All Chapters of 拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された: Chapter 1221 - Chapter 1230

愛美は唇を尖らせた。「自分のことだけで精一杯なくせに、次男の面倒なんて見られるの？あんたが騒がなきゃそれで十分よ」「叔母さん、僕はお兄ちゃんなんだよ。弟も、星ちゃんも守るんだから」「じゃあ、私のお腹の赤ちゃんは守ってくれないの？」愛美はわざと拗ねた声を出した。双は胸を叩いて自信満々に言った。「もちろん守るよ。叔母さんのお腹の赤ちゃんも、僕が面倒みる。だって僕は長男だからね！」「はいはい、分かったわ。じゃあ行きましょう」香織は次男の手を引き、双ももう片方の手を握った。越人はチケットを買いに行った。次男はまだ小さすぎて、できる遊びが限られている。香織は彼を金魚すくいのコーナーに連れて行き、金魚をすくわせて遊ばせた。「圭介、双をお願いね」香織がそう言うと、圭介は顎である方向を示した。視線を追うと、双はすでに越人と愛美のもとへ駆けていって、一緒に歩いていた。「双はあっちに任せよう。俺たちは次男とここで遊んでいればいい」圭介は次男を見下ろして、静かに言った。香織は頷いた。……一方その頃。誠は一人でホテルに戻らず、街のナイトクラブへ足を運び、酒を飲んでいた。今はF国で働いているが、ずっと国内にいた彼にとって遊ぶ場所はお手の物だった。──越人と愛美、社長と奥様――みんな連れがいる。自分だけがぽつんと一人。特に言い合いになると、誰にも援護されず、毎回負けっぱなしだ。口ではどうでもいいと言いながらも、心のどこかではやはり伴侶を強く望んでいる。そうすれば、毎回口喧嘩で負けて、味方もいないなんてことにはならないのに。彼はひたすら黙って酒を飲んだ。やがて美女が近づいてきて、軽く言い寄ってきた。誠は断らず、流れに任せて相手をした。だが心の中ではよく分かっていた。──ここにいる女たちに「良い人」なんていない。金持ちを釣ろうとしているか、ただの気晴らしか。結婚を真剣に考える人間がこんな場所で相手を探すはずがない。自分もただの気晴らしに過ぎない。気分が沈んでいたせいか、ついつい飲み過ぎてしまった。「あなた飲みすぎよ。場所変えない？車は外にある？」隣の美女が尋ねた。「車はない」誠は淡々と答えた。──国内では本当に車を持っていない。ただ海外にはある。女の顔色が

「お前の嫁さん、優しいな」誠が言った。越人は誇らしげに笑った。「だろ？」「調子に乗るなよ。少しは控えめにできないのか？」誠が呆れたように言った。「無理だな。隠せるものじゃない」越人はすぐさま笑顔を浮かべた。「ほら、双だってそうだ。あいつは俺を叔父って呼ぶけど、お前や憲一のことは『おじさん』だ。俺だけ特別なんだよ」「……」誠は言葉を失った。──こいつ、慰めに来たんじゃなくて自慢しに来たのか？彼はコップを取り上げて言った。「信じるか？俺と憲一が組んで、お前を鍋に放り込んで煮てやるぞ」越人は吹き出した。「無理だな。あいつ、今夜は花嫁と一緒だ。俺たちなんか構ってる暇はねえ」誠は頭を抱えた。──もともと何もなかったのに、越人は慰めに来たんじゃなく、ただ邪魔をしに来ただけだ。「もう帰れよ。愛美のとこに戻れ。俺はお前に付き合われる必要なんてない。これ以上一緒にいたら、寿命が縮む」「なんで寿命が縮むんだよ？」越人がわざとらしく尋ねた。「腹が立つからだ」彼はベルトに手をかけた。「風呂に入るぞ。まさかここで見てるつもりじゃないだろうな？」「好きにしろよ。どうせ男なんて皆同じ体だろ？お前が見せても、別に見やしねえよ。俺だって持ってるんだから」越人は気にも留めずに言った。「……」誠は目を剥いた。「お前、正気か？ここまで恥知らずだったとはな」──いつからこいつはこんなに図々しくなったんだ？越人は笑いながら言った。「お前を笑わせるためだ」「……」誠は言葉を失った。──こんなことで笑わせるってあり得るか？子供じゃあるまいし。どれだけ幼稚なんだよ。「好きにしろ」そう吐き捨て、誠はバスルームへ消えていった。越人は帰る気配もなく、ソファに深く身を預け、首をぐるりと回した。ブーン——越人の携帯が突然鳴りだした。彼は取り出して通話に出た。向こうからは憲一の声が聞こえてきた。越人は自分の聞き間違いかと思い、携帯を離して着信表示を確認した。──確かに憲一だ。いったいなぜ今、電話をかけてくるんだ？「お前さ、今頃は花嫁と一緒のはずだろ？どうして俺に電話なんか？」「新婚初夜よりも、親友の幸せのほうが大事だ」憲一は淡々と答えた。「……は？どういう意味だ？」越人は眉をひそめた。「誠

