拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された のすべてのチャプター: チャプター 1241 - チャプター 1250

「お、お前、彼女のデタラメを聞くなよ」誠は必死にごまかそうとした。しかし取り繕えば取り繕うほど、その隙はかえって目立ってしまった。「へぇ、意外だな」悦奈は笑みを浮かべた。「もしかして、まだ童貞だったりして？」その一言に、愛美はつい堪えきれず吹き出した。越人はただ驚いた顔で悦奈を見ていた。──この子……性格が豪快すぎる。誠はハンドルを握る手に力を込めた。「俺とお前はそんなに親しくない。勝手なこと言うなら、今すぐ車から降りろ」悦奈は唇を尖らせた。「そんなにケチなの？」誠は鼻を鳴らし、低く答えた。「お前に笑われて、黙って感謝でもしろと言いたいのか？」「冗談だってば。本気にしないでよ」悦奈は椅子に身を預け、気怠げに笑った。誠は彼女を一瞥した。悦奈は彼に向かって、愛らしい笑顔を見せた。その瞬間、誠の視線は一瞬揺れた。唇を引き上げるわずかな動作が、思わず見惚れるほど美しかったからだ。彼は慌てて目を逸らし、それ以上は見ないようにした。遊び疲れたのか、酒が回ったのか――気づけば彼女はすやすやと眠り込んでいた。誠は心の中で呆れ返った。──こんな女、今まで見たことがない。「さっきからお酒の匂いがすごいわね。だいぶ飲んでるんじゃない？」愛美がぽつりと言った。誠は彼女のヨットから降りてきた連中を思い出した。──女だけじゃなく、男も混じっていた。どれほど騒いでいたのか想像に難くない。……まあ、それ以上のことがあったとしても、別に不思議じゃない。大人の世界なんて、そんなものだ。車が市街地に入ったところで、誠は彼女を起こして降ろそうとしたが、愛美が止めた。「誠、女の子に対して少しも思いやりってものがないの？」誠は無言で眉をひそめた。「家族の連絡先も分からないし、しかもこんなに酔ってる。ひとりで放り出すなんて危なすぎるわ。ホテルに送ってあげましょうよ。あなたの部屋、今は空いてるでしょ？私たちが食事を終えて戻ってきた頃には酒も抜けてるだろうし、それから帰してあげればいい。女の子ひとりをこんな状態で置き去りにして、もし変な奴に絡まれたらどうするの？」愛美は必死に取り持とうとした。「……」誠は息をついた。──愛美の言いたいことは分かっている。けれど――彼は横目で悦奈

──圭介はとても忙しい。彼までこちらに来てしまえば、会社は誰もいなくなる。それでは回らない。そのことを、みんなよくわかっていた。誠が口を開いた。「みんながもう少しゆっくりしたいなら、してくれればいい。俺は先に戻るよ」誠は淡々と続けた。「明日の便、もう取ってある」憲一が眉を上げた。「そんなに急ぐのか？」「ここにいてもすることないしな。みんな仲良く二人ずつ並んでるのに、暇さえあれば俺を刺激してくる。だったら仕事に戻った方がマシだ。俺の後半生の伴侶は、仕事だからな」「お前、その台詞、圭介が聞いたら喜ぶぞ」憲一が笑った。「普段あれだけ絞り取ってるのに、今度は自分から差し出すのか？しかも一生奉仕するって？いや、俺もそんな人材に出会いたかったな。出会えたら、由美と星を連れて世界中を旅して、人生を楽しむのに」「お前さ、由美も娘もいるのに、まだ足りないって贅沢すぎだろ」越人が茶化した。憲一はグラスを弄びながら笑った。「人間はさ、仕事ばかりじゃダメだ。金なんて、使える分あればいいんだよ」誠がじろりと睨んだ。「おいおい、お前と俺とを一緒にするなよ」越人も笑った。「俺たちは投げ出せても、お前にできるか？」皆、心の中では分かっていた。──憲一が医者を辞めたのは、結局彼の複雑な家の事情のせいだ。今あるものを簡単に放り出すなんて、母親が許すはずがない。憲一は立ち上がり、一人一人のグラスに酒を注いだ。「まったく……お前ら、わざわざ俺の痛いとこ突いてくるな」「もう十分幸せだろ」誠が口を挟んだ。──望んだ仕事ではなくても、家業を守り、好きな女を娶り、娘もいる。この先息子が生まれれば、まさに完璧な人生。それを羨ましく思う自分がいる。そんな男が、まだ愚痴を言うなんて。「今の言葉はもう二度と口にするなよ」誠は笑みを浮かべた。「俺、嫉妬しちまうからさ」憲一も声を立てて笑った。「さあ、みんな、乾杯しよう。これからも、もっと良くなるように！」皆がグラスを掲げ、双も真似して持ち上げた。酒を飲み干し、憲一がグラスを置いた。「誠、お前、もう少し残らないか？」誠は首を横に振った。「いや、もういい」憲一は笑みを浮かべながら言った。「お前さ、将来は白い肌で金髪の女の子を嫁にするんじゃないか？」

