Lahat ng Kabanata ng 죽기 전엔 못 놔줘: Kabanata 2101 - Kabanata 2110

“응.”박예찬은 여전히 얌전히 대답했다.그러고는 하품을 하며 나머지 세 동생을 깨웠다.막내 둘은 금세 일어났지만, 박윤우만은 계속 게으름을 부리며 일어나려 하지 않았다.“으으... 형, 나 아직 좀 더 자고 싶어. 형 먼저 가. 난 엄마 안고 더 잘 거야.”박민정은 그 모습을 보고 웃음을 터뜨렸다.“그래, 그래. 너희들 여기서 좀 더 쉬어.”그녀는 아이들을 떼어 놓기 아쉬웠다. 아이들과 함께 있으면 특별히 행복했다.그때 유남준이 성가신 듯 말했다.“빨리 가.”박윤우는 아빠의 화난 목소리를 듣자 후다닥 일어났다.“가자, 가자.”그는 옷의 구김을 툭툭 털었다. 사실 이미 깨어 있었지만 일부러 떠나기 싫어했을 뿐이었다.네 아이가 방을 나서자 박민정이 한숨을 쉬며 유남준에게 말했다.“왜 그래요? 애들을 왜 다 쫓아내요?”유남준이 다가와 그녀를 끌어안았다.“애들이 안 나가면 우리 둘만의 시간이 없잖아.”“...”박민정은 더더욱 할 말을 잃었다.유남준은 그녀를 꼭 끌어안고 말했다.“민정아, 우리 언제...”그의 말이 끝나기도 전에 박민정이 끼어들었다.“오늘 돌아가서 내일 바로 서주시에 가면 어때요?”“왜 이렇게 급해? 모레 가기로 했잖아.”“에리가 내일 마침 그쪽에 있다네요. 오랜만에 보고 싶어서요.”박민정이 말을 꺼내지 않았다면 유남준은 그 사람을 거의 잊을 뻔했다.“그 사람 너한테 마음 있는 거야. 너를 좋아해.”“설마요. 에리는 젊은 데다가 인기도 많은데 왜 저를 좋아하겠어요?”“넌 내 아내이자 지엔 그룹 대표잖아. 돈 좋아하지 않는 남자가 어디 있어? 게다가 너... 너무 예뻐.”그녀의 얼굴에 남은 옅은 흉터조차 단정한 미모를 가리지 못했다. 그건 누구라도 인정할 것이다.박민정은 잠시 생각에 잠겼다가 말했다.“그럴 리가 없어요. 예전에 제가 돈 없을 때도 우리는 사이가 좋았잖아요.”“그럼 걔가 노리는 건 그냥 너겠네.”유남준은 여전히 위기감을 느꼈다. 에리는 젊고 잘생겼으니까.“그럴 리가 없다니까요. 너

박민정과 유남준은 약속한 시간에 맞춰 레스토랑에 도착했다. 그사이 유남준에게 전화가 걸려 와 잠시 밖으로 나갔다.에리는 멀리서 그녀를 발견하고 성큼성큼 다가왔다. 자리에 앉은 그는 주위를 둘러보며 물었다.“유남준 씨도 온다더니? 어디 있어?”“아까 전화받으러 잠깐 나갔어.”박민정이 답했다.에리는 고개를 끄덕이고 맞은편에 앉았다. 그는 옆방에 부모가 와 있다는 걸 전혀 몰랐다.하정철과 조미연은 에리가 만난 사람이 멀쩡하게 예쁜 여자라는 걸 보고 속으로 무척 기뻐했다.“이 녀석, 벌써 여자친구가 있었으면서 우리한테는 숨겼네.”하정철이 말했다.조미연이 고개를 갸웃했다.“저 여자 어딘가 익숙하지 않아요? 어디서 본 것 같은데.”예전에 에리와 박민정이 스캔들로 뉴스에 오른 적이 있었고, 그때 조미연은 화면 속 박민정의 옆모습을 본 기억이 있었다.“낯익긴 하네. 눈에 딱 들어와.”하정철이 감탄했다. 그는 박민정이 며느릿감이 마음에 쏙 들었다.두 사람은 옆방에서 몰래 귀를 기울이며 나중에 아들이 집에 오면 사실을 털어놓고 여자친구를 데려오라고 할 생각이었다.한편 에리는 유남준이 좀처럼 돌아오지 않자 농담을 던졌다.“민정아, 남준 씨 혹시 나 못 믿어서 그러는 거야? 예전에는 만나도 따라오지 않았잖아.”“그런 거 아니야.”박민정이 웃으며 둘러댔다.“같이 밥 먹자고 내가 불렀어. 우리 결혼했잖아. 남편 몰래 따로 만나는 건 좀 그렇지.”에리는 그 말을 듣자 물잔을 잡은 손에 힘이 들어갔다.옆방에서 하정철이 벌떡 일어났다.“결혼했다고?”조미연도 깜짝 놀라 눈이 커졌다.“우리가 잘못 들은 거 아니에요?”여자 쪽이 이혼에 아이가 있어도 괜찮지만, 아들이 불륜 상대가 되는 건 용납할 수 없었다.“가서 물어봐야겠다.”하정철이 참지 못하고 나서려고 하자 조미연이 급히 말렸다.“진정해요. 우리 착각일 수도 있잖아요. 지금 가면 우리 아들이 더 우리를 싫어하고 집에도 안 올 거예요.”에리는 진주시에 간 뒤로 서주로 돌아오려 하지 않았다.