越人は、誠が憲一の浮気を疑うとは思ってもみなかった。──憲一の座っている場所を見れば、確かに人目につきにくい隅っこの席で、しかも隣には若い女性がいる。それに、今日はあの男の晴れの結婚初夜だ。本来なら妻と一緒に過ごしているはずの時間に、こんな場所にいること自体、確かにおかしい。越人はわざと驚いたように声を上げた。「そうだよな。だって新婚初夜だぞ？なのに、こんな場所で女と一緒だなんて、どう考えても浮気だろ」「由美に電話しろ」誠がすぐさま言った。「だめだめ！」越人は慌てて止めた。「由美が知ったら離婚まっしぐらだ。やっと結婚できたのに、壊すなんてもったいないだろ。兄弟を売っちゃいけない」「兄弟だって？本当に兄弟ならなおさらだ！せっかく手に入れた結婚なんだから、大事にするべきだろ。どうして簡単に浮気なんか――」誠は憤慨し、今にも突撃しそうな勢いだ。越人は必死にその腕を押さえた。「今さら余計な波風を立てることはない。せっかく結ばれた縁を俺たちが壊すわけにはいかないだろう」彼は誠の耳元に寄ってささやいた。「直接行って確かめてみようぜ。ここで勝手に決めつけるのは早い。仕事の話かもしれないだろ？」「……そうだな」誠は小さく頷いた。「憲一が浮気？いや、さすがに結婚初夜にそれはあり得ない……はずだ」越人は勢いよく頷いた。「その通り！」「よし、行って確かめよう」誠は顔を上げて言った。越人は背中でニヤリと笑った。──確かめようって？お前こそ罠にはまってるんだよ。憲一のボックス席まで歩いていくと、誠は立ち止まり、見下すように彼を睨んだ。「随分とくつろいでるじゃないか？今日が何の日か、まさか忘れたわけじゃないだろうな？」そう言いながら、彼は向かいの女の子を見た。「お前……知ってるのか？彼がもう結婚してることを」「……」憲一は黙り込み、向かいの女も目を瞬かせた。その女は足を組み、ショートスカートからすらりと脚をのぞかせ、黒いタイトなトップスに銀のネックレス。両腕を胸の前で組み、冷ややかに見返してきた。「知ってるわよ。それがどうかした？」「どうかしただと？」誠は鼻で笑った。「結婚してる男とこんな隠れた場所で二人きり、しかも今日は結婚式の夜だぞ。どういう関係だ？」「関係って、あんたに何の関係があるの？」女の目が

