บททั้งหมดของ 구주, 왕의 귀환: บทที่ 2261 - บทที่ 2270

사자황이 고개를 저었고 그 모습을 본 노인은 기가 막힌다는 듯 말했다.“너희 수신전의 수장조차도 지금은 구주왕의 수하가 되었는데 넌 아직도 네 대장 얼굴 한 번 못 봤단 말이냐?”그 사이 백호가 다시 달려들자 노인은 이번에는 공격하지 않고 입을 열었다.“군신 백호여, 나는 너희 저하의 벗이다. 그만 멈춰라. 내가 정말 널 죽일 생각이었으면 아까 그 한 칼로 충분했다.”그 말에 백호는 허공에서 잠시 멈췄지만 경계를 완전히 거두지는 않았다.“정체가 뭐냐? 우리 저하의 벗이라고 말하면 내가 곧이곧대로 믿을 줄 아냐? 내가 그렇게 어리석어 보이냐?”백호는 냉소적으로 말했다.사자황은 이미 노인의 말을 통해 백호의 정체를 알아차렸고 혼잣말처럼 중얼거렸다.“화진의 4대 군신이라니... 언제부터 화진의 군신이 이토록 강해진 거지? 내가 마지막으로 들은 소문으로는 아직 구오 경지에도 못 미친다 했는데.”사자황이 중얼거리는 사이 노인은 백호에게 자신을 소개했다.“나는 서문무해. 한 번 죽이겠다 하면 반드시 죽이는 사내다. 거짓말이라곤 모른다. 수련자계에 물어보면 모두가 증명해줄 것이다. 너는 화진의 군신이고 주작이 천하의 모든 정보를 장악하고 있으니 내 이름 정도는 들어봤을 것이다.”그 말을 들은 백호는 눈을 부릅뜨더니 이내 반가운 기색이 얼굴에 떠올랐다.“혹시 그 유명한 서해 검성이십니까?”“하하! 역시 내 이름을 들어본 적이 있구나.”서문무해가 자랑스럽게 웃으며 말했다.“당연하죠! 세상 둘째가는 검객, 단 한 사람 김도현 선배님을 제외하고는 누구도 이기지 못한다고 널리 알려진 분이 아니십니까?”서해 검성은 말이 없었다.“하하하!”사자황이 크게 웃음을 터뜨렸다. 온 얼굴에 검은 선을 그은 서문무해를 보며 가차 없이 비웃은 것이다.“참 말도 못 하는구나. 윤구주도 참, 내가 김도현을 꺾은 걸 왜 너희한텐 말 안 한 거냐? 그 싸움으로 화진 전역에 이름을 떨쳐보려 했건만 정작 너는 그 사실도 몰랐단 말이지.”서해 검성이 인상을 잔뜩 찌푸리며 툴

“너도 따라 들어가겠다고? 천상 구역의 전설은 너도 들었을 터. 우리 세대에서도 수많은 인물들이 그 안에서 목숨을 잃었다. 그 생존자 중 하나인 화공두목이 내게 말하길, 천상 구역 황성에 있는 그 삼안인의 여황제는 정말이지 어마어마한 존재라 하더군. 내가 들어간다고 해도 죽지 않으리란 보장은 없어.”서해 검성이 낮게 말했다.그 나이까지 살아온 서해 검성에게 친구라 불릴 만한 인연은 많지 않았다.윤구주는 후배이니 제외고 김도현도 대결 상대이니 제외, 정말로 마음을 터놓고 지낸 벗이라면 이 사자황이 유일했다.“날 걱정한다고? 흥! 영감이나 잘해.”“그 삼안인의 여황제가 혼술에 능하다는 건 나도 알아. 하지만 잊지 마. 나에겐 황금 성사수의 가호가 있다는 걸. 여황제를 이기진 못하더라도 그 혼술 따윈 두렵지 않아. 내 신변을 지키는 데는 부족함이 없어.”사자황이 코웃음을 치며 말했다.하지만 서해 검성은 여전히 마음이 놓이지 않았다.사자황의 실력을 누구보다 잘 알고 있었기에 그 걱정은 어쩔 수 없었다.두 사람의 내공은 비슷했지만 실전 전투력은 하늘과 땅 차이였다.사자황이 성수인을 발동시켜 성혈을 활성화하지 않는 이상, 그의 실력은 평소 서해 검성의 고작 10% 수준에 불과했다.극한까지 끌어올린다 해도 서해 검성의 평상시 전투력의 40%를 넘지 못했다.“이 망할 영감! 지금 그 눈빛 뭐야? 설마 날 얕보는 거야? 걱정 말라고! 그렇게 날 챙기면서 지난번 내가 아사 신전과 희랍 신전에 포위당해 위기에 처했을 때는 왜 안 나타났어?”사자황은 분노를 폭발시키며 고함을 지르더니 그대로 서해 검성을 내버려 두고 해골 지대로 날아들었다.“아오, 저놈... 지난번엔 내가 폐관 수련 중이었다고 몇 번을 말했는데도.”서해 검성이 머리를 짚으며 중얼거렸다.하지만 사자황이 저렇게 고집을 부리니 더 말리는 것도 무의미했다.“좋아. 백호, 그럼 나도 먼저 들어갈게!”서해 검성이 백호에게 손을 들어 작별을 알리며 사자황을 따라 해골 지대로 날아갔다.“아니, 선

