Semua Bab 구주, 왕의 귀환: Bab 2251 - Bab 2260

“이미 후대에서 만들어진 것이라면 지금도 기관술을 익힌 자들이 살아 있다는 뜻이겠지. 내가 알기로 기관술의 기원은 화진인데 외부로 흘러나간 적은 없었어.”문아름이 말했다.그 순간, 광장에 도열해 있던 기관 꼭두각시들이 갑작스레 움직이기 시작했다.꼭두각시의 금속 표면이 뜨겁게 달아오르고 내부에서는 마치 증기처럼 뜨거운 기류가 피어올랐다.동시에 모두가 그 꼭두각시 안에서 무언가의 기척을 감지했다.“전설에 따르면 대승 기관술은 자의식을 가진 꼭두각시 생명체를 창조할 수 있다고 하던데 설마... 이 꼭두각시들이 그런 단계에 도달한 건가?”문아름이 놀라며 말했다.“그게 뭔지 알 게 뭐야. 어차피 계획대로 저하가 앞장서 싸우면 되는 거고 나는 그저 당신들을 지키면 돼.”기린수가 입맛을 다시며 말했다.“그래, 어려운 일은 다 내게 맡기도록 하지.”“그리고 누가 그래, 대승 기관술의 기준이 꼭두각시 생명체를 만드는 거라고? 만약 이게 대승이라면 난 이미 화진 서울의 지하 용맥에서 본 적이 있어.”윤구주가 나섰다.예전에 윤구주는 서울 화진의 지하 용맥에서 생혼을 봉인한 꼭두각시들을 본 적이 있었다.그는 부문의 비술을 풀어 원혼들을 해방시켰고 그 자리에 천지의 영기를 불어넣어 그 꼭두각시들을 자신의 수하로 삼았는데 그들은 지금도 여전히 서울의 용맥을 지키고 있었다.하지만 지금 이 천상 구역의 꼭두각시들은 그때와는 전혀 달랐다.기술력의 정교함이나 위압감 면에서 서울의 용맥에서 봤던 그것들과는 비교할 수 없을 만큼 고도화된 존재였다.쿵!그때, 금속 꼭두각시들이 완전히 활성화되었다.금속 눈동자 속에서 동시에 붉은 빛이 번쩍이더니 아무 반응이 없던 꼭두각시들은 윤구주가 일부러 몇 발자국 앞으로 걸어 들어가자 순식간에 그를 향해 시선을 고정시킨 것이다.슉!곧이어 무려 500개의 금속 꼭두각시가 일제히 윤구주에게 돌진했다.문아름은 분명히 봤다.‘이 꼭두각시들, 천상 구역의 영기를 끌어오고 있어.’“천상 구역의 영기를 끌어쓰고 있어?! 이거 뭔가 이

“저하, 참 재미있네. 저 아이 과연 사람일까, 아니면 기관일까?”이미 눈치챈 기린수가 고개를 돌려 윤구주를 바라봤다.이때 소채은도 다가와 임홍연과 함께 겁에 질린 어린 소년을 달래려 했지만 아이는 둘의 말을 전혀 알아듣지 못하는 듯했다.소년은 눈에서 불꽃을 내뿜는 기린수를 보고 더더욱 겁을 먹은 듯 입으로 무언가를 계속 외치고 있었다.그 소리를 들은 윤구주는 살짝 눈살을 찌푸리더니 아이의 정체를 대충 파악한 듯했다.“이건 고대 화진의 언어야. 난 알아듣긴 하지만 말은 못 해. 네가 가서 말 좀 걸어 봐. 이 아이가 누군지, 또 다른 사람들은 어디 있는지 물어봐.”윤구주는 기린수에게 고개를 끄덕이며 지시했다.그러자 기린수는 눈에서 피어오르던 금빛 불꽃을 거두고 아이 앞에 다가가 쪼그려 앉더니 무시무시한 웃음을 지어 보였다.그 모습에 아이는 기절하기 일보 직전까지 갔지만 기린수가 아이와 비슷한 낯선 언어로 말을 건네자 아이의 눈이 번쩍 빛났다.조심스럽게 말을 주고받기 시작하니 점차 마음을 놓는 듯한 기색이 돌았다.“구주야, 저 사람들 지금 무슨 말 하는 거야? 외국어 같진 않은데...”소채은이 고개를 갸웃거리며 묻자 옆에 있던 문아름이 말했다.“고대 화진의 언어예요. 지금의 화진어는 많이 간단해졌지만 그래도 지역마다 방언이 남아 있어요. 그나마 표준어는 통일됐지만 말이죠.”“하지만 옛날, 멀리 갈 것도 없이 천년 전 화진인들이 쓰던 말도 지금 우리가 알아듣기 쉽지 않아요. 2천 년 전에는 문자도 기괴했고 말은 더 난해했죠. 그런데 지금 이 아이가 쓰는 건 수만 년 전의 언어예요. 지금의 화진어와는 완전히 딴판이죠.”문아름은 이렇게 설명을 덧붙였다.윤구주도 고개를 끄덕였다. 대체로 그 말이 맞았으니 말이다.“근데 기린수 오빠는 어떻게 고대 화진어를 아는 거예요?”소채은이 호기심 어린 얼굴로 묻자 윤구주는 얼굴에 물음표를 띄웠다.“오빠? 너 지금 오빠라고 한 거야? 쟤는 내 동생이야. 너한테 오빠 소리 들을 급이 아니거든?”문아름도