悦奈が振り返り、思わず鼻で笑った。「何？あんた、まさか私を口説くつもり？」「……」誠は一瞬言葉を失った。「図々しい奴なら見たことあるけど、ここまで救いようのないのは初めてだな」彼は冷たく嘲るように返した。「口説く？冗談だろ。女がこの世から絶滅しない限り、あり得ないね」「そうでしょ。他に女がいるなら、あなたがお見合いなんてするわけないじゃない。どう見ても、あんたは独身こじらせたオッサンにしか見えないわ」悦奈は遊び好きではあるが、決して馬鹿ではなかった。──憲一が瑞樹に会うなら、いつでも直接会える。わざわざ自分を使って物を渡す必要なんてない。ただの口実で、お見合いに引っ張り出されただけじゃないか？とっくにわかってたのよ。ただあえて口に出さなかっただけ。憲一は眉をわずかに上げ、心の中で思った。──表面は気ままそうに見えても、意外と鋭い子だな。その時、誠は怒りに任せて勢いよく立ち上がった。──普段なら、憲一や越人に彼女がいないことをからかわれても、何とも思わない。皆関係が良いのだから、冗談の範囲だ。全く気にしていない。だが、今日出会ったばかりの相手に面と向かってからかわれるのは、さすがに我慢ならない。「でたらめを言うな。俺がお見合いなんてするわけないだろ。もしお見合いに来ているなら、相手はどこにいるんだ？」そう言っているうちに、誠はどこかおかしいことに気づき始めた。──ホテルで、やけに越人が外に出ろと急かしてきた。偶然、憲一と出くわした。しかも彼は一人の女の子を連れていた。……その女の子。まさか、こいつが俺のお見合い相手……？彼は呆れながらも自嘲気味に笑った。「まさか、お前が俺のお見合い相手なんじゃないだろうな？」悦奈は彼の表情を見て、本当に知らなかったようだと悟った。彼女もこれ以上彼を困らせたりからかったりするのはやめ、憲一の方を見て、大きな目をぱちぱちさせながら言った。「私、間違ってないでしょ？」誠も視線を憲一に向けた。憲一は誠の詰問するような視線に直面し、気まずそうだが笑みを浮かべた。「え、あー……その、つまり……」「そうだ」越人が代わりに答えた。誠は冷笑して言った。「俺に相手を紹介したかったなら、なぜはっきり言わなかったんだ？」「はっきり言ったら、お前来る

誠は笑いながら応じた。「一人だよ」その女は手を彼の肩に乗せ、音楽に合わせてしなやかな体をくねらせ、どんどん近づいてきた。誠も押し退けることなく、おおらかに笑っていた。「彼女はいるの？」彼女は笑って尋ねた。「彼女がいたら、こんなところで遊ぶ暇あると思うか？」誠は答えた。「そういう正直なところが好きよ」ボックス席では、悦奈がソファにもたれ、片手にグラスを持ち、もう一方の腕をだらりと乗せていた。彼女は酒を含み、ダンスフロアの誠をじっと見つめていた。誠は背が高く、肩幅が広く腰が細い。人混みの中でも特に目立っていた。ダンスフロアで、その女はひたすら彼に寄り添い、耳元で囁いた。「向かいにホテルがあるんだけど、一緒に行かない？」どうやら金目当てではなく、ただ純粋に彼に惹かれているらしい。所詮は一夜限りの遊び。誠は片眉を上げ、別に驚きもせずに笑みを深めた。「断ってもいいのかな？」その女の顔色が一瞬変わったが、すぐに取り繕うように笑みを戻した。「もしかして、怖いの？」誠が口を開きかけたそのとき、不意に悦奈が現れた。彼女は嫌そうな顔をしながら、その女の後ろ襟をつまんだ。「この人、彼女持ちよ」振り向いた女は、悦奈を頭の先から足元まで値踏みするように視線を滑らせた。身につけているものの上質さにすぐ気づき、唇を引きつらせたが、このまま引き下がるのも癪なのか、なおも言葉を吐いた。「嘘でしょう？本当に彼女なの？」そう言って彼女は誠に尋ねた。「ねぇ、彼女なの？」誠はちらりと悦奈に目をやり、短く答えた。「ああ、そうだ」それを聞いて、その女は顔に薄い笑みを貼りつけたまま、それ以上は食い下がらず、ヒールを鳴らしながら踊る群れの中に消えていった。その女が完全に離れると、誠はすぐに釈明した。「ちょうど断り方に困ってたんだ」「さっきまでノリノリで遊んでたくせに、何で断る必要あるの？」悦奈は傲慢な顔つきで顎を上げた。誠は肩をすくめた。「適当に遊ぶだけで、マジで寝るかよ？俺だって結構選り好みするんだぜ？」「そう？全然見えないけど」悦奈はからかうように言った。「てっきり、誰でも受け入れるタイプかと思ってたわ」誠はちらりと彼女を見ただけで、何も返さず、歩を進めて外へ向かった。悦奈は彼についてバーを出た。「もう帰