서준영은 부끄러워하며 반박했다.“있어요! 왜 없겠어요! 아니, 그런 뜻이 아니라...”서준영의 부끄러워하는 표정을 본 하연우는 배를 가리고 웃으며 말했다.“그래요, 그래요, 알았어요, 왜 긴장해요? 나는 준영 씨를 보러 왔을 뿐인데 주병곤이 정말 준영 씨에게 이 별장을 기꺼이 줄 것이라고는 생각하지 못했어요. 그 사람이 준영 씨를 좋게 보고 있는 것 같네요.”서준영은 안도의 한숨을 쉬며 뜨거운 얼굴을 한 채 말했다.“주 사장님이 저처럼 평범한 사람을 존중해주는 거죠.”“아니요, 아니요.”하연우는 작고 가는 손가락을 흔들며 입을 삐죽거리고 고개를 저었다.“당신은 평범한 사람이 아니니 자신을 낮추지 말아요. 내 눈에는 준영 씨가 많은 사람들보다 훌륭해요. 지금은 정말 평범하지만 준영 씨는 곧 강운시에서 유명해질 것이라고 믿어요!”그렇게 말하며 하연우는 발뒤꿈치를 들고 서준영의 머리를 쓰다듬으며 부드럽게 미소 지었다.서준영의 가슴이 심하게 떨리고 눈시울이 촉촉해졌다. 그는 매우 감동했다.“연우 아가씨, 저를 믿어 주셔서 고마워요. 절대 실망시키지 않을게요!”서준영은 90도로 허리를 숙여 감사하다고 말했다.오랜 세월 동안 자신을 그렇게 높게 평가해 준 사람은 하연우가 처음이었다.하연우는 미소를 지으며 그의 어깨를 토닥였다.“아니에요. 당신이 틀렸어요. 날 실망시키지 않는 게 아니라 준영 씨 자신을 실망시키지 않아야 해요. 힘내요, 자신을 믿어요.”“네!”서준영은 힘차게 고개를 끄덕이며 얼굴에 천천히 웃음꽃이 폈다....다음 날.산꼭대기 정자에서 명상에서 깨어난 서준영은 탁한 공기를 길게 내쉬자 몸에서 딱딱한 소리가 났고, 곧바로 정련된 느낌을 받았다!그는 연기 2단계의 영역이 더욱 견고해졌다는 것을 발견했다!그의 손과 발 사이에는 은은하게 위압적인 기운이 감돌았다!이 순간 서준영의 정신세계도 그의 실력의 성장과 함께 약간의 변화가 있었다!“오민경! 조유찬! 너희 기다려, 나 서준영이 너희를 내 발아래 짓밟아 버릴 테니까! 그

“찰싹!”하연우는 오민경의 뺨을 한 대 갈기며 차갑게 쏘아붙였다.“입 똑바로 놀려! 안 그러면 비참하게 죽여버릴 거야!”오민경은 펄쩍 뛰어오르며 고함을 질렀다.“이년이! 감히 날 때려! 자기야, 이 쌍년이 날 때렸어! 당신 강오 도련님 안댔지? 이년 죽여! 무조건 죽여버리란 말이야!”하연우는 긴 머리를 휘날리며 오민경 같은 인간과 더는 엮이고 싶지 않아 서준영에게 말했다.“먼저 둘러보고 있어. 난 해결해야 할 일이 좀 있거든.”말을 마친 그녀는 일부러 발뒤꿈치를 들고 서준영의 귓가에 바짝 붙어 뜨거운 숨을 몰아쉬며 말했다.“오늘 밤에 넌 만인의 주목을 받는 인물이 될 거야. 나 실망시키지 마.”서준영은 흠칫 놀라더니 그녀를 지그시 바라보며 머리를 끄덕였다.“알았어!”하연우는 오민경과 조유찬을 싸늘하게 흘겨본 후 몸을 홱 돌리고 자리를 떠났다.“저 쌍년이! 창녀 주제에! 내가 너 절대 가만 안 둬!”오민경은 이를 악물고 떠나가는 하연우에게 욕설을 퍼부었다.서준영은 담담한 표정으로 코웃음 치며 말했다.“민경아, 충고하는데 너 시간 내서 연우 씨한테 사과하는 게 좋을 거야.”“닥쳐! 내가 사과를 왜 해? 저년이 뭔데 사과하냐고!”오민경이 소리쳤다.서준영은 고개를 내저었다. 오민경 같은 여자는 골칫거리나 다름없어서 그녀를 선택한 조유찬은 불행한 운명을 벗어날 수 없을 것이다.