마왕귀환의 모든 챕터: 챕터 1981 - 챕터 1990

“됐다. 다들 입 다물어라. 다 늙어 빠진 노인네들이 나와봤자 무슨 소용이 있겠느냐? 현무제국이 멸망하게 되더라도 난 더 이상 그 늙은이들에게 손을 내밀지 않겠다. 그자들은 현무제국의 조상도 아니다. 겨우 그깟 일 하나 때문에 현무제국이 위기에 처했는데도 나서지 않고 도움 한번 주지 않잖아. 내가 몇 번이나 청탁해도 전부 귓등으로 들었다고. 그러니 나도 더 이상 그 늙은이들에게 애원하지 않겠다. 이제 나라가 멸망해도 그 사람들과 상관없는 일이다.”“나도 그 사람들이 현무제국 조상일 때나 고이 모시지, 나를 황제로 인정하지도 않는데 왜 받들어야 하느냐? 세월이 벌써 삼백 년도 더 지났는데 그 사람들은 여전히 나를 인정하지 않는다. 내가 이 자리를 물려받은 것이 아니라 빼앗았다는 이유 하나만으로. 그게 그렇게 큰 죄야? 난 그저 자기 힘으로 황위를 얻은 것뿐인데. 황위는 원래 유능한 사람이 차지해야 하는 거 아니냐고? 게다가 이 삼백 년간 현무제국은 비록 성역에서 가장 강한 세력이 되지는 못했지만, 날로 번성해오지 않았느냐? 지금의 현무제국은 아바마마가 다스릴 때보다 더 잘나가고 있다고. 그럼 된 거 아니야? 그런데 그 늙은이들은 나에게 눈길 한번 주지 않았어. 그러니 나도 더 이상 그 사람들의 인정을 바라지 않겠다. 그리고 오늘부로 그 사람들을 신경 쓰지도 않겠다. 어차피 다 부질없는 일이다.”“명령을 전해라. 지금부터 뒷산에 공급되는 수련 자원과 모든 공양을 절반으로 줄여라. 그리고 5년 후부터는 모든 공양을 완전히 중단하라. 그쪽에서 나를 황제로 인정하지 않는다면 나도 더 이상 공양 같은 거 보내지 않겠다. 흥. 내 공양 없이 늙은이들이 도대체 뭘 할 수 있는지 똑똑히 지켜보겠다.”현무상제는 나라의 기둥이나 다름없는 사람들 앞에서 스스럼없이 말했다. 그는 이렇게 떳떳한 인물이었다.만약 황위를 빼앗은 자가 다른 사람이었다면 이 일에 대해 스스로 언급하지도 않고 다른 사람도 말하지 못하게 했을 것이다. 더욱이 비밀을 영원히 묻어두기 위해 그 일과 관련된

이도현이 오만한 태도를 보이자 현무상제의 눈빛에 분노가 스쳤지만, 얼굴에는 조금도 화난 티를 내지 않았다.이것이 바로 현무상제의 아량이었다. 도발을 받아도 표정 하나 바꾸지 않고 모든 감정을 억누를 수 있었다. 얼마나 무서운 사람인가?아마도 이것이 바로 그가 수백 명의 황자들 사이에서 황위를 차지할 수 있는 이유일지도 몰랐다. 때로는 무공 실력보다 사람 속마음이 더 무서운 법이니까.“하하하... 이도현, 자네가 강한 건 알겠지만, 내 앞에서 이렇게 방자하게 굴면 안 될 텐데? 자네와 우리 현무제국 사이에 깊은 오해가 있는 것 같은데 차분히 앉아서 이야기 나누는 것이 어떤가? 왜 아직도 날이 잔뜩 서 있지? 설마 그렇게 많은 사람을 죽여놓고도 아직 화가 풀리지 않은 건가?”현무상제가 물었다.“오해? 당신들이 내 여자를 납치하고 배 속의 아이까지 없앴는데 그게 다 오해라고?”이도현은 분노를 가까스로 억누르며 말했다.이 말을 들은 현무상제는 마음이 뜨끔거렸다. 그는 한지음을 납치하라고 명령했지만, 한지음이 유산한 사실을 모르고 있었다.‘이게 다 매왕이 저지른 짓이겠지? 이런 빌어먹을. 왜 시키지도 않은 짓을 해갖고... 무슨 일이든 확신이 들기 전까지 함부로 행동하지 말라고 몇 번이나 경고했건만. 이 멍청한 놈. 젠장...’현무상제는 속으로 매왕을 꾸짖으며 서둘러 이도현을 대답했다.“그런 일이 있었단 말이냐? 난 전혀 모르는 일이다. 이놈들, 대체 누가 이도현 씨의 아내를 납치했느냐? 난 분명히 이도현 씨를 현무제국에 초대해 무도에 관한 깊은 대화를 나누고 싶다고 얘기했는데 누가 감히 내 귀한 손님에게 손을 댔단 말이냐?”현무상제는 자신의 뒤에 선 왕후들을 노려보며 꾸짖었다. 그러자 모두가 즉시 현무상제의 연기에 맞춰 연출을 시작했다.이런 상황에서 보통 내시가 나서서 대답했지만, 현무상제를 보좌하던 내시는 며칠 전 현준우에게 죽임을 당했다.그러니 누군가 그 자리를 채워줘야 했다. 만약 아무도 현무상제를 대꾸하지 않으면 그것 또한 중죄가 될 수

