All Chapters of 拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された: Chapter 1031 - Chapter 1040

「たかがスーツ一着だろ？」憲一はふてくされたように腕を下ろした。「まさか、俺よりスーツのほうが大事ってことか？」「もちろん、スーツのほうが大事だろ」越人はきっぱりと答えた。「……」憲一は言葉を失った。彼はくるりと背を向け、立ち去ろうとした。越人は慌てて彼の腕を掴んだ。「冗談だよ、本気にするなよ」憲一は鼻を鳴らした。「花嫁より大事なのは許すけど、服より下に見られたら、俺は絶交するからな」「お前、意外と心が狭いな」越人が茶化すように言った。「お前のほうだろ」憲一は睨み返した。二人はこんな調子で口喧嘩を続けていたが、人混みのホールに着くと同時にぴたりと黙り、たちまち笑顔に切り替わった。その表情の切り替えの早さには、目を見張るものがあった。今日の主役である越人は、当然ながら人目を引いていた。晋也はこの地で長年過ごし、知り合いも多い。今日もその多くが祝いに駆けつけていた。晋也は、来賓たちに越人のことを熱心に紹介して回った。結婚式には、専門のプランナーがいて、全体の流れはすでに決まっていた。式の開始時刻まで、あとわずかの待ち時間だ。M国では、結婚式はもっとシンプルで、形式にこだわらないものが多いが――今回は違った。その時、ステージ上で司会者の声が響いた。「ご列席の皆様、本日はお忙しい中、平沢越人様と田中愛美様の結婚式にお越しくださり、誠にありがとうございます。心より感謝申し上げます」司会者の力強い声が会場に響き渡った。「それでは、新郎様の入場でございます」静まり返る会場の中、越人は後方から、ゆっくりとステージに姿を現した。司会者の声が再び響いた。「それでは、新婦様の入場でございます」花嫁の入場の番になると、参列者たちの視線は自然とアーチの入口へと集まった。双は興奮して香織の手を引っ張った。「ママ、おばさんはあそこから出てくるの？」彼はアーチを指差した。香織は頷いた。「そうよ」音楽と共にアーチが開くと、そこには童話の白雪姫のような、すらりと立つ姿が現れた。透き通るような肌に、柔らかく上品な微笑み。しなやかな肢体に身を包むウェディングドレスは、ひらひらと優雅に揺れ、精緻なメイクがその魅力をいっそう引き立てていた。「わ

愛美は笑いながら尋ねた。「なにそれ？どんなプレゼントなの？」とても楽しみにしている様子だった。「帰ったらわかるわよ」香織は答えた。双も興味津々で、香織の裾を引っ張った。「ママ、どんなプレゼント？」香織は彼の鼻を軽くつまんで言った。「子供はそんなに知らなくていいの。ママと一緒においしいものを食べに行きましょう」ちょうど外では披露宴の料理が出され始めていた。「愛美、お腹空いてない？何か食べるものを持ってきましょうか？」香織は尋ねた。「まだ大丈夫」愛美は答えた。「じゃあ、私たちは先に行くわね」香織は双の手を引きながら言った。愛美は軽くうなずいた。「うん、またあとでね」……会場に戻ると、香織は圭介の姿を見つけられなかった。佐藤から聞かされて、彼が晋也に呼ばれていることを知った。彼女は次男を抱き上げた。次男は落ち着きなく「まーま、まーま……」と、まだはっきり話せない言葉で呼んだ。香織はその小さな手をつかんでキスをしながら言った。「お利口にしてね」佐藤が手を伸ばして言った。「次男、今が一番じっとしてられない時期ですから、私が預かりますよ。奥様はお食事を」香織は首を振った。「双を連れて、先に食べてて。私は次男を連れて外で少し休むわ」次男はじっと座っていられないのだ。佐藤は自分が召使いという立場を気にして、先に食事をとるのを遠慮していた。「奥様……」香織は次男をあやしながら、優しく言った。「いいのよ。もうあなたも家族同然なの。誰が先に食べても変わらないわ」その言葉に佐藤はもう遠慮せず、席に着いた。披露宴の料理はとても豪華で、格式も高く、M国式ではあるが、使用されている食材はどれも新鮮かつ高価で貴重なものばかりだった。双は佐藤に連れられて、美味しい料理に目を輝かせながら、嬉しそうに頬張っていた。佐藤も手早く何口か食べ、時間に余裕を持たせた。──というのも、披露宴の途中には新郎新婦のテーブル挨拶もあり、香織もその場にいなければならない。彼女は新郎新婦と親しい間柄なのだから、席を外すのは相応しくない。次男はこうした場に長くいられないので、佐藤が食べ終わると香織と交代した。新郎新婦がテーブルを回って挨拶をしている時、ようやく香織

