LAST night was a totally blast, iyon ang mga salitang paulit-ulit na tumatakbo sa isipan ni Taphney nang magising siya at ngayon ay masasabi na niyang nasa tamang pag-iisip na siya. Hindi niya pinagsisisihan ang mainit na tagpong nangyari sa kanila ni Ashton kagabi ngunit nandoon pa rin ang kahihiyan hindi lamang para sa sarili kung hindi para na rin sa binata. She let him tasted and touched her eventhough they don’t have a relationship. Naisip niya tuloy, is this still part of the contract?Halos kalahating oras na siyang gising ngunit hindi pa rin bumabangon sa kanyang higaan. Wala na ang binata nang imulat niya ang kanyang mga mata. Mas maigi na rin iyon para naman hindi maging awkward ang pakikitungo niya rito. Hindi niya pa alam kung paano titingnan o kakausapin si Ashton matapos ang nangyari kagabi.Nang makuntento sa tagal na pakikipagtitigan ni Taphney sa kisame ng kanyang kwarto ay dali-dali na siyang nagtungo sa banyo na nandito lang din sa kwartong inuukupahan niya. Bukod k

“WHY are you suddenly here, mom? Is there any problem?” Agad na nalipat ang mga mata ni Taphney kay Ashton nang marinig ang tanong nito sa ina. Naghahapunan sila ngayong tatlo at kahit pilitin niyang hindi mailang ay hindi niya maiwasan. Lalo na at napapakiramdaman niyang maya’t maya ay nililingon siya ng ginang. “Aren’t you glad that I’m here, Ashton? Hindi na nga ako nakapunta sa mismong araw ng birthday mo tapos parang ayaw mo pang makita ako ngayon. You are really hurting my feelings real bad, son. I’m hurt,” saad naman ng ina ng binata na animo’y nagtatampo ngunit may matamis pa ring ngiti sa mga labi. Agad siyang ngumiti nang tipid nang magkasalubong ang mga paningin nila. “I know that you have another business that is why you are here, mom. Don’t try to deceive me.” Pabirong sagot naman ni Ashton at nagpatuloy na kumain. Tahimik lang na nakikinig si Taphney sa usapan ng mag-ina. Wala naman kasi siyang alam sa mga pinagkekwentuhan ng mga ito. Puro lang naman kasi negosyo ang

"WHAT the fuck are you thinking? Akala mo ba ay hindi ko malalaman?! You fucking flirting with your ex right in the front of my damn house in the middle of broad daylight. Anong katangahan 'to ha Taphney?!"Nanatiling hindi umiimik si Taphney habang hila-hila siya ni Ashton paakyat sa ikalawang palapag ng mansyon. Lahat ng tauhan ng binata ay hindi rin gumagawa ng anumang ingay o nagsasalita kahit na harap-harapan na nilang nakikita kung paanong marahas siyang hilahin ng huli. Napalingon siya sa kanyang braso na mahigpit pa ring hinahawakan ni Ashton habang patuloy siyang kinakaladkad. Napansin niya ang pamumula noon. Ngunit alam niya sa sarili niyang hindi ang pisikal na sakit ang nagdudulot ng kakaibang pagkadurog ng puso niya. Kayang-kaya niyang gamutin at pagalingin ang anumang sugat o pasa na maaari niyang tamuhin kung sakaling pagbuhatan man siya ng kamay ni Ashton ngunit hindi ang mga salitang nanggagaling rito. Iyong mga salitang tumatagos ang sakit at kirot sa dibdib niya.

"HEY Milo. What are you up to? Parang ilang araw kanang naglulungga dito sa headquarters ah."Isang sulyap lamang ang ginawa ni Ashton nang marinig ang boses na iyon. It was Knight. Nakakunot ang noo nito habang bitbit-bitbit ang sariling laptop."I'm doing business, isn't obvious?" Sarcastic niyang sagot sa kaibigan at muli nang itinuon ang atensyon sa pagtitipa sa kanyang cellphone. "Doing business? Eh halos puro pagcecellphone lang naman ang ginagawa mo simula noong dumating ka dito ah. At saka men! Kaka-close lang natin ng deal sa Europe, hindi ba't sabi mo ay magpahinga na muna tayo after that. I thought you already have some plans-""Don't mention it. And shut up, Knight. I'm trying to focus here.""Yeah, yeah whatever. Psycho."Isang ismid lamang ang huling sinagot ni Ashton kay Knight bago nagpunta ang huli sa harap ng mga computer. It's been three days since he left his house and he's still expecting a call from someone. Pero parang unti-unti na siyang pinanghihinaan ng loo

"ANONG ginagawa natin dito?"Mabilis na pinalibot ni Taphney ang kanyang mga mata sa kabuuan ng lugar kung saan siya dinala ni Ashton. Alam niya kung ano ito. Hindi naman sya nakatira sa bundok at lalong hindi sa kweba para hindi malaman na nasa casino sila ng binata ngayon."I just want you to know where I have been after the past few days. Nandito lang ako, nakatengga-""Naglalaro?" Biglang natikom ng dalaga ang kanyang bibig nang mapagtanto na sumingit siya sa mga sinasabi ng binata. An awkward smile instantly flashed into her lips.Saglit lamang na umarko ang kilay ng binata na agad rin namang umiling."No, of course not. I'm not into gambling-""But you own this casino, right? You owned this place?" Magkasunod na tanong muli ni Taphney.Papaanong hindi ito naglalaro ganoong alam niyang ito ang nagmamay ari ng casinong kinatatayuan nila ngayon?Hello?! Kaya nga nabaon sa utang ang kanyang ama ay dahil mismo sa casino'ng pagmamay ari ng binatang kaharap niya ngayon 'di ba? Kaya't n