“엄마, 그만하세요.”에리가 박민정을 감싸며 말했다.“제 문제예요, 민정이랑은 아무 상관 없어요.”에리는 어려서부터 말 잘 듣고 착했지만 연애와 결혼 문제만큼은 고집이 셌다.조미연은 아들이 다른 여자를 두둔하는 걸 보자 질투심이 더 치솟아 화살을 박민정에게 돌렸다.“이름이 박민정이라고 했죠?”조미연이 눈을 가늘게 뜨고 물었다.“아가씨 남편은 아가씨가 우리 에리랑 이렇게 엮인 거 알아요?”그녀는 차가운 목소리로 이어 말했다.“결혼도 했고 애도 있다면서요? 우리 에리보다 나이도 많아 보이는데 젊은 남자 다루는 법은 잘 알겠네요? 이 일 남편한테 알려지면 어쩔 건데요?”평소 같으면 박민정도 가만있지 않았겠지만 상대는 에리의 엄마였다.“아주머니, 저랑 에리 그런 사이 아니에요. 흥분했다고 저한테 너무 막말하시는 것 같네요. 그리고 에리도 이제 20대인데 그 정도 판단도 못 하겠어요?’박민정이 또렷하게 받아쳤다.에리는 두 사람의 대화를 들으며 박민정과의 가능성이 완전히 사라졌음을 깨달았다.“엄마, 가요.”그는 어머니의 팔을 끌었다.조미연은 물러날 생각이 없었다. 박민정에게 말 몇 마디 들었다고 자신이 어린 후배에게 훈계받은 기분이었기 때문이다.그녀는 박민정을 차갑게 흘겨보았다.“말은 따박따박 잘하네요. 나는 아가씨 같은 여자 많이 봤어요. 집은 버릴 수 없고, 그런데 우리 에리도 탐나고. 남편이 우리 에리만 못하니까 이러는 거잖아요, 안 그래요?”“제가 왜 댁 아드님보다 못한 거죠?”차가운 목소리가 멀지 않은 곳에서 울려 퍼졌다. 크지 않은 음성이었지만 묵직한 위압감을 품고 있었다.모두 고개를 돌리자, 깔끔한 코트를 입은 유남준이 걸어 들어왔다.그는 막 고객과 통화를 끝내고 돌아오다가 마침 이 장면을 본 것이었다.“누구시죠?”조미연은 눈앞의 남자를 보며 물었다. 단정한 이목구비와 고급스러운 분위기는 범상치 않았다.유남준은 곧장 박민정 옆에 서서 그녀를 품에 감쌌다.“저는 이 사람 남편입니다.”그는 신분을 밝힌 뒤 조미연을

