CHAPTER 21DUCHESSE DIANE"Mag-i-ingat ka." Paalam ko kay Amadeo."Babalik ako kapag may pagkakataon, Diane." Paniniguro niya. "Sa ngayon, kailangan ko munang lumayo ayon sa utos ng hari.""Hindi ko maintindihan kung bakit kailangan ka pa nilang paalisin." Tugon ko."Alam nilang gagawa ako ng paraan para hindi matuloy ang plano nila para kay Francis, kaya ngayon pa lang ay pinapaalis na nila ako.""Vicomte, aalis na tayo." Wika ng tagapaglingkod niya."Sige. Sandali na lang." Sagot niya rito.Tumingin naman siya sa'kin at ngumiti. "Ingatan mo ang sarili mo, Diane. Ingatan mo rin si Francis."Tumango ako. "Gagawin ko."Hinalikan niya ang kamay ko bago sumakay ng karwahe. Wala na kong nagawa pa kundi panuorin ang karwahe niyang umalis."Duchesse!" Hinihingal na pagtawag sa'kin ng isang tagapaglingkod."Bakit?""Inaatake po ng sakit niya si Prinsesa Celine!""Jusko po!" Wika ko at gan'on na lang ang pagmamadali ko papunta sa silid ni Celine.'Ano na naman kayang nangyari?' Nag-a-alala ko

CHAPTER 23DUCHESSE DIANELabing-isang taong gulang na ang prinsipe. Marami na ang nangyari. Marami na rin ang nagbago sa kaniya. Pero matalino, gwapo, at mabait pa rin siyang bata. Masaya rin ako dahil madali ring gumaling ang ginawang pag-atake sa kaniya ng lobo."Kailangan ko ba talagang sumama?" nakabusangot niyang tanong."Aba! Syempre naman!" masaya kong tugon at inayos ang asul niyang kurbata. "Prinsipe ka ng France kaya kailangan mong pumunta sa kasiyahan."Napabuntong-hininga siya. "Anong mapapala ko sa kasiyahang 'to?""Pupunta rin sina Marquis Alphonse at Comte Oriel kaya may pagkakataon kang makita sila. Hindi ba masaya 'yon?"Nakangiwi naman siyang tumingin sa'kin na parang sinasabing, "Niloloko nyo ba ko?""Araw-araw ko silang nakikita at nakakausap, ano pang masaya r'on?" asik niya.Natawa

CHAPTER 25DUCHESSE DIANE"Madame, saan po namin ilalagay 'to?""D'on na lang," aligaga kong sagot."Madame, ano pong gagawin dito?""Hindi ko alam. Itanong mo sa mga tagapagluto ng kusina.""Opo."Nagpunas ako ng pawis ko. Naghahanda kasi kami para pagdating ng mga delegado ng England, kaya aligaga kaming lahat.o"Kayo muna rito. Pupuntahan ko lamang ang prinsipe," usal ko sa kanila at agad na umalis d'on.Madali akong naglakad patungo sa silid ng prinsipe upang makita kung nakaa-ayos na siya. Pagkarating ko nga ay nar'on na rin sa silid si Oriel at Alphonse na kinakausap si Francis."Magandang araw po, mahal na duchesse!" Masayang bati sa akin ni Oriel."Magandang araw po," wika naman ni Alphonse at yumuko."Magandang araw din sa inyo," tugon ko.Bumaling ako sa prinsipe at nagtanong ng, "Handa na po ba kayo?""Oo," sagot niya at sinuot ang kulay asul niyang sumbrero.Labing-walang taon na siya ngayon, at kitang-kita ko na ang mga pinagbago niya. Naoangiti na lang ako. Napakabilis l

CHAPTER 27CELINE OF FRANCEKasalukuyan akong nasa gamutan. Nagbabasa ako ng mga aklat na maaaring makapagsabi ng sakit ng aming ama. Hindi siya maaaring mamatay ngayon. Hindi maaaring si Ayer ang pumalit sa kaniya."DOKTOR! DOKTOR! KAILANGAN NG HARI NG DOKTOR!"Agad kaming natigilan sa mga ginagawa namin at kumaripas ng takbo sa silid ng aking ama. Inabutan namin siyang nagsusuka, pero gan'on na lang ang gulat namin nang makita ang sinusuka niya.Nagsusuka siya ng dugo!"Kamahalan!" Nag-aalalang usal ng mga tagapaglingkod sa kaniya."F-Francis..." nahihirapan niyang turan. "Tawagin n'yo si Francis!"Napatingin naman sila sa akin na parang hindi malaman kung anong gagawin."Tawagin n'yo si Francis," pag-ulit ko ng utos ng aming ama.Agad naman silang sumunod at mabilis na nakabalik kasama si Francis."Anong nangyayari?" Tanong niya sa'kin."Hinahanap ka niya," sagot ko.Tumingin naman si Francis sa aming ama na parang wala lang ang nakikita niya. Medyo naaawa ako sa aming ama, ngunit

CHAPTER 29CLEMENTINE DESCHAMPS"Ang kapangyarihan sa Versailles ay nakikita sa kung gaano ka kalapit sa hari," paliwanag ni Duchesse Celine. "Kung nakikipag-usap ba siya sa'yo, sa harap nino, at kung gaano katagal.""Bakit naman?" Tanong ko."Dahil siya ang hari," simpleng sagot niya. "Nasa kaniya ang lahat ng kapangyarihan. Kahit anong gusto niya, makukuha niya. Kaya ang simpleng maimpluwensiyahan mo ang desisyon niya ay isang nakapalaking bagay na.""Kung sa simpleng pakikipag-usap nga lang sa hari ay naipapakita na ang kapangyarihan, paano pa kaya ang makatabi mo siya sa kama? Kaya naipaliliwanag nito kung gaano kalakas ang impluwensiya ng mga babae ng hari mula noon hanggang ngayon."Kaya pala gan'on na lang kadesperado ang iba na mawala ako. Isa akong malaking banta sa kanila. Lahat ay gagawin nila para lang mapaalis ako rito sa pa