택시 기사의 관심과 물음은 오히려 홍장청의 억울함을 더 크게 자극했다.미국의 화교 사회를 비롯하여 아시아계 사람들 사이에서 그는 이름만 대도 모르는 사람이 없는 엄청나게 유명한 인물이었다. 얼마나 많은 사람들이 그를 보며 머리를 조아리고 존경했는지, 그중에는 권력 있는 인물들도 적지 않았다.하지만 서울에 온 뒤, 시후에게 억눌려 눈물을 삼키는 신세가 될 줄은 꿈에도 몰랐다. 이 엄청난 대비가 그를 더욱 서글프게 만들었다.게다가 그를 가장 괴롭히는 건, 조금 전 당한 굴욕이 아니었다. 이런 수모를 겪고도, 여전히 고개를 숙이고 택시를 타고 시후에게 속죄를 하러 가야 한다는 사실이었다. 이것이 바로 잘못 건드려서는 안 될 사람을 건드렸을 때 감당해야 할 대가였다.홍장청은 마음속으로도 잘 알고 있었다. 시후가 자신을 이렇게까지 곤란하게 만든 건, 결국 자기의 얄팍한 속셈 때문이라는 것을. 지금 돌이켜보면, 시후가 자신에게 건네준 환약은 그야말로 값으로 따질 수 없는 엄청나게 귀한 물건이었다. 시후가 그 환약을 자신에게 준 의도는 분명했다. 자신을 완전히 복속시켜, 마음을 다해 충성을 다하게 만들려는 것이었다.하지만 자신은 겉으로는 고개를 끄덕이며 순종하는 척했을 뿐, 마음속 깊은 곳에서는 여전히 수많은 계산을 하고 있었다. 심지어, 이 기회를 빌려 시후와 결별하고, 미국으로 돌아가 계속 ‘홍선생’이라는 이름으로 군림하려는 망상을 버리지 못했다.이 생각이 미치자, 그는 스스로를 욕했다. ‘홍장청, 홍장청… 너란 놈은 정말 욕심도 끝이 없구나. 은시후 같은 고수가 어찌 너한테 속아 넘어가겠느냐? 겉으론 충성하는 척하면서도 속으론 딴마음을 품고 있으니, 그 사람이 널 놓아줄 리가 없지! 세상에 그런 어리석은 일이 어디 있단 말이냐!’자신의 치사함과 어리석음을 깨닫자, 홍장청은 후회가 몰려와 가슴이 미어졌다.그는 처음에 이렇게 생각했었다. 어쨌든 시후가 준 환약은 이미 삼켰으니 돌려줄 수도 없는 일이고, 게다가 자신이 그의 외할머니와 오랜 친구
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