무왕이 성큼성큼 다가오며 격앙된 목소리로 윤구주에게 무언가를 말했다.“흥미롭네. 어르신을 알고 너도 안대.”문아름이 웃으며 말했다.윤상현!그 말에 윤구주는 온몸이 움찔했다. 드디어 할아버지에 대한 소식이 들려온 것이었다!“지금 어디 계신대? 아니, 내가 직접 물어보는 게 낫겠어.”윤구주는 곧장 이화금안을 발동시켜 자신의 원신을 무왕의 정신 속으로 보냈고 그의 기억을 훑기 시작했다.“놀라지 마세요. 해치려는 게 아닙니다. 혼술을 써서 제가 통역 안 해도 되게 하는 거니까요.”문아름이 놀란 무왕을 진정시켰다.얼마 지나지 않아 윤구주는 필요한 정보를 얻고 혼술을 거둬들였다. 그 얼굴엔 약간의 무거운 기색이 어렸다.“왜? 문제가 생긴 거야? 설마 안 좋은 일이라도...”문아름이 물었다.“맞아. 예상했던 대로 일이 좀 있었어. 할아버지는 구씨 일가와 각별한 사이였고 바로 그 관계 덕분에 구씨 일가가 삼안인에게 반기를 들 수 있었던 거야.”“예전에 네가 우리 윤씨 일가 사람들 데려갔을 때, 내가 조당에 참배하러 갔었잖아? 그때가 바로 할아버지가 가장 위험했던 순간이었고 그때 나에게 도움을 요청하려고 하셨던 거야.”“결국 위기는 넘기셨지만 며칠 전 삼안인이 구씨 일가의 은신처를 찾아냈고 다시 큰 전투가 벌어졌대. 그 전투 이후로 무왕도 할아버지와 연락이 끊겼다고 해.”윤구주가 낮은 목소리로 말했다.소채은과 임홍연은 서로 눈을 마주쳤다. 듣기엔 그렇게까지 절망적인 상황은 아닌 듯했다.“아니, 내가 걱정하는 건 그게 아니야. 내공이 약한 무왕이 삼안인의 감시망을 뚫고 살아남았다는 게 이상하단 말이지.”“무왕 본인도 그걸 이상하게 여겼고 그래서 황성으로 가서 삼안인 여황제와 최후의 결전을 벌이겠다고 결심한 거야. 말 그대로 모든 걸 내려놓고 싶었던 거지.”윤구주가 말했다.“모든 걸 내려놔?”문아름은 무왕을 위아래로 살펴본 뒤, 그와 몇 마디를 더 나눴다. 그러자 그녀의 얼굴빛도 급격히 굳어졌다.소채은과 임홍연은 상황을 도무지 이해 못 한

