All Chapters of 명의 왕비: Chapter 3651 - Chapter 3660

냉명여가 고개를 살짝 끄덕이며 엄숙히 말했다.“그분들께 장군의 경의를 전하겠습니다.”“내 말이 무슨 뜻인지 알아챘느냐?”냉명여가 답했다.“예. 장군께서는 진심으로 저의 아버님과 의부를 존경하고 계시지요. 사실 북당의 백성들 또한 그분들을 존중하고 있습니다.”대장군은 피식 웃으며 그의 준수한 얼굴을 바라보았다.“명여야, 네게 배필 하나 소개해 주마. 어떠냐?”냉명여는 고개를 저었다.“아닙니다. 이미 마음에 둔 사람이 있습니다.”대장군은 깜짝 놀라 물었다.“그래? 네 나이가 고작 얼마인데 벌써 마음에 둔 이가 있단 말이냐? 누구냐?”냉명여의 눈빛은 갑자기 유난히 부드러워졌다. 그는 어깨 위에 앉은 꼬마 봉황을 살며시 쓰다듬었다.“말씀드릴 수 없습니다. 저희는 아직 공개할 생각이 없습니다.”대장군은 의미심장한 눈빛으로 그를 바라보았다. 북당은 참으로 훌륭한 젊은이들이 많지 않은가? 한 나라의 미래가 어떠할지는, 그 나라의 소년들을 보면 짐작할 수 있다.진정정 대장군은 더는 경공을 쓰지 않고, 바닥에 내려와 소년과 나란히 걸으며 이야기를 나누었다.소년은 과묵한 편이라, 묻는 말에만 간단히 답할 뿐, 먼저 이야기를 꺼내진 않았다. 그는 늘 검을 안고 있었고, 봉황 또한 그의 어깨 위에서 꼼짝도 하지 않은 채 얌전했다.이 조합은 이상하고 묘하지만, 또 조화로웠다.그 무렵, 다섯째는 어서방에서 전각으로 돌아온 지 얼마 되지 않았다. 그는 원 선생이 들고 온 탕을 두 모금 마시고는, 곧장 내려놓았다.“왠지 모르겠지만, 오늘 밤은 탕이 아니라, 술을 마셔야 할 것 같소.”“오늘 밤 술을 마시려는 것을 알고 있소. 그래서 이 탕을 미리 올린 것이네. 할머니께서 특별히 간에 좋다고 만드신 탕약이오.”“어찌 내가 오늘 술을 마실 것이라 생각한 것이오?”우문호가 부인을 올려다보았다.“술을 원하기 때문이오.”원경릉이 장난스레 웃었다.“어서 탕약을 마시게.”우문호는 다시 두 모금 마시더니 중얼거렸다.“누구랑 술을 마셔야 한다는 말이오? 서일

황권은 말을 이었다.“살의란 마치 메마른 초원 위의 불씨처럼, 한 번 피어나니 더는 막을 수 없었습니다. 그때 오문은 혼인할 뜻이 없는 저를 몰아세우며, 그녀를 저버리면 만천하에 망신 주겠다고 했습니다. 그 순간, 그녀의 오만하게 변한 표정을 보고, 저는 아무 생각 없이 그녀의 목을 움켜쥐었습니다. 머릿속은 완전히 하얘졌고, 제 앞길을 망쳐서는 안 된다는 생각뿐이었습니다.”“오문은 몸부림치며 저를 발로 걷어찼고, 저는 바닥에서 나뒹굴었습니다. 저는 바닥에 있던 덩굴을 움켜쥐고, 그녀의 목을 감았습니다. 그녀가 발버둥 쳐서 덩굴이 흘러내리자, 저는 다시 달려들어 두 손으로 목을 조르기 시작했습니다. 하지만 얼마 지나지 않아, 발소리가 들려왔고, 저는 겁에 질려 오문을 놓고 곧장 주막으로 달려갔습니다. 사실, 저는 오문이 정말 죽었는지조차 확실치 않았습니다. 집으로 돌아와 생각해 보니, 이 일이 발각된다면 저는 앞길은 물론 목숨까지 잃겠지요. 그 순간, 저는 그녀가 너무도 원망스러웠습니다.”“한 가지 의문이 있네.“태자가 그를 보며 물었다.“그때 분명 당신의 벗들과 주막 일꾼이 주막에서 계속 술을 마셨다고 증언했네. 하지만 내가 직접 확인한 바에 따르면, 그 주막과 서루 주루는 적어도 두 리가 떨어져 있네. 자네의 말대로라면, 자네는 서루 근처에서 오문을 기다렸고, 숲에서 말다툼 끝에 오문을 살해했지. 다시 주막으로 돌아가려면 적어도 반 시진은 걸렸을 텐데, 당신의 벗과 주막 일꾼은 자네가 잠시 뒷간에 갔을 뿐이라고 하더군.”황권이 답했다.“저는 숲에서 돌아온 뒤, 불안한 마음에 곧장 뒷간으로 갔습니다. 술김에 비틀거리며 뒷간 안에 틀어박혀 있었고, 한참 뒤 친구가 문을 두드려서야 비로소 나왔지요. 저는 그에게 술에 취해 뒷간에서 잠들어 버렸다고 말했고, 명성에도 영향이 있고 창피한 일이니, 입 밖에 내지 말아 부탁했습니다. 그리고 주막 일꾼에게도 돈을 주었지요. 이미 주막 일꾼과 잘 아는 사이라, 일꾼도 비밀을 지켜주었습니다. 그래서 다들 찾아온 관