서준영도 그들을 떠나 휴식 구역에 가서 디저트를 챙겨와 배불리 먹었다.오민경은 허겁지겁 음식을 먹는 서준영을 보면서 퉁명스럽게 쏘아붙였다.“배에 거지가 들어찼나! 자기야, 아까는 왜 날 안 도와줬어?”오민경이 불만스럽게 묻자 조유찬이 미간을 구겼다.“너 목소리 낮춰. 여긴 하씨 일가의 투자 입찰 대회를 진행하는 곳이야. 그 집안 사람들이 보면 우리한테 좋을 게 없어. 하지만 걱정 마, 내가 반드시 널 위해 복수해줄게!”오민경은 그제야 머리를 끄덕이고 더 캐묻지 않았다.한편 이때 문 앞에서 또 한 명의 훤칠한 외모에 흰색 정장 차림을 젊은 남자가 들어왔다

그 순간, 서준영은 만인의 주목을 받았다!무대 아래에 있는 조유찬은 뻘쭘해서 쥐구멍에라도 기어들어 가고픈 심정이었다!오민경도 충격에 휩싸여 눈과 귀를 의심했다.서준영은 스포트라이트를 받으며 늠름하게 걸어갔는데 더없이 멋있어 보였다.‘분명 내가 버린 찌질이인데, 대체 뭣 때문에!’오민경은 멘붕이 와서 버럭 소리쳤다.“말도 안 돼! 쟤는 그냥 쓸모없는 놈이야. 이 오민경이 내쫓은 쓰레기 같은 놈이라고. 쟤가 뭔데 강운시 대변인이 되냐고!”그녀의 목소리가 홀 안에 쩌렁쩌렁 울려 퍼졌다.하연우는 날카로운 눈길로 그녀를 째려봤다. 화들짝 놀란 오민경은 황급히 고개를 푹 숙였다.주위에 있던 고위 인사들도 따가운 시선으로 그녀를 노려보며 삿대질했다!“건방진 것! 감히 저따위로 하연우 씨가 고른 인재를 평가해?!”“넌 뭐야? 뚫린 입이라고 막말을 내뱉고 있네! 당장 끌어내!”뭇사람들의 질책에 오민경은 식겁하여 허리를 굽신거리며 사죄했다.조유찬도 재빨리 달려와 그녀를 제 뒤로 끌어당기며 쉴 새 없이 사과만 해댔다.“죄송해요, 술을 너무 많이 마셔서 실언했나 봅니다.”그는 무대 위의 서준영을 올려다봤다.불과 며칠 전까지 찍소리도 못한 채 욕먹고 두들겨 맞던 찌질이가 눈 깜짝할 사이에 만인의 주목을 받는 젊은 인재로 거듭났고, 중요한 건 그가 하씨 일가의 강운시 대변인으로 발탁되었다는 사실이다!조유찬은 전혀 달갑지 않았다!“망했어, 다 끝장이야! 우리 조씨 집안은 인제 끝장났다고!”그는 괴로움에 휩싸여 큰소리로 외쳤다.한편 이 모든 게 오민경 저 쌍년 때문이었다!무대 위에서 서준영이 하연우 앞으로 걸어가자 그녀는 발뒤꿈치를 살짝 들고 마치 현모양처인 것마냥 그의 양복과 넥타이를 정리해주며 환하게 웃었다.“옷이 다 구겨졌네.”서준영은 살짝 난감해하며 대답했다.“연우야, 이러지 마. 다들 보고 있단 말이야...”그 모습을 본 무대 아래의 뭇사람들은 충격의 도가니에 빠졌다!하씨 일가의 따님께서 아무런 집안 배경도 없는 젊은이를 위해 옷매무

“건방진 것! 감히 우리 한 장군님을 저주해?! 죽고 싶어 환장했어?!”이때 한 장군의 뒤를 따르던 장교 한 명이 버럭 화내며 자리에서 일어나 서준영에게 총을 겨눴다.다른 사람들도 코웃음 치며 비웃는 기색이 역력했다.“너 뭐라고 했어? 한 장군이 골수까지 독이 들었다고?”“웃겨 정말! 한 장군은 보기 드문 용감한 장수야! 내가 알기로 이미 내공 입문 수준이라던데 어떻게 독이 뼛속까지 스며든다는 거야?”“하연우 씨, 이게 바로 당신이 선택한 인재예요? 너무 별로인 것 같군요.”뭇사람들의 야유와 냉소에 하연우는 미간을 살짝 찌푸리고 서준영을 바라보며 나지막이 물었다.