拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された のすべてのチャプター: チャプター 991 - チャプター 1000

明雄は彼女を見て言った。「俺がミルクを作るよ……」「いいえ、大丈夫」由美はベッドを下り、歩み寄った。「やっぱり私がやる」明雄は唇を引き結び、彼女をじっと見つめた。由美が手を差し出すが、彼は動かなかった。その場の空気が、ピンと張り詰めたまま固まった——……憲一が戻ってきた。どこか機嫌が悪そうだった。香織は何も聞かなかった。越人は療養中で、家の中は重苦しい雰囲気に包まれていた。ただ愛美だけが毎日せわしなく動き回っていた。最近彼女は料理を習い始め、たくさんの食材を買い込んではいた。憲一はソファに半身を預けていた。愛美がスープをよそい、越人の部屋に運ぼうとした時、憲一が呼び止めた。「君の目には、越人しか映らないのか？他の人間は見えないのか？」愛美はちらりと彼を睨んだ。「……あんた、頭おかしくなったの？」憲一は微かに笑った。「違う。ただ……君の作ったスープの味が、ちょっと気になっただけさ」「キッチンにあるわよ、自分で取りに行けば？」「いや、俺は――君が手に持ってるそれが飲みたいんだ」愛美は返事もせず、スープを持ったまま、無言で部屋へ向かった。憲一は立ち上がって彼女の後をついていった。愛美は振り返って睨んだ。「何のつもり？」「ちょっと見に行くだけさ」憲一はポケットに片手を突っ込み、もう一方の手を上げてみせた。「ドア、開けてやろうか？」「……」愛美は言葉を失った。――こいつ、何か変なものでも食べたの？「黙ってるってことは、OKってことでいいよな？」憲一は勝手に部屋のドアを開けた。越人は上半身裸で、背中には無数の鞭の痕が縦横に走っていた。どうやら自分で薬を塗ろうとしたようだが、明らかに手が届かない位置だった。憲一は無言で彼のもとへ行き、手から薬を取った。医者である彼にとって、このことは朝飯前だった。憲一が越人の肩の傷を拭っていると、越人が突然彼の手を握った。「愛美……」「……」憲一と愛美は言葉に詰まった。越人がゆっくりと後ろを振り返ると――目に飛び込んできたのは、憲一の顔だった。視線を落とすと、自分が彼の手を握っていた。次の瞬間——まるで汚物を投げ捨てるような勢いで、手を振り払った。「……お前、何しに入ってきたんだよ！」越人は眉間に皺を

憲一はふっと笑った。「……なんでわかった？」愛美は答えた。「行動がいちいちおかしいんだもん。悩みがあるか、頭が変か、そのどっちかでしょ」「……」憲一は言葉を失った。「君さぁ、若いくせに、どうしてこう、お兄さんに一切の情けもないの？」愛美は呆れたように目を白くむいた。……誰がお兄さんよ？憲一は真面目な顔で語り出した。「俺と圭介、越人は、親友っていうか、兄弟みたいなもんだよな？」愛美は頷いた。「うん、それは知ってる」「でさ、その中で一番年上が圭介。君はちゃんと『お兄さん』って呼んでるよな？俺は越人より年上。ってことは、君は圭介の基準でも、越人の基準でも、俺を『お兄さん』って呼ばないと、ちょっとおかしくない？」「……」愛美は言葉に詰まった。確かに、理屈ではそうかもしれない。その、お兄さんって、ちょっと気持ち悪いんだけど……愛美は顔をしかめた。「他の呼び方じゃダメ？」「じゃあ、どう呼びたいんだ？」憲一は聞き返した。愛美はしばらく考え込んだ。『お兄さん』は無理。『おじさん』はもっと無理。「名前で呼ぶのが一番いいよ」彼女はきっぱりと言った。憲一はすぐに反論した。「ここまで説明したんだ。名前で呼び捨ては絶対おかしいだろ！」「でも、『お兄さん』なんて絶対無理」愛美はもう話すのも面倒という顔をして、話題を切り上げようとした。どう考えても、これは憲一がからかって楽しんでるだけだ。「じゃあさ、圭介と同じ呼び方でいいよ……」「あなた、私の中ではそんな重みないし」愛美は一切の容赦なく答えた。「……」憲一は言葉に詰まった。彼は胸を押さえて苦しげに言った。「若いくせに、人を傷つけるのがうまいなあ……」恋に敗れ、しかも年下の女の子にまで弄ばれるとは。なんという悲惨な運命！憲一の目に浮かんだ悲しみは、演技ではないように見えた。愛美は腰を下ろした。「どんな悩みなの？話してみてよ。私が分析してあげる」「……」憲一は言葉を詰まらせた。「……やめとけ。君にはわからない」そう言って、彼は立ち上がり、去ろうとした。まさか、こんな子供みたいな小娘に話せるかって話だ。自分の実の娘が他人のことを「パパ」って呼んでる――それを打ち明けたら、きっと愛美は大笑いするに決まってる。

