ISANG beses na namang napairap si Taphney nang makita niyang abala na naman sa cellphone ang binatang si Ashton. Tapos na silang mag agahan at ngayon nga ay nagtatampisaw na lamang siya sa malamig na tubig ng falls na pinuntahan nila. "Pumunta-punta pa kami dito, mukhang ako lang naman pala ang mage-enjoy." Tahimik na himutok ni Taphney sa kanyang sarili. Hindi nalang niya muling pinansin si Ashton at inabala nalang muli ang sarili na lumangoy-langoy sa malamig na falls. Ilang minuto na ang lumilipas at hanggang ngayon ay hindi pa rin siya sinasamahan ng binata para lumangoy. Masama ang loob na umalis siya sa tubig at halos magdikit na ang mga kilay na kinuha ang twalya upang ipantakip sa basa niyang katawan. Isang beses niya muling sinulyapan si Ashton at gaya pa rin kanina ay may kausap ito sa cellphone at halatang busy. Ang mga pagkain nalang sa harapan niya ang pinagdiskitahan niya. "Bakit ka umahon? Ayaw mo na bang maligo?" Awtomatikong tumaas ang isang kilay ni Taphney

"ARE you sure you don't want him to see for the last time?" "Para saan pa? Kung gusto niya ay huwag na siyang bumalik."Mabilis na nagtalukbong si Taphney ng kumot at tumagilid. Ito ang araw na aalis si Ashton. Mauuna itong umalis dahil ayaw niya itong makasabay pabalik ng Maynila.Si Arjie na ang bahalang maghatid sa kanya sa mansyon ni Ashton. "Ayaw talaga dude eh, hayaan mo na muna. I'm sure pagbalik mo ay magiging okay na din kayo.""Yeah, sana nga. Ikaw na bahala sa kanya Arjie. Just message me pagkahatid mo sa kanya sa bahay. Ingatan mo siya.""Oo pare. Ako na ang bahala. You should go now. Ilang araw kanang hinihintay doon. Don't worry, susunod din kami agad."Hindi na muling nakarinig ng usapan si Taphney at ilang segundo nga lamang ay narinig na niya agad ang pagbuhay ng makina ng sasakyan. Pakiramdam niya ay unti-unting dinudurog ang puso niya habang naririnig ang papalayong sasakyan. Mabilis na bumangon mula sa kanyang kinahihigaan ang dalaga at dali-daling nagtungo sa

HINDI na mabilang ni Ashton kung ilang beses na siyang patagong humikab. Kanina pa ginaganap ang malawakang private meeting ng bilang lang na mga leader sa organisasyon. 'Nasaan na kaya ang mga mokong na 'yon? Parang ang tagal na simula nang sabihin nilang papunta na sila ah.' Pagkausap ng binata sa kanyang sarili. Halos matatanda kasi ang kasama niya sa meeting. Parang siya nga lang ang tao sa lugar na hindi pa puti kulubot ang balat. "Mr. Milo?" "I do believe that Mr. Milo might have the best suggestion for this matter." "Mr. Milo?" "Excuse me Mr. Milo?" "Are you still with us? Mr. Milo?!" Matalim na napatingin si Ashton sa taong nagsasalita sa harapan nang bigla nitong kalampagin ang mahabang mesa na nasa gitna nila. Tanging pagtaas lamang ng isang kilay ang ginawa ng binata. Malalim na napabuntong hininga ang matandang nagsasalita sa gitnang harapan ng mga kapwa leader ni Ashton. "What?" tanong pa ng binata. "Are you listening?" "I do?""What was the last thing I've

"HOW'S Taphney, Manang Martha?" Rinig na rinig ni Ashton ang malalim na pagbuntong hininga ng kanyang mayordoma sa kabilang linya. "U-umalis po si miss Taphney, sir Ashton. U-umiiyak..."Tahimik na napamura ang binata. Alam niyang magiging ganoon ang reaksyon ng dalaga. Ngunit ayaw na niyang itago pa ang anumang lihim na maaaring ikasira nila sa mga susunod na araw. Iyong mga araw na dapat ay masaya na sila at wala nang anumang iniisip na problema.He wants to go and be with her clean and having no skeleton in his closet. Masakit man ay pipilitin niyang intindihin ang anumang magiging desisyon ni Taphney matapos malaman nito ang nilalaman ng kinakatago tagong silid niya sa mansyon niya. "Sir Ashton? Nandyan pa po ba kayo?" Mabilis na natigil ang pagkakatulala ng binata nang marinig ang boses ni Manang Martha. Hindi pa pala napuputol ang linya. "Opo, Manang Martha. Pakipasundan nalang po si Taphney sa mga tauhan. Pakiusapan din sila na hangga't maaari ay huwag magpapakita o magp

"WALA Milo! Kahit na anong pilit namin na pakantahin ang mga natirang miyembro ng Black Charuza ay pare-parehas lang ang mga sinasabi ng mga 'to." "Bullshit! Papaanong maging sila ay hindi alam ang itsura ng bagong leader nila?! Alangan namang pinasok nalang sila bigla nang hindi man lang nakikilala kung sinong nasa itaas!Pinagloloko lang tayo ng mga 'yan! Force them to speak, imposibleng ni impormasyon ay wala silang alam!" Naiirita na pinagtatadyakan ni Ashton ang mga lalaking may mga suot na itim na tshirt. Halos dalawampung katao rin ang nahuli nila dito sa abandonadong gusali na pinagdalhan sa kanila ni Knight. And due to their expectations, huling-huli nila ang illegal na ginagawa ng mga miyembro ng Black Charuza. Mabuti nalang at naabutan nila ang mga ito at naligtas ang tatlong buntis, limang mga bata at ang karamihan naman sa mga biktima ay menor de edad.Nauna na ang mga ito at sinundo ng ilang miyembrong inatasan ni Ashton galing sa kanilang organisasyon na Xylos Monobl