All Chapters of 拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された: Chapter 1011 - Chapter 1020

あの怯えていた日々に比べれば、ここでの生活には不安がない。むしろ、心が落ち着いて──少しだけ、幸せですらある。だからこそ、彼の顔がこんなにも晴れやかに見えたのだ。香織は頷いた。「欲しいものはある？あったら買ってくるわ」翔太は首を横に振った。「ここでは、特に不足してるものはないよ。この前……由美もたくさん差し入れしてくれて、よく面会に来てくれてたから。心配しないで」香織は唇をきゅっと結んだ。——でも、これからは由美も忙しくなって、もうそうそう来れないかもしれない。「……時間があったら、なるべく来るわ」「子供の世話で忙しいんだから、構わなくていいよ。遠いんだし、用事で来るついでに寄ってくれれば十分さ」翔太は笑った。その笑顔を見つめながら、香織は罪悪感に頭を垂れた。もっと気にかけていれば、こんな道を歩ませずに済んだかもしれない。この代償は大きすぎた。最も輝かしいはずの青春時代を、塀の中で過ごすことになるのだから。「……そうそう、このあとね、ここミシン縫いの授業があるんだよ」翔太は陽気に言った。「新しい技能を習得中なのさ」こんなときに、そんな冗談が言えるなんて──香織は思わず吹き出した。けれど、笑みの奥で、鼻の奥がつんとした。「ほんと、相変わらずね」「双、背が伸びたか？」彼がふと尋ねた。「ええ」香織は頷いた。彼は一瞬だけ、少し寂しそうに目を細めた。「そっか……きっと俺が出るころには、あいつ、俺よりも背が高くなってるかもな」「良い行いをして、早く出られるよう頑張って」翔太は力強く頷いた。まもなく面会時間が終了した。香織は受話器を置き、面会室を後にした。タクシーでホテルに戻る途中、彼女は携帯で航空券を確認した。今日の便はなく、明日も1便だけだった。彼女は2枚のチケットを予約した。ホテルに戻ったとき、憲一の姿はなかった。部屋にも、レストランにもいない。仕方なく、香織は一人でレストランに入り、窓際の席に座って食事を注文した。ふと下を見ると、路上に憲一と由美の姿があった。距離が遠く、はっきりとは見えないが、間違いなく二人だ。何を話しているのか――あるいは由美が子供に会いたくなったのかもしれない。彼女は小さくため息を

彼女は受付で圭介の病室の場所を聞き出せず、仕方なく医師を探すことにした。最上階のVIP病棟に向かうと、ちょうど誠が主治医と話しているところに出くわした。「誠！」彼女が声をかけると、誠は振り向き、香織の姿を見て目を大きく見開いた。「お、奥さま？な、なんでこちらへ？」彼は慌てて駆け寄ってきた。香織は穏やかに微笑んだ。「来ちゃダメだった？」誠はすぐに首を振った。「い、いえ、ただ……ちょっと突然だったので、事前にご連絡くださればと……」「不意打ちはまずかった？」彼女は眉を少し上げた。「い、いえ……」誠は口ごもった。香織は彼を追い越し、医師のもとへ向かった。圭介は自分の状態を詳しく教えてくれなかった。彼に会う前に、まず彼の様子を確認したかったのだ。「先生、圭介の目は、いつ頃回復する見込みですか？」医師は一瞬、戸惑ったように彼女を見つめた。「失礼ですが、あなたは──？」「妻です」香織は答えた。「ああ、なるほど。あの時、私に連絡をくださったのはあなたですね」香織は頷いた。「そうです」「もうすぐですよ。一ヶ月もかからずに退院できます」「ありがとうございます」香織は感謝した。時間がかかっても構わない。彼の目が再び光を取り戻せるのなら──医師は彼女にいくつか注意点を伝えると、他の仕事のためその場を離れた。香織は誠の方を向いた。誠は気まずそうに近寄ってきて、苦笑した。「奥さま……」圭介が香織を同行させなかった理由は、一つには彼女の身に危険が及ぶのを恐れたから。もう一つは、自分の惨めな姿を見せたくなかったからだ。香織も、圭介が心に引っかかるものを抱えているのは分かっていた。けれど、夫婦というのは——良い時も悪い時も共にあるものだ。「彼の病室に案内して」「……あの、先に水原様に一言、伝えましょうか？」誠は恐る恐る聞いた。「部屋の番号だけ教えて。私が入ってみる。あなたはついて来なくていいし、中にも入らなくていい。彼は、私のことをあなたと勘違いするかもしれないしね」誠は困惑した。これは……でも、今のところ他に選択肢もないようだ……「こちらです」誠に案内され、香織は廊下の一番奥にある病室の前に立った。病室といって