“준영아, 한 장군이 골수까지 독이 든 게 확실해? 이런 거로 장난치면 안 돼. 저분은 무려 수도권 주둔군의 부장이라 권위가 아주 높아.”서준영이 머리를 끄덕이며 대답했다.“연우야, 내 말 확실해.”하연우는 가볍게 웃으며 한 장군을 일깨워주었다.“한 장군님, 난 준영의 말을 믿어요. 지금 바로 병원 가서 검사받아보시는 게 좋을 텐데요.”“참나! 그럴 필요 없어요. 내 몸은 내가 잘 알아요.”한 장군이 코웃음 치며 화난 어조로 쏘아붙였다.“하연우 씨, 이 녀석의 헛소리를 진짜 믿는 거예요? 야 이 녀석아, 솔직하게 말할게. 며칠 전에 수도권의 송 신의한테 금방 건강검진을 받았는데 컨디션이 아주 양호하대! 주먹 한 방에 호랑이도 때려죽일 수 있다고 했어! 그런데 네 말은 지금 수도권의 송 신의가 너보다 의술이 뒤처졌다는 뜻이야? 나 원, 웃겨 죽네!”그의 말을 들은 뭇사람들도 숨을 몇 번 들이쉬며 의논하기 시작했다.“송 신의라면 무려 수도권에서 명성이 자자한 고참 신의잖아!”“한 장군, 기회 되면 저희도 송 신의를 한번 뵙고 싶습니다!”“맞아요, 저희도 송 신의께 병을 보이고 싶어요. 그런데 그분은 일 년에 환자를 15명만 보고 있고, 게다가 난치병이 아니면 봐주지 않는다고 하셨죠.”한 장군이 웃으며 말했다.“그건 송 신의의 룰이니 나도 깨뜨릴 순 없죠. 그래도 일단 말

하연우는 미간을 찌푸리고 냉큼 서준영의 앞을 가로막으며 차갑게 쏘아붙였다.“지금 뭐 하는 거야?!”유호석은 그녀가 선뜻 나서니 살짝 두렵고 초조했지만 눈 딱 감고 소리쳤다.“연우 씨가 이 자식을 좋게 보고 있다는 걸 알아요! 하지만... 이 자식은 사기꾼이에요! 반드시 쏴 죽일 거예요!”“털끝 하나 건드리기만 해봐. 당신이 수도권 주둔군 본부 장교라 해도 널 갈아엎을 거야!”하연우가 단호한 말투로 으름장을 놓았다.뒤에 있던 서준영은 그녀의 말에 감동이 밀려왔다.게다가 그녀가 이렇게까지 크게 화내는 걸 처음 보았는데 그 이유가 본인을 보호하기 위해서라니, 서준영은 몰래 기쁨에 겨웠다.“야 이 자식아! 평생 그렇게 여자 뒤에 숨어서 찌들어 살래?!”유호석은 하연우가 무서워 이런 식으로 서준영을 자극할 수밖에 없었다.서준영은 미간을 찌푸리며 앞으로 나왔다.하연우는 그의 팔을 덥석 잡으며 말했다.“내가 있는 한 아무도 널 해치지 못해.”서준영은 담담한 미소를 지었다.“하지만 난 평생 네 뒤에만 있고 싶지 않아. 걱정 마, 저 사람은 아직 날 건드릴 수 없어.”순간 룸 안에 괴이한 웃음소리가 울려 퍼졌다.하연우마저도 갸우뚱하게 그를 바라봤다. 서준영은 전보다 훨씬 용감해지고 책임감도 생긴 듯싶었다.“하하, 어린놈이, 일찌감치 무릎 꿇고 빌어 그냥!”“저건 진짜 총이야! 죽고 싶으면 혼자 죽어. 우린 아직 살고 싶으니까!”다만 서준영은 전혀 두려운 기색 없이 맑고 차분한 눈빛으로 유호석을 쳐다봤다.“10미터 밖에서는 총알이 빠를지 몰라도 10미터 안에서는 네 총으로 날 해치지 못해!”“건방진 것!”유호석이 버럭 화내며 방아쇠를 당겼다!“펑!”총소리가 울리자 하연우는 놀라서 입을 틀어막았다!“유호석! 네가 감히!”하지만 이미 한발 늦었다!총알이 총구에서 발사됐으니!하지만 서준영에게 있어 그 총알의 속도는 더할 나위 없이 느렸다!모두의 경이로운 눈길 속에 서준영은 손을 들어 고작 두 손가락으로 허공을 가로지르는 총알을 덥석