“참 재밌는 일이네. 기억체도 반란을 일으킨다니, 결국 우리랑 크게 다를 바 없잖아. 단지 학습을 통해 성장하지 못할 뿐이지.”기린수가 비꼬듯 말했다.“근데 그게 이상하잖아! 삼안인이 쟤네들을 쫓고 있는 상황인데 저 애가 어떻게 이렇게 대놓고 황성에 살고 있지?”임홍연이 의아해하며 물었다.“거기 임씨 가문 공주, 너무 급하게 굴 필요 없어. 예전에 구씨 일가 사람들이 황성에 잠입해서 뭔가 재료를 찾고 있었거든. 이 녀석은 키가 작아서 눈에 덜 띄니까 데려왔던 거지. 그런데 지금 혼자 남게 된 이유는... 부모랑 친척들이 들켜버려서 목숨 걸고 얘만 도망치게 했다는 거야. 도망은 쳤는데 숨을 데가 없으니 결국 예전에 살던 자기 집으로 돌아온 거고.”남자아이의 말을 듣고 나서 기린수가 통역했다.“음, 그럼 지금 두 가지 중요한 정보를 얻은 셈이네요. 구씨 일가가 반란을 일으켰다는 것, 그리고 황성에 들어와서 뭔가 재료를 찾았다는 것. 분명 어떤 보물을 만들기 위한 재료겠죠. 게다가 천상 구역 안에 예전에 삼안인을 토벌하던 수련자가 아직 살아 있을 가능성도 있고... 제 생각에는 구씨 일가가 그 수련자들과 손을 잡은 것 같아요.”옆에서 문아름이 분석했다.소채은은 그제야 어떤 사실을 깨달았다.“설령 그 사람들이 반란에 성공해서 삼안인 여황제를 무너뜨린다 해도, 결국 그 술법의 영향을 깨뜨리는 순간 자기들도 죽는 거 아니야?”“모르긴 해도 아마 그럴 가능성이 높겠지. 적어도 구씨 일가는 그럴 거야. 하지만 그 사람들에게는 오히려 그런 죽음이 해방일 수도 있어. 다만 그 수련자들이 천상 구역에서 어떻게 살아남았는지는 나도 모르겠어. 직접 만나보기 전까진 알 수 없겠지.”이렇게 말하다가 윤구주는 갑자기 뭔가 떠올린 듯 말했다.“안 돼! 내가 여기 온 진짜 이유는 우리 할아버지를 찾으려고 온 거였지?!”“젠장, 그런데 여기도 바깥으로 진이 퍼질 수 있는 위험이 있다고? 이럴 줄 알았어. 일이 이렇게 간단할 리가 없었지.”윤구주가 이를 악물며 중얼였다.

