Semua Bab 용왕사위: Bab 3181 - Bab 3185

우렁찬 목소리는 천둥소리처럼 용국 땅에 울려 퍼졌다. “북극 천궁?”공천구는 이 네 글자를 듣자마자 감격의 기색을 드러냈다. “됐어! 드디어 거물이 나타났어!”진 씨 어르신은 더욱 기쁜 나머지 입을 다물지 못할 지경이었다. “용국 무종, 천명자 선배의 세속 복귀를 진심으로 환영합니다!”이내 적지 않은 무종 종문들이 일제히 인사를 올렸고, 그들의 이구동성은 하늘을 뒤흔들었다. 낙장생 역시 무릎까지 꿇고 천명자가 있는 방향을 향해 잇달아 절을 했다. 반면 추천홍은 차가운 눈빛으로 천명자가 있는 방향을 바라보기만 할 뿐이었다. 다른 사람들이 절을 하든 말든 그와는 무관한 일이라 생각했다. 적어도 태세가 좋아지기 전까지는 그는 결코 함부로 줄을 설 생각이 없었다. 천명자는 바로 북극 천궁의 직계 제자이다. 지위만 따지면, 5대 명산에서 돌아온 수많은 장교나 집사들보다도 훨씬 높았다. 실력을 논하자면, 천명자는 인왕 5단계의 고수로서 당대에서는 무적의 존재라고 볼 수 있었다. 심지어 이청도나 주서진 같은 세자들조차도 그에게는 공손해야 했다. 게다가 100여 년 전에는, 서방 3대 세가와 7박 7일간 혈전을 벌려 엄청난 실력으로 용국 역외 세력에 대한 3대 세가의 공세를 막아냈다. 이 사실만으로도 북극 천궁이 얼마나 무서운지를 충분히 알 수 있었다. 직계 제자가 서방 3대 가문을 물리칠 수 있을 정도라면, 북극 천궁의 세력은 대체 얼마나 대단한 걸까? 유소천 역시 북극 천궁이라는 네 글자를 듣고는 표정이 어두워졌다. 세속에 있는 혈족들의 세력 역시 물론 강하긴 하지만, 북극 천궁을 마주한 현재, 세속에 있는 그들의 힘만으로는 턱없이 부족했다. 심지어 혈족의 고위층들 역시, 용국에서 뜻밖에도 북극 천궁의 고수를 세속으로 파견할 줄은 생각지도 못했다. 지금 이 순간, 용국을 대표하여 발언권을 가진 사람은 더 이상 한지훈이 아니라 천명자였다. 단호한 그의 태도만 보아도, 북극 천궁의 뜻은 매우 뚜렷하게 보였다. 설마 북극 천궁이 과연 일방

