Lahat ng Kabanata ng 죽기 전엔 못 놔줘: Kabanata 2111 - Kabanata 2120

박민정은 동생의 부탁을 듣고는 놀라움을 감추지 못했다.동생이 말한 ‘친구’라는 게 누구인지 그녀는 이미 짐작이 갔다. 지금의 박민호는 예전처럼 화려한 생활을 누리던 때와는 달리 곁을 지키던 이들마저 모두 떠난 처지였다. 그가 이제 와서 ‘친구’라고 부를 만한 사람은 최민아밖에 없었다.박민정은 잠시 망설이다가 대답했다.“알았어. 그 친구 부모님의 정보부터 보내 줘. 내가 사람을 붙여서 찾아볼게.”“정말? 고마워, 누나. 역시 누나밖에 없어.”박민호는 이전에는 한 번도 보여 준 적 없는 진심 어린 목소리로 누나에게 고맙다고 말하고 있었다. 심지어 과거 그녀가 대신 빚을 갚아 줬을 때도 이렇게까지 감사해했던 적은 없었다.박민정 역시 정말 동생이 변하긴 변했나 싶었다.“찾을 수 있을지 없을지는 아직 모르니까 너무 일찍 고마워할 필요는 없어.”“응, 그래도 고마워.”박민호는 곧바로 최민아한테서 그녀 부모님의 신상 정보를 받아 누나에게 보냈다.자료를 확인한 박민정은 예상대로였다며 작게 미소를 지었다. 역시 그 친구라는 건 최민아였다.“너한테 하나 물어봐도 돼?”“응, 물어봐, 누나.”“너 어떻게 친구를 위해서 나한테 부탁할 생각을 다 했어?”과거의 그였다면 오직 자신만을 위해 누나를 찾았을 뿐, 남을 위해 도움을 요청한 적은 단 한 번도 없었다.박민호는 어색하게 머뭇거리다 입을 열었다.“그게... 그 사람이 내 생명의 은인이야. 그러니까 반드시 은혜를 갚아야 해.”생명의 은인이라니. 박민정은 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 자신이 동생한테 아무리 많은 도움을 주었어도 그는 그것을 늘 당연하게만 여겼었고 이제 와서 그런 말을 한다니 믿기 어려웠다.“알았어. 일단 내 연락 기다려 봐.”“응, 부탁할게.”전화를 끊은 박민정은 곧장 밖으로 달려 나가 최민아에게 소식을 전했다.“민아 씨, 걱정하지 말아요. 우리 누나가 직접 나서서 사람을 찾겠다고 했으니까 분명히 부모님을 찾을 수 있을 거예요.”그 말에 최민아의 눈빛에 다시금 간절한 희망이 깃들

부모님이 병원에 다시 가겠다고 약속한 끝에야 최민아는 비로소 안도의 숨을 내쉴 수 있었다. 돌아가는 길에 그녀는 부모님의 손을 꼭 붙잡고 한시도 놓지 않았다.“의사 선생님도 말씀하셨잖아요. 두 분의 병은 오랜 피로 누적이 원인이라고요. 치료만 잘 받으시면 곧 건강하게 고향으로 돌아가실 수 있어요.”최민아는 울먹이며 말했다.“이제 반년 정도만 더 치료받으면 우리 가족이 함께 지낼 수 있잖아요. 그러니 제발 이제는 몰래 떠나지 마세요.”“알았다, 알았어.”안순자가 딸을 가볍게 안아주며 달랬다.“착한 우리 딸, 걱정하게 해서 미안하다.”최상철도 미안한 얼굴로 말했다.“이번엔 엄마, 아빠가 잘못했어. 네게 사과할게.”그제야 최민아는 눈물을 닦으며 웃음을 지었다.“다음부터는 절대 이러시면 안 돼요.”“그래, 알았어.”운전석 옆에 앉아 있던 박민호는 그 따뜻한 가족의 모습을 바라보다가, 문득 자신의 어린 시절을 떠올렸다.그에게도 박민정과 부모님이 함께했던 행복한 시절이 있었다. 하지만 그 행복은 어느 순간 조금씩 멀어지더니 끝내 사라져 버렸다.부모님이 세상을 떠났을 때조차, 그는 크게 울지 않았다. 그런데 지금 눈앞에 있는 다정한 가족을 보며 마음 깊은 곳에서 부모님에 대한 그리움이 불쑥 밀려들었다.박민호는 애써 창밖으로 시선을 돌렸지만 어느새 눈시울이 붉어져 있었다.‘엄마, 아빠... 보고 싶어요.’속으로 외쳐보았지만 창밖에 조용히 내리는 눈만이 아무 대답 없이 흩날릴 뿐이었다.그는 갑자기 자신을 한 대 때리고 싶어졌다.아버지가 돌아가실 때는 곁을 지켰지만 어머니가 세상을 떠날 때는 고집을 부리며 찾아뵙지 않았다. 그 일을 지금에서야 깊이 후회하고 있었다.그리고 문득, 누나 박민정도 자신에게 정말 잘해줬다는 사실이 떠올랐다. 자신도 그런 누나를 좋아했었지만 언제부터였을까. 모든 것이 틀어지고 말았다.병원에 도착하고 나서야 박민호는 지난 기억에서 빠져나와 현실로 돌아왔다.최민아가 병원비를 결제하러 간 사이, 부부는 조용히 박민호에게

