บททั้งหมดของ 구주, 왕의 귀환: บทที่ 2241 - บทที่ 2250

“다들 얼른 재정비하면서 좀 쉬어. 저하가 날 부른 게 경호원으로 쓰기 위해서였네.”자신이 경호원으로 쓰인다는 것도 기가 막힌 데 윤구주가 단번에 인정하는 게 더 어이없었다.“그렇긴 하지. 내가 치고 나갈 때 뒤를 맡길 사람이 필요했는데 거기엔 네가 제격이잖아. 그래도 쌓아온 내공이 있으니까 천상 구역이 너한테는 그리 위험하지 않을 거야. 하지만 그래도 여황제 같은 수련자와 대적할 정도는 아니니까 나 대신 여기 있는 사람들 잘 지켜줘.”“내 내공이 어때서? 다 너 때문이잖아! 백 년만 더 수련하면 완벽해질 수 있었다고.”기린수가 짜증을 내자 윤구주가 이를 갈았다.물론 백 년만 기다리면 기린수의 내공은 말할 것도 없겠지만 화진이 그사이에 어떻게 변할지 알 수 없었기에 윤구주는 그를 기다려줄 수가 없었다.백 년이 지나면 사람들이 전쟁으로 다 죽어버려서 더 이상 기린수가 필요 없어지거나 윤구주도 전쟁 중에 죽을 수도 있음이었다.백호가 목적지를 향해 비행기를 운행하던 도중, 남태평양을 가로지를 때 비행기가 갑자기 어디 충돌하기라도 한 것마냥 제 기능을 하지 못하기 시작했다.임홍연이 연기가 풀풀 나는 발동기를 가리키며 펄쩍 뛰자 기린수가 그녀를 진정시켰다.“천상 구역에 거의 도착하니까 다들 준비해!”비행기는 계속 연기를 뿜어내며 검은 구름 사이를 헤쳐갔는데 구름 속에서 빠져나오자마자 해골을 마주하게 됐다.그걸 본 백호는 온몸에 소름이 돋아나며 자신의 왕이 여자 셋을 데리고 이런 곳으로 향한다는 사실에 또 한 번 충격을 받았다.“천상 구역 밖에 쳐진 전법 결계니까 겁먹을 필요 없어.”비행기는 이미 백호의 제어를 완전히 벗어나 버린 채 관성에 의해 아래쪽으로 떨어지고 있었다.그렇게 비행기가 땅에 추락해 폭발하려던 찰나, 기린수가 괴력으로 비행기를 쭉 늘어뜨렸다.“지금이야!”“알겠어. 계획대로 내가 선두에 설 테니까 넌 애들 지켜.”손을 휘둘러 비행기를 반 토막 낸 윤구주는 검은 해골 쪽으로 날아갔다.“조심해 백호. 네 내공 정도면 결계 근처

“극 진경에 오른 수련자들한테는 아무것도 아니겠지만 너는 내공이 없으니까 위험하지. 내가 그걸 깜빡했네.”임홍연은 멋쩍게 웃는 기린수를 노려보며 이를 갈았다.안 그래도 소채은과 문아름은 건드리지 않는 게 이상했는데 이제 보니 이놈의 귀신들도 자신이 가장 약한 걸 아는 듯했다.“봉왕팔기, 어검술, 검개천문!”우렁찬 목소리와 함께 수많은 검의가 어둠을 뚫고 나가 방금 전 불로 데워냈던 길 위로 떨어졌다.바다는 그로 인해 둘로 갈라져 버렸고 그 기운에 수많은 귀물들은 비명 한 번 못 지르고 죽어버렸다.“역시 우리 저하야. 삼안인들이 만들어놓은 진법의 허점을 빨리도 알아챘네. 벌써 파진에 성공했잖아!”윤구주를 한바탕 칭찬하고 난 기린수는 세 여자를 감싸 안은 채 점점 더 깊은 곳으로 들어가기 시작했다.넷은 검의가 내준 길을 따라 한참이나 걸었지만 그들 앞에 놓인 건 다른 길이 아니라 일망무제한 바다뿐이었다.소채은과 문아름이 어쩔 줄 몰라 하고 있을 때, 기린수는 임홍연을 데리고 먼저 바닷속으로 뛰어들었다.그 모습을 본 문아름은 고민도 없이 따라 들어가자 혼자 남은 소채은은 점점 초조해지기 시작했다.바다도 무서웠고 게다가 윤구주까지 보이지 않으니 믿을 구석도 없어서 소채은은 아무리 심호흡을 해도 두려움이 가시지 않았다.“채은아, 걱정 말고 들어가. 내가 뒤에 있을게.”“길은 내가 이미 열어놨는데 다른 것들이 들어오지 못하게 다시 바로 막아야 해.”“그러니까 절대 뒤돌아보지 말고 기린수만 따라가.”그때 어디에선가 윤구주의 목소리가 들려오자 소채은은 그제야 안도의 숨을 내쉬며 바닷속으로 뛰어들었다.바닷속으로 들어간 소채은은 바닷물이 마치 거대한 산처럼 자신을 짓누르는 것 같았다.[이미 바닷속 깊은 곳까지 들어왔나 보네. 기린수가 공주를 감싸지 않았으면 공주는 진작 깔려 죽었겠네.]소채은은 검도 검의를 내던지며 앞으로 나아갔다.몸은 점점 적응해가고 있는데 문제는 바닷속이라 기린수를 비롯한 셋의 인영이 전혀 보이지 않는 것이었다.신념술을 써