한지훈의 위신이 빠르게 추락해가는 모습을 지켜보며, 진우는 조급함을 감출 수 없었다.“진 씨 형님, 우리는 조정 고위직에 있는 사람들입니다. 말과 행동은 항상 떳떳해야 하며, 용국 백성에게 거짓을 말할 수도 없어요. 전쟁이든 화평이든, 반드시 우리의 입장을 국민에게 밝히고 가야 합니다. 지금은 백성들이 왜곡하고 있지만 언젠가는 진실이 밝혀질 것이고, 공정함은 결국 백성의 마음 안에 있으니, 당장의 이익에 얽매일 이유는 없습니다.“한지훈이 침착하게 말하자, 진우는 한숨을 내쉬며 대답했다. “그 말은… 이제 한 치의 물러섬도 없다는 뜻입니까?”“물론입니다! 한 뼘의 땅도 잃지 않는 것, 그것이 군인의 사명이지요! 이씨 가문이든 주씨 가문이든, 그들 모두 용국의 백성인데 어찌 남에게 넘길 수 있겠습니까?”한지훈의 말투는 매우 단호했다.그의 결연한 태도에 진우는 더는 말없이 고개를 끄덕일 수밖에 없었다.하지만 그 사이, 한지훈을 향한 비난과 저주의 여론은 점점 극에 달하고 있었다.“흥! 한지훈은 주씨 가문과 이씨 가문한테서 뇌물이라도 받은 게 틀림없어. 그래서 끝까지 화평을 거부하는 거지! 우린 아무것도 안 받았는데, 왜 그 사람들 때문에 이 위험을 감수해야 해?!”“그래 맞아! 아무리 북양왕이라고 해도, 우리의 생사를 제멋대로 결정할 권리는 없어!”“한지훈은 위선자야! 겉으론 정의롭다지만, 속은 자기 잇속만 챙기려는 놈이라고!”평범한 백성들 입장에서는, 전쟁이 시작되면 무도 강자들은 자기를 지킬 수 있겠지만, 자신들은 아니었다.혈족이 하층 병력을 방치한다면 수만 명의 혈족이 민간인을 학살할 가능성도 있었고, 그 상황에서 아무리 한지훈이 강해도 도저히 모든 지역을 커버할 수는 없었다.이런 여론의 흐름을 지켜보던 낙장생은 흐뭇한 미소를 지었다.“이제… 한지훈을 신격의 자리에서 끌어내릴 때가 됐군.”그가 명령을 내리자, 천산 문하 제자 몇 명이 동시에 문자 메시지를 발송했다.얼마 지나지 않아, 인터넷상엔 또 하나의 폭탄급 뉴스가 터졌다!“여

“오늘 이 전투… 무종이 이길 가능성은 거의 없겠구나.”백발의 노인이 화산을 바라보며 길게 한숨을 내쉬었다.혈족의 후작들이 굳이 직접 싸우지 않더라도, 단지 그들의 위압만으로도 천명자의 전력을 억제하기엔 충분했다.결국 용국 측에서는 천명자가 유일하게 인왕 오 층 경지에 도달한 인물이었지만, 그 역시 이제 갓 돌파한 지 채 10년도 되지 않은 신예에 불과했다.오랜 세월을 살아온 혈족의 노련한 고수들과는 비교조차 되지 않았다.게다가 혈족은 후작급 고수들 외에도 백작급 강자들까지도 직접 전장에 나선다 하니, 양측의 전력 차는 절망적이라 해도 과언이 아니었다.그 인파 속, 단정한 정장을 입은 한 젊은 여성이 주변의 논의를 조용히 듣고 있었다.그녀는 바로 임담의 비서, 방연이었다.혹시나 모를 사태에 대비해, 임담은 그녀를 직접 파견해 현장의 정보를 실시간으로 확보하라 명한 것이었다.이 전투 결과에 따라, 회사의 향후 전략을 수정해야 했기 때문이다.임담뿐만 아니라, 용국의 4대 가문과 흑병대 또한 비밀리에 첩자를 보내 화산 전투의 결과를 면밀히 주시하고 있었다.그때, 하늘 저편에서 거대한 붉은 광기둥 하나가 솟구쳐 올랐다.핏빛과도 같은 그 광기둥 안엔, 끝없이 흐르는 피의 강이 넘실거리는 듯한 착각이 들 정도였다.화산 주변의 핏빛 구름도 이 광기둥 덕분에 더욱 선명하고 짙어졌고, 공기 중에서도 짙은 피비린내가 퍼져 나왔다.“혈족의 후작이다!”군중 속 누군가가 외치자, 모든 사람들이 반사적으로 뒷걸음질 쳤다.그 붉은 빛줄기가 스쳐 지나간 땅에는 풀 한 포기 살아남지 못하고 시들어버렸고, 살아 있는 모든 것들의 생명이 강제로 끊겨버린 듯했다.그리고 그 피빛 장막 속에서, 거대한 붉은 형체 하나가 아련히 모습을 드러냈다.숨이 막힐 듯한 위압이 화산 일대를 완전히 덮었고, 수십 리 내의 공간마저 틀어막았다.쿵!!아직 군중들이 그 공포에서 벗어나지도 못했을 무렵, 또 하나의 핏빛 광막이 화산 정상을 향해 쏘아졌다!그 위압만으로도, 멀리 떨어진