香織はぱちぱちと瞬きをした。「あなたにそう呼ばれると、ちょっと違和感あるわ」だって以前は彼女が憲一のことを「先輩」と呼んでいたのだ。それを聞いた憲一はすかさず得意げな顔を浮かべた。「ほら見ろ？俺のほうが彼女よりも上の立場ってことになるだろ？」香織はきょとんとしながら問い返した。「なんで私より上の立場になるのよ？」憲一はすました顔で説明を始めた。「もともと俺って、圭介ほどの地位はなかったよな？でも今は君が彼の妻ってことは――つまり、俺は君の『先輩』。そうするとどうなるかって言うと……圭介は君を通じて、俺に『先輩』って呼ばなきゃならないんじゃないの？」「……」越人が一瞬無言になった。「……」愛美も言葉を失った。「愛美、部屋戻ろうか」越人は立ち上がった。このまま憲一の理屈を聞いていたら、いずれ自分まで「先輩」と呼ぶ羽目になりかねない！「ちょ、待て待て、俺の論理合ってるかどうか、もうちょっと聞いてってよ！」憲一は得意満面、追いすがるように言った。「この後輩、俺の顔を立ててくれるなあ」彼は舌打ちしながら言った。その顔がまた、どこかしら殴りたくなるような表情で。香織はふっと笑って言った。「まあ、言ってること自体は合ってるかもしれない。でもその話、圭介本人にしてみたら？」越人は憲一をじっと見つめた。「続けてみろ」「……」憲一は言葉を失った。もし圭介に「先輩」と呼ばせようものなら、間違いなく窓から放り出されるだろう。いや、確実にそうなる。「や、やっぱその話はここまでにしよう。な？な？」憲一は話題を強引に終わらせようとした。そのとき、愛美がすっと香織の隣に座った。「お義姉さん、ちょっと相談があるの」「なあに？」香織はにこやかに顔を向けた。「越人と一緒にM国へ行きたいの。いいかな？」愛美は尋ねた。「それは二人で決めることよ。私が口を挟むことじゃない」香織は答えた。彼女は、自分にはふたりの恋愛に口出しする権利などないと分かっていた。ふたりが心から納得して選んだ道なら――それが一番いい。「おばさん、行っちゃうの？」双は愛美の裾を引っ張った。「ここにいてよ」この家はもともと遊ぶ場所が少なく、前の家ほど広くもない。ママに、元の家に戻りたいと言ったけど――「今はダメなの」って言われ

