拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された のすべてのチャプター: チャプター 1191 - チャプター 1200

このまま続けたら、彼はデパートごと買い取ってしまう勢いだった。「……もう帰りましょう」由美が小さく切り出した。「まだ早いよ。もう少し見て回ろう」「私……疲れたの」由美はきっぱりと首を振った。憲一は疑わしげに目を細めた。「本当？」由美は力を込めてうなずき、指先で少し離れたカフェを示した。「ね、あそこで休んでから帰りましょう？」憲一はようやく笑ってうなずいた。「……わかった」二人はカフェの椅子に腰を下ろし、コーヒーを二杯注文した。由美は憲一の腕から星を受け取り、オムツを確認した。「さっき替えたばかりだ」憲一は言った。確かにまだ乾いていた。星もとても元気だ。何時間も経つのに、まったく眠たそうに見えなかった。「今日はもう料理しなくていいよ。疲れたろうし、外で食べて帰ろう」憲一の提案に、由美は頷いた。「……うん、それがいいね」……食事を済ませて家に戻ると、買った品々が次々と届けられてきた。星はようやく眠たくなり、憲一が彼女の入浴と寝かしつけを担当した。由美は部屋いっぱいに積まれた荷物の整理に追われた。「服は寝室のクローゼットに掛けておけばいい」憲一が当たり前のように言った。由美は半ば恨めしげに彼をにらんだ。「こんなにあっても、私使わないわ。どこに置けばいいの？」「特注の収納を作ろうか。アクセサリーやバッグもまとめて仕舞えるやつ」「……これからはこんな無駄遣いしちゃだめよ」──お金があっても、こんな使い方は正しくない。「でも、君のために使いたいんだ」その言葉に、由美は俯いたまま唇の端をそっと上げた。胸の奥に、どうしようもなく温かいものが広がっていった。彼女は当分使わない物を空き部屋に運び、必要なものだけを取り出して整頓し、服はきちんと掛けた。星はやはり疲れていたのだろうか、入浴してミルクを飲むと、すぐに眠りについた。由美がベッドの縁で服を畳んでいると、憲一が部屋に入ってきた。彼はドアの枠に背を預け、しばらく彼女を見つめた。「……君をこうして見ているだけで、この家が本当に『家』になった気がする」由美は顔を上げ、二人の視線が空中で交わった。言葉はなくても、互いの胸に溢れる思いが伝わった。「あなたがいるから……私は、ようやく寄りかかれるの

──眠っているなら、体はこんなに硬直しない。「眠っていい。俺は何もしない」憲一は低く囁いた。その声に、由美の体は少しだけ力を抜いた。「わ、私……まだ心の準備ができてなくて」「わかってる」憲一はさらに身を寄せ、胸を彼女の背に当てた。「時間をあげる」由美は小さく「うん」と返した。──彼に理解されていることが、心を随分と軽くしてくれる。だが、いつまでも彼にばかり支えられるのは嫌だ。自分も乗り越えなければ……彼女はそっと身を返し、憲一の胸に身を寄せた。憲一は唇をきゅっと引き結んだ。その胸にあるのは、欲望ではなく純粋な喜びだけだった。彼ははっきりと感じていた。──彼女が本気で前に進もうとしている。だから、これからはきっと良くなっていく。彼は目を閉じ、由美の背をやさしく撫でながら言った。「眠ろう」……翌日。由美は再び心理カウンセラーのもとを訪れた。外では香織が待っていた。ほぼ十一時になったころ、由美が診察室から出てきた。香織は立ち上がり、彼女を迎えた。「一緒にお昼ごはん、食べに行かない？」由美が言った。香織は笑みを浮かべてうなずいた。「うん、いいわ」二人はある評判の良いレストランに入った。「今日は私の奢りよ、遠慮しないで。食べたいものを好きに頼んで」由美が言った。その声色からも、以前のような沈んだ気配が消え、随分と晴れやかになっているのが伝わった。心理療法が確かに効いているのだろう。由美の心は大きく前向きに変わっていた。香織は微笑んで言った。「じゃあ、遠慮なくいただくわね」彼女はメニューを開き、好きな料理をいくつか選んだ。──由美の奢りとあれば、しっかり面子を立てねばならない。料理が運ばれるまでの間、由美は口を開いた。「昨夜、憲一と一緒に過ごしたの」香織はテーブルの上の水を手に取り、一口飲んだ。その表情に驚きはなかった。由美が前に進めることは、誰にとっても良いことだった。「憲一はきっと喜んだでしょう？」香織は尋ねた。由美は昨日のひとときを思い返しながら、静かに答えた。「私も……」「あなたが一歩踏み出してくれて本当に嬉しいわ。あなた自身のためにも、憲一のためにも、星のためにも」──もし由美が一歩を踏み出さないままでいれば、