최민아는 하얗고 깨끗한 박민호의 얼굴을 바라보며 마음 깊숙한 감정을 억누른 채 고개를 저었다.“그래도 그만두는 게 좋겠어요. 나 정말 결혼할 생각이 없어요.”그녀는 본능적으로 자신과 박민호는 다른 세계의 사람이란 생각이 들었다.“내가 말한 것처럼 혼인신고까지 할 필요는 없어요. 어차피 민아 씨도 부모님께 보여주기 위한 거 아닌가요?”최민아는 오랫동안 말없이 망설이다가 마침내 어렵게 물었다.“민호 씨는 나 좋아해요?”박민호는 순간 그대로 굳어버렸고 최민아는 신중히 말을 이었다.“만약 민호 씨가 나를 좋아하는 거고 나랑 같이 있고 싶은 거라면 솔직히 말해주세요. 그런데 친구라서 도와주는 거라면 역시 그만두는 게 좋겠어요.”함께 지낸 며칠 동안 최민아는 박민호가 참 괜찮다고 느꼈다. 적어도 그는 자신에게 진심으로 잘해주었다.한참이나 지나서야 박민호는 다짐한 듯 솔직히 고백했다.“네. 민아 씨를 좋아해요. 솔직히 나도 왜 민아 씨가 좋아졌는지 잘 모르겠어요. 그냥 민아 씨를 보면 잘해주고 싶은 마음밖에 안 들어요. 살면서 누구한테 이렇게까지 잘해주고 싶은 건 처음이에요.”박민호의 얼굴이 새빨갛게 달아올랐고 최민아는 그의 진심 어린 고백에 오래도록 침묵하다가 조용히 대답했다.“그럼 우리 사귀죠.”“진짜요?”박민호의 눈빛에는 감출 수 없는 기쁨이 묻어났다.“민호 씨가 우리 집이 싫지만 않다면요. 그리고 민호 씨 말대로 혼인신고 없이 결혼식만 올리도록 해요. 만약 나중에 누구라도 후회하면 언제든 자유롭게 헤어질 수 있게요.”사실 그녀 역시 박민호에게 호감을 가지고 있었고 그래서 다시 한번 용기를 내어 사랑을 시작해 보고 싶었다.“좋아요!”박민호는 더 이상 참지 못하고 최민아를 단숨에 끌어안았다.갑작스러운 포옹에 최민아는 잠시 정신이 아득해졌다. 누군가에게 이렇게 따뜻하게 안겨본 게 얼마 만인지 기억조차 희미했다.하지만 이 감정이 얼마나 지속될지 자신도 알 수 없었기에 여전히 불안해졌다.예전에 그녀의 첫사랑 역시 아름답게 시작했지만 결국

