AIRISH PALIHIM akong napatingin sa kanya habang nakapikit ito. Napangiti ako ng tipid dahil sa nakikita ko sa kanya ngayon. Sana ganito palagi."Amen..." sabi niya kaya sabay-sabay kaming umayos ng pagkakaupo bago kumain. Tumayo pa si Eljoe at pinagsandok kami ni lola sa mga plato namin at pati sabaw."Salamat, hijo," sabi ni lola. Ngumiti lang naman ako sa kanya.Habang kumakain, nagkukuwentuhan sina lola at Eljoe habang ako ay nakikingiti lang.Ilang minuto lang nang matapos kaming kumain. Ako na ang naghugas ng mga pinagkainan. Nasa salas si lola habang nanonood ng telebisyon."Airish," muntikan pa 'kong mapatalon dahil sa tawag ni Eljoe. Nilingon ko naman ito."Hmm?" Nakangiting tugon ko. Ngumiti ito at lumapit sa 'kin.Napahinto nalang ako nang yakapin niya ako."I miss you," sabi niya. Hindi naman ako makahawak sa kanya dahil may sabon-sabon ang kamay ko."A-ahh..." ito ang tanging lumabas sa bibig ko dahil wala naman akong masabi."Hindi mo ba 'ko na-miss?" tanong niya at saka

AIRISH NAGDILIG-DILIG muna ako sa may garden para libangin ang sarili ko. Ayoko munang mag-isip nang mag-isip tungkol sa lalaking 'yon dahil baka ako naman ang maging baliw.Kahit gusto ng isip kong lumabas, hindi naman gusto ng katawan kong mapahamak. Kaya nililibang ko nalang ang sarili ko rito sa mansion."Are you okay here?" Napatingin akong bigla kay Eljoe nang magsalita ito. Ngumiti at tumango ako bilang tugon."Okay narin 'to at nang malibang ko ang sarili ko," sabi ko at tinuon ang ginagawa ko. Napatingin nalang ulit ako sa kanya nang may marinig akong nagri-ring. Nakita kong dinudukot niya ang cellphone sa bulsa niya."Wait lang ha?" sabi nito saka nailabas ang phone at tiningnan kung sino ang tumatawag. Saktong pagkalabas niya ng phone ay may nakita naman akong nalaglag na maliit na bagay at napunta sa may halaman."Teka," sabi nito at kaagad na umalis para sagutin ang tawag. Hindi man lang niya nakita yung nalaglag.Kaagad ko 'yong pinuntahan at pinulot. Tiningnan ko kung

AIRISH HINDI parin ako mapakali at nandirito lang ako sa kwarto. Nag-aalala na sa 'kin si lola pero ang sabi ko, magpapahinga lang muna ako.Nakatulala parin ako sa mga nagbabantay. Hindi ako kampante na nandito lang ako sa loob ng mansion. Pero kahit saan naman ako magpunta, alam kong hahanap-hahanapin ako ni Dean.Para akong nababaliw habang iniisip ang mga bagay na posibleng mangyari. Para akong tumatakbo sa gitna ng maze at 'di ko alam kung paano at kailan ako makakalabas.NARRATORPINIPINTURAHAN na nilang lahat ang kanilang mga mukha. Nakakatakot at nakakatindig balahibo ang kanilang mga itsura. Para silang nahawaan sa pagiging baliw ni Dean."Dean, paano tayo makakapagsimulang umatake kung hindi pa natin alam kung nasasaan yung lalaking 'yon?" tanong ni Railey nang tumabi kay Dean. Tumingin naman ito sa kanya at ngumisi."Huwag kang mag-alala, Ortaleza. May spy tayo," sabi niya at ti-nap ang balikat nito. Tila nandiri pa siya nang mabilis siyang hinalikan ni Dean sa pisngi."Ts

AIRISH HINAWAKAN ng dalawang lalaki ang magkabilang braso ko habang sinusundan namin si Dean. Nasa kalagitnaan kami ng kagubatan at tila dito ang pinagtataguan nila.Pilit akong nagpupumiglas sa dalawang lalaki pero mahigpit ang pagkakahawak nila sa 'kin. Maputik din ang daan dahil sa ulan kanina."Bitiwan niyo 'ko," sabi ko at kinuha ang mga kamay ko mula sa kanila. Huminto si Dean at tumingin sa 'kin. Pati ang mga lalaki, nakahinto sa tabi ko."Iwan niyo kami," sabi ni Dean sa dalawa kaya kaagad namang sumunod ang mga ito at nauna na silang naglakad. Lumapit sa 'kin ng dahan-dahan si Dean at huminto sa tapat ko."Bakit? Tatakas ka?" tanong nito at tumawa sa harapan ko. Nakatingin naman ako sa kanya ng seryoso. "Alam mo naman na kahit saan ka pumunta, kahit magtago ka pa, o kahit maglagay ka pa ng milyon-milyong bantay sa tabi mo, makukuha't makukuha parin kita," sabi niya at naglakad ng dahan-dahan palibot sa 'kin."Naku naman, binibini. Sinasayang mo lang ang lakas mo sa 'kin," sa

AIRISH "NAPAKASEGURISTA mo naman. Sa tingin mo? Makakatakas ako sa mga kriminal na kagaya niyo?" tanong ko at inis na nilapag ang pagkain sa sasakyan. Nakatingin lang ito sa 'kin habang nakangiti ng nakakaloko."Eh di alam mo rin na wala kang kawala sa 'kin," sabi naman niya. Tiningnan ko lang ito ng masama pero ngisi naman ang binato nito sa 'kin."Kung tapos ka nang kumain, bumalik na tayo" sabi pa niya at hinawakan ng mahigpit ang braso ko. Sinara niya muna ang pinto ng sasakyan bago kami umalis."Aray ko! Ano ba?! Napakahigpit mo namang maghawak!" sigaw ko pero wala lang itong pake. "Hmm!" sabi ko at kumalas sa pagkakahawak niya. Tumingin lang ito sa 'kin. Napahawak ako sa bulsa ko. Pero kinapa-kapa ko ito nang may maramdaman ako. Sinilip ko 'yon at 'di gaanong nilabas sa bulsa ko.Oo nga pala! Yung singsing na galing kay Eljoe."Ano 'yan?" Napatingin ako kay Dean na nakatitig na pala sa 'kin."Wala kang pakialam," inis na sabi ko sa kanya. Tinago ko nalang ulit ang singsing sa b