夜、香織は憲一が予約していたレストランへとやって来た。彼は星を抱いており、由美もそこにいた。遠くから見れば、まるで幸せな三人家族のようだった。彼女は歩み寄った。由美は彼女を見つけて立ち上がった。「香織」香織は微笑んだ。「少し混んでて。待たせちゃった？」「大丈夫、私たちも今来たばかりだから」由美が言った。「さあ、座って」香織は椅子を引いて腰を下ろすと、星を見つめた。「やっぱり女の子って可愛いね」そう言って手を差し伸べた。「ちょっと抱かせてくれない？」憲一は娘をそっと彼女に渡した。「どうした？息子が二人もいるのに、今度は娘が羨ましいのか？」「からかわないでよ」香織は顔を上げた。憲一は笑みを浮かべた。「でも君には二人の息子がいるじゃないか。いずれお嫁さんを連れてきてくれる。俺はこの子一人しかいない。大きくなって嫁いでしまったら……きっと寂しくて仕方ないよ」「そうね。私は将来お嫁さんが来てくれるけど……なら星をうちの嫁にしちゃわなきゃ」香織が冗談めかして言った。由美は水を注ぎながら笑った。「考えすぎじゃない？まだ若いのに、もう姑になるつもり？」「家にいると、それくらいしか考えることないのよ」香織は言った。憲一は感慨深げに呟いた。「本当に……時間は何もかも変えてしまうな」「そうね」香織もうなずいた。「昔は、まさか自分が専業主婦になるなんて思ってなかった。それにあなたが事業を始めるなんて思ってなかった。私は命を救う仕事を続けるんだって大口叩いてたのに」「そうだったな」憲一は笑った。──まるで昨日のことのように鮮明だ。それほど昔でもないのに、すべてが変わってしまった。「じゃあ、決まりね。将来は星をうちのお嫁さんに」香織は言った。「勘弁してくれよ」憲一は即座に打ち消した。「君は新時代の女性だろ？まさか子どもの頃から結婚を決めるなんて、古臭いこと考えてないよな？俺は絶対に認めないよ」「分かってるって。冗談よ」香織は笑って手を振った。──子ども同士の婚約なんてあり得ない。自分たちの世代だって恋愛で苦労してきた。息子たちにまで余計な足枷をつけたくはない。万一幼い頃からの縁談を決めても、子供が大きくなって好きにならなかったら、面倒なことになるだけだ。もし子どもたちが一

