All Chapters of 拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された: Chapter 1021 - Chapter 1030

駆け込んできたのは、使用人だった。その様子はとても慌ただしく、落ち着きがなかった。香織は眉をひそめて立ち上がり、尋ねた。「どうしたの？」使用人は視線を下げて答えた。「玄関に、誰か来ています！」「玄関に？」香織も一瞬きょとんとした。「行ってみましょう」そう言って、香織は使用人の後ろについて行こうとした。「俺が行く」圭介が彼女を呼び止めた。香織は一瞬考えて確かに圭介が対応する方が良さそうだと頷いた。圭介が立ち上がり、外へ向かった。憲一も彼のあとに続いたが、口ではまだぼやいていた。「何かあったりしないよな……」心の中では、まだ前の出来事の影が残っている。もう二度と、あんな悪いことが起きてほしくなかった。圭介は彼を横目で見て言った。「お前が黙ってれば、何も起きないんだよ」「……」憲一は言葉に詰まった。二人が玄関まで来ると、そこに一人の少年が立っていた。圭介は面識がないようだったが、憲一はすぐに気づいた。「……バゼル？」圭介もその名を聞いて、内心で察しがついた。憲一が説明した。「あの時の、お前の命の恩人の息子だ。越人が救い出した」バゼルは黙って、憲一に一通の封筒を差し出した。憲一は不思議そうにそれを受け取った。「これは……？」バゼルは何も言わなかった。憲一は封筒を開け、中身を確認した。それは、一通の脅迫状だった。文面の雰囲気から察するに、あの誘拐犯グループのものに違いない。憲一は眉をひそめ、その手紙を圭介に手渡した。圭介は手紙を読み終えても表情は変わらず、ただバゼルに言った。「お前を保護してやれるが」バゼルは圭介をじっと見つめ、深い瞳で問いかけた。「俺の両親は……お前を助けたせいで死んだんだよな？」「……完全にそうとは言えない」圭介は静かに答えた。彼らは最初から誰かに脅されていた——そのことは、バゼル自身も知っているはずだ。だが、最終的に命を落としたのは、自分と関係がある。だからこそ、彼はこの少年を守ると言ったのだ。だが、バゼルは皮肉げに笑った。「たった二人の命で、保護だけか？」圭介は眉を上げた。その言葉からは、明らかな不満が滲み出ていた。「何が欲しい？」圭介は淡々と尋ねた。

憲一は愛美の考えを察したようで言った。「うちの子は、ちゃんとした関係の中で生まれたんだから。変な想像はやめてくれよ」「じゃあ、その子のお母さんはどこなの？」愛美はぱちぱちと大きな目を瞬かせて尋ねた。一同は微妙な空気に包まれた。ほとんどの者が、憲一と由美のことを知っていたからだ。「……」憲一は呆れた表情を浮かべた。「この子は、俺と……俺が愛した人との愛の結晶だ。これは、疑いようのない事実だ」憲一は強く言い放った。嘘をついているわけではない。自分と由美は確かに愛し合っていた。今は別れたとしても、心を通わせた事実は消せない。しかし愛美は信じていない様子だった。彼女の目には憲一は遊び人のダメ男に映っていた。香織はわざと話題を変えた。「愛美、私たちはどこに泊まるの？」「宿泊先は全部手配済みよ」愛美は笑顔で答えた。「それはありがとう。大変だったでしょ？」香織も微笑み返した。愛美は香織の腕を引いて、そっと耳打ちした。「実はね……越人、こっちにいても全然落ち着かなくて、ずっと『仕事に戻りたい』って言ってるの。私も分かってはいるの、あの人、あっちのことが気になって仕方ないのよね。でも父さんが、『もう歳なんだから、そろそろちゃんと結婚しなさい』って言ってくれてね。それで、私が越人と一緒にあなたたちの住んでるところに移り住む話が出て……だからこの結婚式、ちょっと急いでやることになったの」香織はふんわりと笑って答えた。「でも、それでいいと思うよ。本来なら、もうずっと前に挙げてるはずの式だったんだし……いろんなことがあったけど、愛があったからこそ乗り越えられたんだもの。本当に、私たちも嬉しい。——仕事のことは気にしなくていいって、越人にも言ってあげて。今はまず体をしっかり治すのが先決よ。圭介のことなら、誠がちゃんと支えてくれてるし」愛美はため息をついた。「もう、どうしようもないよ。あの人、本当に仕事中毒なんだから……何もさせないと、全身がムズムズするって顔するのよ」香織は思わず笑ってしまった。「もう癖になってるのね。長年の習慣はそう簡単には変えられないわ」迎えの車が何台か待っており、一行は宿泊先へ向かった。宿泊先は一軒家に手配されていた。晋也の所有する別荘だった

