Ia berjalan dengan tergesa di lorong kastil. Pengawal yang senangtiasa mengikutinya diusirnya. Ia ingin sendiri. Raja Erik memasuki kamarnya dengan hati gelisah.“Ayah!” Anak gadisnya mengikuti. “Apa yang kau lakukan?”Raja bercambang lebat itu meraup wajahnya frustrasi. Ia duduk di tepi ranjangnya yang besar. “Aku tidak bisa.”Briet menghampirinya. Ia berdiri tepat di hadapan ayahnya. “Kenapa Ayah membiarkan Master Killi menyelidiki Fjola? Ini bisa berbahaya! Bagaimana kalau—““Ssst!” Sang raja bangkit. Ia beranjak ke pintu dan menutupnya rapat-rapat. Ia juga menutup jendela kamarnya, memasang tirai supaya apa pun yang akan dia katakan tidak ada yang mendengar.“Dengar, Briet,” katanya berbisik. “Kau harus pergi.”“Apa?” mata sang putri melebar. “Kenapa?”“Semuanya kacau!&rd

Hari sudah malam ketika Fjola dan Aguste sampai ke kota terdekat. Kaki mereka pegal menempuh perjalan yang dilakukan dengan kaki. Salju yang turun menghalangi langkah mereka. Meski sudah memakai berlapis-lapis kain, tetap saja mereka masih kedinginan. Bahkan, syal yang diikatkan ke leher mereka hingga mencapai bawah mata tak mampu menahan dingin. Tangan Fjola sampai mati rasa.Setelah keluar dari Hutan Hidup dan mengisi perut dengan roti basi dan anggur, mereka berjalan ke pondok satunya milik Margaret. Mereka mencuri pakaian dan mantel, dan syal, dan apa pun yang dapat menahan hawa dingin. Mereka berjalan ke luar pondok, mencari desa terdekat. Meski mebawa uang, Aguste merasa percuma. Sebab, tak ada orang lain yang menjual apa pun ditemuinya. Sekian lama mereka berjalan hingga tungkai rasanya seperti terbakar, akhirnya mereka menemukan sebuah bar dengan penginapan di atasnya. Dengan langkah gontai, mereka membuka pintu bar. Suara gemericing dari lonceng ya

“Sebelum kujawab,” ucap Ishak duduk di kursi di kamarnya, di dekat perapian, “maukah Anda berjanji padaku?”Barrant yang diduduk di depan lelaki kemayu itu pun mengernyit. Ia memajukan tubuhnya untuk mendengar penjelasan lelaki yang dikenalnya sebagai  pelayan Fjola itu. “Janji apa?”“Anda tidak akan merubah perasaan Anda terhadap gadis itu. Sebab, aku tahu persis, Yang Mulia, bahwa Fjola benar-benar mencintai Anda.”Barrant menelengkan kepalanya. Ia mengamati lelaki di depannya dengan serius. “Apakah kau meragukan cintaku terhadap Tuan Putri-mu?”“Tidak. Bukan begitu. Tetapi, aku ingin tahu sebera besar Anda mencintainya?”Barrant tersenyum sekilas. “Melebihi nyawaku, Ishak, kalau kau ingin tahu.” Ia lantas melanjutkan. “Dan, seandainya kau masih ragu, akan kukatakan ini padamu. Apapun status Fjola, aku tidak peduli. Bahkan

“Jadi, siapa kau?” tanya Mr. Stone menatap Ishak dengan tajam. Ia memajukan badannya.Ishak yang berdiri dan dipelototi lebih dari selusin mata itu merasa gugup. “Sa-saya pelayan Nona Fjola Hart, Tuan.”“Well, bisakah kau menjawab dengan suara lebih keras?” pinta anggota dewan yang memakai topi lebih tinggi dari yang lain.“Sepertinya, kau harus memeriksakan telingamu, Nicolas,” hardik anggota dewan yang berambut pirang.“Telingaku sehat, Jack, terima kasih,” sahut Nicolas. Ia lantas beralih ke Stone. “Lanjutkan.”Mr. Stone yang disela berdeham. Ia lantas berkata, “Jadi, apa yang ingin kau katakan? Kau ingin membela majikanmu, bukan?”Ishak menautkan jemarinya yang berkeringat. Ia mengangguk dengan cepat. “Ya, Tuan.”“Apakah kau menolak tuduhan bahwa Putri-mu bermain cinta dengan orang lain?&r

Raja Valdimar merupakan orang terakhir yang datang ke aula sidang setelah ditunda selama makan siang. Salju turun dengan deras saat kakinya melangkah ke dalam aula. Setelah duduk di kursi kebanggannya, ia berseru untuk melanjutkan pertemuan dewan itu.“Saya lihat Master Killi sudah hadir. Saya ingin mendengar kesaksiannya terlebih dahulu,” katanya.Master Killi bangkit dari duduknya. Ia membagikan kertas kepada para dewan. Setelah selesai, ia mulai menjelaskan, “Dari hasil penyelidikan saya, Yang Mulia, Nona Fjola lahir dan besar di desa terpencil dekat hutan terlarang di Negeri Haust. Desa itu boleh saya katakan sebagai desa yang miskin. Beberapa orang bertahan hidup dengan mengambil secara ilegal dari hutan terlarang.”Lelaki itu berhenti sejenak untuk menarik napas. Ia lalu melanjutkan, “Dari catatan yang saya temukan, selaa kecil, Nona Fjola diasuh oleh keluarga Addalward. Ibunya sudah meninggal beberapa tahun