Lahat ng Kabanata ng 죽기 전엔 못 놔줘: Kabanata 2121 - Kabanata 2126

유주아는 강재민을 여러 번 마주친 뒤로, 그 흥미로운 사람을 기억하게 되었다.강재민은 그녀에게 아첨하거나 눈치를 보지 않는 드문 직원이었고 외모도 제법 준수했다.유주아는 사람을 시켜 그의 신상을 알아보기도 했다. 알고 보니, 강재민에게는 부유한 여자들의 관심이 몇 번이나 쏠린 적이 있었다.그 여자들 역시 각자 매력을 갖춘 인물들이었지만, 그는 그 모든 제안을 단칼에 거절했다.만약 그중 단 하나라도 받아들였더라면, 이렇게 고된 일을 할 이유는 없었을 것이다.그 무렵, 제우스 클럽에서 강재민은 한창 바쁘게 일하고 있었다.그는 문가에 낯익은 실루엣이 서 있는 걸 미처 알아차리지 못했다. 그 인물은 다름 아닌 박민호였다.지금이야 그는 최민아와의 관계를 정리하고 새로운 시작을 결심했지만, 여전히 그날 강재민이 자신의 일을 망쳐놓은 것을 잊지 않고 있었다.박민호는 원한을 반드시 갚는 성미였다.그는 안으로 들어서며 곁의 직원을 불러 강재민을 가리켰다.“저 직원 불러 와요.”지시를 받은 직원은 곧장 강재민에게 다가왔다.“재민아, 조심해. 저 싸가지 없는 인간 또 왔어. 이번엔 너한테 시비 걸려고 작정하고 온 것 같아.”그는 조용히 귀띔했다.강재민은 동료가 가리킨 방향으로 고개를 돌렸다. 그곳엔 잔을 든 채 자신을 노려보고 있는 박민호가 서 있었다.강재민은 살짝 미간을 찌푸렸다.그러자 동료가 다시 속삭였다.“그냥 지금이라도 그만두고 도망치는 건 어때?”“잘못한 게 없는데 왜 도망쳐.”강재민은 그렇게 말하고는 천천히 박민호 쪽으로 걸음을 옮겼다.박민호는 그가 정말로 다가오는 걸 보고 조금 의외라는 듯했지만, 눈빛에는 여전히 싸늘한 기운이 감돌았다.“손님, 필요한 게 있으신가요?”강재민은 그의 앞에 멈춰 서서 공손히 물었다.박민호는 술을 한 모금 마시더니 잔을 흔들며 남은 술을 돌렸다. 그리고 다음 순간, 손목에 힘을 주더니 잔 안의 술을 강재민의 얼굴에 들이부었다.강재민은 피할 틈도 없이 얼굴에 술을 뒤집어썼고, 박민호는 비웃듯 입꼬리

