All Chapters of 拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された: Chapter 1201 - Chapter 1210

「大丈夫よ」由美は答えた。「そうだ、こちらは新しいお手伝いさん。吉田さん」由美はにこやかに吉田へ軽く会釈した。「はじめまして」「こちらが俺の妻だ」憲一が吉田に由美を紹介した。「奥さま、よろしくお願いいたします」吉田はすぐに恭しく言葉を添えた。由美はこの呼び方にどうにも慣れなかったが、口を挟まず、礼儀正しく頷いた。憲一は彼女を抱いて部屋に戻った。「どうして起こしてくれなかったの？」由美は言った。「ぐっすり眠ってたから」憲一はそう答えた。──昨夜、彼女がどれほど疲れていたかを思えば、とても起こす気にはなれなかった。憲一は彼女を抱きしめた。「由美、俺、本当に幸せだ」由美も彼の腰に腕を回して抱き返した。「私もよ」憲一は彼女の額にキスをして言った。「外で待ってるから着かえて、一緒に食事をしよう」「まだ食べてなかったの？」由美が尋ねた。「うん、君を待ってたんだ」憲一は微笑んだ。「これからは待たなくていいのよ。お腹がすいたら先に食べて」「わかった」食事は新しく来たお手伝いさんが用意していた。二人が食べていると星が目を覚ました。由美が立ち上がろうとすると、吉田が言った。「私が抱いてきます。奥さまはそのまま朝食を召し上がってください」憲一も由美の手を取って引き留めた。「座って」由美は小さな声で言った。「でも……心配で……」「彼女はプロじゃないけど、子供を抱くくらいなら大丈夫だ。安心して」由美はうなずいた。「安心して食べろ」憲一は彼女のためにスープをよそった。「うん……ありがとう」由美は小さくうなずいた。食事の途中、憲一の携帯が鳴った。ここ数日会社に顔を出していなかったため、処理すべきことがあるというのだ。「行って。星のことは私がちゃんと見るから」由美は言った。憲一は小さく頷いた。「できるだけ早く戻るよ」「仕事も大事よ」由美が静かに言った。──彼の仕事が順調で安定してこそ、自分と星の生活も守られる。現実的に聞こえるかもしれないが、誰もがそうして生きているのだ。自分だって、ただ穏やかな暮らしを望んでいるだけ。食事を終えると憲一は会社へ向かった。由美は星をあやしに行った。手を貸してくれる人がいるだけで、やはりずいぶんと楽になった。……

香織は自分だけでは決められず、視線を圭介へと向けた。双は圭介が首を横に振るのではと心配になり、椅子からするりと降りて彼のそばへ駆け寄ると、袖を引っ張って甘えるように言った。「パパ、一緒に行こうよ」圭介は息子を見下ろし、ぷにぷにとした頬を指でつまんだ。双は口を大きく開けて笑いながら、「パパ……」とさらにせがんだ。「うん」圭介はその頭を撫でてやり、穏やかに答えた。「いいだろう」その一言で、双は飛び上がるように喜んだ。「やった！やったー！」と声を上げ、手足をばたつかせながら大はしゃぎした。「双、はしゃぎすぎよ。早くご飯を食べなさい」愛美は眉をひそめて小言を言った。双はぱちくりと目を瞬かせた。香織が手招きした。「双、こっちにいらっしゃい」素直に駆け寄ってきた息子を抱き上げると、香織は笑みを浮かべて言った。「どんどん重くなってきて、もう抱っこが大変だわ」双はくりくりとした瞳を輝かせながら首を傾げた。「ママ、僕が太ったってこと？」香織はわざと上から下までじっと見て、真剣な顔つきで答えた。「最近ちょっとふっくらしてきたみたいね」本当は全然太っていない。今の体格はちょうどよく、痩せてもいなければ太ってもいない。小さな顔立ちは父親の圭介と瓜二つだった。香織は息子の頬に口づけた。双は嬉しさのあまり、口元が耳まで裂けそうになるほど笑った。「僕も！僕も！」次男がよちよちと駆け寄り、香織の足にしがみついた。「ママ！」愛美は目の前の光景に思わず笑みをこぼした。「やっぱり子供はひとりで十分ね。ふたりもいると抱っこの取り合いになるもの」双は素直に弟にママの腕を譲り、自分の席に戻った。香織は次男を抱き上げた。次男は彼女の首にしがみつき、チュッとキスをした。よだれまで一緒についてきた。「あら……」愛美はティッシュを差し出しながら冗談めかして言った。「お義姉さん、息子のよだれなら、甘い香りがするんじゃない？」香織は目を細めて、次男を抱き締めたまま微笑んだ。「ええ、本当にね。とっても甘いわ」彼女は息子の背を優しくトントンと叩きながら、柔らかく撫でていた。──母親が自分の子を愛さないはずがない。小さな頃の世話――おむつを替えたり、お尻を洗ってやったり――そんなことを嫌だと思った

