All Chapters of 마왕귀환: Chapter 1991 - Chapter 2000

현무상제의 말을 듣고 이도현도 무언가를 깊이 생각하게 되었다. 그래서 그는 처음의 결정을 굳건히 지키기로 했다. 즉 매왕의 가족만 처단하고 나머지 사람들은 잠시 살려두려 했다. 나중에 자기 사람들을 전부 지킬 수 있을 때 다시 복수하러 와도 늦지 않다고 생각했다.“좋아... 이도현 씨가 그렇게 마음먹은 이상 나도 더 말리지 않겠다. 자네 뜻을 이루어주마.”현무상제가 큰 결심을 한 듯이 말했다.“이도현 씨의 말도 맞아. 잘못을 저질렀으면 그에 상응한 대가를 치러야 해. 때론 그 대가로 가족을 잃는다고 해도 할 말이 없고. 이렇게 사람들에게 잘못된 행동의 대가를 똑똑히 보여줘야 앞으로 그런 짓을 저지르지 않지. 만약 잘못을 저질러도 처벌받지 않고 쉽게 넘어간다면 사람들은 점차 그런 행위에 무감각해져. 그러면 결국 누구나 그런 잘못을 범하고 세상은 난장판이 되겠지. 난 이 나라의 황제지만 늘 혈육에 약해. 게다가 마음도 약해서 아랫사람들이 잘못을 저지르면 계속 기회를 주었어. 다시는 그러지 않도록 겁만 주고 너무 무거운 벌들을 내리지 않았지. 그런데 내가 너그러워질수록 아랫사람들은 더 뻔뻔해지더군. 사실 나도 이미 오래전에 이런 점을 인지했고 앞으로는 더 모질게 행동해야겠다고 마음먹었어. 하지만 그게 말처럼 쉽게 되지 않더라고. 매번 누군가가 나에게 무릎을 꿇고 사죄하면 도저히 마음을 굳힐 수가 없었어. 그래서 죽이지 못하고 결국 풀어주고 말았지. 하아... 역시 난 황제를 하면 안 되었어. 심성이 너무 착한 사람은 황제를 하는 게 아닌데... 어휴...”현무상제는 감개무량한 듯 말했다. 그는 자신을 마음이 너무 약해서 늘 모든 상처를 혼자 감당하는 황제로 포장했다. 자신이 상처를 받을지언정 다른 사람을 해치고 싶지 않다고 했다.하지만 본인도 믿기 힘든 말을 이도현이나 주변 대신들이 믿을 리 없었다.특히 그 자리에 있던 왕후들과 과거 현무상제가 재위하는 데 큰 힘을 보탠 대신들은 고개를 들지 못하고 모두 자기 발끝만 내려다보고 있었다.그들은 듣기 뻘쭘해

현무상제는 아무렇지 않게 행동할 수 있지만, 그들은 그럴 수 없었다.그들은 현무제국의 위신이 현무상제의 말 한마디 때문에 무너지는 것을 가만히 보고 있을 수 없었다.이미 죽은 사람이나 다름없는 매왕이 모든 책임을 뒤집어쓰는 건 아무 문제가 없었다. 한 사람만 희생해서 이 일을 평정할 수 있다면 이 또한 나라에 대한 기여이기도 했다.그래서 현무상제가 모든 책임을 매왕에게 떠넘겼을 때 왕후들은 반대하지 않았다.비록 도의에 어긋났지만, 이도현이 떠난 후 매왕의 후손에게 벼슬을 내려주면 그만이었다. 매왕의 공로를 그의 자손에게 보상해주는 조치는 제국의 관례였다.예로부터 한 사람이 모든 책임을 짊어지고 죽으면 나라는 위기를 모면한 후 그의 자손들에게 상응한 보상을 내려주곤 했다.그래서 매왕에게 책임을 떠넘겼을 때 모두가 반대하지 않았다. 그러나 지금 매왕의 가족마저 넘기겠다고 하니 다들 가만있을 수 없었다.왜냐하면 오늘 이 스타트를 끊는다면 그들도 훗날 이 일의 영향을 받을 수 있기 때문이었다.게다가 내일의 자신이 오늘의 매왕이 되지 않는다는 보장도 없었다.그들은 후손들이 살기 좋아지라고 무사의 자유로운 삶을 포기하고 조정에 나와 현무상제의 명령을 받들고 제국을 위해 일하고 있었다.하지만 후손의 안전도 보장하지 못한다면 대체 무슨 이유로 나라를 지키고 황제를 보좌해야 하는가?누군가 앞장서자 더 많은 사람이 나섰다. 다들 같은 생각이었다. 오늘 매왕의 문제를 방관한다면 다음번엔 자신이 그 위치에 설 것으로 생각했다.그들은 단지 매왕을 위해 나선 것이 아니라 자신을 위해서이기도 했다. 앞으로 자신도 같은 운명에 놓이지 않기 위해 반드시 나서야 했다.“폐하, 저도 같은 생각입니다. 이 일은 절대 안 됩니다.”“폐하, 매왕의 가족은 무고합니다. 우리가 백성들의 공양을 받는 이상 백성들의 안전을 도모해야 합니다. 자기 나라 백성마저 지키지 못한다면 무슨 일을 해내겠습니까?”“폐하, 꼭 다시 생각해 주십시오. 이 일이 일단 진행된다면 국가에 동란이 일어