윤구주가 안갯속으로 걸어 들어가자 그의 기운이 닿은 영물들은 전부 재가 되어버렸다.“어이, 공주님. 내공 약한 수련자들은 왜 여기 못 오는지 이제 좀 알겠지?”“내공이 약한 수련자는 이곳에 발을 들이자마자 영기에 잡아먹혀. 거기에 잡히는 순간 죽은 사람이랑 다름없어지는 거야. 이곳에서는 죽는 것도 마음대로 할 수가 없거든.”문아름과 소채은은 그래도 황자 경지에 올랐으니 적어도 여기에서는 안전한데 문제는 임홍연이었다.그저 일반인인 그녀는 기린수의 성력 없이는 한 걸음도 내딛지 못하는 상황이었다.“아니 그럴 거면 나는 왜 부른 거야? 뭐 할 수 있는 게 없잖아!”“홍연아, 서요산 선조들도 다 생각이 있어서 널 보낸 걸 거야. 너의 쓸모도 곧 알게 될 거니까 너무 조급해하지 마.”미리 계획한 대로 윤구주가 앞장섰고 기린수는 세 여자를 성력으로 보호하며 그의 뒤를 따랐다.가는 길에 잔뜩 깔린 영물들을 볼 때마다 저것들만 있으면 성인 경지에 오르는 건 시간문제일 것 같아 기린수는 군침을 삼켜냈다.그런데 그때, 대오의 가장 뒤에서 걸어오던 문아름은 점점 강해지는 불길한 예감에 미간을 찌푸리고는 윤구주를 불러세웠다.“윤구주! 여기 좀 이상한 것 같아.”“지금 우리가 알고 있는 건 천상 구역의 보물을 밖으로 가지고 나갈 수 없다는 것뿐이잖아. 만약 그게 전부라면 내공만 충분하면 이곳은 별로 위험하지 않다는 건데. 그럼 왜 천상 구역에 들어왔던 수련자들이 거의 다 죽어 나간 거야? 도대체 뭐가 위험한데? 그 진법 하나로 그런 소문들이 생겨났을 리가 없잖아.”진법이 강해서 파진이 불가능하다면 돌아가면 그만이었다.예로부터 이곳에 발을 들인 자들은 다들 제일가는 수련자들일 텐데 그중에는 분명 윤구주에 버금가는 파진 수련자들도 있었을 것이다.그런데도 천상 구역의 보물을 얻지 못했다니, 문아름은 이 모든 게 의심스러웠고 심지어 천상 구역에 존재하는 게 죽은 생물들만은 아닐 거라는 생각도 들었다.그 말을 들은 윤구주는 발걸음을 멈추더니 잠시 쉬어가자고 말했다.

