Semua Bab 拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された: Bab 981 - Bab 990

憲一は、どこか言いづらそうに口を閉ざしていた。正確に言えば、切り出すのが気まずかったのだ。彼はよくわかっていた。自分の突然の来訪が、彼らにとっては歓迎されるものではないと。そして、自分の存在そのものが、安寧な暮らしに波紋を広げてしまうことも。――たぶん、男は男の気持ちがよくわかるのだろう。明雄がふと顔を向けた。「お前、子どもに会いに来たんだろう？」憲一の表情が一瞬固まった。明雄は続けた。「お前がしつこく縋るような人間じゃないのはわかってる。もし本当に俺と由美を壊すつもりだったなら、この前の雲都で、あんなに潔く祝福なんてしなかっただろうしな」そう言って、彼は一拍おいてから言葉を続けた。「お前の気持ちは理解できる。子どもは確かにお前の血を引いてる。だが、それ以上に由美の子どもでもある。もしお前が子どもを奪おうとしてるなら――あるいは、由美のもとから連れ去ろうとしてるなら、俺は絶対に許さない。由美が自らそうしたいと言わない限りはな」明雄の心の中では、由美が子どもを手放すことはないと分かっていた。十月の妊娠を経て、命を懸けて出産した娘――母親として、その絆を簡単に切り離せるわけがない。それに、自分自身でさえ、もうすでに珠ちゃんに心を奪われていたのだから。彼女が傍にいることで、日々の生活が驚くほど豊かになった。もう、手放したくなんてない。憲一だって、本当は子どもを連れて行きたかった。だが、それが無理なことも彼はわかっていた。もし強引に連れて行けば――由美はきっと、自分のことを心の底から憎むだろう。そして彼は、由美と明雄のことも考えていた。自分が子どもを奪えば、外からは彼らの関係をどんな風に見られるか？平穏だった二人の生活は、確実に崩れるだろう。「……ただ、一目会いたいだけだ。それだけだよ」明雄は伏し目がちに言った。「由美はいい女だ。どうして、もっと大切にしてやらなかったんだ？」憲一は身を屈め、両肘を膝に乗せた。真っ直ぐだった背中が、今はどこか寂しげに丸まっていた。――そうだ。由美を大切にできなかったから、今こんなにも手遅れになってしまった。彼はわざと明るく笑って言った。「でもさ、俺の失敗があったから、今のお前の幸せがあるんじゃないか？」明

「そうだな……」明雄も赤ん坊を見つめながら、ぽつりと呟いた。――この子は、将来きっと、由美に似た女の子になるだろう。情に厚く、義理堅い。一度誰かを好きになれば、命すら惜しまないような――そんな人間を、どうして愛さずにいられようか。憲一はため息をついた。「結局……お前の方が、俺よりずっと幸せだな」明雄は、否定しなかった。憲一は、赤ん坊を名残惜しそうに抱いたまま、そっと明雄に手渡した。どんなに手放したくなくても、自分にはこの子を連れて帰る資格がなかった。彼はポケットから一枚のカードを取り出した。「この子のために……」自分にできることといえば、せめて金銭的な援助くらい。明雄は、そのカードを断らなかった。これは憲一が子供に贈るものだ。それを拒む理由も、権利も自分にはない。受け取ったお金は、その子の名義で貯金しよう。大きくなったら、すべてを話して渡すつもりだ。選ぶのは彼女自身。自分の実の父親を知る権利も、人生をどう歩むかも、彼女の自由だ。明雄の自然体で寛大な態度に、憲一は心から敬意を抱いた。憲一は、心から感服した。「……そういえば、一杯おごるって言ってたよな？」憲一は言った。少しでも酔わなければ、この胸の妬みを押し殺せそうにない。明雄はうなずき、赤ん坊を再び抱えて帰宅した。由美は部屋で彼を待っていた。「珠ちゃんを頼むな。ちょっと外してくる」由美は静かにうなずいた。……明雄は憲一を近くの屋台に連れて行った。「……こういうとこ、慣れてないだろ？」明雄の生活に高級店など縁がない。彼の生活は質素そのものだ。ごく普通の庶民の暮らし。シンプルで、平凡な。憲一は彼をじっと見つめ、ふっと笑った。「慣れてないわけないさ。……むしろ、羨ましいくらいだよ」明雄は、幸せそうな笑顔を浮かべながらも言った。「羨ましがるようなもんじゃないさ」「うそつけ」憲一は彼に酒を注いで笑った。「はい、罰として一杯な」酒は大したものじゃない。ちょっとの酒だった。明雄は気にせず、ぐいっと一気に飲み干した。明雄がグラスを仰いで酒を飲んでいるとき――憲一の視線が、彼の首元にふと留まった。鎖骨に近い位置、シャツの襟元からのぞく赤い痕跡。