“네가 이해해 준다면 그걸로 됐다.”하정철이 나지막이 말했다.에리는 더 이상 아무 말도 하지 않고 조용히 발걸음을 돌려 자기 방으로 향했다.조미연이 급히 따라가 뭔가 더 설명하려 했지만 남편이 그녀를 막아섰다.“이제 좀 혼자 생각할 시간을 줘. 우리가 부모라고 해서 평생 그 애 인생을 대신 결정해 줄 순 없어.”조미연은 실망이 서린 눈빛으로 힘없이 고개를 끄덕였다.“우리 에리도 어디 나무랄 데 없는데 왜 좋은 여자 만나 가정을 꾸리려 하지 않는지 모르겠어요.”“처음부터 연예계에 보내지 말았어야 했어.”하정철은 배우라는 직업을 썩 탐탁지 않게 여겼다.“차라리 나처럼 의사를 하고 같은 직종의 여자를 만났다면 훨씬 나았을 텐데.”그들은 요즘 젊은이들의 마음을 끝내 이해하지 못했고 결국 에리의 뜻에 맡기기로 했다.방 안에 홀로 남은 에리는 휴대폰을 들었다가 다시 내려놓기를 몇 번이나 반복했다.그렇게 시간이 흐르고 창밖 어둠이 짙게 내려앉을 무렵, 마침내 그는 용기내어 박민정에게 전화를 걸었다.그 시각, 박민정과 유남준은 도심의 거리를 천천히 걷고 있었다.몇 번 와본 적은 있는 곳이었지만 이렇게 여유롭게 둘러본 건 처음이었고 오늘은 모처럼 시간이 나 박민정이 먼저 산책을 제안했던 터였다.그때, 그녀의 휴대폰이 울렸다.옆에서 화면을 힐끗 본 유남준의 미간이 살짝 찌푸려졌다.“전화받아봐. 무슨 일인지 궁금하네.”그는 오히려 박민정보다 더 신경 쓰는 눈치였다.박민정은 망설임 없이 전화를 받았다. 어차피 그녀도 이 기회에 분명히 이야기하고 싶었다.“민정아...”에리의 부드러운 목소리가 전화 너머로 전해졌다.“오늘 정말 미안했어.”“괜찮아, 이미 지난 일이니까.”박민정은 잠시 말을 멈췄다가, 조용히 입을 열었다.“마침 나도 할 말이 있어서 잘됐어.”에리는 순간 심장이 철렁 내려앉았다.그녀가 오늘 자신의 고백에 대한 답을 하려 한다는 걸 직감했다.“응... 얘기해.”“네가 정말로 날 좋아하는지 어떤지는 모르겠지만, 이건 분명히

최민아는 저도 모르게 눈가가 뜨거워졌다.고마움과 미안함이 한꺼번에 밀려와 가슴이 먹먹해졌다.지금 그녀의 손에는 거의 돈이 남아 있지 않았다. 하지만 부모님께 걱정을 끼치고 싶지 않아서 일단 그 돈을 받기로 하고 월급을 받으면 꼭 갚을 생각이었다.그녀는 돈뭉치를 조심스레 챙겨 부엌으로 가 아침 준비를 시작했다.그런데 이상했다. 평소 같으면 이 시간쯤 부모님도 벌써 일어나 계셨을 텐데, 오늘따라 방문이 굳게 닫힌 채 조용했다.아직 주무시는 건가 싶어 그녀는 깨우지 않고 조용히 아침을 다 차린 뒤, 조심스레 방 앞으로 가 가볍게 노크했다.“엄마, 아빠... 아침 드세요.”몇 번을 불렀지만 방 안에서는 아무 대답이 없었다.순간 최민아는 불길한 예감이 들며 가슴이 철렁 내려앉아 급히 방문을 밀어 열었다.방 안은 놀랍도록 깨끗하게 정돈되어 있었지만 정작 그 안에 부모님은 보이지 않았다.“아빠! 엄마!”다급한 목소리로 부르며 집 안 구석구석을 뒤졌다. 욕실, 주방, 베란다까지 모두 확인했지만 어디에도 부모님의 모습은 없었다.놀란 가슴을 애써 진정시키며 다시 부모님 방으로 돌아왔을 때, 그녀의 눈에 들어온 건 침대 머리맡 탁자 위에 놓인 작은 종이 한 장이었다.[민아야, 아빠랑 엄마는 더 이상 너를 힘들게 할 수 없어서 조용한 곳으로 떠나기로 했단다. 우리를 찾지 말고, 너무 슬퍼하지도 말아라. 앞으로의 인생을 잘 살아. 민호랑도 잘 지내고 싸우지 말고 빨리 결혼도 하렴. 사랑한다, 내 딸아.]종이를 쥔 손이 파르르 떨렸고 눈물이 종이를 타고 조용히 떨어졌다.“아빠, 엄마... 대체 무슨 소리예요? 지금 어디로 가신 거냐고요!”목이 메어 말을 제대로 잇지도 못한 채, 그녀는 황급히 휴대폰을 꺼내 아버지의 번호를 눌렀다.하지만 예상대로 휴대폰은 꺼져 있었고 아무도 받지 않았다.불안감은 걷잡을 수 없이 커져만 갔다.“어떡해, 어떡하지...”최민아는 울먹이며 친척들에게 일일이 전화를 걸었지만 어느 누구도 부모님의 행방을 알지 못했다.급히 옷을