“TRACY, anak may naghahanap sa’yo, si Felicitas Santos daw,” imporma ni Hernando nang muli itong bumalik sa dining area. “At may kasama siyang mag-asawa na gusto ka raw makita.”Iisang mata na napatingin sa kanya sina Lyra, Consuelo at Lola Meding. Nakita niya ang pagtatanong sa mukha ng mga ito.“Bakit kayo po nila ako hinahanap?” nagtatakang tanong niya sa sarili. Kahapon ay kakikita lang nila ng personal ng taong binigyan ng dugo. Napuno siya ng kuryusidad.“Mabuti pa ay labasin mo muna sila,” utos ng Papa niya. “Pinatuloy ko na sila sa salas.”Tumango siya at uminom muna ng tubig. Tumayo na siya saka lumakad na patungo sa salas. Sumasabay sa bawat hakbang ng paa niya sa ritmo ng pintig ng puso niya. May kaba siyang nadarama na hindi niya maipaliwanag.Hanggang sa bumungad na siya sa naghihintay na bisita sa kanya sa gabing iyon. At talagang sinadya pa siya dito sa bahay ng mga magulang at kapatid niya dito sa Sta. Maria.“Magandang gabi po Ma’am Felicitas,” kaagad na bati n

“MAMI-MISS ko ang apo kong masarap magluto ng pagkain dito sa bahay,” may bahid ng lungkot na sabi ni Lola Meding kay Tracy. Pinuntahan siya ng abuela niya sa silid niya sa bahay nito na nakatakda na niyang lisanin. “Lagi kang welcome dito huh.”“Ang lola talaga oh, lalo po ako na mahihirapan na umalis n’yan,” kunwa’y biro niyang sabi pero may kabigatan sa kalooban niya. Malaki ang tinatanaw na utang na loob niya dito. Ang tumulong sa kanya na bumangong muli buhat sa pagkakadapa.“Basta apo, hindi kita maaaring pigilan sa pag-alis mo,” masuyong hinawakan nito ang isang kamay niya. “Huwag mong ipagdamot sa sarili mo na makasama ang iyong totoong mga magulang mo.”Napapaluhang tumango siya. “Sana nga Lola, matanggap po ako ng mundong ginagalawan nila. Alam ko po na hindi ordinaryong pamilya ang Villa Aragon. Medyo natatakot po ako sa pagbabagong ito ng aking buhay.”“Tracy, napagdaaanan mo na ang malalaking pagsubok sa buhay mo,” paaala ng Lola niya. “Nagawa mong makatayong muli at magp

SA gabing iyon, dumalo sa magarbong kaarawan ni Don Enrico Lorenzo sa isang five-star hotel sa Makati ang pamilya Villa Aragon. Sa entrada pa lang ng venue ay parang celebrity na lumakad sila sa red carpet. Isang butter cream sleeveless deep v-neck evening dress ang suot ni Tracy. Nakatali ng mamahaling pony-tail ang mahaba niyang buhok habang akma sa mukha niya ang nakalagay na make-up. Nasa bandang kaliwa siya ni Rolando at naka-abrisete sa braso nito at nasa bandang kanan ang Mommy niyang si Filomena. Naka-formal attire rin ang mga magulang niya.Na-focus ang atensyon sa kanilang mag-anak ng mga taong naroon. Panay flash rin ang camera sa kanila. Si Tracy ay bago sa mga mata nito dahil iyon ang unang beses na isinama siya ng mga magulang niya sa ganoong event.Pagpasok nila sa main venue, sinalubong sila ng isang babaeng usherettes. Hinanap nito ang invitation na kaagad na naipakita ni Filomena at sinamahan sila sa table na nakalaan para sa kanilang pamilya.“Just enjoy this ni

“GRABE pala ang ginawa sa’yo ni Margaux hija,” nagpupuyos ang kaloobang sabi ni Filomena sa kanya habang magkatabi silang nakaupo sa back seat ng kotse ng Daddy niya. Ang kanyang ama ay nasa front seat at bumabyahe na sila pauwi. “Kung hindi ka nga lang sana napawalay sa amin, hindi sana mangyayari iyon. Kung bakit ba naman kasi.”“Filomena, ang mahalaga ngayon ay hindi na mangyayari muli kay Tracy ang mga pang-aaaping dinanas niya noon,” biglang sabad ni Rolando at naramdaman nito na pinapatamaan ito ng ina niya. “It’s not late, para ma-proteksyunan natin ang ating anak.”“Mom, Dad, kalimutan na po natin ‘yun,” pagpigil niya sa nagbabantang tensyon sa pagitan ng mga magulang niya. “Humingi naman na ng tawad sa akin si Ma’am Margauz at alam ko po sa sarili ko na hindi na mauulit ang mga pangit na nangyari sa buhay ko noon.”“Kilala ko naman siya na gan’on siya sa mga hindi natin ka-level,” anang ng Mommy niya. “At makakaaway na rin niya ako kapag minata ka niyang muli. Lagi mong

NAGBALIK ang diwa ni Tracy dahil sa bahagyang pagkirot ng ulo niya, napahikab pa siya kasunod ang pagmulat ng mga mata niya. Sumalubong sa kanya ang may kalaparang dibdib. Babangon sana siya subalit may malalakas na kamay ang dumantay sa parteng baywang niya na nalalatagan ng kumot. Napasilip siya sa ilalim ng malaking tela at saka niya napagtanto na maging siya ay wala ring suot ng damit.“A-anong nangyari?” hindi makapaniwalang bulalas niya. Bakas sa mukha niya ang matinding pagkabigla. Magkasukob ang katawan nila ng lalaki sa iisang kumot.Narinig niya ang mahinang pag-ungol ng lalaking kasiping niya, tanda na ito ay nagising na. Bahagyang gumalaw ang katawan nito na nagpakislot sa kanya. Iniiwasan niya ang magpadala sa kakaibang init na nagsisimulang dumaloy sa katawan niya.“T-teka, sino ba ito?” napatingal siya sa mukha ng lalaki. Hindi niya magawang makawala sa mga bisig nito dahil sa pagkakayakap sa kanya. para siyang natuklaw ng ahas sa pamilyar na mukhang napagmasdan niya