越人が何か言おうとする前に、晋也がさらに言葉を重ねた。「愛美は俺のたった一人の娘だ。だから俺のものは、すべて彼女のものだ。将来、俺が死んでも、棺で向こうに持っていけるわけじゃない。だから、遠慮なんかするな。もし、どうしても気が引けるっていうなら――愛美を大切にしてやってくれ。もし君が彼女を泣かせるようなことをしたら、俺は絶対に許さないからな」晋也のまっすぐな言葉に、越人は少しも気を悪くすることなく、むしろ真剣な表情で頷いた。「安心してください。命に代えても、彼女を守ります」晋也は満足そうに越人の肩を軽く叩いた。「まずは、しっかり体を治せ。ちゃんと養生して、無理はするな」後遺症が残ったら、愛美がずっと面倒を見なきゃいけなくなるだろ？その無償の父の愛に触れ、愛美は鼻の奥がつんとした。彼女は晋也の肩にもたれかかって、優しく言った。「お父さん、私と一緒にF国へ行きましょうよ！」本心だった。越人と二人で暮らすことは嬉しい。けれど、この家に父さんひとりを残していくのは、どうしても気がかりだ。母さんが亡くなった今、父さんは本当に独りぼっちになってしまうのだから。年を取るほど、孤独が怖くなる。だが、晋也はこの土地での暮らしにもう馴染んでいた。それに、この家はかつて綾香と一緒に過ごした場所。思い出が詰まっている。「君たちはこれから二人で新しい生活を始めるんだ。そこに俺が入り込むのは、ちょっと邪魔だろう。それに……俺は、この家を離れたくないんだ」晋也は静かに答えた。愛美は分かっていた。父さんがこの家を離れたくない理由は、そこに母さんの痕跡があるから。思い出に囲まれて、余生を過ごしたい――それが彼の本音だった。それが「正しい」のかどうか、自分にはわからない。でも、はっきりしているのは――父さんは、本当に母さんを深く愛していたということ。本当に羨ましい。一生を通してただ一人を愛し続けること――たとえその愛が自己中心的だったとしても、少なくとも本物だった。利益や打算とは無縁の、純粋な想い。ただその手段が間違っていただけだ。いや、間違っていたとすら言い切れない。彼がいなければ、母さんはもっと早くに命を落としていたのだから。もちろん、彼女の記憶を失わせたことは、許さ