시간이 흘러 박민정이 여행에서 돌아온 지 얼마 지나지 않아 박민호는 최민아를 데리고 집을 찾아왔다.박민정은 눈앞에 수수한 차림으로 잔뜩 긴장한 채 서 있는 소녀를 보고 얼른 자리에서 일어나 부드럽게 말했다.“어서 와요. 여기 편하게 앉아요. 너무 긴장할 필요 없어요.”박민정의 다정한 목소리에 최민아는 살짝 놀랐다. 사실 최민아는 박민정을 뉴스에서 보던, 중년의 부유한 사업가 정도로 막연히 상상했었다. 그러나 눈앞의 그녀는 예상과 완전히 달랐다. 젊고 아름다웠으며 무엇보다도 자연스러운 친절함이 온화하게 배어 나오는 사람이었다.“감, 감사합니다...”최민아의 목소리는 긴장한 탓에 살짝 떨렸다.그 모습을 본 박민호가 그녀의 손을 꼭 잡으며 의자 쪽으로 안내했다.“긴장하지 말아요. 우리 누나는 정말 좋은 사람이에요.”최민아는 고개를 끄덕이며 손에 들고 온 선물을 박민정에게 조심스럽게 건넸다. 백만 원을 훌쩍 넘는 고급 화장품 세트였다.“언니께 뭘 드려야 좋을지 몰라서요. 작은 성의니까 받아주세요. 저희 부모님을 찾아주셔서 정말 감사드려요.”최민아도 자신의 선물이 박민정에게는 별것 아닐 거라는 사실을 잘 알고 있었다. 그래서 서둘러 덧붙였다.“그리고 이 안에 제가 직접 뜬 목도리도 하나 넣었어요. 날씨가 추워서요. 마음에 드셨으면 좋겠어요.”“고마워요.”거절하면 최민아가 상처받을 것을 알기에 박민정은 선뜻 선물을 받았다.잠시 머뭇거리던 그녀는 다정한 말투로 덧붙였다.“하지만 앞으로는 이렇게 비싼 화장품까지는 사지 않아도 돼요. 민아 씨가 직접 떠준 목도리만으로도 충분해요. 목도리 정말 마음에 들어요.”박민정은 최민아의 형편을 잘 알고 있었기에 값비싼 선물을 받으니 오히려 마음이 무거웠다. 그런 박민정의 배려 깊은 말에 최민아는 마음의 위안을 얻은 동시에 그녀는 내심 궁금해졌다. 박민호와 눈앞에 있는 여자는 정말 많이 달랐다.박민호가 웃으며 덧붙였다.“봐요, 내가 말했죠? 우리 누나는 절대 그런 속물적인 사람이 아니라니까요.”최민아는 살

방 안에는 숨 막힐 듯한 정적이 흘렀다.박민호는 최민아가 화를 낼까 봐 급히 말을 꺼냈다.“민아 씨, 과거의 일은 다 지난 일이잖아요. 지금 나는 완전히 달라졌어요. 절대 민아 씨를 실망시키지 않을 거고 예전처럼 그런 망나니 같은 짓도 절대 다시 하지 않을 거예요.”최민아는 그의 말을 듣고 무심코 대답했다.“내가 민호 씨랑 함께하기로 마음먹은 이상 민호 씨 과거는 신경 안 써요.”하지만 이내 그녀의 눈빛이 단단해졌다.“내가 화난 건 민호 씨 아까 한 행동 때문이에요.”“내가 뭐 잘못했는데요?”박민호는 이해하지 못한 듯 물었다.“어떻게 누나한테 집을 양보해 달라고 부탁할 수가 있어요? 그곳은 민호 씨 누나와 형부가 사는 집이잖아요.”“겨우 그 일 때문이에요?”박민호는 별일 아니라는 듯이 말했다.“누나는 내 가족이에요. 이런 작은 부탁 정도야 뭐 어때요?”그의 무심한 태도에 최민아는 더욱 화가 났다.“이런 식으로 가볍게 생각하지 말아요. 앞으로 우리는 무조건 우리 힘으로 살아가야 해요. 모든 걸 누나한테 기대지 말고요.”박민호는 그 말에 공감되지 않았지만 일단 고개를 끄덕였다.“알았어요. 앞으로는 민아 씨 말을 따를게요.”“네.”그 문제는 그렇게 넘어갔지만 최민아는 다시 다른 걱정거리를 떠올렸다.“참, 민호 씨 외할머니랑 다른 친척들이 저를 마음에 들어 하지 않으면 어떡하죠?”“걱정하지 말아요. 우리 외할머니는 내 말을 제일 잘 들으시거든요. 내가 민아 씨를 좋아한다고 하면 분명히 싫어하지 않으실 거예요.”박민호는 노인들을 대하는 데 꽤 능숙했다.그리고 다음 날, 둘은 바로 김말숙을 만나러 갔다.김말숙은 처음에는 박민호가 자기 아들의 돈을 가지고 도망갔던 일 때문에 약간 화가 나 있었지만 손자가 선물을 잔뜩 들고 찾아오자 금세 얼굴에 미소가 번졌다.집에 있던 한서진은 두 사람을 위아래로 흘끗 훑어본 후 그들이 가져온 선물을 보고 코웃음을 쳤다.“이거 다 합쳐도 십만 원도 채 안 되겠는데?”김말숙이 눈을 흘기며 말했다.