택란은 모든 과정을 다 들은 뒤 담담히 말했다.“사건의 진실은 황권이 살인 의도가 있었고, 실제로 행동으로 옮겼으며, 그 결과 오문이 죽었다는 것입니다. 제가 인지하는 사실은 이러하지요. 하지만 이미 경조부에서 사건을 맡고 있으니, 상황상 그래도 경조부에서 심사 과정을 밟아야지요.”택란은 끝까지 황권을 어떻게 처리할지 말하지 않고, 이내 어둠 속으로 사라졌다.이튿날 아침, 경조부는 황권이 옥에서 죽은 것을 발견했다. 그는 허리띠를 풀어 스스로 목을 맸고, 죽기 전 벽에 피로 글을 한 줄 남겼다.바로 ‘오문은 내가 죽였다. 죄가 두려워 스스로 목숨을 끊는다.’는 말이었다.황권이 자결로 죄를 인정한 셈이니, 경조부는 그저 심문 과정을 공개하면 될 뿐이었다. 그리고 진무는 그저 사건에서 시신을 발견하고 짊어지고 돌아온 것에 지나지 않았다.진무의 십수 년의 억울한 누명이 드디어 벗겨졌다. 경조부는 진무와 오문의 부모를 관아로 불러, 사건의 전말을 설명했다. 오문의 부모는 울부짖으며 통곡했고, 후회에 휩싸였다. 그동안 진무를 원망하고 욕한 것이 후회되어, 그들은 진무의 용서를 애원했다.처음엔 아무 말도 하지 않던 진무는, 그들의 용서를 구하는 말을 들은 순간에야 눈가에 서서히 눈물이 고였다. 그는 목을 몇 번 넘기더니, 애써 참는 표정으로 겨우 입을 열었다.“그만 물러가겠습니다.”진무의 가슴에는 억울함과 원망이 한껏 쌓여 있었다. 십수 년 동안 오문의 부모는 그를 살인자라 욕하며, 진무의 부모님을 고개도 들지 못하게 만들었다. 진가 전체가 그 때문에 치욕을 당했다.진무는 수도 없이 억울함을 호소했었지만, 돌아오는 것은 더 사납고 독한 욕설뿐이었다.십여 년 동안, 달마다 두세 번씩은 사람을 시켜 그의 집 앞에 똥물을 끼얹고, 목 잘린 닭을 던지기도 했었다.그가 장가가지 못한 것도 오문을 위하여 몸을 지켰기 때문이 아니었다. 진가에 시집 오려는 여인이 단 한 명도 없었기 때문이다. 오문도 물론 목숨을 잃었으나, 그의 인생 또한 송두리째 무너져 내렸다.