広がった布地から、その正体が明らかになった。愛美は最初から、これがセクシーな寝間着だと気づいていた。だが、こうして広げてみると、その大胆なデザインがよくわかる。彼女は今までこんなに露出度の高い服を着たことがなかった。それでも、どこかで嬉しくて、わくわくして、胸が高鳴っていた。――この姿を越人が見たら、どんな顔をするんだろう。想像するだけで、なんだかドキドキする。サプライズにするため、彼女は服をそっと外に置いておいた。しばらくして、バスルームから水音が止み、越人が出てきた。「プレゼント、見つけたか？」「ええ」愛美は淡々と答えた。「何だった？」越人は何気なく聞いたが、内心ではアクセサリーやジュエリーの類だろうと勝手に予想していた。――女って、そういうの好きだし。「大したものじゃないよ」愛美は答えた。「大したものじゃないって何？教えてよ」越人は尋ねた。「私、そろそろお風呂に入る」愛美はそう言って、バスルームの方へスタスタと歩いていった。「どうしたんだ？結婚したばかりなのに、もう秘密を作るのか？どんな高価なものだって、俺に見せられないものなんてあるか？」越人は笑った。「無価の宝物よ。だから、簡単に見せちゃダメなの」愛美は振り返って、にこりと意味深な笑みを浮かべたあと、寝室を出て行った。越人はその言葉に肩をすくめたが、追及はしなかった。彼はベッドに腰を下ろし、愛美の戻りを待った。――二人は共に暮らしてきたが、これまでずっと節度を保ってきた。体調の問題もあったし、何より愛美があの事件のトラウマを抱えていることを慮り、不用意に踏み込むことを控えてきたのだ。だが最近、彼女は確かに回復しつつあった。少しずつ、あの明るさを取り戻している。以前のような、悩み知らずで素直な愛美に戻ってほしい。無邪気で、愛らしく、そして魅力的な――ふと、昔二人で過ごした日々が思い出され、越人の唇に自然と笑みが浮かんだ。しばらく経っても、愛美は寝室に戻ってこなかった。──いくらなんでも、長すぎる。越人はベッドから起き上がり、部屋を出て浴室の方へ向かった。ドアはまだ閉じられていた。彼はノックしながら声をかけた。「愛美……？」「あっ……！」中から慌てた

