All Chapters of 拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された: Chapter 1001 - Chapter 1010

しばらく考え込んだ末に、双はぽつりと言った。「射撃を習いたい」「……えっ？」香織は一瞬、言葉に詰まった。双は言った。「テレビで見たんだよ、ほら――こうやって構えて……」そう言いながら、彼は小さな体で構えのポーズを真似した。「シュッ！って撃って、真ん中に当てるの！すごくカッコいいよ！」その話をするときの双の目は、まるで星のようにキラキラと輝いていた。――よっぽど気に入ったらしい。男の子だもの、そういうのに憧れるのも無理はない。「でも今はまだ早いんじゃない？もう少し大きくなってからでもいいでしょ？」香織が言うと、双は首をぶんぶん振った。「小さいのでもいいんだよ！僕、小さいの使う！」「じゃあ、ママが調べてみるわ。子供向けの射撃教室があるかどうか」そう言いながら、彼女は微笑んで手を叩いた。「さあ、今日の勉強を始めましょう」「射撃はもうやらないの？」香織は優しく諭した。「私は射撃の先生じゃないから教えられないの。ちゃんと調べてからじゃないと通わせられないでしょ？でもね、もし射撃を習うことになっても、私が教えることはちゃんと勉強しなきゃダメよ。ただ遊びの時間が少し減るだけ」双は目をぱちくりさせた。「ぼく、こんなにちっちゃいのに、そんなに勉強したら死んじゃうよ？」香織は笑みを浮かべた。「双はお兄ちゃんでしょ？もう大きいんだから、お兄ちゃんらしいことをしなきゃ」「でも、僕はまだこんなに小さいよ」そう言いながら、彼は自分の身長と香織の身長を手で比べて見せた。香織は彼の頭を優しく撫でた。「双は、もう立派な小さな男の子よ。これからは、もっともっと強くなって、ママを守ってくれるんでしょ？」そう言いながら、彼を膝の上に抱き上げた。「双、大きくなりたい？」「なりたい！」双は即答した。香織はふっと息をついて、ぎゅっと彼を抱きしめた。――小さい頃は、大人になることを夢見る。でも、大人になると、あの無邪気な日々が恋しくなる。知らないことが多いほど、人生は楽しい。でも、知るほどに、悩みは増えていく。「ママ、悲しいの？」双は顔を上げて、じっと彼女の目を見た。香織は微笑んで、彼のほっぺにキスをした。「ううん、全然」双は目をこすりながら言った。「ママ、ねむい……」香織は彼を見下ろした。ついさっきま

女の声？この女は誰？香織は試すように口を開いた。「……憲一さんをお願いできますか？」「ああ、今お風呂に入ってるわよ～」「……」「そう……じゃあ、お風呂から出たら、電話をかけ直すように伝えてもらえますか？」まだ言い終わらぬうちに、女は軽く遮るように言った。「うーん、それはどうかな？たぶん時間ないと思うよ」香織は眉をひそめた。この女、自分と憲一の関係を誤解しているのか？まるで、縄張りを主張するようだ。「私は彼の彼女じゃない。ただの友人よ。少し用があるだけ。ただそれだけ」香織は淡々とそう説明すると、「電話をかけ直すように」とだけ言って、すぐに通話を切った。そしてソファに腰を下ろした。――なんだか、可笑しい。憲一の失恋からの立ち直り方って……女遊びなの？そんな風にしか、癒せないの？その時、次男が彼女の髪を引っ張った。香織は優しく息子の頭をなでながら、気持ちを切り替えた。今は息子と遊ぶ時間だ。次男はだいぶ歩けるようになってきた。最初はよく転んでたのに、今ではしっかりした足取りだ。「偉いね」香織はそう言いながら、息子を抱き上げて頬にキスした。夕食を食べ終わった双が、その光景を見て目を瞬かせた。彼の心の中には、ちょっとした思いが浮かんでいた。――いいなぁ、今のうちは幸せそうで。でも、僕ぐらいの年になったら、きっと勉強勉強って追い立てられるんだろうな……彼はドサッとソファに座り込んだ。香織が彼をちらりと見て、口を開いた。「ご飯食べただけで疲れたの？」「違うよ。暗記で疲れたの」「ちゃんと覚えたの？」香織は尋ねた。双はちょっと得意げな口調で答えた。「別に難しくないし。覚えられないわけないよ」ほぅ……その口ぶり。香織は百人一首の札を広げながら聞いた。「『秋の田の』の歌は覚えてる？」双はすぐに朗誦し始めた。「秋の田のかりほの庵の苫をあらみ わが衣手は露にぬれつつ」「では『ちはやふる』は？」「ちはやぶる 神代もきかず 竜田川 からくれなゐに 水くくるとは」詠む調子も良く、発音も正確だった。香織は満足そうにうなずいた。「よく頑張ったわね。今日はご褒美に宿題なしよ」双は嬉しそうに跳び上がった。「やった！」香織もその笑顔につられて微笑んだ。夜も