현무제국의 모두가 한통속이 되어 매왕을 팔아넘겼다. 순간 매왕은 죽어 마땅한 인간이 되었다.매왕은 첫 번째로 나서서 현무상제를 지지한 사람이고 평생 현무제국을 위해 일한 사람인데 이렇게 불쌍한 최후를 맞이할 줄이야.이도현에게 사지를 잘려 폐인이 된 매왕은 아직도 멸신침의 고문을 받고 있었다. 스스로 목숨을 끊을 수도 없어 계속 괴로운 고통에 시달리고 있었다.매왕은 현무상제와 그의 형제들이 반드시 자신을 위해 복수해줄 거라고, 이도현을 산산조각 내버릴 거라고 믿고 있었다. 그리고 언젠가 자신을 이 고통 속에서 해방할 것이라고 기대하고 있었다.절대 모든 죄를 자신에게 뒤집어씌울 거라고 생각하지 못했을 것이다.만약 현무상제가 자신을 팔아넘겼다는 사실을 알게 된다면 매왕은 어떤 심정일까? 과거 현무상제를 지지했던 결정을 후회하게 될까?하지만 이제 와서 후회해도 아무 소용이 없었다.이도현은 눈앞에서 연기하는 사람들을 지켜보며 마음속으로 증오감을 느꼈다.눈앞의 무사들은 일반인보다 더 위선적이고 더 염치없는 인간들이었다.설마 일반인보다 수백 년 더 살아서 그렇게 뻔뻔스러운 걸까?그들은 이익을 위해서라면 눈 한번 깜빡이지 않고 형제와 친구를 팔아넘긴다. 그리고 조금이라도 양심의 가책을 느끼지 않는다. 그들 눈에 의리나 기개는 쓰레기보다 못한 물건들이었다.이도현은 이런 무사들을 수없이 봐왔다. 언제나 기세등등하고 입만 열면 일반인이 얼마나 탐욕스럽고 겁이 많은지 비판하는 사람들. 하지만 그들도 같은 처지에 처하면 일반인보다 훨씬 비겁하고 초라해진다.자신의 탐욕을 채우기 위해 무슨 짓이든 저지를 수 있으며 도덕 따위 지키지도 않는다. 인간이 어느 정도로 비열하고 파렴치할 수 있는지 보여주기 바쁘다.“현무상제가 이렇게 명석한 인물일 줄이야. 참 대범하군.”이도현이 비꼬며 말했다.“하하하. 이도현 씨, 과찬일세. 한 나라의 군주로서 당연히 공평하고 공정해야 한다고 봐. 비록 매왕이 내 형제이지만, 잘못을 저질렀으니 벌을 받는 게 마땅하지. 법률 앞에서 모