香織は彼の差し出した手を一瞬迷って見つめ、やがて歩み寄り、自分の手をその掌に重ねた。圭介は指を絡めるように優しく握り、少し力を込めて引き寄せた。香織は自然と彼の胸元に身を預け、そっとベッドの縁に座った。「来るなら、事前に一言言ってくれればいいのに」圭介は彼女の髪を撫でながら尋ねた。「先に言ったら、絶対に来るなって言うでしょ」香織は甘えるように彼の胸元に顔を埋めた。圭介は小さくため息をついた。「ただ……今の俺の姿を見せたくなかっただけだよ」「あなたは私の夫なの」香織が上目遣いに見上げた。「どんな姿だって大好きよ」そう言って、彼女は自ら唇を近づけ、彼の唇にそっとキスを落とした。圭介の全身の筋肉が一瞬硬直した。「薬の匂いがするだろう」彼は嗄れた声で呟いた。香織はじっと彼を見上げた。彼が嫌がっているのは、薬の匂いのせいなんかじゃない。目が見えず、主導権を握れないことが、この男の自尊心を傷つけているのだ。彼女は笑った。「私は気にしないわ。あなたが気にすることじゃないでしょ？」圭介も笑った。香織は彼の胸に耳を当て、鼓動に耳を澄ませた。「追い返さないで。私がここで面倒を見させて」圭介はしばらく黙っていたが、やがて小さく頷いた。「……ああ」香織は大きな瞳で彼を見つめ、長い睫毛がふるふると震えていた。「由美の穏やかな日々、また壊されちゃったの。明雄が事故に遭って、生死も分からないくらいの状態よ。多分、彼はもう……戻ってこないと思う。そうじゃなきゃ、彼女が子どもを憲一に預けるなんてこと、しないはずだから」彼女の声は、少し震えていた。「由美と憲一って、昔、すごく仲がよくて……学生の頃は誰もが羨むカップルだったの。なのに今じゃ、もう元には戻れない……そう思うと、すごく切ないの」彼女はぎゅっと圭介にしがみついて、ぽつりと続けた。「私はね、私たちが彼らみたいに、離れ離れになって終わるのは嫌なの。後悔なんて、したくない。ずっとあなたのそばにいたい、ずっと……」圭介はそっと彼女の背中を撫でた。「大丈夫、俺たちは……うまくやっていけるさ」——あの二人はあの二人……「俺たちは、俺たちだ」運命が違う。憲一と由美は、ただ縁がなかっただけ。そういう運命だった