대신들이 하나같이 이 모양이니 현무상제는 분노할 수밖에 없었다. 누구든 이런 상황에 부딪혔다면 화를 냈을 것이다.강적을 상대하라고 할 때는 한 명도 나서지 않더니 이제 와서 정의로운 척하기는.그래서 현무상제는 그 사람들에게 되물었다. 무슨 좋은 해결책이 있냐고.“빨리 말해 보아라. 어째서 말하지 않는 것이냐? 내 결정을 반대한다면 너희들이 더 좋은 해결책을 내놓으란 말이다. 이도현 씨가 그 해결책에 만족하고 복수를 포기한다면 나도 순순히 따르겠다.”현무상제가 다시 한번 소리를 질렀다.무릎 꿇은 대신과 왕후들은 서로를 바라보기만 할 뿐 아무도 입을 열지 않았고 현무상제를 바라보지 못했다.그들에게 이번 문제를 해결할 능력이 있을 리 없었다. 만약 그럴 만한 능력이 있었다면 진작에 나섰을 것이다. 누가 이토록 큰 공을 세울 수 있는 절호의 기회를 놓치겠는가? 끝까지 아무도 입을 열지 않았다. 이에 현무상제는 더욱 화가 났다.“할 말이 없으면 모두 꺼져. 가서 내 명령을 수행해.”현무상제가 소리쳤다.“폐하, 다시 생각해...”한 왕후가 포기하지 않고 간곡히 부탁했다.“닥쳐. 상주왕, 그렇다면 이 일을 자네한테 맡기겠네. 자네가 책임지고 이도현 씨를 대접하게. 지금부터 이 일에 관한 모든 권한을 자네한테 주지. 이도현 씨를 만족시킬 수만 있다면 자네가 무엇을 하든 상관하지 않겠다. 얼마든지 마음대로 해.”현무상제는 날카로운 눈빛으로 방금 입을 연 왕후를 노려보며 말했다.“아... 그... 그건... 폐하, 소신은... 소신은 그럴 만한 능력이 못 됩니다. 다른 사람을 찾으시기 바랍니다. 소신은 능력이 부족하고 수행도 낮으며 소통이 서툴러서 이 일을 해결할 자신이 없습니다. 죄송합니다, 폐하.”상주왕은 현무상제의 반응에 깜짝 놀랐다. 그는 현무상제가 이렇게 나올 줄은 꿈에도 몰랐다.평소대로라면 현무상제는 그의 말을 듣고 한바탕 도리를 늘어놓았을 것이다. 그리고 치열한 논쟁 끝에 높은 확률로 자신의 의견을 받아들였을 것이다. 받아들이지 않더라도

