Perasaan Fjola begitu gelisah. Ia ragu apakah Barrant akan datang malam itu. Ditambah dengan sahabatnya, Lilija, yang dirundung duka membuat Fjola tak semangat. Setelah makan siang tadi, dia pergi ke kamar Lilija untuk sekadar menghiburnya. Karena suasana hatinya yang syok, gadis itu tidak ikut makan siang. Ia bahkan menolak saat sang pelayan menyuapinya. Pelayannya yang bernama Helga itu berubah menjadi lembut.“Buat apa aku makan? Toh, aku akan mati juga,” tolak Lilija. Matanya menerawang memandang derak perapian. Dia duduk di kursi. Lengannya memeluk lutut.“Kau harus makan, Tuan Putri. Kau akan hidup jika mendapatkan hati raja,” kata Helga merayu. Ia menyodorkan sendok yang berisi makanan ke mulut sang putri yang bungkam.“Aku tidak nafsu makan. Taruhlah di sana. Nanti akan kumakan.” Dengan dagu, Lilija menunjuk meja di samping lemari. “Keluarlah. Aku ingin sendiri.”Helga menghel

“Dear Fjola yang Cantik,” Ishak membacakan surat Barrant kepada gadis itu. Sudut bibirnya tersungging ketika membaca itu. “Saat membaca suratmu, aku berharap kau tidak dalam keadaan genting sehingga menghendaki bertemu denganku secepat mungkin. Sebab dengan amat menyesal, Tuan Putri, aku tidak bisa menemuimu malam ini, begitupun malam selanjutnya dan selanjutnya lagi. “Akan tetapi, aku berjanji akan menemuimu pada malam di mana bulan membulat penuh, itu pun kalau tidak tertutup oleh awan. Aku tak dapat bertemu denganmu semata-mata bukan kehendakku, Tuan Putri, melainkan keadaanlah yang membuatku tidak dapat berlari menuju ke tempat dirimu berada. Percayalah, tak ada yang lebih kuinginkan selain melakukan hal itu. Kuharap, kau mau memaafkanku dan menemuiku di tempat biasa nanti karena aku merindukanmu.Nb: Tak usah kaubalas suratku, Aguste pasti tidak akan sabar menunggu balasan darimu. Oh, kalau aku punya sihir, aku ingin mengubahnya m

Piring-piring sudah diambil para pelayan, sebagai gantinya ada satu cangkir kopi di meja. Fjola tidak suka kopi. Rasanya yang pahit mengganggu lidahnya. Meski sudah ditambah tiga kotak gula pun tetap saja pahit. Ia merasa sudah menjalani hidup yang pahit selama ini. Dia tidak menginginkan kepahitan dalam cita rasanya lagi. Gadis itu muak.“Nanti malam sepertinya akan ada hujan salju lagi. Udara begitu dingin di sini,” cetus Elisabet merapatkan jubah pink lembutnya. Jubah itu tanpa tudung, dengan kerah yang diberi manset. Dia tampak luar biasa cantik.“Ini baru awal musim dingin, Tuan Putri. Beberapa minggu lagi bisa saja ada badai salju,” terang Margaret. Ia meneguk kopinya dengan nikmat.“Uh, aku tak bisa membayangkan jika badai datang nanti dan kita berkeliaran di luar sana.” Ylfa bergidik. Ia menyeruput kopinya selagi masih panas. “Bisakah aku meminta coklat saja?”Margaret terseny

Zargar berjalan dengan tergesa. Dingin membuat tubuhnya menggigil. Salju yang turun menghiasi rambutnya yang kini semakin panjang awut-awutan. Perjalanan yang akan ditempuhnya masih panjang. Kakinya sudah lelah, rasanya nyut-nyutan. Akan sangat bersyukur apabila ada tumpangan yang tak disangka-sangka.Pucuk dirindu, ulam pun tiba. Bagai keajaiban, ada kereta yang lewat. Ia segera keluar dari semak, mencegatnya. Seorang yang tak asing tampak menjadi kusirnya. Ia mengernyit heran, tetapi diam saja. Ia hanya butuh tumpangan, bukan konfrontasi.“Ada apa?” Seorang pemuda melongokkan kepalanya dari jendela. Kemudian, seorang gadis juga melongokkan kepalanya keluar jendela.Zargar terbelalak sesaat ketika memandangnya, begitupun dengan gadis itu. Melihat kesempatan, ia berseru senang. “Fjola!” tangannya terentang. Ia melangkah menghampiri kereta.Gadis yang namanya diserukan itu mengumpat. Ia menarik kepalanya ke dalam ker

Tak terasa, sebulan hampir berlalu. Hari pemilihan tinggal seminggu lagi.  Dalam waktu seminggu itu para kandidat akan dibawa ke istana raja. Mereka akan berinteraksi dengan Raja Valdimar. Dalam seminggu itu mereka harus mampu menggaet hati raja itu.“Kalian sudah mengerti bagaimana adab dan peraturan yang berlaku di negeri ini. Aku tidak mau kalian berbuat hal memalukan di depan raja. Akibatnya akan sangat fatal.” Margaret berdiri di depan istana calon selir. Para pelayan bersiap-siap, memasukkan peti-peti gaun para calon selir ke dalam kereta. Mereka akan pindah ke istana raja. “Jangan berbuat hal yang kurang ajar.”Para calon selir menunduk hormat. Satu persatu berpamitan kepada Margaret. Wanita tua itu membisikkan wejangan-wjangan kepada mereka. Khusus untuk Fjola, dia berbisik, “Sebaiknya jaga sikapmu, Nona, kalau tidak akibatnya akan sangat mengerikan.”Fjola malas menanggapinya. Ia hanya mengangkat bahu