誠は、恐怖に震えているふりをして言った。「動かない、絶対に動かないから……頼む、傷つけないでくれ……」恵太はイライラとした様子でマスクを剥ぎ取ると、忌々しそうに吐き捨てた。「クズめ……」そのままベッドの傍に歩み寄り、横たわる圭介を見下ろした。「お前の部下ってのは、どいつもこいつも使えねえな」圭介は何も言わず、静かに目を開けた。視界は相変わらず真っ暗だが、恵太の今の顔——歪んだ憎悪、歯を見せたような勝ち誇った笑みは、頭の中に容易に浮かんでいた。「……飛行機事故でも生き残るなんて、運がいいにも程があるな」恵太はベッドの横に椅子を引き寄せ、そこにどっかと腰を下ろした。「今日はな、お前が目も見えず、部下も役立たずな状況で……どうやって逃げ出すのか、じっくり見せてもらおうじゃないか」「俺が本気で逃げたいと思えば――お前ごときが、俺を閉じ込められると思うか？」圭介の声は相変わらず淡々としていた。「……ふん。こんな状況でも、まだ強がるのか？」恵太は乾いた唇を舐め、憎しみに満ちた目を細めた。「お前のせいで、俺はすべてを失った……命を賭けて積み上げたものを、全部奪われたんだぞ。だったらな……俺が死ぬとしても、お前を道連れにしてやる。それだけは覚えておけ！」圭介は無視した。あたかも全て予想通りという態度だ。明雄が機会を伺うことなど、最初から計算済みだ。わざと隙を見せたのだ。「……戦場においては、力がすべてだ。敗北したのはお前の実力不足」誠が冷ややかに言い放った。恵太は振り返り、鋭い視線で誠を睨みつけた。「状況が見えてないのか？今、お前は俺の手の中にいるんだぞ。それで、よくも吠えられるな？」怒りをあらわにしながら、彼は部下に命令を下した。「A、こいつを十分に『教育』してやれ。大物の会話に小者が口を挟むんじゃない、とね」「わかりました」Aは手を上げ、誠の頬を打とうとした――しかしその瞬間、彼の手が誰かにがっちりと掴まれた。同時に、恵太のもうひとりの部下も、暗がりから飛び出した人影に制圧された。次の瞬間、恵太自身の頭にも、冷たい銃口が突きつけられた。すべてが、一瞬のうちに逆転した。圭介はその様子を、微動だにせず聞いていた。「恵太……お前、本当に愚かだな」圭介は、静かに口を開いた。「一度俺を

「由美は君の友達だっただろ？少しは彼女の近況が気にならないのか？」憲一は再び問いかけた。香織はちらりと彼を見た。「明雄がついてるんでしょ？彼女、今頃は私よりずっといい生活してるんじゃない？」自分自身がまだ混乱しているというのに。圭介の目がどうなってるのか、それも分からない。会いにも行かせてくれない。心配で仕方がない。目は人間にとってあまりに重要だ。もちろん、医者の話では、今回のケースなら治療可能性は高いということだったけれど――憲一は何も言えなかった。ふと、香織が彼の方を見て問いかけた。「これで、ようやく諦めがついた？」彼は身体を少し後ろに倒して、気怠げな姿勢で軽く頷いた。「好きな女の子ができたら、今度は思いきり追いかければいいわ」香織は言った。憲一はふっと笑った。――愛なんてものは、本当に、つまらない。一度壊れてしまえば、もう、あの頃の気持ちには戻れない。香織は彼が堕落していない様子を見て言った。「わかってくれたら何よりよ」憲一は淡々と、投げやりな態度で言った。「恋愛なんてくそくらえだ」「……」香織は言葉を失った。しばらくして、車は家の前に到着した。遠くから見て、香織は玄関先で誰かが揉めているのに気づいた。ちょうどその時、憲一の携帯が鳴った。電話を取った彼は、相手の声を聞くとすぐに視線を上げた。そして先日の少年がまた来ているのが見えた。彼は軽く眉をひそめた。金を使い果たして、またせびりに来たのか？車が止まると、香織が振り向いた。憲一は静かに言った。「君と双は先に中へ入って。ここは俺が片付ける」香織はうなずいた。今は他人のことに構っている余裕などない。圭介がいない今、子供たちにだけ集中しなければ。車を降りると、香織は双の手を引いた。バゼルは、じっと双を見つめていた。そして、ふいに笑った。憲一は、バゼルの視線を遮るようにして一歩前に出た。「金、もう使い切ったのか？」「……ちがう」バゼルは彼にお金を差し出した。「仕事、見つかった」憲一は眉をひそめた。「そんなに早く？」バゼルは正直に話した。「ホテルの部屋、チェックアウトした。これは、その返金」憲一は彼をじっと見つめた。「……じゃあ、どこに泊まってる？」「働く場所に住み込み