이리 나리는 나중에야 이 사정을 알게 되었고, 스승에게 왜 그때 솔직하게 말하지 않았는지 물어본 적이 있었다. 사실대로 말했다면, 그분들도 분명 동의하셨을 것이다.그러자 스승은 씁쓸하게 그들에게 빚을 져야만, 오래도록 곁에 남아 있을 수 있다고 말했다.그때 스승의 얼굴에는 이리 나리가 읽을 수 없는 복잡한 감정이 담겨 있었고, 지금 떠올려도 여전히 이해할 수 없었다. 하지만 이 일은 흑영 어르신들 마음속에 늘 걸림돌로 남아 있었다. 그들은 대주가 그들의 품삯을 떼먹었다고 생각했고, 몇 차례 추궁한 끝에야 겨우 식사만 조금 나아진 정도였다.그들 사이의 애증은 남들이 헤아릴 수 없고, 윗세대의 선택에는 저마다의 이유가 있는 법이다.이리 나리는 돈을 줄 생각이 없었다. 만약 돈을 주면, 안풍 친왕 부부의 죄책감은 사라질 것이고, 어쩌면 단약조차 다시는 구해 오지 않을지도 몰랐다.“이 품삯은 그냥 빚진 채로 두는 것이 낫습니다. 그래야 마음에 화를 품고, 하루라도 돈을 받지 못하면 내키지 않아, 평소 기대할 것이라도 있지 않겠습니까?.”그는 그렇게 말하고는 잔을 들어 올렸다.“자, 건배하시지요.”이 작은 소동은 연회의 흥을 깨뜨리지 못했고, 화제는 곧 다른 쪽으로 옮겨졌다. 흑영 어르신들의 밀린 품삯 이야기는 금세 뒷전으로 밀려났다.숙왕부에서도 얼마 지나지 않아, 서일을 풀어주었다. 서일은 유난히 잘 먹는 사내였다. 게다가 아침부터 연회가 있다는 걸 알고 일부러 끼니를 걸렀기에, 저녁엔 완전히 굶주려 있었다.사람을 잡아뒀다면 먹이는 것도 당연지사. 하지만 왕부의 고기는 먹을 수 있는 양이 정해져 있었다. 원 할머니가 고기를 많이 먹으면 안 된다고 했기 때문이다.그래서 하루 먹을 양이 정해져 있었는데, 서일은 무려 두 대접이나 먹어 치우고도 여전히 부족하다며 투덜거렸다. 결국 그를 더 붙잡아 둘 수 없어 내보낼 수밖에 없었다.역시, 인질을 잡아두려면 그만한 자본이 필요한 법이다.그들에게도 비록 어느 정도 자본이 있었지만, 서일 같은 자에게 쓸 수

이번 전쟁은 손쉽게 승리로 끝났다. 그래서 우문호는 태자가 직접 전장에 나가 장군으로서 경험을 쌓게 하려던 뜻을 이루지 못했다.그는 돌아와 원경릉에게 말했다.“나는 나라에 전쟁이 일어나길 바라지 않소. 하지만 현실이 늘 그렇듯, 전쟁은 피할 수 없는 법. 훗날 변방에 전쟁이 나면, 태자를 보내 단련시키고 싶소. 한 번 전쟁터를 겪고 나면, 사람이 훨씬 성숙해지기 마련일세.”사실 태자는 이미 충분히 성숙했지만, 직접 전쟁을 겪어야 비로소 평화의 소중함을 깨닫게 된다. 특히 황제가 될 사람이라면, 이 점을 반드시 뼈저리게 알아야 했다.우문호가 조정에서 말했던 것처럼, 전쟁을 잊으면 위태로워질 것이다. 안락한 나날에 익숙해져 백성, 신하, 황제가 전쟁을 무관하다고 여긴다면, 그 순간부터 어려운 날들이 시작되는 것이다.원경릉은 충분히 동의했다.“태자는 군영에서 한동안 단련을 받긴 했지만, 어디까지나 실전 경험이 부족하오. 태자나 황제가 된 뒤, 필요하지 않은 한 직접 출정할 일은 없지만, 칼을 갖고도 쓰지 않는 것과 아예 칼이 없는 것은 다른 법이오.”우문호는 안도하며 웃었다.“당신이 아들을 아끼느라 반대할까 봐 걱정했네.”원경릉은 미소 지으며 말했다.“아들을 아끼지만, 앞날은 스스로 선택해야 하는 법. 훗날 황제가 되어 북당 전체를 짊어질 사람이라면, 걱정을 마음속에 묻어두는 것이 나을 것이오.”“우리 아이들은 누구든 다 제 몫을 잘 해낼 걸세.”아이들 이야기를 하던 우문호는 문득 현대의 세 아이가 떠올랐다.“현대에 있는 아이들이 생각나는군. 공부는 잘하고 있으려나?”“며칠 뒤, 할머니를 모시고 검진받으러 갈 때, 틈내서 들러 볼 생각이오.”“혼자 갈 수 있겠소?”“괜찮소. 아이들이 왔을 때 함께 쉴 수 있도록, 며칠 일정을 비워놓게.”우문호도 워낙 바빴기에 고개를 끄덕였다.“알겠소. 안전에 유의하게.”“알겠소.”원경릉은 그의 곁에 기대어, 여학당의 근황을 이야기했다. 그녀는 무척 만족스러웠다. 처음엔 반대하던 대신들도 이제는 모