由美は静かに頷いた。「うん」彼女は憲一を玄関まで送り出した。憲一はドアを出る前に、ぎゅっと彼女を抱きしめた。一分一秒でも離れたくない――そんな未練が胸の奥からあふれていた。ふたりはあまりにも多くの時間をすれ違ってきた。だからこそ、彼は少しでも長く由美のそばにいたいのだ。由美は体を強張らせたまま立ち尽くした。やがて憲一は彼女をそっと放し、背を向けて外へ出て行った。ドアが閉まる直前、由美は胸にわだかまりを覚え、自分の反応を悔やむように声をかけた。「……憲一」憲一は振り返った。「ん？どうした？」由美は首を振った。「運転、気をつけてね」憲一は微笑んだ。「ああ。君も早めに寝るんだよ」……由美が風呂を終える頃、星が目を覚ました。彼女はしばらく抱いて遊び、再び眠ったのを見届けてからベッドに入った。半分眠りに落ちかけた時、部屋のドアがかすかに開く音がした。目を開けて振り向くと、既にシャワーを浴びてパジャマ姿の憲一が、足音を忍ばせて入ってきていた。彼は彼女が目を覚ましているのに気づくと、すぐに小声で言った。「起こしちゃったのか？」由美は首を振った。「ううん。星は起きなかった？」「大丈夫。さっき見に行ったけど、ぐっすり寝てたよ」憲一は彼女の隣に横になり、「もう寝よう」と言いながら彼女を抱き寄せた。由美は目を閉じながら問いかけた。「住む場所……決まったの？」「うん」憲一は短く答えた。──彼が自分で選んだのならきっと間違いはない。由美はそれ以上追及しなかった。「じゃあ、寝よ」「うん」……翌日、憲一は由美を連れて出かけた。星は家政婦に任せていくことになった。「大丈夫かしら……新しいお手伝いさん、赤ちゃんの扱いに慣れてないのに」由美の声には不安が滲んでいた。「心配ないよ。大丈夫、俺たちすぐ帰るから」今回の結婚式はすべて彼が段取りを進めていたが、花嫁にとって欠かせない部分――ウェディングドレス、ヘアメイク、アクセサリー、ブーケ――それだけは由美自身に選ばせたいと思っていた。「時間がなくて、オーダーメイドは難しい。だから既製のものから選ぶことになるんだけど……フォーラスって海外ブランドを調べたんだ。仕立てじゃなくても、デザインは十分引けを取らない。もう予約してある

