulutnya, Asoka tidak menyangka kalau ginseng langka itu bisa memiliki banyak manfaat, terutama untuk menghangatkan tubuh dan memperkuat tulang.Asoka ingin merebus ginseng sisanya, namun dia merasakan ada nafsu membunuh yang mengarah padanya. Memang auranya tidak terlalu kuat karena pemiliknya berusaha menyembunyikan nafsu membunuh itu, tetapi Asoka bisa menyadarinya.Dua lelaki menghadang langkahnya keluar dari lorong beringin di tengah Hutan Raksasa Putih, keduanya menggunakan pakaian khas Perguruan Api Abadi.