Tubuh Fjola tiba-tiba lemas. Benaknya kacau. Ia menatap Barrant dengan pandangan terluka. Perasaannya campur aduk. Marah, sedih, dan kecewa menjadi satu. Ia tak tahu apa alasan Barrant berbohong. Pemuda itu begitu tega mempermainkannya. Ia benci kepadanya. Tanpa berkata-kata lagi, Fjola berbalik. Ia melangkah pergi, meninggalkan Lilija, Aguste, dan Barrant.“Fjola!” Barrant memanggil. Tetapi, gadis itu memilih mengabaikannya. “Fjola, kumohon! Dengarkan aku!”Gadis itu menggeleng. Langkahnya goyah. Hatinya hancur. “Biarkan aku sendiri.”“Tidak, tidak! Kumohon, dengarkan aku dulu!”Air mata gadis itu mengalir. “Kau tega sekali membohongiku!”“Aku tidak bermaksud membohongimu Demi Tuhan, Fjola, dengarkan aku.” Barrant meraih lengan gadis itu.“Jangan sentuh aku!” Barrant terhenyak. Pandangannya tampak terluk

Ishak menata gaun yang dipakai Fjola dengan teliti. Mereka tengah berada di depan cermin di kamar Fjola. Lelaki kemayu itu memastikan tak ada kain yang tertekuk, atau kotor. Sedangkan Fjola bergeming seperti patung. Wajahnya yang cantik merengut.“Untuk apa dandan cantik-cantik? Aku hanya ingin berkeliling istana,” katanya.“Kau akan berkeliling istana dengan Barrant,” sahut Ishak yang sekarang menyugar rambut Fjola yang panjang.“Lalu, apa bedanya?”“Bedanya,” kata Ishak sembari memegang kedua bahu Fjola, “dia yang akan menyelamatkanmu dari bayang-bayang kematian di luar tembok.”Fjola mendesah. “Aku sudah bilang padamu, aku tidak mau menikah, baik dengannya atau dengan pemuda lain.”“Jangan keras kepala, Fjola.” Ishak mendorong gadis itu keluar pintu kamar. “Selamat bersenang-senang.” Ia lantas menutup pintu kamar.

Fjola kembali ke kamar dengan hati mendongkol. Hari sudah gelap. Makan malam akan dilaksanakan sebentar lagi. Ishak sudah bersiap dengan gaun yang akan dikenakan Fjola nanti. Saat melihat wajah gadis itu merengut, lelaki kemayu itu bertanya, “Ada apa lagi?”Fjola mendengkus. “Kau tahu bahwa Barrant harus berkencan dengan putri yang lain?”Dengan santai, Ishak menjawab, “Memang begitu peraturannya.” Dia mengulurkan gaun baru kepada gadis itu. “Buka gaunmu. Ganti yang ini.”Fjola menerimanya dengan wajah tertekuk. Ia membuka gaunnya, berganti  dengan gaun yang dibawa Ishak. Ia teringat tadi, saat pulang dari danau bersama Barrant dan Aguste. Dalam perjalanan, Fjola diam saja. Hatinya kesal karena diberitahu bahwa besok, kekasihnya menghabiskan waktunya dengan gadis lain.Fjola tahu betul bahwa itulah risiko mencintai seorang pangeran. Jika nanti dia terpilih menjadi istri Barrant,

Panji-panji bergambar ranting pohon berwarna putih dengan bintang di ujungnya dan dikelilingi lingkaran tembaga berkibar menghiasi langit yang mendung. Salju turun secara ringan dan jarang. Udara berembus dingin, tetapi orang-orang tidak peduli. Mereka berhamburan keluar dari rumah yang menjadi pelindung dalam segala cuaca. Mereka berbondong-bondong pergi ke alun-alun.Setelah sampai ke sana pun, mereka harus rela berdiri berdesak-desakkan demi bisa menyaksikan lahirnya ratu mereka kelak. Prajurit-prajurit bersiaga dengan baju zirah kebesarannya. Dengan terompet dan genderang, acara pemilihan selir istana yang kini berganti menjadi pemilihan istri pangeran pun dimulai. Sorakan dan tepukan membahana. Mereka menyambut pemilihan kali ini dengan euforia. Senyum menghiasi wajah-wajah dari para hadirin yang datang. Bahkan, untuk acara ini, mereka menggunakan baju terbagus yang ada di lemari mereka.Raja Valdimar menggunakan jubah kebesarannya. Ia menge

 Pandangan Lilija terasa kosong. Ia tak tahu perasaan apa yang berkecemuk dalam hatinya. Sedih, marah, tidak percaya, dan kecewa menjadi satu. Tetapi, yang jelas dia merasa terkhianati.Selama ini, ia memang sering dihina. Ia sering diremehkan. Ia juga sering tak diacuhkan. Terutama oleh ayahnya. Ia tidak diterima siapa pun di negerinya. Ia berharap dengan pergi ke negeri lain, ia dapat diterima. Ia dapat dihormati sebagai layaknya seorang putri. Dan, harapannya terkabul.Di sini dia merasa ada orang yang menghargainya. Dia merasa ada orang yang pada akhirnya menerimanya sebagai mana adanya. Dia merasa memiliki seorang sahabat yang mau bersusah payah melindunginya, membantunya. Namun, itu hanyalah sebentar.Kini, sahabat itu telah pergi dengan meninggalkan luka menganga di hatinya. Awalnya dia percaya bahwa Fjola merupakan orang yang Tuhan kirimkan untuk menjadi pelindung, teman, dan kakaknya. Namun, sekarang ia telah mengkhianatinya. Fjol