「双様はまだお若いですから、まずは基礎から触れさせてあげましょう。才能の有無はすぐには判りませんが、大変興味を持たれているようです」鷹は相変わらず俯いたままだった。香織と視線を合わせるのを避けているようだ。香織は息子を見つめながら微笑んだ。「実は、武術を教えてあげてもいいわよ」別に喧嘩のためではなく、将来の護身用として――将来、圭介はきっと会社を双に託すことになるでしょう。今回の事件で、圭介も危うく命を落とすところだった。もし息子が同じ道を歩むことになれば、自分で身を守れる力を持っていてほしい。「わかりました」鷹は短く答えた。香織は小さく頷き、微笑んでから屋内へ戻った。ちょうど恵子の腕に抱かれていた次男を引き取ろうとしたとき――彼女の携帯が鳴った。着信画面には「由美」の名前が表示されていた。通話ボタンを押すと、受話器の向こうからかすれた声が聞こえてきた。「香織……」香織は、その声色を聞いただけで異変を察知し、眉をひそめた。「どうしたの？泣いてるの？まさか、明雄と喧嘩したの？」「……違うの」「じゃあ……」そのとき、ちょうど廊下を歩いていた憲一の姿が目に入り、彼女はとっさに部屋の中へ戻った。その様子を見た憲一は、ほんの一瞬眉をひそめた。何だ……？どうして、あんなにこそこそしてる？「おばさん、香織はどうかした？」「え？別に。普通にしてたけど？」恵子は特に気になる様子もなく答えた。だが憲一にはわかった。彼女は明らかに自分を避けている。誰からの電話でそんなに隠す？答えは一つしかない。由美だ。だが、別に彼女がそんなに気にする必要なんてない。あの日、自分が明雄の首筋についた赤い痕を見たとき――すでに全ては終わったのだ。由美と自分――この先、もう交わる未来はない。たとえ、もし彼女がいつかこちらを振り返ったとしても、自分の心が、もう彼女を受け入れることはない。部屋の中。「由美、どうしたの？ 声が変だよ……」香織の心には、不安がじわじわと広がっていた。由美の様子が、どう考えてもおかしかった。受話器の向こうから、弱々しい声が返ってきた。「お願いがあるの……」「私たちの間で、そんな言い方はやめて。助けが必要なら、遠慮せずに言って。できること