“지금 넌 저하의 여인도 아니잖아? 내가 굳이 체면 봐줄 이유 없지! 하하!”기린수가 뻔뻔하게 굴자 문아름은 분노로 이를 갈았지만 어쩔 수 없이 속만 끓였다.그때, 하늘 위 삼안인 십여 명이 뭔가 이상하다는 걸 눈치챘다.“저자들은 기린수 그쪽이랑 윤구주가 가장 큰 위협이라는 걸 알고 있어요.”문아름이 눈을 가늘게 뜨며 말했다.“그래? 그럼 잘됐네. 저쪽에서 먼저 공격해온다면 나는 정당방위로 반격하는 것뿐이겠지?”기린수가 사납게 웃으며 말했다.그리고 이 모습은 삼안인의 눈에는 완전히 도발로 비쳤기에 그들은 먼저 이 광인을 제압하려 했다.하지만 바로 그때, 아래에 있던 윤구주가 삼안인들에게 직접 영력을 담아 음성으로 전했다.“너희들의 상대는 나다.”쿵!윤구주의 몸에서 강대한 영기가 솟아오르더니 곧 그것이 파도처럼 퍼져나갔다.눈 깜짝할 사이 백 개가 넘는 금속 꼭두각시와 주변 금속 건물 수십 채가 전부 산산조각이 나며 폭발했다.이 한 방에 삼안인들의 세 번째 눈이 번쩍 뜨였다.그들은 윤구주가 다음엔 자신들에게 손을 뻗을 걸 알아채고 선제공격에 나섰다.삼안인들은 이마의 제3의 눈을 열어 환술을 발동했고 그 강력한 동력이 실체화되어 파도처럼 겹겹이 윤구주를 향해 몰아쳤다.하지만 그 한가운데 선 윤구주는 미동조차 하지 않았다.“환력은 제법이군. 하지만 나 윤구주, 혼술에 능하진 않지만 그걸 제압하는 법은 알고 있지.”“봉왕팔기, 이화금안.”윤구주의 눈빛이 불타오르듯 변했고 그 시선에서 타오른 불길은 곧장 수백 미터 내외를 불바다로 만들었다.삼안인들이 쏟아낸 환력은 그 자리에서 무너졌고 불꽃은 그들을 감싸며 몸을 태워가기 시작했다.화려한 두루마기가 불에 타고 남은 건 금속으로 된 육체뿐이었다.“역시 너희도 구씨 일가처럼 인간형 꼭두각시가 되어 있었군. 구씨 일가 사람들을 다 죽이지 않고 남겨둔 건 너희 몸을 유지, 보수하기 위해 필요했기 때문이지?”윤구주는 이렇게 말하며 단숨에 삼안인들 앞에 다가섰다.삼안인들은 격렬하게 무언가를

지면으로 내려서자 윤구주의 표정에는 뭔가 의미심장한 기색이 떠올랐다.그 모습을 지켜보던 낙천은 윤구주를 바라보는 눈빛이 완전히 달라져 있었다.낙천은 기린수의 손을 꽉 붙잡고 뭔가를 다급하게 말했다.“잠깐, 천천히 말해. 원래 고대 화진어는 알아듣기 어렵단 말이야.”천천히 해석을 시도하던 중, 기린수는 어느 순간 귀에 쏙 들어오는 말을 들었다.“뭐? 전에 이 사람을 본 적이 있다고? 그럴 리가 없잖아, 이 사람 아직 서른도 안 됐다고.”주의 깊게 듣던 기린수는 마침내 중요한 단서를 포착했다.“오, 너희 구씨 일가 사람들 사이에 그런 예언이 있었단 말이지. 삼안 여황제를 무너뜨릴 자는 고대 화진인이어야 하고 반드시 인황이어야 한다고. 그래서 이 사람이 혹시 고대 화진의 인황일지도 모른다고 생각한 거야?”기린수가 윤구주를 가리키며 일부러 낙천에게 묻자 낙천은 또다시 열심히 무언가를 말했다.기린수는 잠시 귀를 기울이더니 유의미한 정보를 추려내 모두에게 전달했다.“얘가 그러는데 우리를 구씨 일가 사람들이 있는 곳으로 데려가겠다고 한대. 다만 삼안인에게 잡힐 걸 대비해 지금 그곳에 구씨 일가 사람들이 꼭 있을 거라고는 장담 못 한대.”“구씨 일가 사람들을 만나보자.”윤구주가 눈을 가늘게 뜨며 말했다.자신의 할아버지 윤상현이 그들과 함께 있을지도 몰랐다.“좋아, 그럼 저 아이에게 길 안내를 맡기자.”윤구주가 고개를 끄덕였다.그리하여 낙천의 인도로 일행은 계씨 사람들이 있을 가능성이 있는 장소로 향하게 되었다.출발하기 전, 윤구주는 다시금 삼안 여황제가 자신에게 가르쳐 준 방향을 되돌아보았다.그러자 소채은이 의문을 품고 물었다.“근데... 삼안인들이 이미 우릴 주시하고 있는 상황에서 낙천이 우릴 구씨 일가 쪽으로 데려가면 오히려 구씨 일가에게 피해가 가는 거 아닌가?”윤구주가 답하기도 전에 기린수가 먼저 끼어들어 말했다.“뭐, 틀린 말은 아니지만 구씨 일가 사람들은 애초에 삼안인 상대로 상대가 안 돼. 우리가 가든 안 가든 언젠가는 들킬