“좋은 질문이야. 그건 천상 구역에서 살아나온 수련자들만 아는 거지.”“문아름 말대로 천상 구역에 수련자들이 존재하는 건 맞아. 원고시기 수련자들이 아직까지 살아있긴 하지만 그들은 이미 이곳과 하나가 되어버려서 특정된 구역을 벗어나지 못해.”“그 기관성은 살아남은 수련자들이 만든 거야.”“우리가 이곳의 보물을 가지고 나갈 수 없는 이유는 우리가 천상 구역 사람이 아니라서야. 이곳에 속하지 않는 사람들이니 이곳의 물건도 가져갈 수가 없는 거지. 하지만 천상 구역에서 사는 그 수련자들은 영수를 얻을 수 있어.”“전에는 삼안인 여황제의 술법이 있었으니 천상 구역이 이 정도로 허허벌판은 아니었을 거야. 하지만 외래세력들과의 잦은 전쟁으로 사람들이 하나둘 죽어 나가다 보니 지금 이 지경에까지 이르게 된 걸 거야. 그러니까 지금 이곳에 남은 수련자들은 그 전쟁에서 살아남은 강자들이라는 거지.”소채은, 임홍연은 물론이고 기린수 역시 윤구주의 말을 이해하지 못하고 있었다.“난 저하가 무슨 말을 하는지 모르겠어. 하지만 그 살아남았다는 수련자들은 궁금하네.”드디어 싸울 수 있다는 생각에 기린수가 금안을 번쩍이자 윤구주가 그를 노려보며 말했다.“기린수, 네 임무는 여기 있는 세명을 지키는 거야.”“알아. 나도 싸우기 귀찮거든?”“다 쉬었으면 이제 다시 출발하자.”윤구주가 다시 선두에 서자 기린수는 또 세 여자를 보호한 채 그의 뒤를 따랐다.정말 가는 곳마다 천년만년 된 영수들이 가득했다.가지고 나갈 수만 있다면 평생 부귀영화를 누리고도 남을 텐데.천상 구역의 변두리 지역을 벗어나자 영수 말고 다른 건물들의 잔해도 보이기 시작했다.몇 개는 흠집 하나 없이 완벽했는데 그것들 역시 모두 하늘에 걸려있었다.“천상국이 전설 속의 그 아틀란티스가 아닐까?”임홍연의 말에 소채은이 고개를 저어 보였다.“그럴 가능성도 있긴 한데 시간대가 안 맞아.”천상국은 적어도 몇만 년 전에나 존재했을 나라라 그 시초를 정확히 따질 수는 없었다.기록된 역사 서적들을 보면

“내 스승인 화공두목님도 이 기관성에서 죽을 뻔하셨어. 삼안인 여황제는 못 봤다는 걸 보면 삼안 황성으로 진입할 정도의 내공은 안 됐던 것 같아.”다 무너져내린 도시를 지나 옛날의 전쟁터로 들어서니 곳곳에 부서진 법기 조각들과 시체가 가득한 것이 보아하니 여황제가 술법을 발동할 때 수련자들이 이곳에서 삼안인 군사들과 전쟁 중이었던 것 같았다.호기심 가득한 소채은은 영기를 뚫고 억지로 바닥에 떨어진 법기 조각을 주워들었는데 역시나 소채은의 손이 닿자마자 법기 조각은 바로 재로 변해버렸다.“화공두목님은 어떻게 이 조각을 밖으로 들고 나가신 거야?”“그 정도의 내공이면 이런 법기 조각들이 눈에 들어오진 않으실 텐데...”“스승님한테 그리 어려운 일이 아니었을 거야. 신련제화를 할 줄 아는 분이신데 그분이 만들어낸 화염은 태상 정로가 단약을 만들 때 쓰는 화염이랑 같아서 음양의 기운을 바꿀 수 있어. 전설로만 내려오는 얘기라 나도 진짠지는 모르는데 스승님이 불을 잘 다루시는 거는 확실해. 신련제화 기술로 수도계에서 제일가는 제기사가 되셨고 신의까지 되셨잖아. 스승님한테 목숨을 빚진 사람이 한둘이 아니야.”“그래서 나는 곤륜 구역의 그놈들이 우리 스승님한테 분풀이하는 건 두렵지 않아.”윤구주의 말에 문아름도 웃으며 대꾸했다.“그 노인네들이 어떤 사람들인데, 그런 어리석은 짓은 하지 않을 거야. 둘 중에 하나라도 정상이라면 의술이 뛰어난 그런 사람한테 칼을 겨누진 않을 거야.”“화신전은 괜찮은데 검도는 꽤 귀찮아질 거야. 김도현은 애초에 무도와 사이가 안 좋은 데다가 대선배인 견민기도 좀 모자란 애라 아마 지금쯤 검도와 무도가 서로를 벼르고 있을 거야. 뭐 이젠 우리 때문에 무도가 검도한테 신경 쓸 겨를이 없어졌겠네.”“저하, 무슨 말을 그렇게 해? 견민기는 열정 하나로 저하만 존경하면서 따르고 있는데. 어떻게 모자라다고 해?”“됐어. 지금 그게 중요해? 이제 이 전쟁터만 지나면 기관성도 얼마 멀지 않았어.”윤구주의 말에 그들은 발걸음을 재촉했다.