이도현의 한마디에 현장 분위기가 순간 싸늘해졌다. 그 자리에 있던 모든 사람이 자기 귀를 의심했다. 그들은 수백 년을 살아오면서 처음으로 누군가에게 협박당해 본다. 그것도 수많은 사람 앞에서.만약 다른 사람이 이렇게 말했다면 벌써 목이 날아갔을 것이다.하지만 지금 다들 한마디도 하지 못했고 아무도 나서서 이 무례한 자를 베어버리지 못했다.성역 7대 세력의 통치자 중 한 명인 현무상제마저 눈빛에 살기가 스치고 얼굴색이 약간 어두워진 것 외에는 아무것도 하지 못했다.한참 후 현무상제가 드디어 입을 열었다.“그... 이도현 씨, 말장난이 심하시네. 이도현 씨에게 흑심을 품었던 매왕은 이미 벌을 받았으니 원한을 내려놓고 그의 가족을 너그러이 용서해 주시게. 무고한 사람을 괴롭히면 못 써...”현무상제는 분노를 억누르며 가능한 한 평온한 어조로 말했다.그는 나라의 강자를 지키기 위해 이도현을 죽여버리고 싶은 충동을 가까스로 억눌렀다. 그렇지 않았다면 진작에 이도현을 산산조각냈을 것이다.이것은 현무상제가 태어난 이래 가장 비굴한 순간이었다. 세속계에서 온 애송이에게 협박을 당해도 화를 낼 수가 없었으니 말이다.“너그러이 용서해 주라고? 내가 왜 그래야 하는데? 다시 한번 묻겠다. 그 망할 놈의 가족을 내놓을 것이냐? 아니면 제국이 멸망해도 괜찮냐?”이도현이 말하는 사이 그의 몸에서 강렬한 살기가 뿜어져 나와 현무상제를 덮쳤다.밀물처럼 밀려오는 살기에 왕후들은 깜짝 놀랐다. 하지만 이도현의 과감한 성격에 더욱 놀랐다.현무상제에게 살기를 드러내다니. 죽고 싶어 환장했나?결국, 이도현의 살기에 자극을 받은 한 왕후가 참지 못하고 큰소리로 이도현을 호통쳤다.“이놈, 어디 감히 폐하께 살기를 드러내? 죽고 싶냐...”“너나 죽어라...”이도현은 왕후를 한눈 흘겨보고는 즉시 검을 휘둘렀다.아무도 이도현이 말을 마치고 바로 검을 휘두를 거라 예상하지 못했다. 마음의 준비를 끝마치기도 전에 이도현의 검에서 검기가 튀어나올 줄이야.곧이어 펑 하는 소리와

“개소리 집어치우라고.”이도현의 목소리는 크지 않았지만, 현무대전 앞의 허공에 울려 퍼졌다.그러자 모든 사람이 멍해졌다. 다들 수백 년을 살면서 처음으로 이런 말을 들어봤다.현무상제는 그들의 군주이자 어명을 내리는 사람인데 지금 이도현은 현무상제의 말을 개소리라고 말한 것이다.이건 정말 듣지도 보지도 못했던 광경이었다. 감히 현무상제에게 이토록 무례한 말을 뱉다니.심지어 사서에서도 이런 내용을 본 적이 없는데 이렇게 실제로 볼 줄이야. 정말 오래 살고 볼 일이었다.“너...”현무상제는 두 눈을 부릅뜨고 이도현을 바라보며 하마터면 주먹을 날릴 뻔했다.지금 그는 똥 씹은 표정을 숨기려야 숨길 수 없었고 분노도 더 이상 참기 힘들었다.현무상제는 이도현에게 온갖 좋은 말을 다 했건만 돌아오는 건 조롱과 모욕뿐이었다. 그러니 마음속으로 이미 이도현을 수천 번이나 갈기갈기 찢어버렸다.하지만 현무상제는 결코 화를 내지 않았다. 왜냐하면, 그는 이도현이 일부러 자신을 자극하고 있다는 것을 알았기 때문이다. 자신이 화를 내야만 이도현은 망설임 없이 모든 사람을 죽일 수 있을 터였다.그러니 이 나라와 자신의 미래를 생각해 현무상제는 참을 수밖에 없었다.“이도현 씨, 난 계속 사이좋게 우리 사이의 오해를 풀려고 노력했네. 하지만 이도현 씨는 몇 번이고 나를 무시했지. 혹시 이도현 씨는 말로 문제를 해결할 마음이 없고 우리 현무제국과 끝까지 싸울 생각인가? 이도현 씨가 손 한번 휘두르면 이 자리에 있는 모두를 죽일 수 있다는 거 알아. 그렇다고 해서 현무제국의 모든 사람을 죽일 거야? 우리 현무제국의 인구가 얼마나 많은데...”“설마 이 자리에 있는 사람만 죽이면 된다고 생각하는 건 아니지? 천만에. 우리 현무제국은 천현문과 같은 종파가 아니라 천만 년을 이어져 내려온 나라이거든. 우리 백성들은 이미 나라에 대한 강한 소속감을 느끼고 있어. 오랜 세월 동안 그들은 벌써 자신을 현무제국의 일부라고 생각하거든. 만약 이도현 씨가 나와 왕후들을 죽여서 현무제국이