이토 나나코는 막 깨달음을 얻은 지 얼마 되지 않았지만, 이미 매우 중요한 문제 하나를 깨닫고 있었다. 바로 자신이 사용할 수 있는 영기가 턱없이 부족하다는 점, 그리고 외부에서 영기를 얻을 수 있는 방법이 거의 없다는 점이었다.오늘날 수련자들에게 있어, 영기를 확보하는 것은 가장 큰 난관이었다. 영기는 이미 세상에 자연적으로 존재하지 않기 때문에, 외부에서 얻을 수 있는 방법은 약, 영석, 혹은 진법을 사용하는 정도 뿐이었다.완전한 수련 심법을 가진 사람이라면, 심법을 운용해 체내에서 스스로 영기를 만들어낼 수 있었다. 하지만 시후와 나나코처럼 심법이 없는 경우에는, 그런 자급자족의 길조차 막혀 있는 상태였다.그래서 나나코가 깨달음을 얻으며 체내에 생겨난 그 미약한 영기는, 한 차례 감지 능력을 시험해본 뒤 거의 다 소모되어버린 상태였다.시후의 상황이 그나마 조금 나은 편이었다. 초기에 우연히 얻은 영석 덕분에 일정량의 영기를 확보할 수 있었고, 이후에는 배원단으로 부족한 부분을 겨우 보충할 수 있었기 때문이다.시후는 나나코의 수련을 직접 끌어올려 줄 수는 없었지만, 최소한 약을 통해 보조해 줄 수는 있었다.나나코는 시후가 건넨 약이 얼마나 귀중한 것인지 알고 있었다. 그래서 시후가 망설임 없이 자신에게 내어주자, 순간적으로는 사양하려는 마음이 들었다.하지만 곧 다른 생각이 떠올랐다. 자신이 더 강해지고, 시후의 부담을 덜어주려면 결국 이 약을 받아들여야 한다는 사실이었다.그렇지 않다면, 어떻게 함께 길을 걸어갈 수 있겠는가.그렇게 생각을 정리한 나나코는 시후를 바라보며 진심 어린 목소리로 말했다.“시후 군, 저는 수행에 대해서는 아직 아무것도 모르는 상태예요. 그래도 시후 군과 함께 수련하고, 함께 앞으로 나아가고 싶은 마음만큼은 확고합니다. 시후 군이 괜찮으시다면… 앞으로 많이 가르쳐 주세요.”시후는 그 말에 마음이 움직여, 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“나나코는 나에게 유일한 동료잖아. 빨리 성장해서, 나중에
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