제우스 클럽 안.강재민은 유주아의 등 뒤에서, 한 손으로 이마 상처를 누른 채 멍하니 서 있었다.유주아는 뒤돌아 그를 바라보며 말했다.“가요, 병원부터 가서 치료받아요.”하지만 강재민은 그녀를 멍하니 바라보다가 이내 고개를 저었다.“괜찮아요. 별거 아니에요.”유주아는 저도 모르게 미간을 찌푸렸다.“머리가 터졌는데, 그게 어떻게 별거 아니에요?”그녀는 말하면서 가방에서 휴지를 꺼내 그의 앞에 내밀었다.“자, 이거로 닦아요.”강재민은 그녀의 가늘고 하얀 손끝을 한참 바라보다가 정신을 차린 듯 휴지를 받았다.“...감사합니다.”“천만에요.”유주아는 밝게 미소 지었다.이번 일을 계기로 그가 더는 자신을 밀어내지 않길 바랐지만, 강재민은 대충 피를 닦고는 이내 돌아섰다.“일하러 가야 해요.”그 한마디만 남기고 걸음을 옮기려 했다.유주아는 다급히 그를 불러세웠다.“이 상태로 일한다고요? 그냥 쉬어요.”강재민은 발걸음을 멈췄다.“안 돼요. 일해야 해요. 돈 벌어야 하니까요.”“돈이 그렇게 중요해요? 내가 줄게요.”유주아는 아무렇지도 않게 말했다. 그녀에게 있어 강재민이 힘들게 버는 돈쯤은 아무것도 아니었다.그 순간 강재민은 고개를 돌려 그녀를 바라봤고 짙은 눈썹 사이로 불쾌한 기색이 역력했다.그의 눈빛에 유주아는 가슴이 철렁 내려앉는 기분이었다.그녀는 급히 해명했다.“그런 뜻이 아니었어요. 그냥... 진심으로 고마워서요.”“필요 없어요.”짧고 단호한 한마디였다. 그리고 그 뒤로 보인 것은 사라지는 강재민의 뒷모습뿐이었다.왜인지 유주아는 마음이 텅 빈 것 같았다. 조금 전 자신이 했던 말이 후회되기 시작했다.‘이 사람은 자존심이 너무 강해. 누가 뭘 준다고 해도 쉽게 받을 사람이 아니었어...’“주아 씨, 강재민 그 녀석은 진짜 눈치도 없고 사람 마음도 몰라요. 너무 신경 쓰지 마세요. 여기 잘생긴 남자들 많잖아요.”클럽 매니저가 웃으며 다가와 말했다.유주아는 그 말에 싸늘한 눈빛을 보내며 단칼에 잘랐다.“필요 없

다음 날 아침, 박민정은 휴대폰 알림 소리에 잠에서 깼다. 비몽사몽한 상태로 화면을 켜보니, 친구들과 함께 있는 단톡방에 메시지가 와 있었다.보낸 사람은 유주아였다.[민정 언니, 그때 그냥 언니 말 들을 걸 그랬어요. 괜히 나섰다가 재민 씨한테 한 소리 들었어요. 오지랖 부리지 말래요.][지금 너무 속상해요. 고맙단 말은 못 들을 망정 왜 욕을 먹어야 하죠?][내가 진짜 잘못한 걸까요?]메시지가 올라온 시각은 아침 여섯 시를 조금 넘긴 때였다. 세상은 아직 조용했고 대부분은 꿈속에 있을 시간이었다.박민정은 반쯤 감긴 눈으로 메시지를 읽다, 천천히 손가락을 움직여 답장을 보냈다.[그 사람이 뭐라고 했는데요?]머릿속에 얼핏 떠오르는 게 있었지만, 섣불리 말하긴 어려웠다.잠시 뒤, 유주아의 답장이 도착했다.[딱히 뭐라고 한 건 아닌데, 앞으로는 남 일에 끼어들지 말라네요. 그리고 자기 양부모한테 돈 주는 것도 이제 그만두래요.]메시지를 읽은 박민정은 잠시 생각에 잠겼다. 곰곰이 정리를 마친 뒤, 다시 타이핑을 시작했다.[주아 씨, 혹시 이런 건 아닐까요? 주아 씨 이번에 양부모님께 돈을 드렸잖아요. 그래서 당장은 조용할 수 있어요. 근데 앞으로도 그분들이 계속 재민 씨를 찾는다면요?][이번에 돈을 받았으니, 다음엔 더 큰돈을 요구할 수도 있잖아요. 그때 재민 씨가 줄 수 없으면 어떻게 될까요?]그제야 유주아는 뭔가 깨달은 듯했다.[그 생각은 못 해봤어요...]두 사람이 이런 대화를 주고받고 있을 무렵, 단톡방에 설인하도 등장했다.[주아 씨, 혹시 그 강재민이라는 사람 좋아해요?]그 메시지를 본 유주아는 순간 얼굴이 화끈 달아올랐다. 그녀는 급히 손가락을 놀려 답장을 보냈다.[그런 거 아니에요! 그냥 그 사람이 좀 신기해서, 궁금했던 것뿐이에요.][그래요? 그럼 내가 갖고 있는 강재민 씨 정보는 안 궁금하겠네요?]설인하는 일부러 아쉬운 표정의 이모티콘까지 덧붙였다.유주아는 급히 물었다.[뭔데요? 무슨 정보예요?][싫다면서 왜