香織と憲一は最も早い便に乗り、すぐに烏新市へと向かった。由美はすでに子供の荷物をまとめ終えており、彼らが到着すればすぐに子供を引き渡せるよう準備を整えていた。二人は11時間のフライトを終え、さらに車で由美の住む場所へと向かった。由美は子供を抱きながら、彼らを出迎えた。香織は一目見ただけで、由美が以前よりやつれているのに気づいた。「抱っこさせて」彼女は子供を抱こうと手を伸ばした。だが由美は、「あなたも疲れてるでしょ。先に中に入ってちょうだい。子供は私が抱いてるから」と言って、そっと背を向けた。香織はちらりと憲一の方を見た。憲一は黙って、由美の背中をじっと見つめていた。その唇は固く結ばれ、瞳には複雑な光が宿っていた。香織は小声で聞いた。「何を考えてるの？」憲一の喉がごくりと上下し、「別に」とだけ答えた。けれど、実際のところ──その胸中は、決して穏やかではなかった。手放すと決め、心から幸せを願ったのに――だが……その「幸せ」に、何があったというのか。なぜまた彼女を苦しめるようなことが起こるのか？「明雄が浮気でもしたのか？……それとも、任務中に死んだのか？」憲一は尋ねた。彼は、明雄に重大なことが起きたに違いないと考えていた。由美の足が一瞬止まり、体が揺れた。だが、彼女は何も答えず、そのまま歩き出した。香織はそっと憲一の腕を引いた。「もうやめて。これ以上は言わないで」しかし憲一は聞き入れなかった。「もし前者なら、俺はあいつをぶっ殺す」香織は眉をひそめた。「憲一、落ち着いて」「違う。本気だ」憲一の声は冷たかった。明雄は約束したのだ。由美を幸せにすると。なのに──今の彼女の姿はどうだ。どうして怒らないでいられよう。由美は最後まで答えず、彼らを自分と明雄が住む団地へと案内した。古びた団地だったが、手入れは行き届いていた。最近の団地よりも棟間隔が広くとられていた。階段を上がると、廊下の照明は薄暗かった。由美がドアを開けた。「どうぞ、入って」香織と憲一は中へと足を踏み入れた。ここへ来るのは、二人とも初めてだった。部屋は決して広くも豪華でもなかったが──どこか、ぬくもりを感じさせる空間だった。ベランダには洗濯物

憲一は顔を上げ、由美を見つめた。「子どもは俺が育てる。これからどうするかは──俺が決める」つまり、そんなにあれこれ言わなくていいということだ。というより、そういう話は聞きたくない。自分の血を引く我が子に──少しの苦労も、少しの不幸も、絶対に与えるつもりはない。それに――どうして彼女は、俺がいつか結婚するって決めつけてるんだ？結婚なんて、一度も考えたことがない。愛なんてものは、苦しみをもたらすだけだ。ようやく過去を手放し、やり直す覚悟をしたというのに──また女に人生を乱されると思うのか？体が求めるのは、ただの生理的なものだ。それだけでいい。心まではいらない。由美もまた、それをわかっていた。子どもを託した以上、彼の人生に口を挟む資格はない。彼女は赤ちゃんの柔らかく動く小さな口元を見つめながら、胸が締め付けられる思いだった。母親として、子供の成長を見守るのは願いでもあり、義務でもあったのに……彼女は背を向けた。「もう行って」……香織は階下で待っていた。食べ物を買いに行ったわけではなく、花壇の縁に座っていた。今回の来訪で、翔太にも会っておこうと思っていた。前回は時間がなくて会えなかったが、今回は違う。腕時計に目をやると、まだ十数分しか経っていなかった。もう少しだけ──そう思いながら、さらにしばらく待った。おおよそ三十分が過ぎた頃、彼女はようやく戻ることにした。ドアを開けて入ると、すぐに憲一が赤ん坊を抱きかかえながら言った。「もう、行こう」由美は荷物を差し出した。「赤ちゃんのものが……」「買えばいい」憲一は、それだけ言って、先に部屋を出ていった。その背中を見ながら、香織は一つ深く息をつき、静かに室内へ入った。そして、何も聞かず、由美にそっと抱きついた。「私たちはホテルに泊まるわ。1、2日遅れて帰るかも。翔太に会っておきたいから」由美はかすかに「うん」と返した。香織は由美が用意した荷物を受け取り、最後にもう一度部屋を見回した。「ホテルを予約したら連絡するから、子供に会いたい時は来てね」香織が言った。しかし由美は答えなかった。余計なやり取りは、かえって胸を苦しめるだけ。それに、これから赤ん坊を育てる時間がな