Ketukan kembali terdengar dari pintu kamar Fjola.“Apa Anda sudah siap, Yang Mulia?” prajurit wanita yang katanya ingin mengawalnya berseru.“Sebentar lagi,” balas Fjola menyelipkan belati di pinggang dalam gaunnya. Ia melangkah ke pintu, lalu membukanya. Tampak di depan kamarnya berdiri sang prajurit. Dia tak memakai helm. Meski begitu, cahaya yang minim dan rambut pendek sang prajurit membuat Fjola tak menyadari bahwa sebenarnya dia adalah perempuan. Langkahnya yang anehlah yang membuatnya merasa perlu waspada.Fjola menduga bahwa prajurit itu bukan prajurit asli yang dipekerjakan Raja untuk mengawalnya. Dia yakin bahwa prajurit itu merupakan prajurit gadungan yang akan mencelakakannya. Fjola harus berhati-hati.“Sebaiknya kita harus cepat, Yang Mulia. Raja sudah menunggu kita,” cetus sang prajurit memimpin jalan.“Aku harus menunggu Ishak dulu,” tolak Fjola.

Barrant memacu kudanya mengikuti Aguste yang berada di depan, menuntunnya menuju ke tempat di mana kekasihnya dibawa paksa. Gelap membuat matanya menyipit. Selain mereka berdua, ada Ishak yang ikut berkuda dengan Barrant. Ia tak bisa berkuda sendiri. Dulu, waktu kecil ia trauma menghadapi kuda.Waktu itu ia yang merupakan anak lelaki paling bungsu dari keluarganya mendapat harapan paling tinggi dari ayahnya. Ayah Ishak sangat keras, apalagi terhadap putra-putranya.Akan tetapi, Ishak juga yang paling disayag ibunya. Ibunya tidak bisa melepas, walau sedikit, perhatiannya terhadap anak bungsunya itu. Sebab, dibanding anak lain, Ishaklah yang paling mengerti ibunya. Dari kecil, ia ringan tangan membantu ibunya. Ia sering menemani ibunya menyulam di kamar, karena ibunya sering bersenandung sembari menyulam. Ia senang mendengar suara ibunya yang merdu. Kadang, jika ibunya selesai menyulam, Ishak menata kain-kain yang telah disulan ibunya ke peti. Kain itu terasa halus

Barrant pulang dengan hati mendongkol. Margaret telah mepermainkan mereka. Ia benci kepada wanita tua itu. Dari kecil, Margaret bertindak seolah dia ibunya. Padahal, Margaret hanya pengasuhnya.Saat Ratu Elnora dibunuh, Bartang yakin Margaret ada di sana tetapi, orang lain tidak percaya bahwa dia ada di sana. Padahal, waktu itu Barrant jelas melihat wanita itu ada istana. Margaret adalah kakak Ratu.  Maka dari itu, dia selalu dihormati sang Raja. Tak hanya itu, segala pendapatnya selalu diamini Raja Valdimar. Hal itulah yang membuat Barrant enggan pulang ke istana setelah ibunya meninggal. Ia lebih suka berkelana.Ketika ditinggal oleh Margaret di pondok tengah hutan, Barrant meminta Aguste memeriksa pondok. Namun, kebakaran membuatnya tak bisa menemukan apa-apa. Dia hanya bisa memastikan bahwa memang ada seseorang yang pernah diikat di sana.Barrant memerintahkannya menyusuri hutan, mencari tanda apakah Fjola berhasil melarik

Belati siaga di tangannya. Matanya awas dan peka terhadap suatu gerakan, meski kemudian lega karena anginlah yang menggerakkannya. Awan kelabu tampak di atas kepalanya, mengintip di antara daun-daun pepohonan yang tinggi. Udara berembus lembap, dan dingin. Matahari pun tidak tampak, meski begitu cahayanya yang terang mampu menembus awan.Fjola berjalan dengan cepat. Sesekali ia menoleh ke belakang. Ia dapat merasakan seseorang tengah mengikutinya, mencari jejaknya. Tetapi, ia tak tahu siapa itu. Mata-mata para hewan pengerat yang kebetulan berpapasan dengannya menatapnya seolah-olah menyuruhnya untuk segera meninggalkan hutan ini. Gaunnya yang panjang terkadang membuatnya kesulitan saat melangkah. Ia berniat merobek satu lapisan lagi, tetapi hal itu tak bisa dilakukannya. Ia bisa kedinginan nantinya.Fjola terus bergerak meski perutnya memprotes. Ia kelaparan. Sejak semalam, ia belum makan. Gadis itu tak tahu sudah berapa lama dia menelusuri hutan itu. Kakinya tera

Fjola menjerit. Meski begitu, matanya tertutup. Ia menunggu rasa sakit datang, sebab hal terakhir yang dilihatnya sebelum menutup mata adalah anak panah yang melayang padanya. Namun, sekian detik menunggu, rasa sakit itu tak kunjung datang. Ia membuka matanya perlahan.Anak panah itu menancap di sebelah kepala, sangat dekat hingga seandainya ia bergeser satu centi saja ke samping, tamat riwayatnya.Gadis itu memandang sekeliling. Ia tak menemukan orang yang mengirim anak panah itu. Tak ada tanda-tanda keberadaanya. “Siapa kau?” serunya dengan suara gemetar. “Tunjukkan wujudmu!”Hening. Tak ada jawaban apa pun. Fjola berniat berlari dari tempatnya berdiri. Namun, mendadak kakinya tidak bisa digerakkan. Sesuatu membelitnya. Ia berusaha menjejak jerat yang ternyata adalah batang tanaman merambat.Gadis berambut panjang itu mencoba melepaskan diri. Namun, semakin ia berusaha, jeratan itu semakin mel