家族四人でこうしてお出かけするのは、実は珍しいことだった。香織は、双の髪を優しく撫でながら微笑んだ。「そんなに嬉しいの？」双は元気よくうなずいたあと、彼女の胸に顔を埋めた。「どこに行くの？」香織は笑いながら、運転席に目を向けた。「どこに行くのか、パパに聞いてみようか？」次男も一緒だった為、香織は助手席には座れず、後部座席にいた。前方には圭介が一人、運転をしている。「今日は俺に任せて」圭介は言った。香織はにこっと微笑んだ。「わかったわ」確かに見所は多いが、圭介は既にそれらに飽き飽きしていた。何より子供が喜ぶ場所ではなさそうだ。彼は子供向けの場所を探していた。M国は広大で人口密度も低く、良い場所がたくさんある。車はしばらく走り続け、いくつかの住宅街を通り過ぎた。この国の住宅はほとんどが一戸建てで、国内のような窮屈さはない。住環境だけを見れば――たしかに、ここはとても快適だ。晋也がここに居着いたのも納得できる。やがて車が停まった。周囲は木々に囲まれ、空気も澄んでいた。車を降りると、圭介は次男を抱き上げた。とはいえ、次男は大きくなってきて、抱っこされるのを嫌がり、自分で歩きたがった。しかし小さな体では歩くのも遅く、本当に手がかかる。圭介でなければ、とても抱えきれないだろう。香織は一方で、双の手をしっかり握っていた。夫婦並んで、一人は赤ん坊を抱き、もう一人は子供の手を引いている。そんな光景は、まさに「幸せな家族」そのものだった。もし次男が女の子なら、さらに完璧だったかもしれないが、今のままでも十分羨ましがられるに違いない。「ここはどこ――」双の言葉は目の前の景色に遮られた。細い林を抜けると、目の前には透き通った湖が広がっていた。縁取る緑の草地は広々として平らで、ピクニックに最適な場所だ。そよ風が吹き、清々しい空気が漂う。双は香織の手を離し、嬉々として湖へ走り出した。どうやら野外が好きなようだ。香織はその背中を微笑ましく見つめながら、ぽつりと呟いた。「こんなことなら、少し食べ物を持って来ればよかったね」圭介は彼女に目を向け、冗談っぽく言った。「なんだか、俺の準備が足りなかったって言ってるように聞こえるけど？」「違

双はぱちぱちと大きな目を瞬かせながら、圭介を見上げた。お父さんの評価を心待ちにしていた。圭介は牛肉の塊を一つ噛み切り、口の中で噛みしめた。そして真面目な顔で評した。「まあまあだ」双は瞬きをした。――これって褒め言葉だよね？彼はにっこり笑うと、再び走り去っていった。香織は双の楽しそうな様子を見て、思わず微笑んだ。ブーン……突然、ポケットの携帯が震えた。彼女は取り出して通話に出た。電話の向こうから、低く落ち着いた男性の声が聞こえた。「由美さんの親友の方ですか？」その声に、香織はどこか聞き覚えがあった。たしか――以前、烏新市で由美に会いに行ったとき、明雄の同僚の声だ。彼女はすぐに答えた。「そうです。……でも、由美の携帯がどうしてあなたの手に？彼女は？」とっさに嫌な予感が胸をよぎる。由美から連絡があるなら、本人の声であるはずだ。「由美さんが負傷しまして……」香織は弾かれるように立ち上がった。「どういうこと？どんな怪我？重症なの？」少し沈黙があってから、男の声が低く続いた。「……かなり重傷です。しかし、命に別状はありませんから、ご安心を」それを聞いて、張りつめていた彼女の心は少しだけ和らいだ。「それで……今の容態はどうなの？」「正直に言えば、あまり良くありません……」男は言葉を濁した。香織は眉をひそめた。「はっきり言ってください」「……もし時間があるなら、一度こちらに来てもらえませんか？彼女を……励ましてあげてほしいんです」香織はピンときた。「……それって、明雄のことが原因？」「それもあります。でも、すべてではありません。……お忙しいでしょうから、無理には頼みません。こちらで看護はしっかりしますから」香織は少し考えた。行きたくないわけではない。だが行くとなると、最低でも2、3日かかる。子供たちを連れて行くわけにはいかない。まずは家に帰さなければ。「……数日だけ、時間をちょうだい」「――わかりました。お待ちしています」相手はそう返事をして、電話を切った。圭介が尋ねた。「何かあったのか？顔色が良くないぞ」香織は、少し深呼吸してから答えた。「……何でもないわ」再び腰を下ろし、彼の肩にそっと頭を寄せた。