"Berani-beraninya lelaki hidung belang masuk ke asrama perempuan. Memangnya kau siapa? Jangan hanya karena umurmu masih kecil bisa seenaknya masuk ke asrama ini!"Seorang perempuan menodong Asoka dengan tombak yang dialiri energi. Parasnya lumayan cantik, bahkan Asoka sempat berdesir saat pertama kali melihat wajah perempuan itu. Rambutnya tergerai, bergoyang diterpa angin.Menatap sang pendekar wanita seraya tidak peduli akan ucapannya, Asoka menyingkirkan mata tombak yang bersentuhan langsung dengan kulit lehernya."Nisanak, tidak bisakah kau sedikit sopan pada anak baru? Perguruan Api Abadi terkenal berwibawa, tapi ternyata begini cara mereka menyambut anak baru. Jika tidak bisa menyambut dengan elok ... minimal tanya lah dengan nada halus."Dewi Ratna menarik tubuhnya dua langkah ke belakang, menjaga jaraknya dengan si rambut kuncir. "Bagaimana kau bisa menyingkirkan tombak yang sudah kualiri kanuragan?""Kanuragan? Tombak itu seperti tombak bi

Hari esok telah tiba. Semua murid lencana perak dikumpulkan di depan asrama. Mereka dibekali gula aren dicampur taburan rempah penguat tulang. Empu Nara datang disambut bungkukan badan semua penghuni asrama."Hormati kami, Guru Nara.""Tegapkan badan kalian! Hari ini adalah uji ketahanan tubuh. Mungkin murid-murid lama tahu tradisi ini, tapi asrama api merah punya satu murid baru bernama Asoka." Empu Nara berjalan mondar-mandir sembari menatap jauh ke arah tanah tandus bekas persawahan. "Seperti biasa, aku akan menjelaskannya lagi."Semua murid menelan ludah. Mereka tahu, tradisi ini hampir sama seperti bunuh diri. Ketahanan tubuh mereka diukur dari seberapa lama mereka bertahan di atas tanah tandus dekat tumpukan jerami kering. Asap beracun telah menunggu mereka."Asoka!" Empu Nara berhenti dan menatap pemuda itu lekat-lekat. "Tradisi ini wajib diikuti oleh murid lencana perak dan di atasnya. Yang perlu kau lakukan hanya satu, menahan rasa sakit dari asa

Demi ketertiban Seleksi Musim Panas, kelima murid tingkat giok diturunkan langsung mengawasi peserta, tamu, dan beberapa murid yang mendaftar bertarung. Ratusan murid tingkat perunggu dan tanpa lencana bergerak beraturan, tak terlalu menyulitkan tugas murid tingkat giok.Setibanya di Tanah Kanuragan, mereka menyebar ke kursi masing-masing. Asoka bersama murid asrama api merah duduk di bangku paling belakang.Tidak ada peraturan khusus untuk mengikuti turnamen ini. Siapapun yang berusia di atas 12 tahun berhak mengikuti seleksi, apalagi mereka yang punya kanuragan di atas rata-rata.Seleksi ini terbagi menjadi dua bagian. Bagian pertama adalah pertarungan dengan jaminan lencana, sedangkan bagian kedua diadakan bulan depan. Para pendekar biasanya menyebut bagian kedua ini dengan Turnamen Neraka Bumi.Dalam Seleksi Musim Panas, keluarga bangsawan dan pendekar tingkat naga dianggap sebagai tamu istimewa. Mereka ditempatkan di dekat podium tepat di samping are

Antusias penonton makin membludak setelah melihat kemunculan Ki Seno Aji di tengah-tengah arena. Pendekar lencana giok kewalahan menghadapi riuhnya suasana. Petinggi Sekte Pendeta Langit bersiap membantu pendekar lencana giok, tapi Abah Suradira melarangnya.Salah satu pria yang duduk di bangku terdepan bangkit mengangkat pedangnya tinggi-tinggi. Dia adalah orang terkuat pertama di Perguruan Banyu Damar, tamu undangan istimewa seleksi kali ini."Kemunculan api hitam selalu jadi pembuktian kalau lelaki di sana benar-benar Ki Seno Aji, pendekar terkuat di masa ini." Raden Bagaskara berteriak sangat keras. "Aura kematian yang menghujam tubuh-tubuh kalian adalah aura milik Ki Seno."Asoka mendelik ke tengah lapangan. Pantas saja ada aura kematian yang bisa membuatnya ambruk, ternyata aura itu berasal dari gurunya sendiri. Dia masih penasaran, apa gerangan yang dilakukan Ki Seno kala Seleksi Musim Panas sedang berlangsung.Datuk Lembu mengalihkan pandangannya

Pertarungan antara Asoka dan Lelanang Mana terlihat berat sebelah di mata penonton. Bagaimana tidak, pengalaman bertarung Lelanang Mana jauh lebih mumpuni dari pada pemuda yang hanya pernah bertarung empat kali seumur hidup.Empu Nara mundur beberapa langkah, bersiap memukul gong menggunakan Nafas Api Kilat ke ujung arena.Duang!Lelanang Mana maju lebih dulu menggunakan Nafas Api Bumi. Kuda-kudanya hampir mirip seperti yang dilakukan Empu Nara, tapi kecepatannya masih berbeda jauh. Nafas Api Kilat merupakan tingkat terakhir dari ilmu Gulungan Nafas Api.Asoka menahan gerakan tersebut dengan Pedang Kalacakra selama beberapa detik. Gesekan antar dua pedang menciptakan percikan bunga api. Sontak pertahanan itu membuat penonton riuh, terkejut karena tidak menyangka Asoka dapat mengimbangi kecepatan Lelanang Mana.Pemimpin lencana emas membanting pedangnya dari atas ke bawah. Tidak terlalu menguasai ilmu berpedang, reflek yang dimiliki Asoka tergolong