香織が顔を上げると、圭介が誠に支えられながら入ってくるのが見えた。彼女はすぐに携帯を置き、慌てて駆け寄って、誠の手から圭介を受け取った。「お医者さんは何て言ってたの？」彼女が尋ねた。「回復はとても順調だそうです」誠は答えた。その言葉を聞いた香織の顔に、ぱっと明るい笑みが広がった。由美のことは、いつの間にか頭から抜け落ちていた。心はすっかり圭介に向かっていたのだ。彼の目元の包帯はすでに外されていた。まだ視界は完全には戻っていなかったが、ぼんやりとは見える状態にまで回復していた。医者の話では、あと数日もすればほぼ元通りになるという。香織は胸を撫で下ろした。「もうこっちにも長く居たし、昨夜双から電話があったのよ。いつ帰ってくるの？って。あなたの目が良くなったら、一緒に帰りましょう」「うん」圭介も静かにうなずいた。思えば、自分もずいぶん無茶をしていた。これまでは憲一が家のことを見ていてくれた。でも今、彼には子どもがいて、すべての時間と労力を子どもの世話に使っている。越人はケガの治療のために、愛美とともにM国へ。誠もこの地にいる。家には鷹だけが子供二人の面倒を見ている状況だ。やはり心配でならない。できるだけ早く帰りたい。「私……ちょっと、勝手だったかしら？」彼女はぽつりとつぶやいた。突然こっちに来て、子どもたちのことは何も準備していなかった。「気にするな。もうすぐ帰れる」圭介はそう言って、彼女の手を優しく包み込んだ。すべての危険は去った。もう何も起きない。それでも、香織の胸にはしこりのような不安が残っていた。今までの事件はどれも命懸けだった。今回も例外ではなかった。圭介の目を見るたび、彼女はまだ恐怖が蘇った。また何か起きはしないかと──「何か食べたい？連れて行くよ」圭介が言った。それは彼女の気を紛らわせるためでもあった。香織は彼の胸に頭を預け、甘えるように答えた。「食べ物に詳しくないから、あなたにお任せするわ」こうして圭介は彼女を外のレストランに連れ出した。雰囲気の良い店だった。圭介と共に過ごすうち、香織の心も次第にほぐれていった。……F国。憲一は子どもを連れて屋敷に滞在していた。そこには佐

「そうだ、羨ましいだろ？俺には娘がいて、お前にはいないからな」憲一は言った。圭介は薄笑いを浮かべた。「今はお前の娘でも、大きくなったらどうなるか分からない。だが俺の息子は、大人になってもずっと俺の息子だ」「……」憲一は言葉を失った。……こ、これはどういう意味だ？娘が大きくなったら自分の娘じゃなくなるだと？バカバカしい。この子はいつだって俺の娘だ！大きくなったからって、誰のものになるもんか。ふと、彼は圭介の言葉の裏の意味に気がついた。「圭介っ！！」彼は小走りで追いかけた。「おい、お前の息子に言っとけ！うちの娘には近づくなってな！」圭介は腕の中の息子を見下ろしながら、にやりと笑った。「だから言っただろ。あんまり自慢しすぎると、いずれ俺のものになるかもしれないぞ」「……」憲一は言葉を失った。大事に育てた娘が、大きくなって他人の彼女や妻になるなんて――想像しただけで胸が痛い。ましてや、それが圭介の息子だったら、なおさら悔しい。「俺のものになる」って、何様のつもりだ？俺の娘が、あんなのに目を向けるわけがないだろ！「調子に乗るな」憲一は鼻を鳴らした。うちの娘を奪える者などいない！圭介は相手にする気もなかった。娘が生まれたばかりで、もうすでに親バカか？「だったら、娘を一生、七十でも八十でもそばに置いとけよ」「……」憲一は言葉を失った。……それは嫌だ。娘にはちゃんと結婚して、立派な相手と幸せになってほしい。自分の元で未婚のまま年を取らせるわけにはいかない。考えてみれば、圭介の息子と結婚するのも悪くないかも？圭介は大金持ちだ。見た目も悪くないし、香織も美人。子供は二人の良いところを受け継ぐはず。それに、子供の頃から二人を見比べられる。出来のいい方を選んで娘と結婚させればいい。圭介の息子たちは、こっちが選び放題じゃないか。もし娘が圭介の息子と結婚すれば、こっちの婿になるわけだ。つまり実質半分は自分のものだ。そう考えると、むしろ得した気分になってきた……憲一は圭介の後をついていきながら言った。「そろそろ双、学校に通わせてもいい頃じゃない？」婿は小さいうちから育てないと。圭介は彼をちらりと睨んだ。