「ちょうどいいわ、星を見に行きましょう」香織が言った。双は香織の手をぎゅっと握りしめた。「ママ、僕も星見たい！」愛美はそっと彼の頭を撫で、微笑んだ。「行きましょう」ちょうど代行も到着し、一行はそれぞれ車に乗り込んで、憲一の家へと向かった。……一方その頃。誠の車内は重い沈黙に包まれていた。彼の冷淡さに、悦奈もわざわざ笑顔を貼りつける気はなかった。彼女は腕を組んで目を閉じ、眠ったふりをした。実際、今日は一日中出歩いていて、疲労も溜まっていた。ふと、横から低い声がかかった。「眠いのか？」「うん」彼女は目を閉じたまま小さく答えた。「でも寝ちゃダメだぞ。もうすぐ家に着くから」誠が前を見据えたまま言った。悦奈は目を開け、彼に視線を投げた。「何よ？私が車に居座って降りないとでも思ってる？」誠は目を瞬かせ、思わず問い返した。「どうしてそんな風に考えるんだ？」──本当はそんな意味ではない。ただ、寝入ってしまえば起こすときに不快だろう。どうせなら家に着いてからゆっくり眠ればいい――それだけだった。悦奈は口の端を引き上げ、皮肉めいた笑みを浮かべた。「あなたの友達はね、あんたが独り身なのを見て、私とくっつけようとしてる。けど、あんたはいつも逃げる。まるで私が人でも食うみたいに。安心しなさい、私は人を無理にどうこうしないから」誠は苦笑した。「いや、俺は自分のことをわきまえてるだけさ」「チッ」悦奈は小さく舌打ちした。「なんだよ？」誠はちらりと彼女を見た。「どうしてそんな声を？」「だから言ってるでしょ。そんな顔しなくてもいいの。私は人なんか食べない。わざわざ身構えなくても大丈夫」「別に身構えてるわけじゃない。ただ、ある程度の距離は必要だろ？俺たち、同じ道を歩いてるわけじゃないし。周りが勝手にくっつけようとするけど、俺は逆にお前が窮屈になるんじゃないかって思ってさ」「思い上がりね」悦奈は低く呟いた。「じゃあ、つまり……距離を取らなくてもいいってことか？俺が近くにいても、鬱陶しくない？」誠は冗談めかして笑った。「今もう鬱陶しいわよ」「なら心配無用だな。はい、もう俺を煩わしく思わなくていい。お前の家に着いた」悦奈はドアを押し開け、降り際に振り返った。その目は鋭くも真っ直ぐで、口か

