KABANATA 40  Ramdam ni Savannah ang nakakailang na katahimikan sa hapag kainan matapos malaglag ni Catalina ang kubyertos nito kanina. Hindi niya alam kung sadya o ito'y aksidente pero naging dahilan ito ng pananahimik ng kaniyang kaibigan na kanina pa dumadaldal kay Rostam. Inilibot niya ang tingin sa mga kasama niya sa mesa at sa kaniyang nakikita, nagpapakiramdaman ang mga ito kung dapat ba silang gumawa ng hakbang para basagin ang katahimikan sa kanilang hapunan. " Kuya Norman, ilan taon ka na? " Napatingin ang lahat kay Azalea nang magsalita ito. May nginunguya pa ito sa bibig pero hindi iyon naging abala sa kaniya para muling kausapin ang batang lalake na ilag sa lahat. " Anak, tinatanong ka ng kapatid mo, " ani Jane na nagpataas naman ng kilay kay Catalina. " Six years old, " sa kauna-unahang pagkakataon, narinig nila ang bos

KABANATA 42     Paulit-ulit na halakhak ang naririnig ni Rostam sa suot niyang earphone na naka konekta sa bug device na nakakabit kay Jane. Kung hindi tawanan, mga kung anu-anong walang kwentang bagay lang ang naririnig niya na di niya alam kung sadya ba o talagang iyon lang ang ginagawa nito buong maghapon.   " Oo, grabe! Hindi nga maganda ang atmosphere sa restaurant na 'yon. Akala mo napakasasarap ng sini-serve nilang mga dish, wala namang lasa. Mayabang rin kasi ang Chef doon, " ani Jane kausap ang ilang mga tauhan ni Rostam na nakatambay sa labas. " Tapos ito pa, may naging issue sila last year na nagpabagsak ng negosyo nila. May patay na ipis daw kasi yung isa sa mga dish na hinain sa isang VIP customer, ayon nalugi sila noong kumalat yung balita--"   Tinanggal na ni Rostam ang earphone sa magkabila niyang tainga. Humugot ng isang malalim na hininga at napahilamos sa mukha niy

KABANATA 44     Dapit-hapon na noong makauwi sina Rostam sa Hacienda at ang kaninang hyper na si Azalea ay bagsak na dahil sa buong maghapon nitong pagsali sa mga aktibidad sa Family Program na ginanap kanina. Marami itong naiuwing mga pa-premyo mula sa mga pinanalo nitong laro kasama na roon ang laro na sinalihan kanina nila Rostam at Catalina.   " Huwag mo na siyang gisingin, ako na ang bahala magbuhat sa kaniya, " ani Rostam nang subukang gisingin ni Catalina ang batang tulog mantika sa backseat. Sandaling ipinarada ni Rostam sa garahe ang kotseng kanilang sinasakyan bago mapagpasyahang bumaba para buhatin ang anak.   Nagpakawala nang malalim na buntong hininga si Catalina habang sila'y naglalakad papasok sa loob. Ramdam niya ang pagod ng katawan na malala pa sa pinagdaanan niya noong unang sabak niya sa martial arts. Mainit ang panahon at sinabayan rin ng daming ganap kanina na s

KABANATA 46   Sunod-sunod na putok na baril ang pinawawalan ni Rostam sa shooting target na nasa kaniyang harapan habang ang kaniyang isipan ay okupado ng mga bagay at pangyayaring ilang araw ng gumugulo sa kaniya. Mga desisyong maaring magpabago sa takbo ng buhay niya at ng dalawang babae sa buhay niya. Nahihirapan siya at sa totoo lang, hindi na rin niya alam kung tama pa ba ang mga nasa isip niya. Masyadong magulo at napaka komplikado. Si Savannah, ang kaniyang kambal ay isa ngayon sa mga taong higit niyang binabantayan. Alam niya ang takbo ng isip nito at hindi niya 'yon kontrolado kaya ganito na lamang ang pag-aalala niya sa kaligtasan ng kaniyang mag-ina. Walang kaso sa kaniya kung siya ang target ng kambal subalit ibang usapan na kapag buhay ng mag-iina na niya ang nakataya dito.  " Rostam--" Mabilis siyang lumingon sa likuran nang maramdamang may tumap

KABANATA 48   Mahigpit ang hawak ni Catalina sa grab handle ng kotse dahil sa makapigil hiningang pagpapatakbo ni Rostam ng sasakyan. Mabilis ngunit maingat dahil mayroon silang dalawang batang kasama sa likuran na may suot na headphone at abala sa hawak na gadgets para pansamantalang iwanan ang realidad. Ito ang naisip ni Catalina para ma-distract si Azalea at Norman na mukhang epektib naman dahil hindi nito inaalis ang mga mata sa nilalaro nila. " Sh*t, sino ba ang mga lintik na 'to? " tiim bagang na wika ni Rostam habang tinitignan sa side-view mirror ang nakasunod sa kanila. Huminto na ito sa pagpapaputok ng baril ngunit hindi pa rin panatag ang loob ng dalawa dahil patuloy pa rin itong humahabol sa bilis nila. Maluwag ang kalsada at ilang sasakyan lamang ang kanilang kasalo sa daan na ipinagpasalamat na rin ni Rostam sapagkat hindi siya hirap maghanap ng ibang daan para matakasan an