こっそり覗いたのも、中身が愛美の自尊心を傷つけるものではないかと心配だったからだ。水原様が自分を特別扱いしていると彼女が思わないように。しかし実際、長年圭介に仕えてきた越人は知っていた。あの男は決して「部下」を単なる従業員とは思っていない。むしろ、兄弟に近い。今回もそうだった。まだ視力が完全に戻っていないのに、自分のために動き回ってくれた。金も時間も惜しまず、尽くしてくれた。——こんな上司、他にはいない。だからこそ、越人は心から忠誠を誓っていた。ただ、圭介は感情を表に出すタイプではない。だが、彼の周りの人間はみんな知っている。圭介という男が与えてくれるのは、金では買えない「信頼」と「安心」だ。中身が現金でないと知った愛美は、ますます期待に胸を膨らませた。緊張とワクワクで、手元も少しぎこちなくなるほどだった。越人はソファに身を預け、片手に絞りたてのジュースを持ちながら言った。「そんなに緊張するなよ。きっとサプライズになるよ」「うるさい」愛美はむくれた表情で返した。――サプライズってのは、自分で見て初めて成立するもの。人から言われた時点でサプライズじゃなくなるの！越人は笑って、彼女の髪を軽く撫でた。彼女はついに箱を開けた。中にはいくつかのブルーのベルベット製ジュエリーボックス、そして不動産の権利証、さらに一通の書類が入っていた。愛美はその書類を開いた。それは――「潤美グループ」の株式譲渡書だった。これはおそらくこの箱の中で最も価値のある新婚祝いだ。お金では測れない価値。圭介が「潤美」の株を自分に譲渡したということは――それは、「家族として認めている」ということなのだ。愛美は、思わず唇を押さえて、静かに息を呑んだ。嬉しくて、胸がいっぱいだった。そんな彼女の様子を見て、越人が言った。「彼はは不器用で口が悪いが、本当に悪い人じゃない。これは新婚祝いというより……君への嫁入り道具だ。だってこのジュエリー、君が使うものだろう？」譲渡契約書に記されていた名義も愛美の名前だった。ただ、直接手渡されなかっただけ。それがまた、圭介の不器用な「優しさ」なのだ。愛美は、その書類を抱えながら、越人の胸に身を預けた。——嬉しかったのは、お金じゃな

次男はちょうど手がかかる年頃で、抱っこしようとすれば嫌がるし、地面を歩かせればまだ小さくて、周囲の人に気づかれずぶつかってしまいそうになる。誰かが常に付き添っていなければならない状態だった。双はもう少し大きくなっていたので、「走り回っちゃダメだよ」と言えば、素直に香織のそばを離れず、ちゃんとついて来る。佐藤は感心したように言った。「いやぁ……なんて豪華な結婚式なんでしょう」会場は華やかで幻想的な雰囲気に包まれていた。佐藤もその光景にすっかり魅了された様子だった。晋也はこの地に多くの知人を持ち、そして何より愛美は彼の唯一の娘だ。盛大な式を挙げるのは当然のことだった。越人もこれまで圭介のもとで働き、かなりの稼ぎがあった。もちろん、彼自身でもこれほどの式を用意することはできただろう。だが、今回の費用は晋也が全て持った。これが親としての心意気というものだ。佐藤は香織に耳打ちした。「奥様にも、ちゃんとした式を挙げてもらうべきだと思いますよ」香織は笑って肩をすくめた。「子どももこんなに大きくなって……今さらいいわよ」「だからこそ、やるべきなんですよ。女性の一生に、一度きりのものなんですから」ちょうどその時、圭介がこちらへと歩いてきたので、香織は小さく合図して、佐藤にそれ以上話さないように促した。「もう挨拶回り終わったの？」彼女はにっこりと笑いかけて言った。圭介は会場に入ってからずっと、知り合いに囲まれっぱなしだった。ようやくその輪から抜け出したところだった。彼は双の手を取って言った。「ちょっと休憩しに行こうか」もうこれ以上の挨拶はごめんだった。知り合いも多いから、ひとつひとつ対応していてはきりがない。彼らは会場の上階にある控室へと向かい、式が始まる時間までそこで静かに過ごすことにした。一方その頃――憲一は越人と一緒にいた。「ふーんふん！」憲一は越人を上から下まで眺めながら、舌打ちした。「いやぁ、お前……なんていうか……今日のその格好、派手すぎじゃないか？」越人は本当にこの男を蹴飛ばしたいと思った。スーツに身を包んだだけのどこが派手だ？これは明らかな嫉妬だ。間違いなく、嫉妬だ！「お前、顔が歪んでるぞ」越人は言った。憲一はすぐに