彼女の頭はふわふわとしていた。度数は高くなかったけれど、普段あまりお酒を飲まないせいで、少し酔いが回ってしまったのだ。憲一は酒を飲んだし、星の世話もあるため、香織は一人でホテルに戻った。部屋に戻ると、彼女は携帯を取り出して圭介に電話をかけた。電話はすぐに繋がった。「……なんだ」その声を耳にした瞬間、香織の心臓は激しく跳ね上がった。──やっぱり、自分はこの人がとても好きなのだ。たった一言で、胸の奥が甘く震えてしまう。天井のライトがやけに眩しく感じられて、彼女は片腕を額にかざし、光を遮った。もう片方の手で携帯を耳に当てたまま、くぐもった声で囁いた。「……圭介、会いたい」その頃、圭介はまだ会社にいた。片手に携帯を持ち、もう片方の手は資料にサインをしているところだった。だが、彼女の言葉を聞いた瞬間、ペンの動きが止まり、そのまま机に置いた。彼は手首を軽く回しながら、低く尋ねた。「いつ帰ってくる？」「私、あなたに会いたいって言ってるでしょ」香織は拗ねたように声を上げた。「何を聞きたいんだ？戻ってきたら、耳元で全部言ってやる」圭介は言った。「嫌だ。今聞きたいの」彼女は電話口で甘えた。「いいでしょ？」圭介はわずかに眉をひそめた。──酔っているのか？「酒を飲んだのか？」──普段なら、彼女はこんな風にはならない。香織は笑った。「ほんの少しだけ、憲一と一緒に飲んだの」「一人でホテルにいるのか？」彼は尋ねた。「うん……私ひとり」香織はうつらうつらしながら答えた。「気をつけろ。ドアはちゃんと鍵をかけろ」「んー……動きたくない」香織は唇を尖らせるように言った。「……」「動きたくなくても、ちゃんと起きて確認しろ。鍵が閉まっているかどうかを」彼は命令口調で言った。「……」香織は言葉を失った。──まったく、この人は。「最初から電話なんてしなきゃよかった。こんなに離れてても、私を縛るつもり？」「縛ってるんじゃない。心配してるだけだ。ホテルには色んな人が出入りする、警戒しておくに越したことはない」彼の言葉に押されて、香織はベッドから起き上がり、ふらふらとドアまで歩いた。試しに回してみると――本当に鍵がかかっていなかった。「……もう」彼女は首を振り、自分を

「これからは、できる限りあなたを大事にする……」「いや、違う……」憲一は顔を上げて彼女を見た。「昔から君は何も悪くなかった。未熟だったのは俺だ。だからこんなことになった。これからは努力して、君を守る。星を守る。俺たちの小さな家庭を守る。強くなって、君と星の支えになる。二度と君を不安にして、漂わせたりしない」気づけば、涙が勝手に溢れていた。由美は顔を背けた。憲一は彼女の顎を掴み、正面へ向けさせた。「俺を見ろ、隠れるな」由美は唇を震わせながら、そっと彼の頬を撫でた。そして仰いで、小さく口づけた。憲一は深く彼女を見つめ、そのまま唇を眉間へ、瞳へ、鼻先へ、そしてついに抑え切れず、酒の勢いも借りて、夢にまで見た柔らかさに口づけた。彼は少しずつ彼女の衣を解いていった。「俺を見て」キスを重ねながら、彼は囁いた。由美は小さく応え、枕をきつく握りしめた。ずっと彼を見つめながら、心の中で言い聞かせた。──彼は、私の愛する人。彼は憲一。……憲一は何度も何度も耳元で繰り返した。「俺だ。憲一だ」その動きはひたすらに優しく、由美は守られていると感じた。──彼の優しさを、細やかな気遣いを、全身で感じ取った。心の中の警戒心が、少しずつほどけていく……その時間はとても長かった。あまりにも長くて、由美は夢を見ているのだと思った。その夢の中には、彼女と憲一だけがいた。……彼女の身体に刻まれた痕を、彼は一つひとつ見つめ、優しく口づけ、心の傷を撫でていった。汗で濡れた顔は、涙でも濡れていた。由美は彼の胸の中で泣いた。「ごめんなさい……」「君が俺に謝ることなんて一つもないだろ？」憲一は彼女の涙を唇で拭い取った。「俺の中では、君は永遠に君だ。どんな姿になっても、何を経験しても、君はずっと俺の由美なんだ」由美は彼の首にしがみつき、大声で泣いた。心の奥に押し込めてきた悲しみと痛みを、すべて吐き出すように。憲一は彼女を抱きしめ、ひたすら優しく身体を重ねた。……夜半を過ぎる頃には、由美は完全に力尽きていた。憲一は彼女を抱き上げ、浴室へと連れていった。あまりにも長い別れの後だったせいか。あるいは彼があまりに長く抑え込んできたせいか。浴室でも、彼は彼女を求めた。