しかし由美はあまり気に入らなかった。最初から彼女は「シンプルさ」だけを求めていて、華美さは嫌いだった。このドレスも確かにシンプルではあるが、彼女の体型には合っていても、心から好きにはなれなかった。「……次のを試してみるわ」由美が静かに言うと、憲一は頷いた。彼女は裾を押さえながら再び試着室へと戻っていった。この店の試着室は、広いスカートのドレスでも窮屈さを感じないほどの空間が確保され、ドアもゆったりと作られていた。憲一は足を組み、先ほど由美がウェディングドレスを纏った姿を思い出し、ふと微笑んだ。──本当に、彼女のドレス姿が美しい。たとえ顔立ちが昔とは変わってしまったとしても、彼女の放つ雰囲気や気質は少しも揺らいでいない。変わったとすれば、むしろ落ち着きが増したことだろう。嵐を越え、沈殿してできた静けさだ。やがて、由美が「夢」をモチーフにしたドレスを纏って現れた。腰から流れる布地は不規則に見えて、しかし乱れがなく、独特のリズムで広がっていた。細部は複雑な縫製で仕立てられているのに、全体としては驚くほど清らかに映った。上半身は控えめで端正。全体としてただ「清らか」としか言いようのない一着だった。由美はそっと視線を上げ、憲一を見つめた。「……これがいい」その一言に、憲一は力強く頷いた。「……ああ、これだな」──確かに目を見張るものだ。先ほどのドレスも美しかった。だが、今目の前にいる彼女の姿は、まるで最初からこの一着を着るために生まれてきたかのように、自然でしっくりと馴染んでいた。「じゃあ、これにしよう」「うん」由美も頷き、試着室へ戻って着替えた。その間に憲一は店長と契約書にサインを交わした。……店を出ると、由美は尋ねた。「もう帰るの？」「まだ行くところがある」憲一は答えた。「ドレスに合うアクセサリーも必要だろう？」由美は軽く「うん」と応えた。彼女は拒否しなかった。──どうせ断ったところで、憲一は聞き入れないだろう。ならば受け入れてあげた方が、彼も満足する。二人は次にジュエリーショップへ向かった。ここも事前に予約してあり、到着すると専属のスタッフが出迎えた。すでに憲一が選んでいたアクセサリーは、どれも豪奢で高価だった。「一度し

由美はくすっと笑った。彼女は憲一の方へちらりと視線をやったあと、また双に目を戻した。「双がますますお父さんに似てくるのは当たり前よ。だってあなたはお父さんの子どもなんだから」双は口を大きく開けて笑った。「よしよし、こんなところで立ち話してても仕方ない。長旅で疲れてるだろうし、まずはホテルに向かおう」憲一が言い、由美もすぐに頷いた。「そうね。みんな、車に乗りましょう」憲一は先頭の車のハンドルを握り、バックミラー越しに圭介を見た。「圭介、お前の家は長いこと空けてたからな。部屋も片づけてないし、暮らせる状態じゃない。だから今回はホテルを手配した。フロア一つ丸ごと貸し切りだ。他には誰もいないから気楽に使ってくれ」「……ああ」圭介は静かに返事をした。「憲一おじさん、お腹すいた！」双が口を尖らせた。憲一は笑って答えた。「ホテルで一息ついたら食事に行こう。もうちゃんと手配してあるから、絶対にお腹いっぱい食べられるぞ」双はうれしそうに窓に顔を押しつけ、外の景色を眺めながら声を弾ませた。「なんだか、全然変わってない気がする」「そんな短い間に変わるわけないだろ。まだほんの数年だ」憲一は笑った。ここはもともと大都市だ。象徴的な建物は揃い尽くし、街はすでに完成された姿をしている。十年二十年経ったところで、大きな変化などないだろう。香織は息子の頭を撫でた。「でも、前のこと覚えてる？」「覚えてるよ」双は頷いた。「まだ小さかったのに」「僕、記憶力いいんだ」双は鼻を高くし、誇らしげな顔をした。香織は思わず吹き出した。……ホテルに着くと、荷物はスタッフがすべて部屋まで運んでくれた。彼らは何もする必要がなかった。双は少し興奮気味に母の手を引き、あちこちを見回した。次男は圭介の肩に乗り、くるくると目を動かして、目に映るものすべてに興味を示していた。香織は圭介の後ろに続きながら、次男をあやした。次男はくすぐったそうに笑い声を上げた。憲一が部屋の手配を終えると、それぞれが自分たちの部屋へと落ち着いた。双はベッドに飛び込み、うつ伏せになって声をあげた。「ママ、このベッド、家のよりは快適じゃないけど、まあまあ柔らかいね」香織は笑った。「ここはホテルよ。家みたいに心地よくはないわ」双