이 말을 들은 윤구주는 온몸에 전율이 일었다. 정말 그런 가능성이 있었다!“하지만 난 무왕 기억 속에서 아무런 이상도 발견하지 못했어.”윤구주가 미간을 찌푸리며 말했다.“하하, 넌 삼안인 여황제의 혼술을 두려워하진 않지. 하지만 그 여자의 혼술 수준은 너보다 훨씬 위야. 수련자의 기억을 조작하는 정도야, 그 여자에겐 식은 죽 먹기지. 게다가 넌 혼술을 잘 쓰는 게 아니잖아. 단지 무력화 할 수단이 있을 뿐이지, 그 안의 이상을 직접 알아채는 능력은 없어.”문아름이 단호히 말했다.그 말을 듣고 윤구주는 기린수에게 혼술로 무왕를 다시 조사해보라고 했다.“진작 말하지, 헤헤, 내가 나설 차례네!”윤구주보다 혼술에 능한 기린수가 슬슬 손을 펼치려는 순간, 문아름이 그를 막아섰다.“삼안인 여황제는 무려 7만 년을 살아남은 존재야. 혼술을 능히 다루는 자들 중에서도 머리 나쁜 사람은 없어. 혼술 고수가 진실을 캐낼 걸 그 여자가 몰랐을 것 같아?”문아름이 냉정하게 말하자 윤구주는 고개를 끄덕였다.그제야 이해가 갔다. 혼술의 가장 무서운 점은 ‘선점’이라는 단어에 있다는 걸.선제적으로 혼술을 걸어놓은 자는 나중에 실력이 더 뛰어난 자가 와도 오히려 그걸 역으로 활용해 반격할 수 있다는 것.예를 들어 삼안인 여황제가 기린수가 혼술을 꿰뚫기 전에 무왕에게 자폭을 명령할 수도 있다는 얘기였다.일행 모두가 난처한 얼굴로 무왕를 바라봤지만 정작 그는 전혀 이해하지 못한 듯 기린수에게 무슨 상황이냐고 물었다.“이 멍청아, 넌 이미 삼안인 여황제한테 조종당하고 있었을 수도 있어. 그 여자가 네 몸에 혼술 하나 심어놓았을 수도 있다고. 맘만 먹으면 널 죽이거나 노예로 만들 수 있다는 거야.”기린수가 입을 삐죽이며 말했다.그러자 무왕은 정신이 멍해졌고 그 현실을 받아들이지 못한 채 금세 무너져버렸다.“야, 그렇게 좌절할 건 없어. 나 같은 기린인도 속고 있었는데 네가 뭘 걱정해? 솔직히 네 재능으로밖에 있었으면 잘해봐야 극 진경에 도달했을 거야. 부귀영화도

서해 검성 쪽은 훨씬 간단했다.그의 검도 의지는 무서울 정도로 꿰뚫고 베어냈고 혼술 따위는 굳이 어떤 수단을 쓰지 않아도 오로지 강인한 의지만으로도 충분히 막아낼 수 있었다.그때, 차가운 기운이 담긴 전음이 두 사람의 귀에 스며들었다.“윤씨 가문 그 자의 이름과 신분을 말하라. 그럼 려운천은 너희에게 넘기겠다.”‘응?’사자황의 눈빛이 반짝였고 서해 검성 역시 크고 호쾌하게 웃음을 터뜨렸다.“그가 누구냐고? 에이, 일부러라도 안 가르쳐주지! 진짜로 궁금하면 직접 본체로 와서 붙어보든가! 이딴 그림자 하나 띄워놓고 뭘 어쩌겠다는 거야?”서해 검성이 도발적으로 외쳤다.이는 상대가 그저 눈의 힘으로 만들어낸 투영체에 불과하다는 걸 알고 있었기 때문이었다. 그게 아니었으면 진작에 손부터 나갔을 것이다.“너는 지금 네가 누구와 적이 되었는지 모르는구나. 나는 세계의 의지를 계승한 자,그리고 곧 세계 의지 그 자체가 될 존재...”검은 그림자가 그들의 앞에서 강력한 눈의 힘을 드러내며 뭔가 말하려는 찰나였다.“젠장! 그따위 허풍은 나도 하겠네! 곤륜 구역의 애들도 맨날 자기들이 창세자라고 개소리하더니 결국은 다 썰려나갔잖아?”서해 검성이 거침없이 끊었다.“지금 이 세상에서 제일 강한 검이 바로 나야. 신이건 불이건 내 앞에서는 다 썰려. 여기가 천상 구역이든 지옥이든 내가 전부 갈라버릴 거야!”“한마디만 하지. 려운천 넘겨. 그리고 너도 그 본체로 이 앞에 와서 무릎 꿇고 싹싹 빌어. 내가 기분이 좋으면 살려줄 수도 있지. 아니면 이 천상 구역을 산산조각 내줄 거야.”‘와...’사자황은 멍하니 서해 검성을 바라봤다.‘이 영감 너무 막 나가는 거 아니야?’이런 당당한 태도는 처음 보는 것 같았다.서해 검성은 김도현을 꺾은 이후 자신이 세상에서 가장 강하다고 자부하고 있었고 누구를 보든 하찮은 존재로밖에 보이지 않았다.원래도 강자였지만 마음속에 눌러왔던 감정이 터지면서 지금의 그는 마치 용이 등천하듯 기세가 폭발하고 있었고 말 그대로 절정