이도현은 현무상제를 재촉하지 않았다. 오히려 음양검을 거두고 팔짱을 낀 채 흥미진진하게 구경하고 있었다.이도현은 이런 구경거리를 보기 좋아했다.복수자의 처지에서 한 나라가 외력으로 망하는 것보다 내적 갈등으로 인해 점차 무너지는 것이 더욱 짜릿하고 재밌었다. 게다가 이도현이 아무리 강대하다 하더라도 한 나라를 완전히 멸망시킬 수는 없었다. 하지만 한 나라의 내부에 갈등이 생긴다면 그들은 스스로 망국의 길에 오를 수 있다.한 나라에 내적 갈등과 외부 위협이 동시에 들이닥친다면 유능한 통치자의 지휘 없이 그 나라는 수십 년 혹은 수백 년 동안 전쟁의 불길 속에서 허덕일 것이다. 천하를 통일할 수 있는 자가 나타나 새로운 제국을 세우기 전까지 말이다.물론 이것이 비교적 좋은 결과였다. 비록 전쟁을 겪긴 했지만, 새로운 나라가 세워지면 백성들은 더 이상 전쟁의 고통을 겪지 않게 될 테니까.하지만 만약 외부의 침략을 받아 나라를 잃게 된다면 백성들은 진정한 재난에 빠지게 될 것이다. 그들은 노예로 전락할 것이고 세세 대대 노예로 살아가야 할지도 모른다.그 과정에 누군가 일어서서 침략자를 물리치고 만민을 재난에서 구해낸다면 이 또한 다행이겠지만, 그렇지 못한다면 이 나라의 민족은 영원히 사라질지도 모른다.이것이 바로 전쟁의 참혹한 면이었다. 이러한 복수 방법은 어떤 경우이든 이도현이 직접 죽이는 것보다 훨씬 강력할 것이다.그래서 이도현은 서둘러 사람을 죽이지 않고 그 자리에 서서 구경하기로 했다.이도현은 이유 없이 그렇게 하고 싶었다. 이 모든 결과는 그들이 자초한 일이니까. 이도현의 등장은 그저 이 전개의 한 가지 요인 또는 불씨에 불과했다.“구주왕, 자네가 책임지게. 조금 전 자네가 가장 먼저 나서서 나를 반대하지 않았나? 혹시 벌써 다른 방법을 생각해낸 건가? 빨리 그 방법을 말해 보게. 다시 말하지만, 자네가 좋은 방법을 내놓는다면 이 일은 전적으로 자네에게 맡기겠네. 상주왕은 아무 생각 없이 지껄인 거지만, 구주왕은 다를 거라 믿겠네. 구주왕이

“싸워야 한다고 생각합니다...”왕후는 이 말을 엄청나게 씩씩하고 힘차게 말했다.그는 왕후지만, 현무제국 황족의 일원이 아니라 자신의 능력과 공로로 왕위에 오른 인물이었다.이러한 왕후들은 대부분 수행이 뛰어나거나 머리가 좋으며 현무제국에 큰 공헌을 한 자들이었다. 그래서 이런 왕후들은 일반적으로 황족 출신의 왕후들보다 더 패기가 넘쳤다.인생이란 이런 것이 아닌가? 흙수저로 태어난 사람이 있는가 하면 금수저로 태어난 사람도 있다.즉 누구는 가난뱅이의 자식으로 태어나서 뼈 빠지게 일해 부자가 되었건만 누구는 태어난 순간부터 이미 부자였다.인생이 너무 불공평하게 느껴지겠지만, 세상은 원래 불공평한 일투성이다.금수저의 조상이 열심히 살아온 걸 어떡해?금수저들이 태어난 순간부터 권력을 누릴 수 있는 것은 그들의 조상이 그만큼 벌어들였기 때문이다. 만약 당신에게도 똑같이 위대한 조상이 있었다면 당신은 오히려 이들보다 더 당당하게 그 권력을 누렸을 것이다.그래서 특권을 누리지 못하는 사람들이 불공평을 논한다는 말도 있다. 자신도 특권을 누릴 수 있는 사람이었다면 절대 이런 일이 불공평하다고 생각하지 않을 텐데 말이다.“싸워? 그래. 검남왕, 난 자네의 용기를 아주 칭찬하지. 자, 가서 이도현 씨와 싸워보게. 내가 마음속으로 응원하고 있을게. 가봐...”현무상제가 대놓고 싸움을 붙였다.“폐하... 소신은 싸워야 한다고 했지 소신이 직접 싸우겠다고 하지 않았습니다. 소신은 이도현 씨를 상대할 능력이 못 됩니다.”그렇다. 검남왕은 싸워야 한다고만 했지 자신이 직접 싸우겠다고 말하지는 않았다. 심지어 떳떳하게 이도현을 상대할 능력이 없으니 싸우지 않겠다고 말했다.얼마나 뻔뻔스러운 소리인가? 싸워야 하지만, 자신은 실력이 부족하니 나서지 않겠다. 그럼, 말이라도 하지 말던가.다른 사람이 싸울 수 있었다면 진작에 나섰지 지금까지 잠자코 있었겠냐고?이도현은 검남왕의 말을 듣고 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다.“하하하. 당신들도 참 웃긴 인간들이다. 나 진짜