彼は由美の同意さえ求めなかった。由美は苦しそうに身体をよじった。「あなた……どうしちゃったの……んっ……」こんな痛みは、初めてだった。彼女は必死に彼の腕にしがみついた。……──いつの間にか、彼女の意識は朦朧とし、声を出すことすらできなくなっていた。体の下の痛みは、今もまだ引きずっていた。由美は、自分がいつ意識を失い、いつ眠ったのかさえわからなかった。ましてや、どうやって部屋に戻ったのかすら覚えていなかった。ただ、断片的に残っているのは――壁に、ドアに、床に押し付けられた感覚。冷たくて、不安定で、意識が浮遊するような……抵抗しようと手を伸ばしても、彼の力に抗えなかった。拒めば拒むほど、彼の動きは強引になっていった。怖くなって、もう反抗することすらできなかった。――その後、珠ちゃんの泣き声が聞こえてきた。けれど、彼は、なおも自分を離そうとはしなかった。幸いにも、珠ちゃんは少し泣いただけで、またすぐに静かになった。……うつろな意識の中で、由美は、体に温かな感触を感じた。目を開けると、明雄がそっと彼女の身体を拭いていた。彼女の顔には、冷ややかな表情が浮かんだ。そして彼の手を払いのけ、起き上がろうとした瞬間、引き裂かれるような痛みが走った。彼女は眉をひそめた。明雄は手に熱いタオルを握ったまま、彼女を見つめた。「……ごめん」由美は何も言わず、服を手に取って、素早く身につけ、洗面所へと向かった。彼女は鏡の前で自分の体を確認した。そこには、明らかな腫れがあった。——腫れている。信じられない……明雄が、まさか自分にこんなことをするなんて。彼女はシャワーを浴びて出てくると、明雄は微動だにせず、同じ姿勢で座り続けていた。彼女は珠ちゃんの様子を見に行った。「さっきミルクをあげた。今は眠ってる」由美は唇を結んだ。「……憲一は、あなたに何を言ったの？」「……何も」彼は目を伏せたまま答えた。由美は立ったまま、彼を見下ろした。「じゃあ……どうしてあんなことを？」「……ごめん」彼はもう一度謝った。自分が間違っていたとわかっている。それはまるで、憲一が自分の首筋の痕を見て、何が起きたか想像できるように――自分もまた、珠ち