瑞樹は思わず目を見開いた。──ちょっと待て、それはさすがにやりすぎだろ……「……とりあえず……聞いてみます」無下に断るわけにもいかず、彼は曖昧に答えるしかなかった。通話を切ると、瑞樹はすぐ悦奈に電話をかけた。もう相手を見つけなければ、両親が直接動き出すぞ、と伝えるためだ。──そうなったら、彼女は受身になるしかない。だが電話はつながらなかった。悦奈はぐっすり眠り込んでいて、振動音にも全く気づかなかった。三度かけても出なかったため、瑞樹は諦め、翌朝にかけ直すことにした。翌朝六時過ぎ。ガチャリと悦奈の部屋のドアが開き、和代が声をかけた。「悦奈、起きなさい」「んん……」悦奈は寝返りを打ち、ぼんやりと目を開けた。「なに……？」「早く起きなさい。今日は誠がF国に帰るんでしょう？会いに行きなさいよ」その一言で悦奈は一気に目が覚めた。「な、なんで……なんで私のお見合い相手が誠って知ってるの？」智昭は夜通しで誠の経歴を調べていた。資料を見れば見るほど気に入り、今では娘をどうしても彼に嫁がせたいと願っていたのだ。和代は一瞬言葉に詰まった。「そ、それは、瑞樹が言ってたじゃないの」「……ああ」悦奈は頷いた。和代は急かすように言った。「ほら、早くお風呂に入って。きれいな服に着替えてね」「わかったってば」悦奈は母を押し出すようにして言った。「早く出て。私、シャワー浴びるから」「じゃあ急ぎなさい。外で待ってるから。逃げようなんて思わないでよ」「分かってるってば！」智昭がドアを閉めた瞬間、悦奈は携帯を握りしめ、背中に隠しながらベッドから飛び降りた。そして、バスルームに駆け込み、ドアを閉めて鍵をかけると、すぐに瑞樹に電話をかけた。瑞樹はまだ眠っていたが、電話の音で起こされた。眠りを妨げられた彼が不機嫌そうに出た。「……はい」「私よ」悦奈は言った。「昨日何度も電話したのに、出なかったじゃないか」瑞樹は言った。「飲みすぎて寝ちゃったの。……あんた、うちの両親に誠のこと話したの？」「聞かれたから仕方なかったんだ。心構えしとけ。二人とも誠のこと、すごく気に入ってるみたいだぞ」悦奈は浴槽の縁に腰を下ろした。「……どこまで知ってるのよ？ どうして彼がF国に戻ることまでわかっ

「いいこと言えば、手伝ってやるよ。まだそんなに強気なら、俺は行くぞ？」「やめて」悦奈は慌てて制した。──誠を行かせたら、あとで父さんが彼を追いかけるかもしれない。そのとき、本当に恥をかくことになる。「……なんて言えばいいの？」まつげをぱちぱちさせて、彼女は言った。「お願い……します？」「まだ硬いな」誠は唇の端を持ち上げ、愉快そうに目を細めた。「人に頼むときってのはな、『頼む人間の顔』ってもんがあるんだ。分かる？」悦奈のこめかみがピクッと動いた。──この人、なんなの。息が荒くなるほど、怒りがこみ上げる。「これでも、十分柔らかい方でしょ？」彼はふっと顔を寄せ、耳元で低く囁いた。「どこが柔らかいんだ？」悦奈は一瞬呆けた後、はっとして顔が真っ赤になった。「あ、あんた……」怒りも混じって、その顔はまるでトマトのように赤くなった。誠は「へぇ」と感心したように舌を鳴らした。「顔、ちゃんと赤くなるんだな。意外と純情なんじゃん。……まあいい、その顔に免じて一度だけ手を貸してやるよ」「……は？」悦奈は言葉を失った。怒鳴りたいのに、助けてくれると言われたら反論のしようがなかったのだ。彼女は咳払いをして気まずさを誤魔化した。「……じゃあ、行くわよ。車、駐車場に停めてあるの」「悪いけど、荷物がある」「……車に積むの？」彼女はぽかんとして尋ねた。誠はそれを彼女の手に渡しながら言った。「俺はお前を助けたんだ。荷物はお前が持つべきだろ？」「……」悦奈は一瞬言葉を失った。「……あんた、それでも男なの？女にこんなことさせるの？」「俺を男扱いしないでくれればいいだろ？」誠は笑いながら答えた。悦奈は深く息を吸い込んで、ぐっと堪えた。そして引きずるようにスーツケースを持ち、彼の背中を睨みつけた。その視線の鋭さたるや、背中に穴があきそうだった。──こんな男、見たことがない。本当に男なのか？どうしてこんななんだ……「俺を男扱いするなよ」誠は振り向きもせずに言った。見なくても彼女の心の内が手に取るようにわかるかのようだった。「……」悦奈は言葉に詰まった。「車、どこに停めてるんだ？」誠が尋ねた。「ピンクのやつ」もともとはシルバーだったが、ピンクのカスタムフィルムを貼っていたのだ。