香織はちょうど圭介と話している最中で、ノックの音を聞いて話を止め、ドアに向かった。「愛美……」愛美は言った。「骨付き肉を買いたいんだけど、どこで売ってるかわからなくて。お義姉さん、知ってる？」香織も知らなかったが、方法はあった。彼女は鷹に屋敷へ戻ってもらい、執事に買いに行かせるように手配した。執事なら何でもこなしてくれる。もちろん生活面のことに限られるが。こうして考えてみると、執事という存在は生活をとても便利にしてくれるものだった。愛美は言った。「でも、私も一緒に行きたいの。自分で選んで、自分で煮込みたいから」香織は言った。「じゃあ、鷹と一緒に行きなさい」愛美は笑顔でうなずいた。彼女は踵を返して立ち去ろうとしたが、ふと思い出したように振り返って香織を見つめた。「兄さんの目のことは……」「今、話し合ってるところなのよ」香織は答えた。愛美は心の中では越人のことでいっぱいだったが、それでも圭介のことを気にかけていた。「越人が戻ってきた今、兄さんの目の治療はもう待てないよ」香織もうなずいた。「うん」愛美は鷹を探しに行き、香織はドアを閉めた。彼女は振り返って圭介を見た。「聞こえてたでしょ？」圭介は焦点の合わない視線でどこかを見つめながら、小さく口を開いた。「どう言われても、君は家にいろ」「医者は私が手配したのよ」香織は言った。彼女は圭介と一緒にＭ国に行きたかった。その眼科医のことは調べ済みだった。確かに優秀で、診察の予約も手に入れていた。問題は、いつ行くかだけだった。もちろん、早ければ早いほどいい。しかし圭介は、香織を家に残すと言って譲らなかった。「私が一緒に行っちゃダメなの？私は医者よ。専門は違うけど、ある程度のケアはできる。誠よりは、私のほうがちゃんと面倒見られるわ」圭介は尋ねた。「君の傷は治ったのか？」香織は答えた。「治ったわ」――けれど、それは嘘だった。銃創が、そんな簡単に治るはずがない。圭介は唇を引き結んだ。「……君って、本当に少しも言うことを聞かないな」香織はむっとした様子で顔を背けた。「わかったわよ、行かない。行かないから、さっさと行きなさい！」圭介は彼女が拗ねているとわかっていた

彼が話すにつれて、声はどんどん低くなり、かすかに掠れさえしていた。「由美……ごめん。もう二度としない」その口調はとても真剣だった。由美は彼の目を見つめ、一瞬たじろいだ。そして表情に深い困惑が浮かんだ。自分で気付くべきだった……それなのに……彼女はベッドに座り直し、もう言葉を発さなかった。何も、言えなかったのだ。それは――自分自身が、説明するべきことではないから。結婚する前のことだったのだから。それに、彼自身もすべてを知っていた。今になって気にするようになったのなら、それは彼自身で乗り越えるしかない。自分にできるのは、彼の選択を受け止めることだけだった。彼女は布団を引き寄せた。「寝ましょう」そう言って目を閉じた。不思議なことに、彼女の感情は驚くほど落ち着いていた。自分でも信じられないほど、静かだった。明雄が尋ねた。「怒ってるか？」「怒ってないわ」その返事に嘘はなかった。本当に、怒っていなかった。――だって、自分に怒る資格なんてない。彼を不安にさせた原因は、自分にあったのだから。それが彼を傷つけたのなら、自分に非がある。だから、何を言えばいいの？「ごめんなさい」なんて言うべき？それも違う。最初から全部分かっていたなら、今さら気にする必要なんてない。明雄も、その理屈は分かっていた。だからこそ、自責の念にかられていた。「由美……もう一度だけ、チャンスをくれないか」彼が体を寄せてきた。由美は押しのけなかった。この一件で明雄と離婚するつもりはなかったからだ。ただし、次があってはならない。「寝ましょう」彼女は淡々と言った。明雄は彼女の心にわだかまりができたと察した。「人って……誰でも、間違いを犯すことって、あるんだよな？」由美は彼の意図を理解していた。「怒ってないわ」明雄は首を振った。「君のことはわかっている。もし次があれば離婚するつもりだろう？」「……」由美は沈黙した。「君は一見、理性的で寛容そうに見えるけど、本当はすごく自分勝手なところもある。今回みたいにさ、本当は俺のことを叩いたり、怒鳴ったりしたっていいのに、何もせずに、離婚を考える……それは、俺は嫌いだ」由美は鼻で笑った。